LES SERPENTS DANS L'INDE

Pour les habitants d'un pays comme le Canada, où le Serpent le plus mortel est probablement la chenille Tussock, il est assez diflScîle de concevoir la situation d'un peuple dont toute la vie se passe en craintes continuelles des Serpents et en précautions contre ces reptiles. Telle est la condition des peuples de l'Inde, où il semble que les Cobras et leurs nombreux congénères forment le gros de la population. Il est. pour cette raison, très désagréable aux étrangers de vivre en un tel pays. Ils s'y habituent cependant. D'abord, ils vivent jour et nuit dans des transes terribles ; mais après quelques mois, la frayeur disparaît peu à peu ; et quoique le danger soit toujours présent, il est vrai de dire que les précautions prises par les Européens sont suffisantes pour réduire le nombre des fatalités à un chiffre relativement faible.

C'est sur les naturels du pays que s'exerce le fléau avec la plus grande sévérité, et ce sont eux qui fournissent presque entièrement la longue liste mortuaire. Les statistiques démontrent que pas moins de 20,000 personnes sont tuées annuellement, dans l'Inde, par les Serpents venimeux, et quatre ou cinq autres mille par d'autres animaux.

Si un tel record provenait d'une bataille ou d'un accident, comme une tempête ou un tremblement de terre, il ferait frémir le monde entier. Mais on y est si habitué qu'on ne s'en émeut guère. Une autre raison, probablement, est que le nombre des personnes victimes des Serpents ou autres animaux est si petit eu comparaison avec le nombre des personnes emportées par les épidémies et les maladies infectieuses, qu'il ne peut, de lui-même, faire une grosse impression.