LE PROCÈS DE TRENTE

Nous abordons dans ce chapitre l’histoire d'un événement qui jeta une immense lumière sur les turpitudes de la synagogue. Donnons d'abord un court résumé de l'affaire.

Le jeudi saint, le 23 mars 1475, il disparut dans la ville de Trente un enfant de vingt-neuf mois; sesparents, après lavoir cherché en vain, en référèrent à l'évêque qui était en même temps le seigneur temporel de la ville. On fit faire d'actives recherches. Les Juifs qui avaient le cadavre dans une de leurs maisons, ne sachant comment s’en défaire, parce qu'ils étaient gardés à vue, imaginèrent de le jeter dans un cours d’eau qui passait sous la cuisine de cette maison. Puis ils allèrent dénoncer au tribunal qu'ils avaient trouvé le cadavre, dans l'espoir de détourner d'eux tout soupcon par cette démarche audacieuse. Il n'en fut point ainsi, car l'examen du cadavre révéla que la mort ayait été causée par la torture. Ce fut en vain, que les Juifs inventérent mille raisons pour se disculper. Cela donna lieu à unlong procès,

Il répondit qu'il ne se croyait point obligé de déclarer s'il s'était servi de ce sang: mais que son père, pendant tout le cours de sa vie, — avant le repas, au jour de la pâque juive et les deux jours qui suivaient, — prenait du sang, en mettait dans sa coupe où il y avait du vin, et de ce mélange aspergeait la table en maudissant la foi chrétienne. I dit aussi, qu'on mettait de ce sang dans la pâte, dont on faisait les pains azymes, et cela avant la fète de Pâques, à laquelle les Juifs mangeaient des pains azymes. Mais il ne savait ni comment ni pourquoi cela se faisait. Et il dit que d'autres Juifs font la même chose, d’après ce qu'il a vu et entendu, ajoutant que tout cela se fait parmi eux d’une manière très secrète. »

Une pareille déclaration n'était pas faite pour arrêter les enquêtes : aussi furent-elles nombreuses et prolongées. On peut en juger par l'étendue des actes du procès où les interrogatoires sont conservés dans un style de greffier, c'est-à-dire, dans un style simple, dépourvu d’ornements et ne contenant que la quintessence des déclarations.

Un exemplaire authentique existe encore aux archives du Vatican où il a été transporté, avec le reste des archives secrètes, du château de Saint-Ange, qui le contenait du temps de Benoît XIV. Ce pape est le premier qui en fasse mention dans son ouvrage sur la canonisation # Il dit, en parlant du B. Simon, super cujus obitu, authenticus existit processus in archivio secrelo castré sancti Angeli de Urbe, quem Bollandiani, cœterique omnes

'qui de eo scripserunt, ignorarunt.

En 1881 et 1882, la Civilla cattoliea en a donné les \ extraits les plus importants. C’est dans ce qu'elle a

Liv. IU, chap, xv.

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chenue, qui dans le clan israélite, avait la réputation de connaître le temps où le Messie ferait son apparition sur la terre. On le nommait Moïse le Vieux. Cet homme joua un rôle important dans le crime de 1475.

Toute sa vie, ce malheureux s'était servi du sang chrétien : il avait successivement habité deux villes d'Allemagne et d'Italie, et les actes du procès nous apprennent que partout il était d'usage de se servir du. sang chrétien, que partout Moïse avait suivi cette coutume de ses coreligionnaires. Quelle vie que cette existence lourmentée au fond de laquelle se retrouve toujours le préoccupation du sang! De quel jour une histoire — comme celle de ce Moïse — éclaire-t-elle les mœurs abominables du ghetto !

Il y avait dix ans environ que Moïse habitait la maison de son neyeu Samuel, à Trente. Il était venu de l'Allemagne, où il avait eu pour pére un autre Samuel, dans la ville de Sbirterberg. Octogénaire et presque décrépit, il méritait bien ce surnom de Vieux; mais il est probable que les Juifs ne le lui avaient point donné pour cette raison. Ils l'entouraient en effet d’un grand respect, d’une profonde vénération : c'était un maître en Israël et on le consultait souvent sur les rites talmudiques dont une longue expérience l'avait instruit. Dans le martyre que nous allons raconter, la haute présidence Jui fut dévolue.

