CHAPITRE V

La tragédie commence, car c'est bien à un drame tragique, prélude de la grande tragédie humaine, que nous avons affaire dans tout ce qui suit maintenant. L'importante personnalité des acteurs de la légende imprime à la passion qui se trouve mise en jeu une allure réellement pathétique ; le crime qui se consomme a le caractère de la fatalité; l'ironie intervient, et, vu la puissance de celui qui la manie, elle est terrible, et la fin de toute l'action étant la mort, le châtiment suprême des coupables, la terreur et certes aussi la pitié tiennent l'âme captive sous le coup d'une profonde émotion.

Soudain se présente le serpent, ha nachasch (^), VAre-

cepistù — Gargantua vint au jour paf roreilie, gauche de sa mère, et cette idée est aussi dans le Bundehesch, où Maschya féconde Maschyana en mettant sa main dans l'oreille de sa compagne.

(M La littérature talmudique, dite la Hagada, énumère comme pouvant servir à la reproduction : la tête, l'oreille, l'œil, le nez, la nuqiie, le cœur, la main, le pied et la côte. (V. Polyglotte de la poésie orient, par Jolowicz, p. 287.)

{^ Genèse, IIÏ, i .

zura du Vendidad, le jaloux (*), Tenvieux d'Elohim ou d'Ahuramazda. Qu'il sortît de TErèbe comme un Narcisse ('), beau à croquer, je ne saurais l'assurer, mais il est certain qu'il plut à Eve et qu'il enivra ses sens comme il en arriva à Coré, la vierge Perséphone, au moment où elle fut enlevée par Pluton. Il semble aussi que le reptile s'identifie avec l'arbre du bien et du mal. L'image n'a rien que de conforme au rôle du serpent. Le Vendidad, dans un des fragments que les Iraniens avaient conservés du mythe premier, le Vendidad connaît aussi le serpent, et ce serpent, raoidhiiay plein de mort ou de venin, pouru mahrkOy est une création d'Ahriman (^). Cependant, sous une autre forme, la légende parsie nous présente l'aiguillon, açtra, et la lance, çufra, qui, également destinés à porter le trouble dans la nature et à l'engrosser, sont donnés aux premiers humains par Ahuramazdâ (^). La terre, zâo, la mère par excellence, représente la femme qui reçoit de cette fonction les noms d'Eve, de Pandore, etc. (^), possédant et donnant la vie telle quelle, bonne et mauvaise. De là vient que, dans les idées aryennes, la femme est le champ, kshétra (^), de l'homme, et le terme est synonyme d'épouse. € Yima (l'Adam iranien) fendit le premier cette terre avec sa lance d'or

(*) Suivant Spiegel (Parsigrani., p. 193), arezura 3e rapporte à araçka, jalousie, envie.

(') Allusion à un passage de VHymne à Cérh, 428 : 6aO/xa cSé(rOai,

(') Vendidad, I, 7, sq.

(*) lUd., II, 18, 32.

(*) llavSw/îa-^^yvi. (Hesychius, suh, v.. Il, c. 851.)

(«) Mânav,, IX, 33.

(comme Osiris avec la charrue) (*); il la perça avec Taiguillon, la mère des animaux et des hommes : hô imam zâm ûiwisvaf çuvairya zaranaétiya avi dem ci fat açtraya.,. berethri paçuàmca mashyâmm ca{*) ». Boccace et Rabelais n'auraient pas usé de tant de voiles (^), mais ils racontaient € pour exciter le monde à rire », et le mythe est sérieux comme un sphinx.

Cependant Eve, qui sentait sans doute ce qui depuis n'a pas cessé de se vérifier, « qu'on peut tout supporter,excepté une suite continue de beaux jours (^) » ; Eve regarde le serpent comme Alibech regardait f il diavolo », et ses sens troublés par le beau démon, qui est issu de mauvais parents, dit Simonide (^), la jettent en proie à une telle passion qu'elle en éprouve des hallucinations où, comme nous l'avons déjà expliqué il y a bien des années f ), elle fait parler la bête. Ce n'était pas pour se faire dire, comme les Romains, par le bœuf qui leur parla pendant la seconde guerre punique : « Prends garde à toi Ç) ! », et la pauvre femme ne pouvait pas non plus savoir aussi bien qu'une autre que le démon s'enfuirait en lui résistant, car il n'y avait pas de précédent, n'y ayant pas eu encore d'autre femme. Ainsi, Eve, séduite, enivrée, croit entendre le serpent lui demander : f Elohim a-t-il effectivement dit: ne mangez d'aucun arbre

(^) Primus aratra manu soUiti fecU Osiris. (Tibulle, 1, 7, 29.)

