DIS RAMEAU

neraient à lien du tout? Ces belles qualités, un, gueux comme moi qui vit aux dépens des riches aurait bonne grâce à les afficher, à se faire leur prédicateur et leur satire vi-vante ? on loue la vertu, mais on la hait, on la fuit, on la laisse geler et dans ce monde il faut avoir les pieds chauds. En suivaftt vos leçons, j'aurais les plus mauvaises hur-meurs à. essuyer. D'oîi vient que les dévots les dévotes, sont si durs, si désagréables; à vivre? ils, ont pris àitâ«;he,,çl1e,fajye; Se,i^»i ne leur est pas,, naturel; ik souffrent ;;«* quand on souffre on fait souffrir les autres cela, ne,ferait pas mon. affaire, ni Celle; de mes protecteurs. Il faut que je sois, gai, sansj gêne,. taquin fou, amusant. La, vertu ;der-maudedu respect et le respect est 4n.eote« mode; la vertu commande l'admiration, et l'admiration n'est pas amusante. Mes gens trouvent le temps long;, ils veulent rire les extravagances., les farces vont au but il faut donc que je sois un extravagant, un farceur; et si la nature ne m'avait pas crée'

LE HEVEU tel je serais forcé de le contrefaire, et d'en jouer le rôle. Mais, par bonheur, je n'ai pas Besoin' d'être un hypocrite d'extravagance !j il y en' a assez 'd'autres de toutes les cou-leurs sans compter ceux" qui cherchent a se tromper eux-mêmes. ̃ -̃.

1 'Voyez le chevalier de la'Morlière, ton-jours dans l'attitude d'un spadassin le cha-peau sur l'oreille, le nez en' l'air, vous re-gardant par dessus l'épaule, portant une <3péeld'ûûe*'aune de long qui 'bat sur 'sa cuisse une sottise prête pour tout homme de'sarmé, comme s'il provoquait lés' pâssans eh duel. Eh bien, que fait-il? tout ce qu'il peut pour se persuader qu'il a vraiment du eourage mais, dans le fond ce n'est qu'un lâche. Donnez -lui une chiquenaude il la jfecevï'âi'^atienimént; s'il baisse la voix', élevez là vôtre montrez-lui votre' canneV i ou donnez-lui un coup de-pied dans le culs' r~ il vous dira poliment Monsieur, qui vous a poussé? Surpris de se trouver si poltron il vous demanderait volontiers Qui vous? a dit que je l'étais? car un instant aupara-vant, 'lui-même il n'en savait rien. A force de singer les hommes de cœur il afini par se figurer qu'il était du nombre; il en avait si bien pris les manières qu'il croyait tenir la chose.

'Et cette dévote madame de Past. qui se macère, qui visité les prisons, qui assiste à toutes les assemblées de dames de la cha-rité, qui;souvent même les préside, qui 'marche les yeux baissés et sans regarder personne en face, toujours en garde contre la séduction de ses sens; qu'y gagne-t-elle?

son cœur brûle-t-il' moins pour cela? ne soupire-t-elle pas souvent? son tempéra-ment ne se rallume-t-il jamais son imagi-nation ne travaille-t-ellè. pas la nuit? ne

s, l'environne-t-elle pas de tableaux d'amour et de rêves voluptueux ? Que pense sa femme de. chambre ,V lorsqu' elle.. saute, de :son' lit pour porter du secours à:. sa: maîtresse: qui crie comme une chatte en chaleur 2\¥iQh.

bonne Justine, va te recoucher, ce n'est

,LE ÎÏJÎVEU pas toi que j'appelais dans mon delire. »

Allez, si jamais il venait dans la tête à l'ami Rameau de mépriser le plaisir, les femmes, la tonne chère, de çatoniser, que serait-il?

un hypocrite. Que Rameau soit ce qu'il est!

un gueux voleur parmi de riches voleurs mais jamais un fanfaron dp vertu, ni un sage un peu égoïste qui mange son.pain tout seul sans en donner Un morceau à ses di-gnes camarades. En un mot, vos jouissances de privation le bonheur sans plaisirs -de quelques songe -r creux de votre espèce ne mè tentent pas.

moi; r ,1 Je vois, mon ami que vous ne savez pas ce que c'est, et que vous n'êtes pas même en e'tat d'apprendre à le connaître.

