LES MÊMES, PROCULUS, UN LICTEUR, DES BOURREAUX, DES SOLDATS
Quand Proculus entre , un des soldais enlève les chaînes d'Eutrope et l'amène devant le Préfet.
PROCULUS
Je désire savoir quelle est ta vie à Saintes.
EUTROPE
Celle d’un serviteur du Christ. En paix, sans plaintes, Je suis aimé des uns, par les autres trahi.
Je passe comme un pauvre injustement haï ;
Mais je vais mon chemin d’un pas sûr et tranquille. En méditant le Christ, je prêche l’Evangile.
Ma cabane m’est chère ; à Dieu je puis penser Je reste loin du bruit pour ne pas l’offenser.
Gomme l’oiseau captif, je contemple l’espace ;
Je chante et ma douleur dans mes cantiques passe. Quand, devant une croix, je tombe à deux genoux, C’est pour la République, pour César et pour vous, Pour cette ville aimée où restera ma cendre Quand, ce soir, au tombeau vous m’aurez fait descendre.
proculus, se moquant .
Tu prévois l’avenir et sais quels châtiments Méritent tes erreurs et tes égarements ?
EUTROPE
A Dieu je suis soumis.
PROCULUS
Tâche alors de comprendre
Qu’aux justes vœux d’un père il est temps de se rendre. Qu’est ton Christ ? Comme toi, sans doute, un impos-
[teur,
Et des plus vils forfaits plus misérable auteur ?
Où donc as-tu reçu les leçons d’un tel sage ?
EUTROPE
Mes yeux ont contemplé son auguste visage.
Je l’ai vu simple et bon, guérissant de ses mains Les souffrances du cœur et les maux des humains.
PROCULUS
Pilate a répondu par une croix infâme.
EUTROPE
C’est librement à Dieu qu’il a rendu son âme.
PROCULUS
Dans la tombe pourtant, un soir, il fut jeté.
EUTROPE
A la troisième aurore il est ressuscité.
PROCULUS
Ressuscité, ton Christ? on peut le voir, l’entendre?
EUTROPE
Quand il vient dans un cœur, ce cœur sait le compren-
[dre.
PROCULUS
Quel fabuleux récit par l’erreur inventé !
Ecoute-moi, vieillard, veux-tu la liberté ?
EUTROPE
Pour mieux servir mon Dieu. Parle, que dois-je faire ?
PROCULUS
Aux désirs paternels ne pas être contraire.
EUTROPE
Si le droit du Seigneur est par lui respecté,
De son père l’enfant suivra la volonté.
PROCULUS
Le noble Lentulus voudrait la main d’Eustelle.
A répondre à ses vœux, ma fille consent-elle ?
Non, mon père, jamais.
PROCULUS
Vois son entêtement.
EUSTELLE
D’être vierge toujours, mon âme a fait serment.
EUTROPE
Je ne puis la blâmer. La vertu la plus belle Est celle qu’en son cœur veut conserver Eustelle.
proculus, avec colère .
Chrétien maudit, voilà le fruit de tes erreurs. Tu veux garder ma fille à tes autels menteurs. A mon pouvoir de père elle serait ravie ?
Non, jamais ! tu paieras cet affront de ta vie.
A la cour de César, tous sont tes ennemis.
EUTROPE
Dans le ciel de mon Dieu, je n’ai que des amis.
PROCULUS
Quand donc loin de ces lieux disparaîtra cet homme ? Qui me délivrera de l’ennemi de Rome ?
(' On entend le rugissement des lions dans Varène. Le peuple se divise en deux groupes hostiles.)
LES PAÏENS
Les chrétiens aux lions ! Les chrétiens aux lions !
A la mort ! Gloire aux dieux ! Aux dieux que nous
[prions!
A la mort les chrétiens !
PROCULUS
Ils demandent ta tête.
EUTROPE
J’ai prié sur les flots au fort de la tempête.
LES CHRÉTIENS
Respect à notre père !
LES PAÏENS
A la mort ! A la mort 1
UN MARAICHER
Faire du bien au peuple, est-ce un crime ?
UN CORROYER
Est-ce un tort ?
UN MARAICHER
Préfet, écoute-moi si je te parle, et songe
Que nous, les maraîchers, nous sommes de Saintonge.
UN CORROYER
Gomme les corroyers.
LE MARAICHER
Rome a déjà pu voir
Qu’un décret de César ne peut nous émouvoir.
A qui me veut forcer je demeure indocile ;
Et d’un Santon changer la foi n’est pas facile.
Notre tête est, dit-on, plus dure qu’un rocher ; Pourtant malheur à qui viendrait pour la toucher ! Or, nous te déclarons qu’Eutrope est notre père,
Pour le bien qu’au milieu de nous son âme opère. Nous l’aimons, nous croyons au Christ.