(*) Vendidad, II, 32, 33, 36.

('*) V. Il Decamerone, giorn. lerza, nov. X.

(*) Goethe, Sentences.

(*) Ap. Furlwângler, Eros in der Vasenmalerei, p. 7.

n Schœbel, Satan et la chute de r homme, p. 9, 1859.

C) Valère-Maxime, I, 6, n» 5.

de ce J^à^\n » ? Et elle de lui répondre : « Nous pouvons ipanger du fruit des arbres du jardin; quant au fruit de Tarbrequi est au milieu du jardin, Elohim a dit : « N'en ms^ngez pas, n'y touchez pas, vous pourriez en piourir, themuthûn ». Ainsi, au mode positif : tu mourras, thamôth (*), la femme, sous l'empire de la passion, substitue le mode infléchi du conditionnel, c'est-à-db:e une négation in nuce du crime qui l'attire^ et avec satisfaction, cela va xlé soi, elle entend le serpent lui prophétiser: «.Vous n'en mourrez pas. Mais Elohim sait qu'aussitôt que vous en mangerez, vos yeux s'ouvriront ; vous serez comme Elohim, ke â/oAim^ connaissant le bien çt le mal. »

On peut saisir ici la raison du mythe si pépandu dans l'anliquité qui douait le serpent du don d'une prophétie toujours fallacieuse et menteuse, et attirait au prophète par.exçellepçe, ^PylbioSjila qualification de loxias^ d'obliquant. La véirité est que tout prophète philippisè comme le. serpent de Delphes, qu'il rend, comme le serpent du paradis, des oracles intéressés, et que, dupe et victime comme Eve, .l'homme ne cesse d'ajouter foi aux paroles ambiguës du séducteur. Gomment lui échapper d'ailleurs? Ne tient-il pas, comme l'Edda le dit de Jôrmungandr, le serpent de Midgard, Midgardsornu-, le monde enserré dans ses plis (^)? N'en est-il pas = le génie qui dispense la vie et la mort, qui en porte la source dans son propre corps ? Eve mangea donc du fruit défendu, et en même temps, le mouvement de la chair ayant aussi saisi Adam,

(*) Genèse, III, 17.

O V. dans l'fjdda de Snorri, Gylfaginning, 34, I, p., 105. C'est, du reste, un mythe spécial, . et je n'entends pas, directeinent ,du moins, rattacher ce serpent^ ainsi que l'Anapta indien, au serpent du paradis.

celui-ci mangea ce que la feçnme lui offrit (*). Le Bundehesh indique également cette simultanéité d'action, et ce qui peut paraître singulier, Kotzebue, dans son voyage autour du monde, vit ce moment critique plasliquement représenté chez des insulaires, au milieu de l'Océan Pacifique. La scène montrait l'homme saisissant le fruit concurremment avec la femme (*). Toutefois, il se peut que cette représentation fût due au passage de quelque missionnaire aux îles Sandwich (^).

Si maintenant nous cherchons notre mythe, pour établir son universalité, dans d'autres documents, primitifs quant au fond de leur contenu, nous le rencontrons d'abord, passablement embrouillé il faut le dire, dans les deux Eddas, dans la Vôluspâ et dans la Gylfaginning. Mais ce ne sont pas Asc et Embla, les premiers êtres humains, impuissants et abandonnés du sort, litt magandi, orVoglausa (^), qui sont présentés comme acteurs dans le drame fatal; l'événement s'accomplit par des êtres de; race divine, par des Ases. L'immortelle Idhunn demeurait avec Bragi, le premier des skaldes ou inspirés, à Asgard, dans le Midhgard, le milieu du monde, le paradis, en un état de parfaite innocence. Les dieux avaient confié à sa garde

(^) 11 y a' dans l'histoire d'Antoine et de Cléppâtre comme un reflet spécial du drame d'Adam et d'Eve. Antoine abandonne une victoire qu'il tenait dans ses mains, pour suivre honteusement Gléopàtre, victime voulue d'un serpent.

(*) Otto de Koizebue, Entdeckungsreise in die Sûdsee, II, H5.

(') Peut-être en est-il de même du groupe que Bastian vit chez des nègres sur la côte de Loango, représentant une- idole ithyphalle accopapagnée d'une femme qui détourne quelque peu la. têite. (Easp. qn der LoangO'Kûste, l, 47, 243.)

(*) Volmpây st. 15; Edda Saemundar, IIl^ p. 31, éd. Davni^e, 1828.

