I.UI

J'y penserai. Il vaut mieux écrire de grandes choses que d'en faire de petites. En

DE RAMF.AÎI.

occupant sa pensée de ces nobles souvenirs, l'imagination s'enflamme, l'âme s'élève, au lieu qu'elle se rétrécit, se rapetisse qua nd on se trouve en présence de lapetiteHas, et qu'on est forcé dix fois par quart d'heure d'admi-rer la profonde bêtise du publie, qui s'est mis flans' la tête d'applaudir à tout rompre elle et la Dangeville ces singes coifles pa-rés, lacés, pincés, glacés, passés, la der-nière surtout qui joue d'une manière si plate, qui regarde toujours dans les yeux de celui qui se trouve en scène avec elle; qui prend ses grimaces pour de la finesse son trépignement de pieds pour de la grâce d'admirer, dis-je, la bêtise du public qui applaudit avec la même frénésie la mono-tone, l'étudiée, la décharnée, la bourrée de laine Clairon. Le public n'y prend pas garde et va toujours son train rien ne lui prouve que nous sommes un puits de ten-dresse (i) le puits se remplit tous les jours

(i) Il s'agit sans doute de mademoiselle Rus. mais peu importe n'avons-nous pas la plus belle peau, les plus beaux yeux, le plus beau bec ? point d'expression il est 'vrai une démarche qni n'est pas légère cepen-dant pas aussi gauche qu'on le prétend.

Mais pour ce qui regarde les sensations, il n'y en a point qui nous soient inconnues, et pour lesquelles nous leur céderions le pas.

MOI

Qu'est-ce que tout cela signifie? ce que vous dites est-il sérieux? est-il ironique ?

LUI

Le malheur est que les diablesses de sen-sations restent toutes en dedans et qu'au-cune fumée même n'en transpire au dehors.

Si nous n'exprimons rien, ce n'est pas faute de tout éprouver. Quant à la colère, à l'emportement ces passions-là nous les connaissons aussi, j'en réponds. Il* faut voir, quand nous sommes de mauvaise hu-meur,- comme nous traitons nos valets comme nous souffletons nos femmes^ de chambre, comme nous détachons les coups de pieds dans le derrière aux insolens qui s'écartent du respect qui nous est dû.

Allez, allez, quoiqu'il n'y paraisse pas, nous sommes emportée nous sommes tendre, nous avons des sentimens et des sensations de tout genre. Eh bien qu'en dites--vous?

vous ne savez plus où vous en êtes, n'est-il pas vrai?

Je vous avoue que quand vous parlez ainsi de vous et des autres, je ne sais si c'est franchise cynique ou satire amère.

Parlez-moi plus ouvertement. Laissez vos mots ambigus et vos phrases à double en-tente de côté.

LUI

Eh bien nous parlons de la petite Hus, de la Dange ville et de la Clairon et nous entremêlons le discours de mots équivoques que vous entendrez comme vous voudrez.

Prenez-moi pour un impudent, peu m'im-porte, pourvu que vous ne me preniez pas pour une bête; quoiqu'une bête ou un homme d'esprit un peu impudent poissent s'amuser des mêmes drôleries.

MOI

Comment a-t-on le front d'en parler à autrui?

LUI

Cela ne se fait pas de prime abord; mais peu à peu on en vient là. Ingenii largitor venter.

MOI

Mais pour cela il faut avoir une faim dé-mesurée.

LUI

C'est possible en attendant, ceux dont Je vous parle ne sont pas plus étonnés d'en-tendre de pareilles choses que nous de les faire ou de les dire.

MOI

Y en aurait-il un seul qui se permet-trait. Un seul? tous; toute l'honorable société.

̃ moi.

Elle est donc composée de grands vau-riens ou de grands imbéciles..

D'imbéciles ? je vous certifie qu'il n'y eu a qu'un seul parmi nous, et c'est justement celui qui nous régale dans l'intention de s'amuser de nous, et de nous amuser de lui.

MOI

Comment peut-on s'avilir soi-même à plaisir? Quand vous dénigrez la Clairon et la Dangeville, ̃ vous savez vous-même que leurs talens sont incontestables et reconnus de tout le monde; quand vous flagornez leur rivale, à leurs dépens, la croyez-vous assez dupe.

Assez dupe vous plaisantez. On avale à

LE NEVEB pleine gorge et tout d'une haleine le men-songe qui'nous flatte, tandis qu'on hume, i malgré soi, goutte à goutte, et en faisant la grimace, la vérité qui nous est amère.

