DÉVELOPPEMENT DU MYSTÈRE DE LA PASSION

Ai XVe SIÈCLE

La Passion d'Arras. - La Passion d Arnoul Greban. — La Passion de Jean Michel et ses suites. — La Passion bretonne. — Les deux Passions inédites de Valenciennes. — La Passion dAmboise et de Chàteaudun, etc.

Les principaux textes, théologiques ou autres, utiles à cette étude, ont été énumérés. Avant d'analyser des ouvrages aussi souvent étudiés que les Passions du quinzième siècle, on a essayé d'apporter à la discussion quelques faits nouveaux. Ces faits exposés, il faut maintenant les reprendre, les classer, et montrer dans quelle mesure la Passion la plus importante, celle d'Arnoul Greban. dépend de la tradition antérieure, de même quelle a influé sur les Passions qui l'ont suivie.

Les .Mystères Sainte-Geneviève et la Passion de Semur étaient, nous l'avons vu. de- compilations factices de pièces isolées : la première grande Passion du xv siècle ou la Passion d'Arras est l'œuvre d'un auteur unique qui a représenté d'un trait toute l'histoire de la Rédemption, depuis l'Incarnation du Fils jusqu'à son Ascension. L'unité de composition qui semblait perdue ou morcelée depuis |r Paaschpel de Maestricht est donc- retrouvée, mais c'est une unité plu- savante, plus complexe, et le drame a pris un développement inusité. La Passion d'Arras comprend 24,943 vers, el cette longueur est certainement une nouveauté puisque le poète -'eu excuse à diverses reprises. G'esl la première fois (pie nous

\ o\ ons développer avec celte profusion les diableries et le- bergeries, les scène- de mœurs populaires cl les délibérations «le la Synagogue, les facéties des bourreaux et les interminables tortures du Christ. La pièce elle-même e-t la parapli ra-e a--e/. terne

des Evangiles canoniques et apocryphes, des hymnes liturgiques et des légendes populaires plus ou moins anciennes. A ces sources

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faciles à reconnaître, il convient d'ajouter divers commentaires théologiques plus malaisés à discerner, parce que le dramaturge en a suivi plusieurs et qu'il passe de l'un à l'autre capricieusement. Mais, si complexe que soit ici l'influence des livres scolastiques, elle nous parait pourtant plus facile à déterminer avec précision ' que celle des pièces de théâtre antérieures, et elle se manifeste dés le déhut.

Si le poète d'Arras a trouvé chez ses prédécesseurs le célèbre Procès de Justice et de Miséricorde, il ne lui a certainement pas laissé la forme simple qu'il avait jadis 2. Il l'a modifié et amplifié en s'inspirant de la IIIe partie de la Somme de saint Thomas d'Aquin, laquelle établit comme la pièce une très longue distinction entre le péché de l'homme et celui des démons, complices de Lucifer. Les réminiscences de la Somme sont ici d'autant plus faciles à identifier que d'autres dramaturges. Grehan et l'auteur de la Nativité de Rouen (i4"4) sont venus l'un après l'autre, pour développer ce Procès, consulter le même texte latin, et nous y ont expressément renvoyés3. De plus, dans la Passion d'Arras nous voyons les Anges se joindre aux Vertus pour demander à Dieu la rédemption de l'homme. Cette addition est encore si l'on veut un lieu commun, mais elle provient probablement du sermon de saint Bernard De Annuntiatione, copié dans le prologue des Meclitationes Vitae Christi du pseudo-Bonaventure, et d'ailleurs connu partout. Toute l'histoire cîc la Nativité et des Rois Mages, avec tous les traits ajoutés aux Evangiles (proclamation de l'Empereur, légende de Salomé et Zebel. voyage des Mages en treize jours, présents symboliques, meurtre du fils d'Hérode enveloppé dans le massacre des Innocents, fuite en Egypte, miracle du palmier et de la chute des Idoles), toutes ces histoires sont prises directement dans la Légende dorée de Jacques de Yaraggio, comme le prouve

i. Les sources de la Passion d'Arras et ses différences avec celle de Greban ont été indiquées en détail dans le chapitre précédent : Les Postilles de Nicolas de Lire. p. 207, auquel on es! prié de se reporter, une h>is pour toutes. Nous ne reprendrons ici que quelques particularités.