— traies pommes de l'immortalité ; mais -le blasphémateur, le fauteur de tout mal, l'infâme Loki, la séduisit avec d'autres pommes qu'il avait découvertes, disait-il, dans un bois. Elle l'y suivit pour comparer ses pommes, epli sin, avec celles du rusé et beau trompeur, la honte des dieux et des hommes, ok vBmm allra godha ok mamm; mal lui en prit, car soudain elle se sentit enlevée par un géant, et le bonheur ne fut plus à Asgard (*).

Dans le Rig-Véda, la première partie du récit biblique n'est plus guère reconnaissable dans le mythe Kriçânu et de Çyena (*). Mais il y a une scène, relatée par le 464® hymne du premier mandala, qui rappelle vivement par ses jumeaux primordiaux mangeant, l'un le doux fruit du figuier, qui a nom pippala, tandis que l'autre se borne à regarder, la- scène correspondante du document biblique (^). Et, ce qui est plus intéressant encore, c'est la reprise, dirait-on, dans le 40® mandala du récit mosaïque, au moment où la femme étant gagnée par le serpent fait son possible pour s'assurer la complicité de l'homme. Dans la Genèse, cette coopération va de soi ; Eve n'a qu'à s'offrir à Adam pour que, autre Kriçânu, l'homme lui fasse selon son désir ; mais Yama, l'Adam védique, travaillé déjà par l'esprit brahmanique, qui a évidemment présidé à la rédaction définitive du mantra que nous allons citer, Yama n'est pas de facile composition pour Yamî, l'Eve védique. En vain celle-ci lui dit : Les dieux

(*) V. Gylfaginning, 26, 33; Bragarôdhur, 56, dans Edda Snorra SturlusoDar, I, p. 99, 104, 210, éd. Hafoiae, 1848.

(*) Voir mes Recherches sur la religion première de la race tndoiranienne, p. 142, 2« édit.

(') Ibid., p. 139 sqq.

désirent de toi, qui es l'unique mortel, un descendant,

uçanti ghâ te amritâsa etad ekasya cit tyajasam niar-

tyasya ; en vain Tassure-t-elle que Tvashta et Savitri les

ont destinés dès le sein de leur mère aux fonctions

d'époux et d'épouse, garbhe nu nau janitâ dampati kar

devas Tvashta Savitâ. Qui a connu, lui répond-il, son

premier jour ? Ko asya veda prathamasyâhm/i ? C'est

l'amour, lui réplique Yamî, qui me pousse vers Yama,

Yasmasya ma Yamyam kâma ayant. Peu galamment, il

lui répond : Va-t-en vite, yâhi tuyam, et satisfais-toi avec

un autre que moi, anyêna niad, etc. Elle insiste encore :

Que Yamî, dit-elle, trouve un conjoint dans Yama, Yamir

Yamasya bibhriyâd ajâmi. Puis, après un nouveau refus,

elle continue intrépidement : Unis ton corps au mien,

tanva me ta^vam sam piprigdhi. Alors Yama, poussé à

bout, dit le mot de sa résistance en s'écriant : Je n'unirai

point mon corps au tien ; il est dit pécheur celui qui

épouse sa sœur; na va ti ta tanvâ tanvam sam papricyâm ;

pâpam âhur yah svasâram nigachât. Ton frère, ma toute

belle, ne veut pas de toi, na te bkrâtd subhage vashty état (*).

Voilà le brahmane, le gardien des mœurs publiques, le

législateur d'une société déjà parfaitement policée, qui

parle f ) ; l'homme de nature, l'Adam né. du sol, ne

s'avise pas de cet argument, et pourtant il avait dit à Eve,

son enfant : Tu es un os de mes os, la chair de ma chair,

clietzom meclietzamai ou baschar mibeschari (^). Mais il en

(*) R.'Véda, X, h. 10, st. 3, 5, 6, 1, 8, 9, 11, 12.

(^) Tout comme Jésus, il défend de convoiter la femme d'autrui, même en pensée. (V. la Caraka Samhitâ, dans Zeilsch. der D. ilf. G,, XXVl, p. 448.)

O Genèse, 11, 23.

avait conclu que sa fiile était sa femme. Et en ett'et, l'inceste n'a rien qui scandalise rhotnme de nature et les peuples tiaïfs. II était la règle dans les commencements de la société humaine (*). Homère nous le montre établi déjà dans les temps mythiques, et Euripide le constate chez tous les barbareis. c Toute la race barbare, dit-il, unit le père {\ la fille et le fils à la mère, I9 sœur à son frère, tocoOtov

7TV» rh €àp^pov yhoç* nccrhp ts ôuyaTjoi iml^ te iiofiTpi /xtyvurat xrX. {^).

