PASSION D'AUVERGNE

B. Nat. Ms ii. a. fr. 462.

La Passion d'Auvergne a été signalée dès les premières années du xixe siècle par l'érudit Dulaure, mais il n'en avait copié qu'un intermède comique en patois de la Limagne. Cette copie de Dulaure actuellement conservée à la Bibliothèque de Clermont-Ferrand (Ms. 6a3, f. 3Go-3G8) a été deux fois imprimée avec traduction et commentaire (V Ancienne Auvergne et le Velq/y par Adolphe Michel, Moulins, 1847, in-8, t. III, p. 5a ; Les Patois de la Basse Auvergne, leur grammaire et leur littérature par H. Doniol, Paris, Maisonneuve, 1877, in-8°, p. 73-78). Ces commentaires sont cités dans les Mystères, t. II, p. 4°> °44' et ^e Répertoire du théâtre comique au moj-en âge, p. i3a, de M. Petit de Julleville.

Avec ces ressources il devenait facile d'étudier le manuscrit qui porte depuis longtemps à la Bibliothèque nationale le n° 4°'^ des nouvelles acq. françaises. L'intermède comique précité y occupe les feuillets 26 à 29. M. Petit de Julleville a tenu en mains ces fragments, mais il s'est contenté de résumer en trois lignes la courte notice insérée en tète du manuscrit par un de ses anciens possesseurs, J. de Gaulle, Lequel, après avoir examiné le manuscrit avec Magnin et Guichard, avait constaté que ce mystère auvergnat ne ressemblait à aucun des mystères manuscrits ou imprimés de la Bibliothèque nationale. On jugera peut-être que la pièce vaut, sinon une reproduction in extenso, du moins une analyse détaillée avec citations. Elle constitue, en effet, la transition entre les tliéàtres du Nord et du Midi, et se rattache étroitement aux mystères rouergats.

Dans SOI! état actuel, le Manuscrit n. a. IV. J6a contient X] feuillets en papier tort ci comprend >\i~u\ fragments très étendus, tous

deux sans interruption, soil environ 7.000 vers en tout. Ires inégalement répartis. Ci' manuscril est une copie souvenl remaniée.

Le texte primitif du premier fragment a reçu de nombreuses interpolations de deux mains différentes. C'est la seconde de ces mains qui a écrit et daté de 1477 (fol. 3o r°) l'intermède comique mentionné plus haut. Toutes les scènes de cette première partie sont séparées par des blancs, et les indications de mise en scène contenues dans les marges ont été multipliées à diverses reprises. Le second fragment, au contraire, n'offre aucune séparation ; il est écrit tout entier, très serré, avec une encre beaucoup plus pâle, par la main qui a tracé les premières interpolations et qui a signé (p. i3 v°) M. Phanuer ou Pharuier. Les feuillets des deux fragments sont numérotés au bas du verso, mais cette numérotation ancienne du xve ou du xvie siècle ne permet pas de supputer exactement les lacunes du Manuscrit. En effet, celui qui a écrit ces numéros au bas des pages comptait simplement les feuillets qu'il avait entre les mains : il a inscrit I, II, III, etc. sur ceux de la première partie, puis il a recommencé pour la seconde. C'est-à-dire qu'il avait exactement le texte que nous possédons, rien de plus, rien de moins, et dès lors nous en sommes réduits aux conjectures. Cette Passion était-elle précédée d'une Création, d'une Nativité, d'un Jeu des trois rois et suivie d'une Résurrection? impossible de le savoir. Ce qui est certain c'est que la journée dont nous avons conservé le premier fragment commençait à peu près comme la seconde journée de Greban et comme la première de Jean Michel. En effet, p. 34 r°, en marge du repas de Simon le Pharisien on lit : « Dicat sicut in nupciis Architriclini dixit gracias dicat (sic) Jhesus ». La journée commençait donc vraisemblablement par le baptême de Jésus et par les noces de Cana. Si l'on en juge par le développement des épisodes conservés, cette Passion contenait à elle seule 3o,ooo vers pour le moins. En voici l'analyse détaillée :

Le premier fragment commence ainsi (fol. 3 r°) : Saint Jean-Baptiste s'entretient avec ses disciples de Jésus-Christ :

Gens le suivent en toute place SAMUEL

Pour ce qu'il presche plaisamment. Certes? nostre maistre, oy,