LE RESULTAT D'UNE IMPRUDENCE

Près de deux semaines se sont écoulées, depuis les événements racontés dans le précédent chapitre.

Quoique nos amis fussent allés à la pêche presque chaque jour, qu'ils eussent, plus d'une fois, traversé des excursionistes aux Pèlerins et qu'ils fussent allés deux fois au Portage, il ne revirent qu'une fois et de loin, le yacht qui les avait tant intéressés. . . ou, du moins, qui avait tant intéressé Magdalena.

La jeune fille essayait d'oublier qu'ils avaient des voisins; d'ailleurs, à quoi bon penser à ces gens qui ne s'occupaient pas d'eux, qui paraissaient vouloir les ignorer complètement même ?

Un matin, Magdalena étant sortie de La Hutte de bonne heure et ayant jeté un regard autour d'elle, eut une exclamation de profond étonnement. Elle appela Zenon immédiatement :

— Mon oncle! O mon oncle!

— Oui, Théo! Je viens!

— Vite, mon oncle! Vite!

— Qu'y a-t-il? demanda Zenon, lorsqu'il fut arrivé euprès de sa fille adoptive.

— Voyez donc! s'écria-t-elle. Les Pèlerins.. Où sont-ils ? . . . On dirait qu'ils se sont engloutis sous les flots, durant la nuit!

— C'est la brume, mon enfant, répondit Zenon, la terrible brume. L'automne n'est pas bien loin maintenant; il s'en vient vite, hélas!

— Mais. . . C'est. . . c'est lugubre cette brume, mon oncle! Quand se lève a-t-elle? Sera-ce ainsi toute la journée?

— Non, oh! non. Vers les neuf heures probablement, lorsque le soleil aura pris de la force, la brume se dissipera. Mais, Théo, finies sont les excursions aux Pèlerins maintenant!

— Pourquoi donc ?

— Parceque la brume est la chose la plus dangereuse qu'on puisse imaginer, mon garçon. Sans avertissement aucun, elle se lève soudain et nous enveloppe de sa mante ouatée... Alors, si nous sommes sur l'eau, nous pouvons nous considérer perdus.

— O ciel! C'est épouvantable ce que vous me dites là! s'écria Magdalena.

— Epouvantable, tu l'as dit, Théo. Impossible de se diriger, dans la brume, et on pourrait s'en aller, à la dérive jusque . . . jusqu'au golfe, sans même s'en apercevoir, excepté quand il serait trop tard. Ou bien encore notre chaloupe se briserait contre quelque rocher, contre les Pèlerins même, ou contre cet-

te pointe où nous sommes en ce moment, puis nous coulerions à fond, en quelques instants. Ainsi, comme tu le* vois, j'avais raison de dire tout à l'heure : "finies nos excursions aux Pèlerins"! pour cet été du moins.

— Alors, plus de promenades sur l'eau?

Plus de pêche à la ligne ? Plus de voyages au Portage ?

— Je ne veux pas dire exactement cela, répondit Zenon; seu.ement, nous devrons, dorénavant, choisir nos heures. Entre dix heures i de l'avant-midi et quatre heures de l'après- I midi, il n'y a pas trop de risques à courir.

— Tant mieux! s'écria la jeune fille. Ainsi, demain, nous irons au Portage, comme d'habitude?

— Bien sûr! Nous serons prudents, et tout se passera bien, tu verras. Vers les dix heures, cet avant-midi, nous irons à la pêche.

Ainsi que Zenon Lassève l'avait prédit, la brume se dispersa entre les neuf et dix heures ' de l'avant-midi, et Magdalena trouva admirable de voir le blanc rideau se lever et dévoiler, petit à petit, les Pèlerins et leurs environs, puis la pointe de la Rivière-du-Loup.

— On dirait une draperie, se levant lentement sur un splendide décor de théâtre, n'estce pas, oncle Zenon? s'exclama-t-elle.

Fort impressionnée et enthousiasmée de ce qu'eDe venait de voir, Magdalena, se retirant à l'écart, composa ce qui suit :