Et il en est ainsi encore aujourd'hui (^). » Aussi suffitil du cri d'indignation de Yama pour nous permettre d'affirmer que le récit biblrque nous est parvenu dans un état beaucoup plus ancien que la légende védique. Cela, quoique pdur d'autres raisons, est sans doute le cas aussi quant au mythe d'Isis, « sœur et femme d'Osiris (*) 1, mais non peut-être en ce qui concerne l^ légende du Dundehesh, qui dit expressément que Yimâ était la sœur de Yima, son ttiari (^). Les mœurs grecques, par une conséquence apparente du mariage de Saturne et de Ju* piter avec leurs sœurs Rhéa et Junon, mats au fond par une situation qu'enseignaient aux époptes les mystères d'Éleusîs, les mœurs grecques autorisaient aussi l'inceste ; il est certain que la pratique n'en répugnait pas au senti-

(M Die ûitvtUer, dit une aacieane Chronique, ffobeiU ye emm bmder und ein swester ze sammen* (Kurze Colmarer Chr&nik, daas AlsMa d'Aug. Stôber, p 223.)

(*) Evô* 078 Bxtyurépciç Ttôps:» mitrtv slvai àxotTtç. (Odyss, X, 7.) — Euripid., Androniiiche, 173 ^qq. — V. quant aux Arabes, Strabon, XVI, c. IV, 25.

{^) V. Watte, Anthropologie, 111, 106. -^ Post, die GeeMeeMsgent^enschaft àer Urzeit, p. 53.

(*) Diodor. Sicul., 1, 13, 21. Brugscli, Hist. d'Egypte, p. 14.

{^) Le Bundehesh, cljap. XXXIl, éd. Justi.

— rw —

rnenl public. CinH^ encore et Denys le jeune ê{H>u$èrei)t ohacuD sa sœur ('), et an certain Gallias, prêtre de Gérés au temps d*Âlcibiade, avait deux Temmes, dont Tpne était sa mère et l'autre sa sœur (*). Il est probable que les Ptolémées, chez lesquels les mariages de cette espèce étaient de règle, avaient apporté ces mœurs de leur pays d'origine en Egypte où, du reste, comme nous venons de Tindiquer, régnait le même usage. Mais de tous les peuples policés, ce sont les Perses qui se sont le plus longtemps complu dans cette coutume, et ils l'ont même exagérée. < Non seulenient, dil l'historien du règne de Justinien, les Perses épousent leurs sœurs et leurs cousines, mais les pères s'unissent à leurs filles, et, chose plus étrange, les (ils h leurs mères (^) *. Ces dernières alliances étaient consacrées par le code national. Jm est aptul Persas miscen cum nuitribus, dit Minutius Félix (^), et une foule d'autres auteui's se prononcent dans le même sens (^). Ah ! certes, la fornication, pour nommer la chose par [son nom, est si répandue, et elle remonte à une époque si reculée, que

(*) Plularehî Gimon, V ; TimoléoH, XV.

{*) Andocide, Discours sur les mystères, dans les Orateurs athéniens de Tabbé Auger, p. U9. — Il est vrai que le commerce sexuel d*(£dipe avec sa mère Jocaste, et de Thieste avec sa illlè Pélopée fut considéré comtae un crime et eut des suites tragiques ; mais ce sont des mythes accommodés dans un but politique et moral.

O Agathias, Histor, de Imperio Jmtiniani, 11, p. 58; 1594.

(*) Minut. Félix, Octav., XXXI.

(^) Gtesias, ap. Tertullien, Apolog., IX; Bardesane, ap. Eusèbe, Préparât, étang., V!, 10; Quint. Curt., VIH. t, 19; Xanthus, ap. Clemens Alex., Slromat., U\, p. 515; Sextus, Hypotyp., I, U; Théodore!, Therapeut., p. 128, éd. Sylburg; S. Jérôme, Cont. Jovin., XI; Tatian., Oratio ad Grœcos, XLV, p. 100, éd. Oxford, 1700: Conjungi cum maire... inprimis laudabile.

riiimianité pourrait dire, comme certaine prêtresse de Priape : « Je veux que les dieux me punissent si je me souviens d'avoir été vierge, car je n'étais encore qu'un enfant que je m'abandonnais à ceux de mon âge (*) ». Caligula, quelque fou qu'il fût d'ailleurs, eut donc raison de se servir de Priape comme d'un terme outrageant (*), bien qu'au fond le mot veuille simplement dire « le semeur (^) ».