D'ailleurs, je sais m'y prendre pour flat-ter je suis bon comédien, moi, je suis ha-bile en mon art, je sais jouer la sincérité avec une si savante fourberie j'affecte une admiration si vraie 1

Mot.

Il faut pourtant que vous ayez agi une fois contre les principes de votre art. Il faut qu'il vous soit échappé par mégarde quel-ques vérités amères de l'espèce de celles qui offensent. C'est à tort que vous avez tant de prétentions à la dissimulation ou à l'extrava-gance. Malgré votre rôle si misérable et si vil, le fond de votre pensée se fait jour au dehors et votre âme transparente. laisse percer la raison. Vous avez plus de naturel, et vous valez mieux que vous lie croyez.

•••i'i~* ̃̃'̃> ici. > '^••̃^̃̃'̃ "J' f ,»! • ;.t liilVtl!

Que le diable m'emporte si je sals-dans.le fond ce que je suis. J'ai l'esprit rond comme •. ̃ -t.iQ S t i j ̃ r >̃ ̃• rfl! V1 une borne^ le, caractère uni comme un aa-- ̃<• nt .j.ii.3S*M zon, jamais faux quand il ija'est utile, d'^tpç sincère, jamais sincère quand il m'est .uijilç d'être faux^Je dis les chçses,comine elles mg viennent si elles: sont, spirituelles, ,ta^:

mieûï si elles sont extravagantes on n'j| prend pas garde. Je vais toujours tout drpij; devant moi; je n'ai jamais de ma viefpensé, ni avant de-parler, ni en parlapt ni f pç^ avoir parJé-.Aûssi persouue-/»e s'offeçs^^i mes pajjoles. < ,it-u

MOI

,«pn vi, ..i{.; ',1,0^ .I Ji.U.ii •)fr&ipourtant eequï 'vau*1 éstlaï'ri'vé' kvM cesibraves gens en'question V'cliez qui' vô'n'S ïviViea-, et qui avaient tant /de:honté§!poT.W ̃vous?.îk;Jj'enTeviens toujours 'là1.1'* ^'•̃f !j.r" · ,o. '(. .~1j:)

-LDI.

-1,1); •"•l\l'J '•'• •- -̃! i !l:1 I .Qjifi vpulez-Voas? c'était un de ces momens de distraction d'absence, de maladresse involontaires comme il y en a dans la vie.

Aucun bonheur, ni aucun malheur ne sont durables, parce que rien ne l'est que l'ins-tabilité. J'étais trop heureux cela ne pou-vait pas durer. Nous avions là comme vous savez la société la plus nombreuse et la mieux choisie. C'est une école d'humanité un renouvellement de l'ancienne hospita-lité. Tous les poëtes qui tombent, nous les ramassons. Nous avions Palissot après la chute de sa Zarès, Bret, après son Faux Gé-néreux tous les écrivains qu'on ne lit pas, tous les musiciens décriés tous les acteurs et actrices siffles grand nombre de gueux insolens et de bas flatteurs à la tête desquels j'ai l'honneur d'être et de figurer, comme chef hardi d'une troupe timide. La première fois qu'ils arrivent parmi nous je sais les mettre en train; je demande à boire pour eux. S'ils prennent par trop peu de place à table, je sais les mettre à leur aise; des jeu-nes gens en loques qui ne savent où aller, mais qui ont de la figure d'autres vauriens qui caressent le vieux patron pour l'endor-mir, et pour jouir après de la patronne.-- Nous paraissons gais; mais dans le fond nous sommes tous de fort mauvaise humeur et d'une faim dévorante. Des loups ne sont pas plus affamés des tigres pas plus cruels.

Nous dévorons comme des loups, quand la terre a été long-temps couverte de neige; nous déchirons comme des tigres tout ce qui est heureux, tout ce qui excite notre envie. Quelquefois Bertin-, Mêsenge et Villemorin -viennent se joindre à nous, et c'est alors qu'il se fait un furieux tapage dans la ménagerie. Jamais on ne vit tant d'animaux tristes, venimeux, malfaisans et enragés réunis. Là on n'entend que les noms de Buffon de Duclos, de Montesquieu, de Rousseau, de Voltaire, de d' Alembert de Diderot. Et Dieu sait de quelles épithètes ils y sont accompagnés! Personne n'a d'es-prit pour nous s'il n'est aussi impudent que nous. Voilà en abrégé le plan du théâtre

1E! WEVEU deïrt nous faisons les pièces et dont nous sommes les 'interlocuteurs. Les philosophes y sont souvent 'joués1, je. vous en avertis.