Depuis plusieurs années, ces Juifs, dont nous venons de tracer une rapide esquisse, avaient vainement cherché à se procurer du sang chrétien. Ange qui habitait la ville depuis cinq ou six ans, n'avait pas manqué chaque année de trailer à ce sujet avec Samuel. Mais jusque-là, leurs tentatives avaient été infructueuses. Peut-être, leurs efforts n'avaient-ils point été assez complets, assez bien

Mais ce pauvre homme, qui ignorait certainement le mystère du sang, refusa de s'associer à celte iniquité. < Voilà un grand crime, dit-il; je refuse de le perpétrer. » Et sans plus, il ramassa ce qu'il possédait et quitta la ville, pour n’y plus rentrer. Il semble qu'il aît voulu se mettre à l'abri de la vengeance israélite; " autrement, ce départ subit ne signifierait rien.

Le mercredi, ils renouvelèrent la même tentative auprès d’un autre marchand forain, du nom-de David. Celui-ci flaira aussi une vilaine besogne dans cette mystérieuse affaire et se hâta de se mettre à couvert, en prétextant le besoin d’un départ immédiat : il voulait, disait-il, aller de suite dans le territoire de Brescia acheter des citrons et les porter en Allemagne.

Les sicaires durent donc se résigner à opérer par euxmêmes. La fête pascale arrivait et l'autel ne pouvait demeurer désert ce jour-là.

On était au jeudi matin, et rien n’était décidé encore. Il y eut dans la synagogue une nouvelle réunion au cours de laquelle les Juifs dirent à Tobie : « Nous remarquons que personne mieux que toi ne peut combler nos vœux : tu te trouves chaque jour en contact avec les chrétiens, el presque tous te sont familiers. Tu peux facilement en enlever un parce que personne ne fait attention à loi dans les rues de la ville. En reconnaissance, nous nous emploierons à te combler de biens. »

Tobie refusa d'abord : il invoquait nombre de raisons pour démontrer les périls qui l'atlendaient. Mais ses compagnons lui forcèrent la main, en le menaçant de l'expulser de la synagogue ; il fallait à tout prix du sang à ces vampires enfiévrés.

On sait quelle injure c'est pour un Juif que l'expul-

sion de la synagogue. Aussi Tobie y regarda-t-il à deux fois avant d'assumer la malédiction des siens. D'ailleurs, l’'appâät de l'or le grisait et il se résolut bien vite au crime qu'on exigeait de lui.

— Je quitterais volonliers cette province, dit-il. Mais, comme vous le savez, je suis pauvre et mon métier suffit : à peine à me nourrir: j'ai plusieurs enfants, je vous les recommande ainsi que ma propre personne.

— Amène l'enfant ici, lui fut-il répondu, et l’on n'aura jamais lieu de nous accuser d'ingratitude envers toi.

Le pourvoyeur était décidé. Il prit seulement quelques précautions pour assurer le succès de sa lugubre expédition. « Ne ferme pas ta porte au verrou, dit-il à Samuel, afin que, si je fais quelque mauvaise rencontre, je puisse me réfugier ici. ».

Puis il attendit que les ombres du soir se fussent épandues sur la ville : alors il sortit discrètement. Le hideux chacal était en quête de sa proie.

JII

Il s’en allait à travers les rues assombries par le crépuscule. En apparence plongé dans ses pensées, il promenait autour de lui la plus sévère inquisition, fouillant

d’un regard avide les ruelles étroites d’où la lumière du jour s’enfuyait. Quelle horrible chasse! la chasse à l'enfant chrétien ?

Le marchand de chair humaine marcha longtemps :

l'occasion propice ne se présentait pas. Enfin, après avoir erré un peu partout, il revint sur ses pas ek traversa de nouveau la voie Fossate : le chien de race flairait dans ce quartier un gibier excellent. Il ne se trompait pas et n'allait pas rentrer bredouille au chenil.

