CHAPITRE XVI

Un pamphlet d'un homme de génie et la réplique d'un autre. — La Retation du Quiétisme par Bossuet et la Réponse de Fénelon. — Les torts de ce dernier. — Ceux du cardinal de Bouillon, — Une intrigue en Sorbonne. — Un mot du pape sur Bossuet et sur Fénelon. — La condamnation du livre des Maximes. — L'abbé Bossuet et l'abbé de Chanlerac.

Voyant que, malgré tout ce qu'il avait fait jusque-là, le mysticisme de Fénelon triomphait, grâce à son admiré défenseur, Bossuet qui en voulait la condamnation à tout prix et sous un nom odieux, lança cette Relation du Quiétisme où il ne se refusait l'emploi d'aucun terme, d'aucun fait, ni d'aucune insinuation qui pouvait mener au but, œuvre qui fut lue avec la même admiration de la cour et de la ville, dit Saint-Simon, mais œuvre qu'on ne lit plus et dont nul ne comprend plus le succès aujourd'hui. Car s'il y a quelque science, elle est bien déparée par l'argumentation scolastique, sans parler de ces accusations si vives contre cette même personne à laquelle on avait donné un si beau certificat en 1695, à laquelle on rendit un si beau témoignage en

RÉrONSE A LA RELATION. 231

Î700, j'entends madame Guyon. (VII, p. 153, f. B.) Pour expliquer le succès du livre à la cour^ il fallut tout le prestige dont jouissaient encore Louis XIV et lùadame de Maintenon ; quant à la ville^ ce qui veut dire le public, on était du côté de Fénelon. Si offensé que fût ce dernier, craignant pour ses amis, les ducs de Beauvilliers et de Chevreuse, dont madame de Maintenon désirait le renvoi de la cour, il ne voulut d'abord rien répliquer. Mais les instances de ses amis de Rome furent si vives et leurs raisons si catégoriques, qu'il rompit le silence avec une promptitude, une énergie et un éclat qui firent l'étonnement et l'admiration de tout ce qui lisait en Europe. Cinq semaines lui suffirent pour abattre le magnifique échafaudage de son vaillant adversaire, et sa Réponse à la relation sur le Quiétisme est récrit qui offre les pages les plus saines et les plus éloquentes de tout ce débat. Elle acheva de mettre l'opinion de son côté. Il eut avec lui toutes les âmes délicates quand il s'écria : w S'il reste à M. de Meaux quelque écrit ou quelque autre preuve à alléguer contre ma personne, je le conjure de n'en point faire un demisecret pire qu'une publication, » et il toucha les plus récalcitrants quand il ajouta : ce Pour moi, je ne puis m'empêcher de prendre ici à témoin celui devant qui nous paraîtrons bientôt ; il sait, lui qui lit dans mon cœur, que je ne tiens à aucune personne, ni à aucun livre... Je gémis sans cesse en sa présence pour lui demander qu'il rende les pasteurs aux troupeaux... et ^'u'il donne autant de bénédictions à M. de Meaux qu'il m'a donné de croix . »

Fénelon eut pourtant des torts : ce fut d'abord de

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jeter en avant trop d'idées , d'inventer trop de combinaisons de conciliation ; en un mot, d'écrire trop de lettres. Ce fut ensuite de se faire trop humtle et trop docile, et d'avoir, non pas seulement trop de talent, mais encore trop de bonté. Ce fut enfin de garder jusqu'au bout trop de confiance dans son génie et de ne pas redouter suffisamment le très-redoutable trio qu'il combi^ttait : Bossuet, le roi et madame de MaintenoD, .^ j* Un des deuX:agents de Boçsuet à Rome, et le moins iadij^e des deux, l'abbé Phelippeaux, fit à son tour et à sàf^ point de vue une relation sur la même affaire. Ce fut à une époque où il étaitfortbien encore avec la famille djB Bossuet. Il y maltraita, il y calomnia Fénelon, l'hôtel Beauvilliers et madame de Maintenon elle-même, au point que la justice fit lacérer son ouvrage. Il eût mieux valu laisser à Fénelon l'alternative d'y répondre par les faits ou le mépris. Bossuet répliqua à sa Réponse qui charma Rome et Iç pape comme le public de toute l'Europe, et publia des Remarques élaborées avec grand soin pendant plusieurs mois. A son tour Fénelon écrivit en quelques jours une Réponse où il jeta au puissant auteur des Remarques ses paroles les plus sévères : « Quelle indécence, lui dit-il, que d'entendre dans la maison de Dieu, jusque dans son sanctuaire, ses principaux ministres recourir sans cesse à ces déclamations vagues qui ne prouvent rien. »

Jamais on n'avait dit pareille chose à Bossuet. Ce ne fut pas tout : « Votre âge et mon infirmité,ajouta Fénelon, qui ne s'emportait jamais que quand il le voulait bien, nous feront bientôt comparaître tous deux devant celui