LA VERSIFICATION

mais on peut noter en particulier qu'il s'en trouve beaucoup dans le recueil de poésies composé par le bailli d'Auxerre, Jehan Régnier, de i433 à 1460, et imprimé seulement en i5^6 sous le titre de : Les fortunes et adversitez.

Les remarques précédentes s'appliquent naturellement à toutes les espèces de vers employées dans la Passion de Semur, qui se décomposent ainsi :

La Passion de Semur est écrite pour la plus grande partie en vers de huit syllabes, presque toujours à rimes plates, très rarement à rimes croisées (558o-55o,7 ; 6229-6232; 85o6-855i ; 8881-8894), ou entrelacées (4821-4862).

En dehors de ce rythme, on trouve des vers de diverses mesures, diversement combinés et dont la variété indique pour ainsi dire les étapes ou les refontes successives du texte.

Les vers de quatre syllabes apparaissent par intervalles à la fin des tirades en octosyllabes.

On trouve aussi des tercets monorimes composés de deux vers de 8 syll. alternant avec un vers de 4 syll. (4674-477° '■> 7866-7872), et des couplets de 2 décasyll. suivis d'un vers de 4 syll. (5485-55o8).

Enfin les vers de 4 syllabes reparaissent encore mêlés aux vers de 8 et de 10 syllabes dans des combinaisons très irrégulières (7784- 7797), ou bien ils forment des groupes isolés, détachés (7879-7891), au milieu du dialogue en octosyllabes.

Les vers de 6 syllabes forment des groupes analogues (2295- 2299; 507.5-5079; 6941-6947; 7374-7385), ainsi que les décasyllabes (6645-6662).

Les vers de 12 syllabes sont très rarement associés soit, comme on l'a vu, aux vers de 4 syllabes, soit aux vers de 8 syllabes (33o5- 33i5).

Le plus souvent ils sont employés seuls dans les tirades solennelles, comme dans les discours de Dieu et de ses Filles, Espérance et Charité (197-217 ; 2oi3-2o36; 1726-1791), dans les proclamations de l'empereur ou de ses représentants; (2190-2214; 2286-2295; 2900-2910; 3ooo2-3oio; 7077-7085). Le même mètre est employé dans le sermon de la seconde journée (4297-4376), tandis que le premier sermon (1-196 ) était en vers libres de toute mesure. Enfin sainte Eglise débite également un long monologue en alexandrins, divisé en quatrains monorimes (2840-2899).

110' l'alexandrin

On peut signaler encore quelques morceaux en vers libres tout

à l'ait irrégiiliers (4479*449'2ï ;M)r>202 5 9049 9°«>i)-

Telles sont les ressources assez pauvres de cette versification. Au point de vue chronologique, les faits les plus instructifs sont :

i° L'absence complète de rondeaux ou triolets.

2° L'emploi fréquent de l'alexandrin, extrêmement rare dans le théâtre du moyen âge, et qui n'y apparaît guère avant Y Histoire de la Destruction de Troye par Jacques Millet vers i45o. On peut en effet négliger le court monologue en alexandrins du Théophile de Hutebuef.

3° Enfin, suivant la remarque de M. Sepet, « il convient dénoter comme une particularité importante pour déterminer l'âge de ce texte, la présence à plusieurs endroits du petit vers de quatre syllabes venant pour ainsi dire accentuer la fin d'une tirade ou d'une réplique en vers de huit syllabes1 ». Cette assertion serait des plus favorables à notre thèse, et ce trait serait en effet fort important s'il suffisait pour faire remonter ce « texte aux dernières années du xive siècle pour le moins» ; mais le permet-il? C'est toute la question, une question de fait qui, pour ce mystère et pour d'autres, demande quelques éclaircissements.

Le petit vers final de quatre syllabes est la règle 2 dans la collection des Miracles de Notre-Dame que l'on peut suivre, nous l'avons vu, jusqu'aux environs de i3o,i. Il a déjà presque complètement disparu dans Y Histoire de Griselidis* (dont le manuscrit est daté de i3<)5), et il ne s'y rencontre plus que trois fois sur 2608 vers. Ces deux textes approximativement datés (et les textes datés sont les seuls qui puissent ici compter), établissent en effet que ce procédé de versification a été employé dans la seconde moitié du xive siècle, mais rien de plus. Car d'une part il n'apparaît pas une seule fois dans le mystère du Jour du Jugement de Besançon ' et