LE SOMMEIL ET LES RÉVÉLATIONS DE SAINT JEAN PENDANT LA CÈNE

Greban, p. 236, v. 18210-18219.

Le sommeil de saint Jean et les révélations qu'il aurait eues en songe sont deux traditions originairement distinctes qui se sont facilement confondues. C'est Abdias (Hist. apostolique, I, 5, Dict. des Apocryphes, col. Migne. t. II, p. 327) qui semble avoir dit le premier que « à la dernière cène, lorsque le Seigneur établissait le Nouveau Testament de notre salut, (saint Jean) assis à côté du Chrisl, et reposant sur son sein, s'endormit ». L'Evangile (Joann. XIII) ne dit nullement qu'il s'endormit ; il fait simplement allusion à l'usage qu'avaient les anciens de prendre leur repas à demi étendus sur des lits, et il note que le disciple bien-aimé était couché, « discumbebat inclinatus ante pectus.Dormni », suivant la remarque de l'Histoire scholastique (cap. C, 41. Patr. Migne, t. 198, p. 1617). Mais, d'autre part, le sein, le cœur, ne renferme t-il pas les plus secrètes pensées. « Per sinum quippe quid significatur aliud quam secretum ? » Cette interprétation symbolique de saint Augustin (In. Joann. Expositio, cap. XIII, Patr. Migne, t. 35, p. 1301) a passé dans Grégoire de Tours (Aliraculorum, I, 30, Patr. Migne, t. 71, p. 730) :

« Johannes quem Dominus plus quam caeteros dilexit apostolos ut

super ipsum sacri corporis pectus accumbens mysteriorum cœlestium

d'arnoux greban 223

hauriret arcana <>, dans Bède et dans la Glose ordinaire (P. Migne, t. 11 i. p. 426). Elle s'est rattachée tout naturellement à la Légende du sommeil, et nous la trouvons ainsi exposée dans la Passion romane de Clermont-Ferrand (v. 28), dans la Bible d'Herman de Valenciennes, et dans la plupart des Vies françaises de Jésus-Christ, en vers et en prose. Greban n'a donc fait que recueillir ici une légende des plus populaires.