La nuit venait. Dans la rue à demi-obscure, jouait sur un banc, devant la porte de ses parents, un enfant d'une grande beauté, qui attira sur lui les regards du Juif. C'était le petit Simoncino, fils d'André et de Marie, qui était né le vi des calendes de décembre 1472 et qui, par conséquent, n'avait pas encore trente mois. Il s'amusait tranquillement devant la maison de ses parents en attendant leur retour : le père était aux champs et la mère à l'office divin.

Le moment était propice à un enlèvement : le Juif ne manqua pas de s'en apercevoir. Félinement il s'approche de l'enfant, le caresse et lui offre le doigt : le püuvre petit, qui était d'un heureux caractère, se jette dans les bras de cet homme qui lui fait un accueil si cordial. Le voleur, sans perdre de temps, s'éloigne en entrainant l'enfant à sa suite : d’abord il va lentement et fait mine de jouer avec le petit Simon.

Mais les ténèbres s'épaississaient de plus en plus, les rues se faisaient désertes, les maisons se fermaient, et la douce veillée de famille commençait derrière les auvents bien clos, Aussi Tobie cesse-t-il de craindre, se voyant seul avec l'enfant, il s'enhardit jusqu'au point de le pousser brutalement devant lui à coups de genou. Déjà la haine résorbée dans le cœur de l'israélite faisait explosion.

Surpris de ce brusque changement, Simoncino lève les yeux sur la face convulsionnée de son compagnon, et pris d'épeurement, il appelle sa mère à grands

cris et sanglole tout haut. C'est au tour du Juif de s’épouvanter : il sait qu’il n'est pas encore en sûreté et que les cris de l’innocent peuvent appeler sur sa Lête une répression cruelle : aussi se hâle-t-il de faire taire l'enfant, par de douces caresses, par des friandises et en lui donnant une pièce d'argent. Cet homme était accoutumé à tout acheter. Il n'était pas encore au bout de ses frayeurs.

Quelques pas plus loin, se trouvait l'échoppe d'un savetier. Elle n’était pas fermée encore et le modeste vuyrier travaillait, éclairé par une lampe qui projetait sa lumière sur la rue. Le Juif, de peur d'être vu n'osait traverser celte nappe lumineuse, Blême de peur, il paraissait cloué au sol. Un moment l'ouvrier tourna la tête, et aussitôl Tobie passa avec la rapidité d’une flèche, Bientôt il arriva à la maison de Samuel où il se réfugia avec son bulin.

« Quelle joie, disent les bollandistes, ces dragons n'éprouvèrent-ils pas alors! Ils hurlaient après le sang chrétien comme les loups qui ont le gosier desséché, »

Les principaux de la colonie se trouvaient réunis. Dans l'attente du grand sacrifice, il y avait là Moïse le Vieux, son fils Mohar et son petit-fils Bonaventure, Samuel et son fils Israël, Tobie, un autre juif nommé Vitale et enfin le cuisinier de Samuel, un nommé Bonaventure, Ange manquait.

Ils attendirent que les ténèbres devinssent profondes. Alors ils se transportèrent dans le vestibule de la syna-

» Les juges eurent un mal immense à découvrir les noms de ceux qui avaient assisté à l'assassinat. Israël, interrogé une première fois, avait livré les noms de quelques-uns. Vitale, lui s'était montré plus récalcitant. 1] n'avait voulu rien révéler. On l'enferma dans une armoire et on fit venir Israël qui renouvela sa déclara-

és.

CliEZ LÉS JUIFS DÉ TOUS LÉS TEMPS 435

» Puis l'enfant ful amené au milieu de la troupe sanguinaire. Samuel le bâillonna avec un mouchoir pour étouffer les cris que la douleur allait susciter; puis il le placa sur les genoux de Moïse, lequel était assis dans un siège plus élevé, auprès d'un réchaud. La première préoccupation du lâche bourreau fut d'assujettir le mouchoir qui obstruait la bouche de la victime; et quand il fut bien sûr qu'aucune plainte ne pouvait trouver d'écho au dehors, il se décida à remplir son rôle néfaste et digne de lui.

