LES MÊMES, LE SIRE DE COTJCY

Des gardes amènent Coucy. Il est libre, en riches vêtements. Il peut être entouré de barons, ses l artisans.

le roi, à Coucy.

Rempli de confiance,

Je m’adresse, messire, à votre conscience.

C’est la dernière fois que vous venez ici,

Et que nous entendons le sire de Coucy.

Je suis le Suzerain qui juge et vous accuse ;

Je n’admettrai jamais que mon vassal refuse,

Quand l’honneur est en jeu, de se justifier,

Sans perdre, avec son nom, ses droits de chevalier.

(Après un instant.)

Terribles sont les faits, je voudrais n’y pas croire Et du crime honteux abolir la mémoire.

Jurez devant le ciel qu’extrême fut le tort De ceux que vos bourreaux ont conduits à la mort.

coucy, avec arrogance.

N’avais-je pas le droit, en mon propre domaine,

De juger et punir P Nulle puissance humaine Ne pouvait le restreindre, et vous le violez,

Quand, devant votre cour, O roi, vous m’appelez.

LE ROI

A votre suzerain, seriez-vous duc ou comte,

De vos actes publics vous devez rendre compte.

coucy, avec violence.

Non, jamais !

LE ROI

Et de qui descend votre pouvoir

De Dieu seul.

COUCY

LE ROI

Sans courroux, ce Dieu pourrait-il voir Que pour un vain caprice, à sa voix indocile,

Avec tant de mépris, vous traitiez l’Evangile P

Ces deux pauvres enfants qui chassaient dans vos bois.

Comme deux criminels, à la rigueur des lois...

coucy, interrompant.

Par faiblesse ou pitié j ’aurais dû les soustraire ?

LE roi

Ecoutez donc ces mots : « Qu’as-tu fait de ton frère ? » coucy, avec mépris.

Mon frère, un vil manant ?

LE ROI

Votre frère et le mien.

Le baptême en a fait comme nous un chrétien.

Entre le pauvre et nous, qu’elle est donc la distance,

Et, si j’ouvre un tombeau, qu’elle est la différence P.

Ce n’est pas sur un nom que Dieu nous jugera ;

Ce sont nos actes seuls que sa main pèsera.

COUCY

Mais des princes pourquoi le droit est-il suprême P

LE ROI

Pour dire à son sujet le plus pauvre : « Je t’aime ».

coucy, aux chevaliers , avec ironie.

Vous entendez, Seigneurs, prenez un malheureux, Sordide, mendiant, estropié, lépreux ;

Serrez-le, dans vos bras, offrez-lui votre table,

Où vous le servirez comme un prince estimable,

Disant avec amour : « Mon frère c’est pour toi Que Dieu m’a fait ton chef et que je suis ton roi. »

Oui, de l’humble toujours, nous serons le refuge ;

En nous je veux qu’il trouve un père plus qu’un juge.

COTJCY

Et c’est moi qu’à la mort vous voulez condamner P

LE ROI

Non, mon plus grand désir est de vous pardonner.

COTJCY

Mais un pardon serait me déclarer coupable P

LE ROI

De ces crimes affreux quand vous fûtes capable...

COTJCY

Moi ! J’exerçais le droit qui m’était dévolu.

LE ROI

Mais de l’homme jamais le droit n’est absolu.

Devant la mort et Dieu, le plus fort craint et tremble.

COTJCY

Nommez un champion, nous combattrons ensemble.

LE ROI

Un duel pour prouver que l’adversaire a tort ?

Souvent le meurtrier, plus adroit et plus fort,

De sa main blessera l’innocent qui succombe,

Qui, sans crime flétri, dormira dans sa tombe.

Dès qu’il est commencé, sitôt qu’il est commis,

Par les lois un forfait à la peine est soumis.

On en commet un autre en entrant dans la lice,

Un combat singulier ne fait pas la justice.

(Après un instant.)

Qui pourrait d’un coupable ainsi fixer le sort ? Sauvera-t-on sa vie en apportant la mort ?

Lave-t-on son honneur avec le sang d’un autre P Pour un plus noble objet, Seigneurs, gardons le nôtre.

(Moment de silence. Vive émotion.) Ceux qui l’ont accusé sont là, vous les verrez ;

Et peut êtr.ç leurs voix, quand vous les entendrez.

Vous montreront quelle est la grandeur de ses crimes, Quelle compassion méritent les victimes.

(Le roi fait un signe. Des gardes font entrer Landry et Léopold.)