*-Vi- Tant mieux pour moi, tant mieux! je mourrais de faim d'ennui, et peut-être dé regret.

Alors je vous conseille une fois pour tou-tes, de retourner bien .•vite dans la maison d'où vous vous êtes fait chasser si maladroi-tement.

LUI

Pour faire ce que vous ne blâmez pas dans le sens propre, et ce qui m'est à charge, même dans le sens figuré?

moi. °

Que vous êtes bizarre

Pas tant que vous le croyez. Je veux Men me jeter, pai? la fenêtre; mais non qu'on m'y force; je veux bien descendre de ma di-gnité. Vous riez?

MOI

Oui voire, dignité me fait rire.

Ii VI.

Chacun' la sienne. Je veux oublier la mienne selon mes caprices, et non selon ceux d'autrui. Je consens à marcher à quatre pates; mais non à ce qu'on me dise Mar-che à quatre pâtes. Le ver de terre rampe quand il suit son allure naturelle mettez le pied sur lui, il se redressera. Nous marchons ou nous rampons, l'un comme l'autre, quand on nous laisse taire à volonté mais nous nous cabrons quand on nous marche sur la queue. On m'a marché sur la queue, et je me suis cabré. Apprenez comment cela s'est fait, et nous verrons si vous me blâmerez encore. Repre'sentez-vous un original, taciturne, mélancolique enveloppe à trois tours dans sa. large robe de chambre', rdngé de chagrin et d'ennui, qui se déplaît à lui-même, et à qui tout déplaît; qu'on ferait à peine rire, si on lui tortillait de, toutes les façons possibles et le corps et l'âme; qui avec un sérieux imperturbable.regarde les figures les plus comiques que je découpe, et entend les discours encore plus comiques que je leur prête. (Car, entre nous,- le père Noël ce bénédictin si renommé comme farceur, dont les grimaces et les bouffonne-'ries ont tant fait fortune même à la cour, à côté de moi, ne paraîtrait qu'un polichi-nelle de bois.) Et malgré toutcela, ponr faire rire mon homme, j'ai beau me tourmenter, et atteindre à des traits de génie des Petites-- Maisons je n'obtiens rien de lui. Rit-il? Ne rit-il pas? Voilà ce que-je me demande à tous momeiis, au milieu de mes folies; et vous! concevez combien une pareille inquié-tude nuit au talent. A voir mon hypocon-dre, la tête enfoncée dans son bonnet de nuit qui lui couvre les yeux, vous diriez une pagode avec un fil au menton qui tomberait jusqu'au bas de son fauteuil. On'attend que le fil soit? tiré. Eh bien) non il ne l'est pas^ ou si par hasard la mâchoire s'ouvre, alors elle épelle un mot qui vous met au déses-poir j un mot qui vous apprend qu'on n'a pas pris garde à vous, et que toutes vos sin-geries ont été perdues. Ce mot est une ré-ponse à une question que vous lui avez faite il y a huit jours il est prononce, et les mus-cles de la mâchoire se resserrent, et la bou-che se ferme. ( Disant cela il imitait son homme, s'était placé sur sa chaise la tête immobile le chapeau enfoncé jusqu'aux sourcils les yeux à demi fermés les bras pendans la mâchoire se mouvant comme celle d'un automate, et prononçait lente-ment ) Oui, mademoiselle, vous avez raison.

– Non, mademoiselle, cela n'est pas ainsi.-- Voilà comment il décide de tout, en dernier ressort par monosyllabes,' le matin le soir, à sa toilette, au théâtre, à dinef à souper, au lit, et, Dieu me pardonne,' je crois même dans les bras de sa maîtresse ces der-nières décisions, il est vrai, je n'ai pas eu l'occasion de m'en assurer; mais de toutes les autres, je suis diablement las.. – Triste sombre tranchant comme le destin, voilà le patron (i), En face de lui est une folle qui fait l'importante, qu'on pourrait appeler

(Y) L'amant de mademoiselle Hus. jolie, parce qu'elle l'est encore, quoique son visagè soit couperose, et que sa circonfé-rence approche de celle de madame de Bou-oillon. J'aime la belle chair, mais trop est trop, et le mouvement est si essentiel à la matière Item, elle est plus méchante j plus présomptueuse, plus bête qu'une oie.