Il releva la tunique de l'enfant jusqu'à la ceinture de manière à dénuder les jambes : sous la peau rose et tendre coulait un sang vermeil dont la vue mit un frisson de joie au cœur des scélérats. Puis il saisit les tenailles qu'à dessein ils avaient choisies comme instrument de torture; en voici la raison donnée par euxmêmes. Ils ne coupèrent pas les chairs avec un instrument tranchant, dans la crainte, dirent-ils, d'être soupçonnés de ce meurtre par les chrétiens, si le cadavre de l'enfant venait à être retrouvé. Et cette crainte était causée par un fait qui avait eu lieu deux ans auparavant. Un jeune enfant avait été perdu pendant plusieursjours et l'évêque de Trente avait indiqué un moyen de reconnaître les auteurs de la disparition : les incisions sur le cadavre auraient démontré que les Juifs l'avaient tué

du Dieu vivant. Dans l'ordre Moëd, traité Rosch-Haschana, chap. 1, il est dit: Les Minim, ce sont les disciples de Jésus Nocéri qui ont tourné en mal les paroles du Dieu vivant. Ces mêmes paroles se trouvent dans le même ordre, traité de Berakhot.

Cette prière doit se dire debout, les pieds joints, et celui qui la récite doit se garder de parler d'autre chose, quand même un ser pent s'enroulerait autour de son talon. De plus le Rabbin, dans l'oflice public la dit deux fois à haute voix, et les fidèles répondent ‘amen à chaque imprécation.

ne

146 LE MYSTÈRE DU SANG é

pour extraire son sang !. Et c'est pourquoi, en 1475, ils préféréreñt les tenailles au couteau, s'imaginant que, le genre de torture étant différent, différents aussi seraient les soupçons. ‘

Ce fut à la joue droite que fut portée la première blessure : Moïse arracha avec ses tenailles un morceau des chair et le déposa dans une coupe préparée à cet effet; tous les assistants l'imitèrent tour à tour, et chacun arracha son morceau de chair vive. La blessure atteignit ainsi la grosseur d’un œuf, Le sang, qui coulait en abondance était recueilli dans une écuelle. « Et si par hasard, le bâillon cédait un peu et que l'enfant poussât quelques gémissements étouffés, vite on portait la main à sa bouche et on le suffoquait cruellement. »

Déjà le sacrificateur avait pratiqué la circoncision sur l'enfant, comme cela avait lieu dans ces sortes de meurtres. Puis ils saisit la jambe droite et ses compagnons la maintinrent à sa portée. On lui fit subir les mêmes traitements qu'on avait infligés a la joue droite et les bourreaux eurent encore l'insigne plaisir de trancher à même la chair vive d'un chrétien. Le sang vermeil jaillissait des artères brutalement brisées : Tobie et Mohar présentaient tour à tour l'écuelle d'étain aux jets précieux.

L'enfant, exténué de souffrances, touchait à ses derniers moments. C'était l'heure de la dernière injure et du dernier tourment. ê

Le corps défaillant fut pris par Moïse et Samuel, et

# Nous ne pouvons nous empêcher de constater, par,ce fait, combien était commun l'usage sanguinaire des Juifs. Il suffit qu'un enfant disparaisse pour qu'on les accuse de l'avoir volé; il suffit qu'un cadavre ait des traces d'incisions pour qu'on prononce qu'il ya là un meutre rituel de la Synagogue.

élevé en forme de croix : Moïse était à droite et tenait le bras droit étendu; Samuel faisait la même chose à gauche; Tobie maintenait les pieds, La victime avait absolument l'apparence d'un crucifié.

