MADAME DE BEAUVILLIERS

communication, et l'auteur le lui envoya avec un Avis à une dame de qualité sur réducation de sa fille. C'est là ce qui a fait naître la tradition. C'est, d'ailleurs, dans ces dernières pages, dans cet Avis^ qu'on lit une des maximes les plus remarquées, rendues en ces mots pleins de sel : «J'aime bien mieux qu'elle (mademoiselle votre fille) soit instruite des comptes de votre maître d'hôtel que des disputes des théologiens sur la grâce. »

Pour faire comprendre l'a -propos de cette sortie contre les débats théologiques du temps, il nous faut faire connaissance avec celui de ces débats qui venait d'éclater et qui occupait encore toute la France. Il roulait précisément sur la grâce, et il fut très-brillant. Ce que nous en dirons en quelques mots, nous fera connaître l'origine, les principes et l'importance d'un troisième écrit que le jeune et fécond auteur composa à cette époque, j'entends la Réfutation du système de Malebranche sur la nature et la grâce.

Trois gfns auparavant, en 1683, un ouvrage de Malebraiiche sur la nature et la grâce avait fait éclater entre le philosophe de l'Oriatoire et l'oracle de Port-Royal, le grand Arnauld, une querelle animée qui avait ému la cour et la ville, qui était vive encore, qui dura jusqu'à la mort du second et que le premier reprit même après. Elle intéressait particuUèrement la religieuse famille des Beauvilliers, dont un membre, le duc de Chevreuse, était attaché à Port-Royal. Fénelon lui-même s'était engagé dans cette question, et elle en valait^ bien la peine, car elle est* haute, délicate et aussi importante en matière de pure spéculation qu'en matière de foi chrétienne. Qui ne l'a pas méditée comprend en philosophie