LA VIB DEN CORMORANS DANS L'ANTARCTIQUE

Les Cormorans sont des oiseaux curieux qui constituent le type le plus parfait des Totipalmes, caractérisés par quatre doigts réunis par une membrane palmaire.

Ce groupe des Totipalmes ou Stéganopodes comprend en outre les Anhingas et les Fous (Sula) des régions tropicales et subtropicales, les Frégates (Fregata) et les Paille-en-queue (Phaëton) des mers tropicales, ainsi que les Pélicans (Pelicanus) des régions tempérées et tropicales de l'Ancien et du Nouveau Monde.

Le genre Cormoran (Phalacrocorax Brisson, 1760) comprend plus de 40 espèces et sous-espèces distribuées dans le monde entier, mais plus nombreuses dans les régions chaudes du globe.

Leur corps est allongé, assez gros, pesant, terminé par un long cou, qui varie considérablement en épaisseur, le bec allongé est assez fort, à pointe très arquée et à ligne commissurale longue dépassantl’œilen arrière. Les yeux sont entourés d’un espace nu. coloré, le sac gu-

laire petit est à peine extensible, la face et la gorge sont.

nues. Les ailes sont modérément longues, raides et fortes, la queue est arrondie, les rectrices sont rigides, au nombre de douze ou de quatorze, les pattes courtes, à doigt médian plus court que le doigt externe.

Leur démarche est lente sur le sol et ils possèdent, comme on sait, un certain degré de domesticabilité, puisque en Chine on les utilise pour la pêche en ayant, il est vrai, la précaution de leur mettre un anneau autour du cou pour empêcher la déglutition du poisson qu'ils ont péché.

On sait depuis longtemps que les Cormorans nichent dans les glaces de l’Antarctique, car Ross a trouvé un de leurs nids sur la Terre Louis-Philippe, et il en vit d'innombrables spécimens sur l'ile Cockburn, le 6 juin 4844. Mais l'identité spécifique en était restée douteuse jusqu’au retour de l’Expédition écossaise de 1903 dans les Orcades du Sud.

On confondait sous le nom de Cormoran caronculé un certain nombre de formes des régions australes, car les navigateurs ne les avaient pas décrits avec assez de précision pour qu’on püt les déterminer spécifiquement. Les Cormorans rapportés par l'expédition Charcot appartiennent aussi à ce groupe, car ils portent une excroissance bleue et rouge de chaque côté de la base de leur bec qui est jaune. Seulement ils se distinguent des types voisins [albiventer (Less.) et verrucosus (Cab.)] par la disposition relative du noir et du blanc sur les côtés de la tête et du cou; le blanc entoure l'oreille, les lcres sont orangés, les yeux bruns avec le pourtour bleu. En plus de la bande blanche qui marque l’aile obliquement, le dos porte une large tache de même couleur, moins développée ou absente chez les jeunes. La queue est formée de 12 rectrices. La longueur totale est de 75 centimètres, le bec a 6 centimètres et le doigt externe, y compris la griffe, 10 centimètres.

Le mâle se reconnaît à ses couleurs plus brillantes, à sa taille et à son cri plus forts. C’est le Cormoran aux yeux bleus ou à tête noire (Ph. atriceps King, 1828). Jamais ces animaux ne se montrent loin de la terre. Leur habitat, assez limité, se confond avec celui du Pingouin antarctique. On les trouve dans les îles du détroit

9e SÉRIE — N°