Sur l'ordre de Moïse, ils s'armèrent de ces longues épingles à tête ronde qu’on voit encore en Italie et qui dans le dialecte de Venise sont appelées aghr col pomela ; ce quirépond bien à acus a pomedello, texte qu'on trouve dans les pièces du procès. Ils en percèrent avec fureur les membres de l'enfant étendu en croix. De la tête aux pieds ils le couvrirent d'innombrables piqûres en répétant cet horrible blasphème : « Ainsi nous avons tué Jésus, Dieu des chrétiens, qui n’est rien; qu'ainsi nos ennemis soient confondus pour loujours ! »

Moïse n'avait point fait connaitre la cause de cette torture, il avait seulement dit qu'il était « bon et convenable de piquer l'enfant ». Mais nous savons qu'il était nécéssaire pour que le sang fût bon, de faire mourir l'enfant dans les tourments. Moïse, en sa qualité d’ancien, connaissait mieux que personne, les antiques traditions de la synagogue talmudique; c’est pourquoi il savait que le rite vrai et légal exigeait que le sang fût extrait d'un enfant torturé, martyrisé, mort de souffrance et de tourments. Voici en outre ce que déclare le juif Vitale :

« Interrogé pourquoi ils avaient ainsi blessé l'enfant et l'avaient couvert de piqüres.

« Il répondit qu'ils l'avaient blessé pour avoir son sang; qu'ils lui avaient élendu les mains et piqué le corps en mémoire de Jésus.

< On lui demanda s’ilsagissaient ainsi en bonne ou en mauvaise part;

« Il répondit qu'ils l'avaient fait en haine et par mé-

pris de Jésus, Dieu des chrétiens; ajoutant que chaque année ils font mémoire de sa Passion.

< On lui demanda comment ils font cette mémoire?

«Il répondit que les Juifs font mémoire de ladite Passion chaque année, en mettant du sang d'enfant chrétien, chaque année, dans leurs azymes, c'est-à-dire dans leurs gâteaux de Pâques! »

Le cruel supplice durait depuis plus d'une heure : l'enfant défaillait, et levant les yeux au ciel, il semblait prendre les bienheureux à témoin de ses souffrances. Bientôt il expira doucement, réalisant la louchante image du poète.

Purpureus veluti cum flos succisus aratro

Languescit moriens, lapsoque papevera collo Demisere caput, pluvia cum forte gravantur.

« Alors Moïse et ses compagnons rendirent grâces à Dieu de ce qu'ils avaient pu obtenir vengeance et sacrifice des chrétiens; el laissant là le corps, ils coururent par toute la maison avec de grandes démonstrations de joie. En descendant à la cène, Samuel ordonna à ses servileurs de cacher le cadavre sous les tonneaux à vin.»

Et tel était l’aveuglement de ces fanatiques qu'ils se réjouissaient de cette abomination comme d'une bonné aclion,

Quand le bienheureux eut rendu l'âme, les monstres Javérent le corps sanguinolent dans un bassin. Ils recueillirent avec soin l'eau dont ils se servirent, et en aspergèrent leurs maisons, comme nous faisons avec de l'eau bénite; el ils étaient heureux de se laver les mains et le visage dans cette eau. Le bassin est encore

* Fol. XLIII recto du procès-verbal.

des Juifs le tinrent longtemps suspendu sur leurs têtes, 11 nous reste à faire le récit des principaux incidents du procès. La Civilla cattolica, dans le numéro du 47 juin 1882, en a parfaitement exposé les diverses péripéties ; c'est de son magistral article que nous tirons en grande partie la substance de ce paragraphe.

Ce futle mardi 21 mars 1475 que l’horrible assassinat se concerta pour la première fois; ce futle jeudi suivant qu'il s'exécuta, Dès le lendemain le vendredi 24, le jurisconsulte Jean de Salis!, avec l’aide de savants docteurs commença l'enquête et le procès d’après l'ordre de Jean IV Hinderbach, évêque et Seigneur de Trente < homme très ferme et incorruptible, comme nous en verrons la preuve, mais jusque-là protecteur des Juifs de Trente ».

Dès le jeudi soir, les parents de Simoncino, étonnés de ne point le retrouver en rentrant dans leur demeüre, commencèrent d’actives recherches : l'arrivée complète de la nuit empêcha de les continuer. Mais Je lendemain, on les reprit avec une nouvelle ardeur.

De puissants auxiliaires s’émurent de leur tristesse et portèrent leurs plaintes jusqu’à l'évêque, qui s'intéressa à leur sort malheureux et leur donna une cohorte de soldats pour mener activement les recherches. C'est ainsi qu'ils en arrivèrent à la maison de Samuel.

