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intérêts : car elle la frustre de recettes diverses, droits de douanes, redevances, impôts, réquisitions qui ne sont pas recouvrables lorsque Ton n'occupe pas *, Est-il besoin d'ajouter que l'humiliation et le préjudice s'aggravent, quand la puissance qui n'occupe pas a des voisins qui occupent en son lieu et place ; lorsque la frontière est violée, non par suite d'erreurs inévitables aux colonies, mais d'une façon systématique ; non pas à cinq ou dix kilomètres de cette frontière, mais à dix, vingt, cinquante et cent kilomètres ; non point par intermittence, mais pendant des années, non pas commercialement et économiquement, mais administrativement, politiquement, militairement. Or c'est cela qu'a rendu possible au Congo français l'insuffisance des effectifs et l'incurie du gouvernement. Et comme ceux qui commettaient cette faute étaient les plus intéressés à la tenir cachée ; comme, par suite, les plaintes qui l'ont rendue notoire, sont venues des concessionnaires, c'est-à-dire de personnes privées, on a affecté de ramener le débat à des revendications particulières plus ou moins justifiées et de repousser ces plaintes au nom de l'intérêt public.

Par quelle aberration inconsciente ou voulue méconnaît-on cependant que l'intérêt public était le premier atteint et que la dignité de la France, plus que les droits des compagnies, protestait contre l'invasion chronique du sol français par des commerçants étrangers, par des fonctionnaires étrangers, par des officiers étrangers? Si l'État français se devait de ne pas tolérer cet abus, ce n'est pas parce que les terres ainsi livrées à nos voisins étaient des terres concédées dont il avait promis,