CHAPITRE VII

l'incendie.

Orgueilleux oiseau de la montagne, tes plumes seront arrachées

Retourne 4ans ta demeure, désormais solitaire ; retournes-y, car la noirceur des cendres marquera Tendroit où elle était placée , aussi bien que les cris d^ne mère au désespoir en voyant ses petits mourants de faim. Thomas Campbell.

Là nuit continua d'être sombre et orageuse , mais le matin se leva comme rafraîchi par la pluie. Le Mucklestane-Moor , avec ses larges monticules d'un terrain stérile, entrecoupés de flaques d'eau marécageuses , semblait prendre un aspect riant sous l'influence d'un ciel serein, de même que la bonne humeur peut répandre un charme inexprimable sur la physionomie la plus ordinaire. La bruyère était très-toutïue et richement fleurie. Les abeilles , que le solitaire avait ajoutées à son établissement rural , sorties alors de leurs ruches , voltigeaient aux environs et remplissaient l'air des murmures de leur industrie. Lorsque le vieillard sortit de sa petite hutte jjses deux chèvres vinrent au devant de lui, et lui léchèrent les mains en reconnaissance des herbages qu'il leur fournissait de son jardin.

« Chez vous du moins , dit-il , chez vous il n'y a point de différence de conformation qui puisse altérer vos sentiments de gratitude envers votre bienfaiteur. Pour vous , le corps le mieux proportionné que jamais statuaire ait façonné serait un objet d'indifférence ou d'alarme , s'il se présentait à la place du tronc informe aux soins duquel vous êtes accoutumées. Lorsque j'étais dans le monde, ai-je jamais reçu de pareilles preuves de gratitude?

LE KAIN ï^orR, 5

Son ; te domestique que j'^Tais éte^é dès «on enfenee lainit des griBaaees tout le temps quil se tMaît derrière «a chaise ^ Vmm que j'ayaîs soutenu de ma fortune , et pour l'amour de qui j'avan même souillé... <il s'arrêta, frémiflflMffit d'un mowrwwnt farte* ment ocmvuhfif ) celui-là même, pensa •que j'étais i^m &A po«r la sedété des êtres privés de raison , pour tous les genres ide oon^ trainte qu'on n'a pas honte de leisr in^KMer , pour las privatioBS qu'on a la cruauté de leur faire souffrir , que pour aucune Gom* munication avecie reste des hommes. Hubert seul. . ., mais Hubert aussi finira un jour par m'abandonner. Us sont tous les mêmes ; c'est une masse de méchanceté , d^égoiime et d'ingratitude ; ce sont des misérables, qui sont criminels jusque dans leur dévotion, et d'une telle dureté de cœor^que ee n'est même pas sans hypocrisie qu'ils remercient Dieu du soleil qui les échauffe , et de l'air pur qu'ils respirent. »

Tandis qu'il était frikmgé dans ses sombres réflexions, il entendit les pas d'un cheval de l'autre côté de son enclos , et une fbrte voix de basse-taille , qui chantait avec la gaieté qu'inspire un cœur exempt de soucis :

tclloii Bebbie Wtkfi, bon HoM)i«, écoulez !

J« taPen T«is «ree tous; Teaec vUo, «t pkartei.*

AU même instant , un grand lévrier dressé à la chasse du daim sauta par-dessus la barrière de Termite. Les chasseurs de ces cantons savent très-bien que la forme et l'odeur des chèvres ressemblent tellement à celles des $inimaiix qui font l'objet ordinaire de leur chasse, que les lévriers les mieux dressés s'élancent quelquefois sur elles. Le chien en question abattit et étrangla en un instant une des chèvres de l'ermite, tandis que Hobbie Elliot qui survint, sauta rapidement à bas de son cheval, mais ne put arracher l'innocent animal de la gueule du lévrier qu'au moment où la victime était près d'expirer. Le Nain regarda pendant quelques instants les convulsions de sa favorite expirante , jusqu'à ce que la pauvre chèvre étendît ses membres , dans les tiraillements et les frissons de ses derniers moments d'agonie. Alors il fût saisi d'un accès de frénésie, et tirant du fourreau un long couteau affilé, ou poignard , qu'il portait sous son habit , il allait le lancer sur le chien , lorsque Hobbie , s'apercevant de son dessein , s'y opposa , lui saisit la main , et s'écria : « Tîe touchez pas le chien , brave ht)mme j ne touchez pas le chien ; non, non 3 ce n'est pas non

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flus de cette flianlère qu'il faut donner des leçons à Kiltbuck. »

Le Naîn tourna sa rage contre le jeune fermier, et par un eftoft souâam , beaucoup plus vigoureux que Hobbie ne Taurait attendu d'un aussi petit corps, dégagea son poignet, et dirigea son pmgnard vers le cœur d'EUiot. Tout ceci se passa dans un clin d'œil, et le solitaire irrité aurait pu compléter sa vengeance, en plongeant le fer dans le sein de Hobbie, s'il n'eût pas été retenu par un sentiment intérieur qui lui (H jeter le poignard loin de lui.

