SAGE

de la France, mais ailleurs il faut le rentrer, pendant l'hiver, en orangerie ou serre tempérée.

Branche de « Myrtus communis » avec ses baies.

Propriétés chimiques.

On trouve de nombreuses cellules à tannoïdes disséminées dans le parenchyme cortical de la tige et dans les couches sous-épidermiques de la feuille. Les fleurs, les feuilles et les

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baies contiennent une huile essentielle, essence de myrte ou myrtol, qui s'obtient par distillation : de couleur jaune verdâtre, elle possède le parfum caractéristique de la plante qui la fournit, mélangé néanmoins d’une senteur un peu térébenthacée. Elle appartient vraisemblablement au groupe des essences oxygénées et est constituée par des produits terpéniques, le cinéol, C"° HO, et le pinène.

Propriétés pharmacologiques et thérapeutiques.

Les fortes proportions de tanin que l’on trouve dans le myrte lui donnent des propriétés astringentes très marquées que l’industrie et la médecine ont mises à profit. On l’employait autrefois au tannage des cuirs; il sert encore à la préparation du maroquin du Levant et à la fabrication de certaines encres.

La thérapeutique peut l'utiliser sous forme d’infusion de feuilles et d’infusion de baies, de teintures alcooliques. Cellesci renferment le tanin, l'huile essentielle et des principes résinoïdes : elles sont par conséquent plus actives.

On peut aussi administrer l’extrait aqueux qui se présente avec une consistance pâteuse et une teinte foncée. Son emploi est moins facile que celui de l'essence qui peut se donner à l’intérieur, s'appliquer à l'extérieur et qui synthétise, sous le moindre volume, la presque totalité des principes actifs du myrte.

Les préparations de myrte ont des indicat'ons très restreintes dans la thérapeutique actuelle et les médecins ne sont guère appelés à les prescrire. Mais il n’en a pas toujours été ainsi et les anciens leur reconnaissaient le prestige d'une panacée presque universelle.

Nous empruntons à Delioux de Savignac les conclusions qu'il a tirées de ses études critiques sur l'efficacité thérapeutique du myrte

Une plante qui contient en fortes proportions de l'huile essentielle et du tanin ne peut manquer d'être un médicament actif; comme astringent, le myrte condense les tissus par une

sorte dé tannage; comme aromatique, # l'instar des compesés balsamiques, il modifie et diminue les sécrétions des muqueuses. Stimulant et tonique, il doit à sa complexité même de se prêter à de nombreux usages.

Ses propriétés anticatarrhales ont été utilisées dans les bronchites et la phtisie. L’essence de myrte aurait une action comparable aux essences de térébenthine, de santal, de copahu, dans les écoulements muqueux et purulents des organes génitourinaires. La poudre de myrte sur une plaie saignante est un bon hémostatique. Délioux de Savignac l’a administrée avec succès contre les hémorroïdes. Il n’y a pas très longtemps, on préparait en France avec les feuilles de myrte une eau, portant le nom d’ « eau d’ange », employée par les femmes en irrigations vaginales contre la- leucorrhée, et comme eau de toilette pour raffermir et parfumer la peau. Le myrte aurait encore des résultats heureux dans les foyers purulents, les trajets fistuleux; il favoriserait le bourgeonnement des plaies. En lavements, il tarirait les diarrhées rebelles et améhorerait les lésions dysentériques.

Ajoutons qu'il manque un contrôle rigoureux à Fappui de

toutes ces affirmations, et que seule une longue pratique de ces médications permettrait d’en apprécier la valeur réelle.

Historique.

Ce n’est pas seulement à une époque relativement récente que le myrte attira l'attention des médecins ou des naturalistes. [l'est connu depuis la plus haute antiquité latine et grecque. Son renom était alors si grand et ses indications si nom: breuses qu'il fut l’une des plantes auxquelles Pline, dans son Histoire naturelle, attacha le plus d'importance: Comme il croissait abondamment dans les îles de Chypre et de Paphos,

les poètes épris du charme de son parfum l'avaient consacré à

Vénus. Il figurait dans les fêtes de la déesse et était devenu l'emblème de l'amour. Ce symbole s’est ensuite perpétué ainsi qu'en témoignent les extraits suivants :