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la grossesse, la découverte de substances médicamenteuses ou toxiques au domicile de l’inculpée, la constatation de lésions traumatiques sur le tractus génital indiquent l’intention de la femme d'interrompre le cours de la gestation ou signent la pratique de manœuvres directes, suivies où non d'eflets. Dans la longue série des moyens employés pour provoquer l'avortement, on peut distinguer deux grandes classes : à la première appartiennent les agissements mécaniques locaux, les seuls véritablement sûrs, qui n'entrent pas dans le cadre

de notre travail et que nous citons à dessein en pre-.

mière ligne pour les éliminer; dans la seconde, on range les produits qui, introduits dans le tube digestif, ont une action interne. Parmi ceux-ci, les plus nombreux sont d’origine végétale, et depuis fort longtemps toute une liste de plantes jouit de la confiance du public. La notoriété, en réalité imméritée, dont elles sont l'objet, leur emploi facile et discret, expliquent sans doute les raisons pour lesquelles les femmes s'adressent à elles, ignorantes des dangers que peut faire courir leur absorption à doses massives où leur administration prolongée. Il est connu que pharmaciens et herboristes ont souvent à répondre à des demandes de fourniture des plantes en question; et nous tenons de M. le professeur Beille que le plant de rue du jardin botanique subit un tel pillage que seul un grillage métallique solide peut le soustraire au vandalisme des femmes en mal d’avortement.

Tous ces végétaux n’ont pourtant pas une égale puissance abortive : si l’on est fixé sur la nature des résultats que l’on obtient avec la sabine, la rue, le seigle ergoté, par contre les insuccès auxquels a donné lieu l’usage de l’aloës, du safran, de l’armoise, du marrube blanc, de l’absinthe, les font rentrer peu à peu dans l'oubli. Quant au myrte, bien que son étude botanique ait été très poussée, et qu'il eût cennu son heure de célébrité, comme nous le verrons, il n’est pas fait mention de ses propriétés abortives dans la littérature médicale où pharmaceutique. Les recherches expérimentales que nous avons entreprises concernant ce point de vue particulier

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prennent de ce fait un intérêt tout nouveau; elles ont été motivées par l'affaire d’avortement suivante qui déclancha l'action de la justice.

Il y a quelques mois, M. le professeur Lande fut commis par un juge d'instruction à l'effet d'examiner une femme inculpée d’avortement et de donner son avis sur les explications qu’elle avait formulées devant le magistrat instructeur. Voici l’observation qu'il nous a communiquée

« Mme X... a eu ses dernières règles normales au commencement du mois de juin 1924. Lorsqu'elle vit, dans le courant de juillet, que ses règles avaient un mois et demi de retard, elle pensa qu elle était enceinte. Le 26 août, elle eut, affirmat-elle, une assez forte hémorragie; elle fit appeler une sagefemme qui lui dit qu’ «elle avait la matrice abaissée et qu’elle » devait être enceinte de deux mois ». Quinze jours plus tard, nouvelle hémorragie, douleurs abdominales, et, à la fin de septembre ou au commencement d'octobre, perte d’ « un caillot » gros comme un œuf de poule », dont Mme X... se débarrassa en le jetant dans les vignes.

» Cette femme dit encore qu'elle a fait une chute dans le courant du mois de septembre et qu'alors, « pour remuer le sang », elle a pris, suivant des conseils qui lui ont été donnés, d’abord de l’eau-de-vie de myrte faite avec les baies de cette plante, puis, pendant trois matins consécutifs, des infusions de feuilles de myrte. C'est quinze jours plus tard qu'aurait été expulsé le « caillot », dont Mme X... prétend ne pas avoir examiné la composition.

» Avant qu'un examen médical n’eût été ordonné par le juge d'instruction, Mme X..… avait donné une version différente au commissaire de police mobile chargé de commencer l'enquête; elle avait déclaré que c'était sur des conseils qu'elle avait recus et dans le but de se faire avorter qu’elle avait absorbé de l’eau-de-vie, puis des infusions de myrte. =» L'examen clinique ne révéla l'existence d'aucun état pathologique pouvant être rendu responsable de l'interruption

ET le

d’une grossesse et, d'autre part, le fait incriminé remontait à une date suffisamment éloignée pour qu'il ne fût plus possible de retrouver, au cas où il y aurait eu avortement, des signes utérins quelconques. »

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Les faits positifs qui se dégagent de ce récit. sont l’existence d’une fausse couche de trois mois, l'intention très vraisemblable sinon évidente . d’avoir voulu la provoquer et la coïncidence qui apparaît entre la cause et l'effet.

Mme X... a remis à M. le professeur Lande une petite branche desséchée de la plante dont elle avait pris des infusions. Celle-ci fut présentée par nous pour identification à M. le professeur Beille, qui confirma l'espèce et fit le diagnostic de la variété : il s'agissait de myrlus tarentina.

Nous nous proposons dans cette thèse de rappeler les caractères botaniques et les brèves applications thérapeutiques du myrte; nous évoquerons son passé historique; puis nous consacrerons un chapitre à l’étude générale des plantes abortives, à leur mode d'action et à leurs effets. Enfin, nous exposerons la technique de nos expérimentations, et les conclusions que nous en tirerons nous permettront, autant du moins que l’on puisse induire de la physio-pathologie animale à la physiopathologie humaine, de répondre à la question qui intéressait spécialement le juge d'instruction et que l’absence de toute observation antérieure rendait insoluble : le myrte a-t-il des propriétés abortives ?

ni L'érdi À Dhs