SCÈNE I

LE ROI, ROBERT COMTE D’ARTOIS, ALPHONSE COMTE DE POITIERS, LE CONNÉTABLE DE BEAU JEU, GUILLAUME LONGUE-ÉPÉE, DE SIVEREY, LE GRAND MAITRE DES TEMPLIERS, DES BARONS, DES GARDES.

(On peut augmenter ou diminuer le nombre de juges.)

LE ROI

D’aucun crime jamais je ne serai complice ;

L’honneur me le défend autant que la justice.

Au-dessus des plus grands le souverain pouvoir, D’après l’ordre divin, appartient au devoir.

Du monde jl est le roi. La moindre défaillance A par lui son écho dans notre conscience.

Le violer un jour, c’est être criminel ;

Dieu pour le protéger fit l’enfer éternel.

(Après un instant.)

Le ciel a de Caïn punit le fratricide Comment vouloir alors absoudre l’homicide ?

La vie est un bienfait qui vient du Créateur.

Lui seul en est le Maître, il en est seul auteur.

À tout homme, ici-bas, sa puissance mesure Le temps qu’il gardera sa mortelle nature.

Par ce Dieu qui voit tout chaque jour est compté Et, de l’heure qui fuit, germe l’éternité Peut-on alors oser dire à l’homme sans crime :

« Pour faire mon chemin plus grand, je te supprime.

(Aux chevaliers et aux juges.) Je sais pour la vertu qu’elle est votre ferveur.

Avant tout autre bien vous placez votre honneur ;

A lui votre passé glorieux vous attache,

Et, sur vos purs blasons, on ne voit pas de tache.

Du sang le plus sacré vous méprisez la voix,

Quand il faut du Sauveur garder les saintes lois.

(Après un instant.)

Pour la troisième fois, Coucy va nous répondre.

Les victimes sont là prêtes à le confondre.

Mes seigneurs, laissons-les dépeindre leur malheur. Prenons grande pitié de leur sainte douleur.

Parfois il est cruel d’exercer la justice,

De livrer son semblable aux rigueurs du supplice ; Je le dois, mes Seigneurs, Dieu sera mon appui,

Et, quand il faut sévir, je n’agis que pour lui.

Amenez l’accusé.