L'ESSAI DU THÉ ET LA KOLIE

Une des plus singulières fonctions, dans l'industrie du thé, est celle de goûteur ou évaluateur. Ce personnage est absolument nécessaire aux cultivateurs et aux marchands, pour le succès du commerce, et on lui paye un salaire très élevé.

Le goûteur n'a rien autre ohose à faire qu'à boire à petits .traits les différentes espèces de thé qui lui sont soumises, et qu'à passer sur la qualité de chacune d'elle son jugement d'expert. Assis devant une table tournante, il porte à ses lèvres les petites tasses de thé qui passent devant lui. Il lui faut nécessairement un goût très sensible, pour apprécier toutes les nuances. Il ne doit pas fumer ; il ne doit boire aucune liqueur alcoolique, de peur de s'émousser le palais.

Les goûteurs professionnels sont si habiles qu'ils peuvent dire tout de suite l'espèce de thé, la contrée d'oii il vient, la plantation d'où il sort, et à quelle époque de l'année il fut récolté et préparé. C'est à eux qu'il appartient d'estimer à un sou près la valeur de chaque cargaison.

Belle et agréable occupation ; car le goûteur est de toute nécessité un amateur. Mais elle a un vice capital : elle produit la folie chez ceux qui la pratiquent longtemps. Et pourtant le professionnel ne goûte que par petits traits.

n'avalant jamais ou presque jamais toute une gorgée du breuvage : ce qui le rendrait bientôt impropre à juger.