XXVI PREFACE

colosses d'Hamilcar et d'IIomais, de Bouvard et de saint Antoine, de Salomé et de madame Àrnould, de l'Hospitalier et du Cœur simple.

Encouragés par les psychologues et par les analytiques, ces romanciers délaissèrent l'idée générale. Leur art se consacre encore à la tâche de faire prévaloir dans l'esprit public le prestige immédiat et facile que vaut Témotion de fait ou de sentiment.

Une heure vint naguère où la jeunesse intelligente, fatiguée par la redite des petites histoires concernant chair et cœur, tenta une vérité différente. Pour préliminaires à leurs travaux, les écrivains les plus récents élirent cette pensée que le roman ou le poème doivent être la métaphore d'une philosophie, le symbole d'un dogme, idée d'ailleurs hellène, dont les tragiques et Platon présentèrent la théorie avec des fables.

Lessymbolistesle proclamèrent; etn'eussentils été que les hérauts annonciateurs d'une époque d'art encore future, leur clameur doit enchanter.

On n'affirmerait pas sans banalité que la Victoire de Samothrace suscite une émotion de