Caillié, t. Ier, introduction
de fois à autres dans le monde savant pour les enfants d'Ismaël , nous n'hésitons pas à appliquer à toutes leurs tribus limitrophes de la Nigritie le jugement qu'un écriivain qui fait autorité en Algérie a porté , après une étude de vingt ans, sur celles de cette dernière contrée.
« De nos jours on a beaucoup parlé du peuple, de la nationalité arabe. Il faudrait s'entendre. Sait-on à quoi ion applique ces grands mots ?
« A des millions d'àmes vivant dans la confusion de toutes les abominations imaginables ; à une orgie de toutes les immoralités connues , depuis celles de Sodome jusqu'à celles de Mandrin. L'homme pillant , volant son voisin , qui le lui rend bien , épousant quatre femmes pour courir après d'autres , mangeant le faible quand il est fort , tuant par derrière le fort quand il est faible ; la femme , condamnée à la vertu au cadenas , vendue comme un porc au marché, s'estimant ce qu'on l'estime, c'est-à-dire rien , et se prostituant au premier buisson avec le premier venu ; le tout s'agitant sans lien , sans régulateur, dans une sarabande effrénée que rien ne peut contenir ; quelque chose comme les atomes qui s'entré-choquent dans une bouteille d'eau sale violemment agitée; et sur ce tableau, comme pour le couronner , une haine profonde , implacable pour nous , leurs conquérants ; haine alimentée sans cesse par l'espérance certaine de nous exterminer un jour, avec l'aide de Dieu : voilà le peuple arabe ; voilà ce pauvre ange déchu qui faillit régner sur la terre.
«c Voulez-vous des chiffres qui fixent mieux les idées et éloignent de l'esprit toute accusation de métaphore ? En voici quelques-uns :
« Les trois millions d'Arabes des provinces françaises commettent par mois , en temps ordinaire , six mille contraventions ou délits. Pour les juger , les condam-
ner, il vous faudrait soixante tribunaux sous diverses formes et à divers degrés , un cortège de gens de loi à effrayer les plus intrépides ; des prisons de la contenance de soixante mille individus. Trouvez -vous ces détails assez significatifs ' ? »
Eh bien ! grossissez-en, s'il se peut, les monstrueux reliefs ; chargez-en encore les sombres couleurs , et vous aurez une représentation assez fidèle de ces Arabes qui, depuis bientôt douze siècles , ravagent les frontières du Soudan en pillards et en malandrins , exploitent les cours de ses nombreux monarques en mendiants servies , en espions ou en fabricants d'amulettes sacrées ; les marchés de ses grandes cités en usuriers et en escrocs, et enfin les beaux et malheureux asiles de ses peuplades idolâtres , en bêtes fauves menant la chasse de l'homme !
Une ligne tirée du point le plus septentrional du cours du Sénégal au coude le plus septentrional du Niger, vers Temboctou, sépare les Maures des peuples noirs, les plus exposés à leur dangereux contact. Ënumérés de l'est à l'ouest , ces peuples sont les Ouolofs , les Foulhs et les Malinkés (Mandingues des anciennes relations ) ; trois grandes familles ethnologiques , auxquelles se rattachent toutes les tribus de la Sénégambie et une grande partie de celles du Soudan. « Ceci soit dit à l'usage des écrivains qui, pour arriver à conclure que les nègres ne sont pas des hommes , ont avancé qu'à peu de lieues d'intervalle, sur la terre africaine, on entendait une foule de langues n'ayant entre elles aucun rapport -. »
1. Mémoire sur l'Algérie, par M. le colonel du génie Richard, 1861.
