SPIRITUELLE

la terminologie oublie que la famille spirituelle n'est pas •'. ,, la famille naturelle ; que saint François, de même qall i'fe-^ dit notre livre en parlant de son ouvrage, dit nos en^ .^:j^fants en parlant de ceux de madame de Chantai; qu'à " chaque instant il dit nos petits^ ou la plus Jeune de nos filles y ou notre Celse Bénigne , ce qui indique le fils de la baronne, qui fut le père de madame de Sévigné?

La mère supérieure à son tour se pénètre si bien de cette vie une et la même dans deux âmes qui n'ont qu'une seule pensée y et qu'un seul amour ^ celui de ^ Dieu, que pour elle aussi l'union devient complète et qu'elle vit la même vie que son directeur. La théorie (( du parfait amour , » de cet amour qui veut qu'on aime Dieu pour lui-même et non pour la paix de la terre ou le bonheur du ciel qu'il nous donne à titre de récompense ; qu'on l'aimât toujours et autant que jamais , encore qu'on eût la certitude d'être exclu du paradis, telle est leur grande thèse. C'était une conception très-métaphysique et pour le peuple un raffinement abstrait, mais on y tenait : on voulait aimer quand même, aimer au sein de la sécheresse, aimer au fond du doute, aimer jusque dans l'abîme du péché, aimer au milieu de toutes les épreuves. Du moment où le directeur de Marie de Chantai avait passé par là, il fallait bien qu'elle aussi y passât. Or, les biographes de saint François de Sales nous apprennent a qu'à peine entré dans les voies de la perfection chrétienne, il fut pris d'une affreuse tentation de désespoir et se persuada qu'il était inévitablement destiné au suppHce éternel; qu'un jour prosterné devant une statue de la Vierge dans l'église de Saint-Étienne des Grès, il

84 l'égalité mystique.

s'écria : « Mon Dieu, puisque je dois avoir le raalheur de vous haïr éternellement, faites du moins que sur la terre je vous aime de tout mon cœur. » Par une analogie nécessaire, madame de Chantai eut des épreuves du même genre, «des tentations d'une violence telle que, dans ses crises, elle renonça à son salut et désespéra de jamais obtenir ce qui avait pour elle le plus de prix, plus de prix que sa vie. » Cela veut dire sans doute qu'elle se fit à l'idée d'aimer encore Dieu quand même elle serait damnée. Mais « jamais sa pensée ne renonça à son père spirituel. » Cela veut-il dire qu'elle ne conçut jamais la pensée que son directeur pût avoir le même malheur ? Ou bien cela veut-il dire qu'elle ne se fit jamais à Tidée que son âme pourrait se détacher de son saint ami ou l'aimer moins ? Je ne. sais, mais j'incline à ce dernier sens, car elle dit avec une grande joie : « Il me semble voir les deux portions de notre âme^ ne plus en former qu'une, et elle lui répète avec bonheur son fameux : Vous savez que je suis vous-même. » Remarquez bien que je ne cite pas pour critiquer, que je cite pour établir un fait, l'égalité des deux sexes.

Rien ne saurait mieux peindre la haute position de la femme dans ce siècle que cette parfaite union, cette absolue égalité ; car pour une femme, même éminente, ce n'est pas peu de chose que l'égalité spirituelle avec le plus saint prélat de l'église, puisqu'elle imphque l'opinion d'une parfaite harmonie de sainteté.