L'individu résista quelque temps, se plaignant de ce que l’on venait troubler sa fêle pascale, et de ce que les chrétiens allaient souiller sa maison, s'ils y entraient. Mais il finit cependant par se soumettre et conduisit luimême les chercheurs dans sa chambre et dans celle de Brunette, son épouse. On n'y trouva rien : le rusé

# Ou de Sala, citoyen de Brescia et préteur de Trente,

Les recherches continuaient dans la ville : on sondait |

les fontaines, les citernes, les cours d'eau. Pris de peur, les Juifs ne se trouvaient pas dans un mince embarras;

aussi y eut il à ce sujet une réunion à la synagogue.

Les avis furent partagés et l'on ne résolvait rien. Bona-

- venture quis'était d'avance concerté avec son maître,

sortit sans rien dire et jeta l'enfant dans la rivière qui passait tout près de la cave. Et aussitôt il monta dire à sa maitresse, qui se trouvait alors au milieu de ses femmes, que quelque chose de blanc était arrêté parmi

* Tes eaux et que ce pourrait bien être l'enfant cherché

avec tant d'émoi par les chrétiens.

Sans rien laisser paraître à ses servantes elle descendil à la Synagogue et apprit à Tobie et à Samuel ce qu’elle venait d'entendre. On résolut d'aller trouver l'é vêque et de lui faire connaitre cette trouvaille. Les scélérats croyaient annihiler ainsi les soupcons, l'enfant ayant déjà été inutilement cherché dans leurs maisans.

Mais le cadavre portait trop évidents les stigmates du meurtre rituel; l'évêque, en voyant les blessures, ne put s'empêcher de s'écrier : « Pour sûr ce crime a été commis par un ennemi de la foi chrétienne. »

Une enquête plus sérieuse fut dirigée contre les Juifs: on remarqua que Le sol était maculé de sang, et « surtout à l'endroit où ces chiens enragés avaient exercé leur boucherie. » Le crime était évident; le procès suivit son cours et aboutit.

Le 13 juillet 1415, plusieurs Juifs, Tobie, Israël, Mohar et Moïse étaient convaincus et condamnés, quand l'évêque et les consuls de Trente apprirent, de divers côtés que les Juifs remuaient ciel et terre, intriguaient auprès des princes, de l'empereur et du pape, dépen-

saient des sommes fabuleuses pour démontrer leur innocence. Le même jour, l'évêque recevait de Sixte IV une première lettre où celui-ci lui ordonnait de surseoir au procès jusqu'à l'arrivée de son commissaire, Le 3 août, le pape, dans une sèconde lettre, disait expressément « que beaucoup de princes réprouvaient la chose, bien que lui-même la crûl juste; c'est pourquoi il envoyait à Trente comme commissaire l'évêque de Vintimille, homme docte, qui aurait à examiner le fait ».

Mais l’évêque de Trente qui, en qualité de prince temporel, rendait la justice, au nom de l’empereur Frédéric et du duc Sigismond, gouverneur du Tyrol, continua le procès comme auparavant; el depuis ce procès fut approuvé à Rome.

Sur ces entrefaites était arrivé le commissaire que les Juifs avaient déjà réussi à gagner à leur cause; il ne resta que peu de jours à Trente et se retira à Roveredo, sur les terres de Venise. Il croyait y jouir d'une plus grande liberté. Là il fit venir successivement plusieurs chrétiens de Trente, qu'il regardait comme coupables de l'assassinat. Il envoya à Rome plusieurs rapports en faveur des Juifs et contre l'évêque, et commença même un procès contre le préteur de Salis et les autres juges de Trente. Puis il se retira à Vérone en traïnant à sa suite, dans les fers, un chrétien nommé Angélino, qu'il accusait d'être le véritable assassin de Simoncino; l'innocence de cet homme ne fut reconnue qu'à Rome. Le commissaire ne parait pas avoir été de mauvaise foi; il avait élé circonvenu par la malice des vrais coupables.

A Vérone le commissairefut fort mal recu : Le peuple était tout dévoué à Simoncino, à cause des miracles qui

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