Richanlson, Vogel. — 2. Richarcison. — 3. Caillié

laissé des traces de son passage et de son sang dans les oasis du Fezzan et de l'Ahir. A une époque qui échappe à l'appréciation de l'histoire, les tribus Berbères, s'étendani des montagnes de l'Habesh au détroit des Colonnes, l'ont refoulée vers le centre et l'ouest du continent. Au viie siècle de notre ère , enveloppés dans le tourbillon d'invasions et de conquêtes soulevé en orient par la prédication de Mahomet, les Berbères durent céder à leur tour une partie de leurs possessions aux nomades accourus du fond de l'Arabie. Ils subirent leur ascendant et leur foi, et fournirent aux chefs asiatiques qui envahirent alors l'Espagne et les Gaules le meilleur contingent de leurs armées. L'expulsion des musulmans de la péninsule espagnole paraît avoir été parmi eux le signal d'une réaction contre l'élément arabe. Celui-ci domine bien encore sur les côtes du Maughreb et dans toute la partie occidentale du Sàh'ra, entre le méridien de Temboctou et l'Océan; mais une forte agglomération de tribus berbères, pure de tout mélange ismaélite , habite la vaste région montagneuse qui forme le centre même du désert. Retranchés dans les aspérités du Djebel-Haggar et de ses ramifications , les Touaregs interceptent , en quelque sorte, toutes les routes du Sâh'ra, pillent, rançonnent ou protègent, au gré de leurs caprices, les caravanes qui les parcourent , et exercent sur les peuples noirs du Haoussa, ou Soudan central, une terreur et une pression non moins intolérables que celles dont leurs ennemis héréditaires, les Arabes, ont accablé jusqu'à ce jour les districts occidentaux du Soudan et le nord de la Sénégambie.

Nous verrons plus loin, avec Caillié , avec Oudney, et surtout avec Richardson et Barth, ce que sont, ce que valent les Touaregs. Ce que sont, ce que valent les Arabes, élément dominant de la population nomade

mitrophes de la Nigritie depuis Temboctou jusqu'à mbouchure de Sénégal, les récits de Mungo Park Dnt fait pressentir. Des documents plus récents con- 'ment dans leurs détails les plus amers tous les rap- Drts du voyageur écossais.

Connus des géographes sous la dénomination générique

Maures, ces nomades forment un certain nombre de

oupes, dont les principaux portent les noms de Taja-

mtes, de Oulade-Mharks , de Dowiches, de Braknas et

Trarzas.

Chacun de ces groupes se subdivise lui-même en quatre uches sociales ou castes , bien distinctes les unes des îtres.

La première, celle des Beni-Hassan * , se compose îs guerriers arabes, descendants des conquérants du [e siècle. On l'appelle au Sénégal tribu des princes, rce que c'est d'elle que sortent les chefs de bandes ou s clans, et le roi ou chef suprême de la confédération. Le second rang appartient aux familles de marabouts . tolbas ; familles en grande majorité de sang berbère, ais nombreuses, riches, et qui, si elles ne portent jaais une* arme, se sont réservé, en échange, l'exploitam de la prière et des forêts de gommiers. La troisième classe est celle des Berbères qui ont le oit de porter des armes, mais qui sont tributaires des inces ou Arabes. Leur nom national Zènaga est devenu ns toute la contrée qu'ils habitent un terme de mépris de vasselage. Dans le moyen âge , au xi* siècle , il a pendant brillé d'un grand éclat dans l'histoire de l'Aque septentrionale, alors que le Zénaga Youssef-benifin fondait l'empire de Maroc , et étendait son sceptre

1. D'où l'appellation de hassanes . dont oa se sert au Sénégal ur désigner les princes et chefs maure».

sur le Maughreb tout entier, sur l'Espagne et sur le désert.

Enfin, au-dessous des Zénagues, se rangent les nègres affranchis, et les mulâtres nés des unions des captives noires avec les Arabes. Sous le nom d'Aratins, ces pauvres deshérités ne sont que les esclaves, ou, tout au plus, les serfs de leurs pères.

Les marabouts vivent de leurs troupeaux et du trafic des amulettes et de la gomme. Les Zénagues et les Aratins vivent de leurs troupeaux et des vols qu'ils commettent sur la terre des noirs. Les tribus de princes et d'Arabes indépendants vivent en rançonnant tout le monde, voisins ou étrangers, tributaires ou alliés, pasteurs nomades, fils de Sem, ou cultivateurs sédentaires, fils de Cham.

<t Suivant la loi de Mahomet , tout vol commis par un croyant au détriment d'un coreligionnaire emporte la perte du poignet. Si cet article du Koran n'était pas éludé chez les Maures , on ne verrait parmi eux que des manchots l. *

Cette agrégation hétérogène d'êtres humains rappelle, à peu de chose près, par sa composition, ses institutions -et ses mœurs, celle qui vit de l'autre côté du désert , sur les deux versants de l'Atlas , à l'ombre , ou du moins dans le voisinage du drapeau de la France. Peindre l'une , c'est faire connaître les traits principaux de l'autre ; c'est aussi faire faire un pas à cette question si souvent débattue : L'action que les Arabes ont exer- > cée sur l'Afrique depuis les premiers temps de l'hégire a-t-elle été bienfaisante ou funeste ? En dépit donc de l'engouement que les souvenirs classiques de Bagdad el 1 Cordoue , les sentences morales du Koran , voire même les élucubrations scientifiques d'Abd-el-Kader , éveillen i