2. Cf. ce procès dans le Paaschspet de Maastricht, éd. Haupt (1842), p. 3o6 à 3o8.

3. Les sources de La Passion d'Arras sont ici les mêmes que celles de Greban indiquées p.207, <■! de l'auteur de la Nativité de Rouen, éd 1". Le Verdier, qui a copié, t. I, p. i33, la Somme, in extenso.

H A.RRAS

la longue traduction littérale de l'édil impérial1, Le même qui a déjà été traduit par le même procédé dans la Passion de Semur. A peine si l'on peut ajouter un chiffre légendaire, bien connu, dans l'épisode «les Innocents \ et une réminiscence 1res probable et importante du commentaire classique de Bède sur l'Evangile de saint Mathieu '. Quant à la longue scène de la circoncision, elle a été tirée de la Somme de saint Thomas avec une naïveté' qui écarte tous les doutes : le dramaturge s'est contenté de répartir entre ses personnages les arguments du théologien, il n'y a l'ait que quelques additions, pour la description même de la cérémonie au temple'.

Summae Theologiae. P. III.

Quaestio XXX VU (éd. Migne, t. IV, p. 337) De legalibus eirca puerum Jesum ser isatis :

Art. I. — Atl primum sic proceditur. 1° Videtur quod Christus non debuerit circumeidi

Passion cl'Arras, p. 29 :

.lltSEPH

Dame de grant auctorité, Vous me dites une merveille Par laquelle je m'esmerveille, De dire que vostre enfançon Reçoive circoncision.

Je ne sçay pus raison pour quoy, Car vous sçavez que nostre loy

Estably ce fait gênerai

Praeterea circumeisio est Pour le pechiet original.

i. Passion d'Arras, \>. i-. v. i r« i < > - 1 r> — i .

2 Il>i<l.. p. 5g, v. 5ii2: «Cent quarante-q

i. Beda in Matth. (Patr. Migne, t. 92, col. ip : Tune Herodes: Verisimile est quod postquam Magi nihil renuntiaverimt Herodi, eum putasse Lllos, fallacis stellae visione deceptos, ad se, non invente rege nato. erubuisse revertere, et ita timoré depulso, aliquod temporis quievisse de persequendo puero, etc » — Cette longue glose <lc Bède, <l<<ni nous ne donnons que le début, n'a pas été copiée dans la Glossa Ordinaria, elle explique tout le développement de laPassion d'Arras, |>. {g, la place de l'épisode

de Sym t d'Anne, et la réplique de

Galoppin, p. • >>

\. Dana la Buite de la scène de la / femme qui s'appelle Sephora, comme celle la relique singulière conservée à Invei (Patr. Migne, t. 198, p, i54i, cap, vi, addit

uatre milliers [d'Innocents <>nt recupl mort. Passion d'Arras, p. {9, \ . !■>!:: Herode :

Seigneurs, je suis tous esbahis

Que ers rois ne viennent vers moy.

Ils ne m'ont pas tenu leur foy.

Science les a abusés,

Ou ils ont tout leur t<-m|>s usé,

Car ils n'ont sceu trouver cellui

Dont ils me parlèrent droit <\

( '.c n'a esté qu'a"busion,

De leur imagination,

Pour quoy ils n'onl osé tenir

( Ihemin vers moy ne iv\ enir

'assion d'Arras, noter l'emploi de la de VExode, <•! p •;(,,,. l'allusion à

> et mentionnée dans i'Hist. scholastiquc .

ordinata in remedium originalis peccati.

Sed Christus non contraxit originale peccatum ut ex supra dictis patet, quaest. 16. art. 1 et 2.

Ergo Christus non debuit circumcidi.

Respondeo dicendum quod pluribus de causis Christus debuit circumcidi

Secundo ut approbaret circumeisionem quam olim Deus instituerai

Tertio ut comprobaret se esse de génère Abrahae qui circumcisionis mandatum acceperat in signum fidei quam de ipso habuerat.

Quarto ut Judaeis excusationem tolleret, ne eum reciperent. si esset incircumcisus.

Or est ordonné de long temps Qu'on doit circoncire ses enfans, Mais c'est pour estre despechié Dudit original pechié Qui ton fil oncques n'empêcha.

Est il doncques nécessité Que l'enfant plain de dignité De quoy nous faisons mention Reçoive circoncision ?

Xennil. en mon entendement, Car il est nez très parement.