SOURCES DES PASSIONS DU XV- SIÈCLE

C'est au xv siècle que les mystères de la Passion ont acquis tout leur développement. Aux compilations de pièces détachées succèdent les pièces d'une seule teneur et d'un seul auteur, et pour la bourgeoisie plus riche les poètes se mettent plus en frais. Nous avons dit comment ces grandes Passions dramatiques se reliaient à la Passion de Semur. Reste à voir en quoi elles en diffèrent et. ce que les nouveaux dramaturges apportent de nouveau. Cette étude peut se ramener à deux propositions.

i° De même que la Passion de Semur dérive de la Passion Sainte-Geneviève, ainsi toutes les grandes Passions du Nord, sauf une, dérivent de la Passion d'Arras. A vrai dire, cette démonstration est surtout importante pour la Passion de Greban, mais elle ne donnerait aucune sécurité si elle se bornait à relever de vagues ressemblances de plans, de situations, et même d'expressions. Elle ne peut ressortir que d'épisodes particuliers, de détails précis, absolument étrangers à l'histoire sainte. Nous admettrons provisoirement que Greban a lu et imité la Passion d'Arras, quitte à en donner la preuve matérielle plus loin.

2° Dans toutes ces Passions du xve siècle ce qui domine c'est la théologie et l'érudition. Si l'on peut indiquer exactement les sources théologiques et livresques de la Passion d'Arras et des pièces de Greban et de J. Michel pour des épisodes déterminés, dont les origines sont actuellement reconstituées par hypothèse à l'aide de rapprochements avec « les Passions allemandes du Rhin », ces hypothèses deviendront inutiles. Or la Passion de Greban repose en partie sur les mêmes textes que celle d'Arras, qui est très probablement l'œuvre d'un poète connu, Eustache Mercadé, mort, au commencement de l'année i44°» doyen de la Faculté de décret île

Paris, et clic utilise par surcroit un commentaire théologique nouveau. Pour abréger on peut donc se borner à énumérer les sources de Greban, en indiquant sur quels points il se sépare de son devancier.

A ces commentaires théologiques il convient d'ajouter l'influence du dialogue apocryphe de Saint Anselme et des Meditationes Vitae Christi qui a déjà été déterminée par des citations précises pour toutes les Passions '. Nous n'y reviendrons que pour deux scènes de Greban, les plus connues de son drame et qui suffiront à rappeler la complexité de cette imitation. La première de ces scènes (l'apparition de Jésus à sa mère après la Résurrection) n'est qu'une réminiscence ou une imitation très vague, mais d'autant plus curieuse qu'elle montre comment Greban peut rester l'obligé du pseudo-Bonaventure, alors même qu'il le cite de mémoire ou indirectement. La seconde (les quatre requêtes de la Vierge) est au contraire une imitation très précise, une traduction. Elle nous donnera l'occasion de classer les traductions et imitations françaises des Meditationes et de relier le théâtre du Nord à celui du Midi à l'aide d'une de ces imitations, la Passion française de i398.

Ainsi, avant toute discussion sur le développement du mystère de la Passion au xv" siècle, nous allons d'abord énumérer les sources et les textes à commenter.

i. P. 92 à 99 de ce livre.

LA

PASSION D'ARNOUL GREBAN