Item, elle veut avoir de l'esprit. item, il faut lui assurer qu'on est persuadé qu'elle en à plus que personne. Item, cela ne sait rien, et cela veut parler de tout. Item il faut applaudir ses oracles en battant des mains, en trépignant des pieds, se lever par sauts et par bonds, avoir des transports de satisfaction et d'admiration. ̃ – Àh que cela est joli, délicat, bien dit, subtilement vu parfaitement exprimé Oïl les femmes prennent-elles tout cela? Sans étude, sans autre guide que le sentiment, l'inspiration de la nature. Véritablement cela est mira-culeux et qu'on nous dise encore que l'ex-périence, l'étude, la réflexion, l'éducation, servent à quelque chose – Et mille autres fadaises pareilles qu'il faut débiter à tout propos, pleurer de joie, faire cent courbettes par jour, fléchir un genou,- traîner l'autre pied respectueusement après le premier; tendre ses bras vers la déité, chercher ses désirs dans ses yeux, dépendre de ses lèvres attendr eunsigne, obéir à un coup d'oeil. Qui voudrait se soumettre à jouer un tel rôle, si ce n'est le misérable qui deux ou trois fois par semaine est en guerre ouverte avec ses entrailles, et ne peut espérer de faire la paix qu'à ce prix? Mais que penser d'autres gens, comme Palissot, Fréron, Poinsinet, Bacu-lard, qui ne sont pas réduits à cette extré-mité, et dont les bassesses ne peuvent s'excu-ser par lesgrouillemens, les hoquets d'un estomac vide et souffrant ?

MOI

Je ne vous aurais pas cru si délicat.

Je ne le suis pas non plus. Dans le com-mencement j'ai observé comment faisaient les autres, et j'ai fait comme eux, même mieux qu'eux car je suis plus impudent, meilleur comédien, plus affamé, pourvu de mensonges plus croyables, doué de poumons plus infatigables. Probablement je descends en ligne directe du fameux Stentor.

(Pour me donner une idée de la force de ses poumons, il se mit à tousser dune telle force que les glaces du café tremblèrent, et, que les joueurs d'échecs" détournèrent un' moment leur attention du jeu.)

MOI

Mais à quoi bon ce talent?

LUI

Vous ne devinez pas?

MOI

Je ne devine jamais.

LUI

Laissez entamer une discussion; que la victoire soit incértaine, je me lève, je fais rouler mon tonnerre et dis « Les choses sont exactement comme mademoiselle le prétend» Son idée est aussi juste que son expression est heureuse. Il ne peut pas y avoir deux avis là-dessus. Voilà ce qui s'appelle juger L'académie tous nos beaux esprits ensemble ne jugeraient pas mieux. Il Mais il ne faut pas prodiguer ces approbations ou-trées, on perdrait l'effet de l'adulation on tomberait dans une monotonie de bassesse.

C'est un écueil qui ne s'évite qu'avec beau-coup d'adresse et de dextérité il faut pré-parer, placer à propos ces tons décisifs et impérieux saisir l'instant, par exemple quand les opinions sont partagées, les es-prits échauffés, la dispute au dernier degré de véhémence quand on ne s'entend plus, quand tous parlent ensemble il faut alors surtout se tenir dans un coin de la chambre un peu éloigné du champ de bataille; avoir fait précéder l'explosion d'un long silence, et tout à coup tomber, éclater comme une bombe -au milieu des combattflns. Per-sonne n'entend cet art mieux que mai. Mais où je brille, c'est dans l'altercation j'ai de petits tons que j'accompagne d'un sourire.

Je possède une quantité prodigieuse de mi-nes à succès. Tantôt je fais agir le nez, tan-tôt la bouche, le front, les yeux. J'ai une agilité dans les reins, une manière de plier l'épine du dos, de lever et de baisser les épaules, de faire craquer les doigts, d'incli-ner la tête, de fermer les yeux et surtout, de paraître étonné émerveillé extasié comme si tout à coup du haut du ciel ou-vert j'entendais une voix surnaturelle et di-vine. Voilà ce qui flatte Je ne sais si vous comprenez bien l'effet de cette dernière at-titude. Voyez seulement. voyez.

