Comb&s, Voyage en Nuoi

Ce que l'islamisme a fait des nègres , à quel point les arguties des commentateurs du Koran ont ravalé parmi eux le sens de la justice et du droit, mille exemples fâcheux le proclameraient bien haut. Nous nous bornerons à citer le fait suivant, qui s'est passé récemment en présence d'un Européen, dans une des provinces du Fouta- Diallon , c'est-à-dire au sein de la population la mieux douée peut-être de tout le continent africain :

« Un notable habitant du pays laissa en mourant trois fils et une assez belle succession. Deux semaines après son décès , les enfants se donnèrent rendez-vous dans la case du défunt pour y procéder au partage de la fortune paternelle. A l'heure convenue , les deux plus jeunes arrivèrent ensemble dans la hutte, où ils trouvèrent leur frère aîné déjà installé et profondément endormi. A cette vue, le plus jeune des cohéritiers dit au puîné : « Notre frère a pris pour sa part le sommeil ; laissons-le-lui, et partageons tout le reste. » Après un instant d'hésitation, ce judicieux avis fut suivi , et les deux cadets , après avoir divisé entre eux par moitié tous les biens meubles de leur père, effets, argent, troupeaux et captifs, se retirèrent avec leur butin. L'aîné, à son réveil, se trouvant dans un logis dévasté, courut demander à ses frères pourquoi ils avaient partagé sans lui, et ce qu'était devenu son lot. « Ton lot! répondit le plus jeune, tu l'as choisi toi- « même; c'est le sommeil. Garde-le donc bien, de peur « que quelqu'un ne te le prenne. — C'est bien ! répondit « le spolié ; mais souvenez-vous que celui qui touche à « l'héritage de son frère peut être tué par celui-ci , s'il « est pris en flagrant délit. Ayez donc bien soin de ne pas « toucher à la part que vous m'avez faite. »

« Quelques jours se passèrent, pendant lesquels le dépouillé se borna à aller de case en case raconter à ses parents et amis sa mésavanture et la singulière conduite

de ses frères; puis, une nuit, il s'arma d'un fusil, prit avec lui plusieurs témoins et se rendit à la case de son puîné. Après avoir frappé à la porte, qui se trouvait ouverte , et avoir vainement appelé à plusieurs reprises le maître du logis, il entra et, le trouvant endormi, il interpella les personnes qui l'accompagnaient, disant : «Vous « savez la part que m'a laissée mon frère ; il m'a donné le <t sommeil ; le voilà qui vole mon bien , puisqu'il dort, s Et, sans donner aux assistants le temps de prévenir l'exécution de son projet, il ajusta son frère, lui cassa la tête d'un coup de fusil, et rentra tranquillement chez lui.

<£ Le troisième des frères, épouvanté et redoutant le sort du second, se hâta de venir offrir à son aîné les biens dont il l'avait frustré. Cette offre acceptée étouffa tout différend entre eux. Quelques jours après, le meurtrier comparut devant ses juges naturels, les anciens du village , qui l'acquittèrent ; considérant , portait leur verdict , que l'accusé n'avait fait que défendre un bien que ses frères lui avaient abandonné en échange de sa part dans l'héritage de leur père. Puis, séance tenante, ils lui adjugèrent, comme à l'aîné et au chef de la famille, les biens et les femmes de sa victime '. »

Devant de pareils exemples de la déviation du sens moral, l'Européen n'est pas seul à s'indigner, et bien des noirs se rappellent amèrement les paroles suivantes , qu'un de leurs anciens sages, Cotti-Barma, le Socrate des Ouolofs , avait coutume d'adresser à chaque défunt dont il suivait les funérailles : «■ Va dire à nos ancêtres qu'aujourd'hui la mort est préférable à la vie. Va dire à nos pères que de leur temps la loi avait pour interprètes des hommes libres qui connaissaient la vertu et le devoir; dis-leur qu'ils sont heureux de jouir du repos de la

t. Hecquard, Voyage dans l'Afrique occidentale , 18.r>3.

tombe; car leurs enfants ont oublié leurs principes et leurs leçons. Dis-leur qu'il ne manque pas d'hommes qui désirent le bien-être, mais que ceux qui le procuraient ne sont plus1 ! »