AVANT-PROPOS

Le dernier en date, le pins souvent représenté et le plus important des mystères, celui de la Passion, n'a pas son histoire particulière pour la France. Après avoir étudié cette histoire, j'ai essayé d'en écrire quelques chapitres, en laissant de côté ce qui a été si souvent et si bien décrit, le spectacle et les spectateurs, pour examiner exclusivement les pièces elles-mêmes, leurs sources et leurs relations. Redire la place que ce mystère de la Passion a tenue dans la vie du moyen âge et en retracer une fois de plus les représentations eût été au moins inutile après tant d'excellents livres, mais les textes mêmes contiennent encore bien des difficultés qui ne peuvent être éclaircies, en partie, qu'avec des textes imprimés ou inédits. Quel intérêt peut-il y avoir à imprimer des mystères inédits quand il est déjà difficile de lire les imprimés, c'est ce qu'il convient d'abord d'indiquer.

Les mystères de la Passion français, imprimés ou inédits, actuellement connus, forment une masse compacte d'environ trois cent mille vers. Gomment l'attaquer, la diviser, l'ordonner? quels sont ici les rapports de filiation ou de généalogie? Que tous ces mystères composés pendant plusieurs siècles sur le même sujet du Nord au Midi de la France aient entre eux des relations, le bon sens le dit d'avance, mais les histoires générales des mystères les plus développées n'ont pu, le plus souvent, le redire avec précision, soit qu'elles aient regardé la recherche des sources comme « accessoire », soit qu'elles aient analysé trop brièvement les textes eux-mêmes. Les avantages et les inconvénients de cette méthode sont évidents. Comme tous les mystères de la Passion se ressemblent, à quelques légendes près, des « analyses sommaires » permettent de résumer rapidement les analyses et les éditions antérieures ; elles suppriment les longueurs et les redites d'une littérature extrêmement ingrate et monotone ; mais, du même coup, elles suppriment aussi les détails, ne permettent plus de