Pour ïha part;c'estmoiqai ai fourni la scène dé Y ̃Escamoteur ainsi' que là Théologie de Roch et vous n'y êtes • pas plus ménagé qu'un autre. ̃̃>;̃• y ff- • .moi.- ,“• j ̃ 'ï'àiit'' mieux! peut-être" -me fait-on plus tiWriiieur q ue je* n'en mérite; Mais je serais Bïën^hufnïliéj'Jsi -eu disant du' mal de tiiiit d'hommes éclaires 'et vertueiis, la fantaisie vous prenait de dii'e du bien dé nioi- ̃̃̃?.- ̃i'i ̃ ̃ • ̃ i u,i ï;. LUI.

''Nous' Sommes beaucoup, et chacun est obligé de payer son écot, et d'immoler" sa victime": quand les grandes bêtes ont été sa-crifiées vient le tour des petites.

,-r ̃ MOI.

̃"̃'̃iÈtlaquer la science et la vertu pour vivre^ C'est du pain trop cher.

DE KAtylEAU.

J. LU~ .¡iL.'

tut.

,4 Îj -<: i i '• it ht j~i ;j) • Je vaus L'ai déjà dit nous sommes smks eonsie|uenee.> .nous étrillons tout Le 'momie et- uei blessons •personne/ Quelquefois il se trouve avjêc nous1 le» iottnl abbé' ici' Qlitietsj Je gras abbe- Leblanc, et l'hypocrite ïtcbatimx. Le gros abbé n'est métsh'aût'qu'avSHt diiïeK Après le café, il- Se jette dans ru fauteuil, Ic4? pieds* appuyés "sui; le'îgarde-felu de -laiiatie-miuée, 1h il s'endort ëornme un -vieux' jSer-- Voquet sur sou -bâton: Mais si le 'brait dé l'a âîspitle devierit'pàr trop fort, alorà il'bâille, ctehd les'Jwas, se frotte les yeiix ét'etit tt Eli 'bien, ëh bien ,• tj n'est-ce qri'ïl "-y n 7 – On' demande' si' Pîron ta plus' tt'èspriir qae Voltaire. – • Entendions-nous »;'ë'est(i'esprit t dont il est question; ée' n'est jtes^de1 gwut:: car Piron n'en a pas le ftioîris''fdiîr riio'Bdé1, pas le moins dii uïoh'de.' – ËKHîon'i ho'ûs'le savons bien. »" – Et alors une-discussion ̃s'ebgage sur le goût'j «t l*ëbb$ »«D»8oH' de nouveau, – Le patron fait 'tttiofâ?|Pnêt>àvc!c la main, pour annoncer qu'il va parler, qu'il veut qu'on l'écoute; car il croit surtout avoir des connaissances particulières en fait de goût. « Le goût, dit-il. le goût est une chose. une chose. »̃ – Je ne me souviens plus quelle chose il dit que c'était. Tout ce dont je me souviens, c'est qu'il ne le savait pas lui-même.

Quelquefois nous avons l'abbé RoLfeë, qui nous sert à table un plat de ses contes cy-niques, ou nous fait le récit de quelques miracles des convulsionnaires dont lui-même a été témoin oculaire quelquefois il nous régale d'un chant de poëme, sur une matière qu'il peut traiter à fond, car il la possèdeh\cn(\). Je hais ses vers, maisj'aime à l'entendre lire parce qu'il est maître passé dans cet art difficile. Quand il lit, il a l'air d'un possédé et tous les autres crient autour de lui « Voilà ce qui s'appelle un

(i) Voyez la note de la page 4 1 où il est fait men-tion de son poëme sur la. poète » Une pareille poésie m'est autre chose qu'un charivari un mélange désor-donne' de sons barbares et rocailleux aussi durs que confus, comme la construction de la tour de Babylone.

Là nous vient aussi quelquefois nnpiruri-chon,qui, avec la mine la plus plate et la plus sotte, adel'espritcommeun diable, etqui est malin comme un vieux singe. Cestunede ces figures qui appellent les railleries et les ea-mouflets mais que Dieu a créées exprès pour confondre ceux quijugent les hommes d'après les apparences extérieures et aux»