« N«tt , » sCécria-t-îl en se privant ainsi volontairement des moyens d'assouvir sa rage , « non pas deux fois, non pas deux fois. ^

Vdtitm recula d'un ou deux pas, tout surpris, tout décomposé et tout confus du danger dans lequel i-avait mis un être en apparence aussi méprisable.

« Il a le diable au corps pour la force et la méchanceté , » furent les premiers mots qui lui échappèrent et qui furent suivis des excuses qu'il fit sur l'accident qui avait donné lieu à leur querelle. M Je ne prétends pas non plus justifier tout à fait Kiilbuck, dit-il, et je vous assure, Elshie, que je suis tout aussi fâché que vous du malheur qui est arrivé-, mais je veux vous envoyer deux chèvres et deux brebis de deux ou trois ans , mon brave , pour réparer tout cela. Un homme sensé comme vous ne devrait pas en vouloir & un pauvre animal privé de la parole et de la raison; vous voyez bien que la chèvre est comme la cousine germaine du daim, en sorte qu'il n'a fait que suivre Tinstinct de la nature après tout. Si c'eût été un petit agneau , il y aurait eu bien plus à dire. Vous devriez avoir des brebis, Elshie , et non des chèvres, dans un endroit où il y a tant de chiens employés à la chasse au daim. Mais je vous enverrai les unes et les autres.

— Misérable ! dit Termite, ta cruauté a détruit une des seules créatures vivantes qui voulussent me regarder avec bonté.

— Cher Elshie, répondit Hobbie , je suis désolé que vous ayez un motif pour me parier ainsi, et je vous assure que c'est bien contre ma volonté qu'un pareil malheur est arrivé. Cependant il est bien vrai que j'aurais dû faire attention à vos chèvres et garder mes chiens. Je vous proteste que j'aurais préféré qu'ils eussent mis en pièces le plus beau bélier de mes troupeaux. Allons, mon brave, oubli et pardon... je suis tout aussi fâché que vous. Mais je vais me marier, voyez-vous, et cela m'ôte toute autre idée de la tète , je crois. YoiÛi mes deux frères qui amènent le repas de

noces , ou une bonne partie , sur un traîneau par la route tie River's Slack, trois chevreuils comme on n'en a jamais vu courir dans la plaine de Dallomlia, comme dit la chanson; ils n'ont pas pu venir directement à cause du mauvais chemin. Je vous envér* rais bien un morceau de venaison, mais vous n'en voudriez peutêtre pas, car c*est Kiilbuck qui Ta chassée. »

Pendant ce long discours, par lequel le bon Borderer s'eJOTorçait^ par tous les raisonnements imaginables, d'apaiser le Nain oQensé» celui*ci resta quelque temps les yeux baissés, comme plongé dans la plus profonde méditation. Enfin Hobbie Tentendit s'écrier : " La nature ? oui , c'est effectivement la marche ordinaire de la f&ature. Le fort saisit et étrangle le faible; le riche opprime et dér pouiile le pauvre ; celui qui est heureux , ou celui qui est assez sot pour le croire, insulte à la misère de l'infortuné et lui enlève une partie de ses consolations. Va-t'en , toi qui as trouvé moyen de mettre le comble à l'affliption du plus misérable des mortels ; toi qui m'as privé de ce que je regardais presque comme une source de consolation. Retire-toi, et va jouir du bonheur dont tu, comptes jouir chez toi!

— Je veux ne point sortir d'ici, dit Hobbie, a moins de vous emmener avec moi, ou qu'au moins vous me disiez que vous auriez du plaisir à assister à la noce lundi prochain. Il y aura une centaine de bons et vigoureux EUiot pour courir la bronze * . On n'aura jamais rien vu de pareil depuis le temps du vieux Martin de Preakin-Tower ; je pourrais vous envoyer le traîneau avec un joli poney.

— Conjment, c'est à moi que vous proposez de retourner dans la société du commun des hommes! » dit le reclus, de l'air du plus profond dédain .

^ Conimun ! répliqua Hobbie ; pas si commun que vous voulez bien le dire. Les Elliot sont depuis long-temps connus pour être une bonne famille.

— Va-t'en ! retire-toi ! répéta le Nain ; et puisses-tu trouver chez toi autant de mal que tu en as fait ici. Si je ne vais pas moimôme avec toi , vois si tu peux échapper à ce que mes compagnons, le courroux et la misère , auront apporté sur le seuil de ta porte avant ton arrivée.

— Ne parlez donc pas ainsi , Elshie. Vous savez vous-même que personne n'a trop bonne opinion de votre bonté 5 je n'ai plus

I Course à cheyal qui a lieu dans «ne noce écossaise. a« Mt -