PREFACE XXV

Enfin comme saint Jean THospitalier ferme le cycle antique par le sacrifice inutile, la servante du Cœur simple termine la vision du temps présent par un acte de foi. La naïveté de s'abolir pour une illusion satisfait toute recherche du bonheur.

En étreignant par ce prodigieux effort littéraire Thistoire totale de la mentalité et de l'action qu'elle suggère, Gustave Flaubert dut connaître des félicités inouïes. Il dut vivre des heures de miracle dans l'ivresse de la connaissance.

L'émotion de pensée qu'Eschyle offrit à la Grèce, Lucrèce à Rome, Dante à l'Italie, Shakespeare à l'Angleterre, et Goethe à l'Allemagne, il en a doté la Gaule.

Lorsque les naturalistes entreprirent de triompher, ils se réclamèrent de lui, en s'appuyant sur l'opinion restrictive de Sainte-Beuve. « Il écrit avec un scalpel... » avait dit le critique. De cette erreur, la pléiade du réalisme analytique forma un axiome, loua Madame Bovary, sans concevoir la synthèse gigantesque établie par l'œuvre du penseur qui avait classé aux deux bouts de l'étape historique les