quels l'expérience aurait da apprendre qu'il n'est pas plus rare d'être un sot avec l'air et le ton d'un homme d'esprit qu'hommed'espritavec la phvsianamieà'une bête. Quand il se trouve là par hasard quelque bonne âme, la persiffler la mysti-fier, se jouer de sa crédulité ou de sa fran-chise, cela est infâme mais nous n'y man-quons, jamais. C'est nnetrappe que nousleur tendons et je n'en ai vu aucun qui n'y don-" nâtslës pieds joints!- 'Les' ;nou\Wa-venusi,, •qui' ne connaissent pas le terrain' j<a<?ee( leur gaucherie 'éb leur air etftrepris, sont éïusofe- •̃.«ne êireselleMte pâture pour nous.' – n 'Quant au peintre en question j'admire sbuvetlt te •jnstesse'des 'observations dé ce fou- siiriè ca-ractère 'des hommes et je ne puis m'empê-- '̃cher delùi'eri faire l'aveu. «sDe laniau-- -•vaise compagnie me disait-il unjoufi on -peutifàïre son profit coinnie du lifeertifiâge. ̃ M, ftous sommes tfédbniniagéé' par 'là perte 'des' p"rejtigés ae! lai' perte 'de 'Finnoceneé. •Dans la sociëtddes'iriéchànSiVîo'ii'leTièe ke montre ^ans masque on fapprenct â lés tion-tiaîti-é1. »'– Voiis ayezitaisoti j'iui'dls-je'; i mais ce; sont des études dont je n'ai plus be-sôin1; îj'ai'iin peu lu! >' ̃ "'i' ju>î-! 'M O f f « .̃>̃̃ jin. MOI.

Qu'avez-Yous .lu'.? ,` 1 -f'>,ïrj.(. jM ̃ LOI. ̃ '-si i'>- ̃ ̃!̃ '̃'

i! ^'aï'lu et ;)é relis sàils 'cesse Théopihttaste > Latru^èï-È et Molière. ̃ '̃•'̃«i f

DEiRAMElAiU.

Ce sont d' excellons auteurs.

.». •:̃̃ ..W'o-^j:. -••'̃̃ "M) l'Bieri nieilleurs; encore qu'dn ne pense ¡ -mais qui sait profiter de leur- lecture?

~j, MOI. ~t.¡ ,>.

Chacun selon la portée de son esprit.

r.h Miiv.i '̃̃̃rivi;, ̃, ';̃ Presque personne. Sauriez-vous me diiie ce qu'on y cherche? .0 •U-O.;n,r.; F?1- r, • :̃ 1 Amusement et inâtrlicti on. -i!

-̃ \i i' ::>̃> "̃( L il "î:

JVIais quelle instruction car c'est là ce qu'il jnlpprte.de sayolr, /s, *i"> r:^n roffr .f '> î î, n f ^'v • 'j" ̃ ,5:,J^a, connaissance des,^es dpoiijs il'^mpur d^laTei^tu, la haine, du vice, nir

Quant moi, j'y apprends tout ce qu'ou doit faire, et tout ce qu'on ne doit pas dire et quand je lis l'avare je me dis à moi-même sois avare si tu veux mais prends-garde de ne point parler comme un avare.

Quand je lis le Tartuffe je me dis sois hy-pocrite, si tu veux, mais ne parle jamais comme un hypocrite. Retiens-les traits du vice, qui peuvent te servir, mais garde-toi du ton, des manifestations extérieures qui te trahiraient, et te rendraient ridicule.

Pour te garder de ce ton, de ces manifesta-tions, il faut les connaître eh bien! ces auteurs te les ont peints d'une manière ad-mirable. Je reste ce que je suis, mais je parle et j'agis comme il convient. Je ne suis pas de ceux qui méprisent les moralistes. H y a beaucoup à apprendre avec ces auteurs, surtout avec ceux qui ont mis la morale en action-. Le vice ne choque les hommes que de temps en temps; le caractère vicieux les choque du matin au soir; et sans doute il vaut mieux être plein d'égoïsme, de dureté, de présomption, quede le paraître. L'homme orgueilleux au fond ne blesse que par mo-ment, l'orgueilleux en dehors blesse toujours. Au reste, ne vous figurez pas que je sois le seul lecteur qui profite de ses livres de cette façon-là je n'ai d'autre mérite que de m'être bien rendu compte de leur effet sur moi et de faire systématiquement, ce que d'autres font par instinct et avec irréflexion; il. en ré-sulte que j'ai sur eux un immense avantage.

En lisant comme moi, ils ne deviennent pas meilleurs que moi mais de plus et contre leur intention ils demeurent toujours ridi-cules, au lieu que je ne le suis que quand je veux l'être et alors, je les laisse à grande distance derrière moi. Car le même art qui m'apprend éviter le ridicule dans certains momens, m'enseigne dans d'autres circonstances à le saisir habilement. Dans ce cas, je me souviens de tout ce que j'ai lu, de tout ce que j'ai vu; j'ajoute encore tout

LE.NËVMU ce f{~cr<Mtsm' mon terrain, qui, en ce genre, produit des fruits etonnans.