MOI

C'est vrai, voilà des grimaces d'un effet prodigieux.

LUI

Croyez-vous qu'il y ait une cervelle de femme vaine et frivole, comme elles sont toutes, qui puisse y résister?

Non, il faut t'avouer; vous avez reculé les limites du possible dans l'ait de faire le fou, et dans celui de mettre tout votre es-prit à vous dégrader vous-même.

Pensez-vous me l'apprendre? Ils ont beau faire, morbleu, tous tant qu'ils sont, ils ne m'atteindront pas. Palissot ̃ lui-même ,• le plus fort d'entre eux, ne sera jamais, au-près de moi, qu'un misérable écolier. Mais si le rôle que nous jouons nous divertit dans le commencement, si l'on trouve du plaisir à étonner des sots, à conquérir les suffrages de gens qu'on méprise, à se moquer d'eux autant qu'ils vous admirent, à la fin ce plaisir s'émousse, on s'amuse moins de son rôle alors, bon gré malgré, on amuse moins son public et après un certain nom-bre de découvertes en bouffonneries et en intrigues, la source est tarie, on est à sec. L'esprit et l'art ont leurs bornes il n'y a que Dieu et quelques esprits rares et su-blimes, pour qui la route s'élargisse en avan-çant. Bouret sans doute, est du nombre.

Je sais de lui des traits, mais des traits qui m'en ont donné la plus haute opinion le petit chien, le livre de la félicité, et les flambeaux sur la route de Versailles, sont de ces choses qui me confondent, qui, à force de me surpasser, m'humilient, et me dégoûtent de mon métier.

MOI, 'Que voulez-vous dire avec votre petit chien ?

LUI

Quoi sérieusement 1 vous ignorez com-ment cet homme habile a fait ses premiers pas dans la carrière, et s'est ouvert le che«min de la fortune, en détachant de lui un petit chien en l'attachant au garde des sceaux de France, qui en avait envie?

Je n'en savais rien.

LUI. r

D'où venez-vous donc? C'est une des cho-ses les plus ingénieuses qu'on puisse jamais inventer. La France et l'Europe l'ont célé-brée. Tous les intrigans, tous les bas va-lets, et toute la cour, en un mot, en ont été pétrifiés d'admiration et de jalousie.

Vous qui avez de l'imagination exercez-la, voyons un peu ce que vous auriez fait à sa place! Réfléchissez que Bouret élaitfortaimé de son chien, j réfléchissez que la simarre, et tout l'étrange accoutrement d'un chance-celier effrayait le petit animal; réfléchissez qu'il n'avait que huit jours pour vaincre tant de, difficultés. Il faut bien connaître toutes les conditions du problème pour ad-mirer le mérite de celui qui l'a résolu. Eh bien voyons.

,t MOI.

Tenez je vous avoue qu'en ce genre les choses les plus simples m'embrouillent la tête.

LUI

Ecoutez ( reprit-il en me donnant un pe-tit coup sur l'épaule, car il est comédien jusqu'au bout des doigts, et avec lui le jeu muet accompagne toujours les paroles); écou--tez et admirez! Bouret se fit faire un masque qui ressemblait comme deux gouttes d'eau à la figure du garde des sceaux; il emprunta du valet de chambre du ministre une de scSj grandes robes à mille plis; il met le masque et la simarre, appelle son chien qui n'avait point assisté à sa toilette, le caresse, et lui donne un biscuit ensuite il change de cos-tume sans être encore aperçu du chien; il rentre; il n'est plus le garde des sceaux, il n'est que Bouret il gronde son chien et le roue de coups. Il ne fallut que deux ou trois jours d'un pareil exercice pour appren-dre au chien à se plaire avec Bouret le garde des sceaux et le donneur de biscuits,

LE NEVEti et- a s'enfuir devant Bouret le donneur d'é-trivières. Avant la fin de la semaine, le chien est offert au ministre, et en le voyant s'élance sur ses genoux pour le caresser.

et Bouret a été nommé fermier général.

