LE RÔLE DU RUSTICUS

confondre le père et le fils, Cham et Chanaan. Aussitôt dépossédé de sa noblesse, Chanaan revêt un habit de paysan ou de Rusticus, et il prouve sur-le-champ sa rusticité en battant comme plâtre sa femme, sa fille et son fils qui lui donneront la réplique jusqu'à la fin de la pièce.

Nous les retrouverons tous un peu plus loin, lorsque les apôtres Jean et Simon viennent chercher l'ânesse qui doit porter Jésus- Christ à Jérusalem. Dans le premier état du texte, cette ânesse était « commungne (v. 55i2, p. 112) », suivant les explications de Pierre le Mangeur ' reproduites par l'auteur du Ci nous dit et par Nicolas de Lire, c'est-à-dire qu'elle était à la disposition du public, et que son gardien la cédait sans difficulté à la première réquisition. Dans le texte amplifié qui nous est parvenu, les propriétaires de la bête, mari, femme, fils et fille, la disputent aux apôtres, et cette « ânerie » se prolonge pendant une quarantaine de vers, à la satisfaction probable du public, mais au détriment certain de la rime qui est fausse, et qui permet de délimiter exactement les additions2. Au reste le réviseur et ses aides ne se mettent pas toujours en peine d'accorder leurs flûtes. Le Rusticus ou l'ancien Chanaan s'appelle plus loin Burom (vers 554*2) ; sa femme Blancheflour (vers 2203) est nommée ailleurs Frappenaige (vers 9046). Tous ces changements indiquent bien que les rôles comiques ont dû être remaniés et amplifiés autant et plus que les parties sérieuses de la pièce.

C'est surtout dans ces rôles comiques que l'on trouverait de ci de là des noms historiques ou légendaires, tels que Pierre du Cuignet3,

1. Ui.st. scolast , in Evang. cap. CXVII, col. i5(j8:« Asina haec dicitur fuisse communia pauperibua, qui propria jumenta non habebant. Cumque quia in ea operatua fuerat, pabulum dabal H el pullo etc. » Item. Ci nous du, B. N.,lr. 4a5, fol. n> v*. — N. de Lirej Poêtilles, in Matth., x\l, -2, p. 343.

a. Levers55ao: « Ramenés laquant nous pourres » OC rime pas avec le suivant

« darnerie » et il csl répété à peu près tel quel dans le vers 6656, p. n3.

•5. P. de Bemur, p. 92, v (483.

« On connaît la singulière vengeance exercée par le clergé contre l'avocat général Pierre <ie Cognièrea qui sous Philippe de Valois avait défendu l'autorité royale contre ses entreprises Parodiant son nom et sa figure, il lit placer dans plusieurs églises notamment ■• Paris, .1 Sens, etc , une petite statue grotesque à laquelle on donnait le sobriquet de Pierre <lu Coignet, et qui servait à éteindre les cierges ». Rabelais Livre iv, anc. Prologue, p. a8. éd. Burgauddes Mareta <i Rathery.