Mais je suis trop bon de pareilles choses se passent sous vos yeux, et vous les ignorez Vous ne méritez pas de les apprendre.

MOI

̃ Cependant je vous prierai de me racon-ter encore l'histoire du livre, et celte des flambeaux de Versailles.

LUI

Non, non; adressez-vous aux pavés des rues, qui les savent et vous les diront; pro-fitez mieux de l'instant qui nous réunit, poijr apprendre des choses que personne ne sait que moi.

Vous avez raison,

DE HAMEAU

Emprunter la robe et là perruque du garde des sceaux (J'avais oublié la perru-que. ) Se faire faire un masque qui lui res-semblait c'est surtout le masque qui me tourne la tête. Aussi cet homme possède maintenant des millions et jouit d'une con-sidération universelle. Il y a des chevaliers de Saint-Louis qui manquent de pain. Les imbéciles! de quoi s'avisent-ils d'aller se faire estropier à la guerre de courir au risque de perdre bras et jambes, après une croix? Que n'imitent-ils Bouret? que ne se font-ils intrigans de cour? que- ne pren-nent-ils un état toujours sans danger, et ja-mais sans récompense ? Voilà ce qui s'ap-pelle s'occuper de grandes choses! I II est vrai qu es se comparant un semblable e modèle, on-se sent trop au-dessous de lui, on est découragé mécontent de soi-même..

Le masque! le masque je donnerais un de mes doigts pour l'avoir imaginé.

Mais avec cet enthousiasme pour les. belles inventions, avec cette fertilité d'esprit n'a-vez-vous donc rien inventé?

Si fait! pardonnez-moi. Par exemple cette position du dos; cette manière de ricaner que je vous ai fait admirer tout à l'heure, que vous avez trouvée vous-même unique, impayable pour seaioquer des gens, je la regarde comme à moi et si quelques-uns de mes rivaux osaient la copier, je dirais qu'ils me l'ont volée, et que c'est de leur part un plagiat de grimace et d'attitude.

Mais il y a bien d'autres inventions dont je puis revendiquer l'honneur; j'ai plus de cent moyens ingénieux pour dire tout ce que je veux à une jeune fille sans que sa mère, qui est à côjté d'elle, s'en aperçoive. Quel-quefois, loin que la mère me nuise, c'esjt d'elle-même que je me sers à peine étais-je lancé dans la carrière, que je méprisais déjà 1 peu les manières communes de glisser un billet doux. J'ai plus de dix moyens de me les faire arracher; la plupart de ces moyens sont en-tièrement neufs. Je possède surtout, j'ose, m'en flatter, le talent de mettre des jeunes gens timides en train. Oui, j'en ai mis en train qui n'avaient ni esprit, ni tournure; je suis sûr que si tout ce que j'ai fait de beau était écrit, on serait forcé de m'accor-der du génie.

MOI

Vous passeriez pour un homme extraor-dinaire.

LUI

Je n'en doute pas.

MOI

Écrivez-le vous-rftêine ce serait dommage que tant de belles choses fussent perdues.

mi.

Excellent conseil 1. dont peut-être je ne profiterai guère. Vous n'imaginez pas com-bien les conseils et les leçons me servent

et mes leçons ne serviraient pas da-van t âge à d'autres. Qui a besoin, de conseils ne va jamais loin. Les hommes de génie lisent peu très-peu, font beaucoup, et se forment d'eux-mêmes. Rappelez-vous ce qu'ont été César, Turenne, Yauban, la marquise de Tencin, son frère le cardi-nal, et son secrétaire l'abbé ïrublet, et Bouret ? Qui a donné des leçons à Bouret ?

Croyez-vous qu'il ait trouvé dans un livre l'histoire du masque et du chien ? Non non la nature forme seule les hommes extraordinaires.

MOI

Vous pourriez toujours, pour l'instruc-tion de la postérité, écrire vos mémoires à vos heures perdues, quand les mouvemens nerveux de votre estomac vide, ou quand la plénitude de votre estomac trop tendu vous empêchent de dormir.