U8 LE NIGER

« Le 12 mars 1827, mon maître, qui s'était plaint depuis deux jours d'une chaleur brûlante à l'épigastre, fut atteint d'une dyssenterie du plus mauvais caractère. Il tomba dans une faiblesse extrême qu'entretenait une transpiration continue. L'eau suintait et coulait sans cesse de toutes les parties de son corps. Nous étions alors dans le temps du jeûne de rhamadan, et je ne pouvais obtenir le moindre service de personne , pas même de nos domestiques. Obligé de laver et de nettoyer moimême, jusqu'à huit et dix fois par jour, le linge et les vêtements du pauvre malade , chargé seul du ménage et de la préparation de nos repas , j'avais , dans les intervalles que me laissaient tant de soucis , un autre devoir à remplir, celui de changer, de sécher le capitaine et de de le rafraîchir avec un éventail. Je m'aperçus bientôt que je ne pouvais suffire à tout, et je demandai au malam du sultan de m'envoyer une femme esclave pour tenir l'éventail à ma place. Elle s'acquitta d'abord de cette besogne avec intelligence ; mais son zèle ne tarda pas à se relâcher, et bientôt , sous prétexte de fatigue, elle sortit pour prendre un peu de repos , disait-elle , mais elle ne revint pas.

« Cependant la maladie de mon pauvre maître faisait de rapides progrès. La chaleur, qui s'élevait dans la journée jusqu'à 109° de Fahrenheit, était intolérable dans l'intérieur de notre case. D'après les désirs du capitaine, je lui préparai une couche au dehors et à l'ombre, et je plaçai ma natte à ses côtés ; pendant cinq jours je l'y transportai chaque matin, et, après le coucher du soleil, je le reprenais dans mes bras pour le replacer sur son lit, dans l'intérieur; mais bientôt sa faiblesse fut telle qu'il ne put plus supporter ce transport. Son corps, jadis robuste et vigoureux, n'était plus qu'un squelettte.

« Le 1er avril, son état empira visiblement ; son sommeil

devint plus court , plus agité ; des rêves effrayants l'entrecoupaient. Dans son délire , il adressait aux Arabes d'amers reproches ; parfois aussi il se réveillait en sursaut , disant qu'il avait entendu distinctement le tintement de la cloche des funérailles. Je cherchais alors à le calmer, en lui disant que les malades s'imaginent souvent voir et entendre des choses qui n'ont aucune réalité ; puis je lui lisais quelques pages des saintes Ecritures, et je continuais ainsi, tout en l'éventant pendant des heures entières, jusqu'à ce que la fraîcheur artificielle d'une part, et de l'autre l'action calmante de la pieuse lecture, eussent diminué l'ardeur brûlante dont son esprit et son corps étaient dévorés. Dans les intervalles de ses fiévreux délires, sa conversation roulait presque entièrement sur son pays et sur ses amis ; mais aucune parole de regret de les avoir quittés ne lui échappait. Patient et résigné, il me donnait aussi ses instructions pour me diriger après sa mort; mais jamais il ne lui échappa un murmure contre sa destinée.

« Le 1 1 , il parut éprouver quelque soulagement ; sur son désir, je lui fis la barbe, non sans grande peine pour moi et sans grande fatigue pour lui. Le lendemain , il se sentit beaucoup mieux , parla de son retour à la santé, et j'avoue que, lui voyant prendre une légère nourriture, je me fis illusion avec lui. Quel fut donc mon effroi lorsque, le 13, je m'éveillai en sursaut au bruit d'un fort ràlement , sortant avec effort de la gorge de mon pauvre maître ! J'accourus en toute hâte auprès de lui ; assis sur son lit , et promenant autour de lui un regard fixe et égaré , il m'appelait d'une voix défaillante et convulsive. Je le pris dans mes bras, et, plaçant doucement sa tète sur mon épaule, je considérai avec désespoir sa figure pâle et décomposée. Il fit de vains efforts pour me parler ; quelques mots inarticulés s'éteignirent

sur ses lèvres, et il expira sans convulsion et sans pousser un seul soupir....

« Quand j'eus fermé les yeux de mon infortuné maître, je me fis apporter de l'eau, je lavai le corps, le plaçai en dehors de la hutte , sur une natte blanche, et l'enveloppai d'un drap et d'une couverture , en recouvrant le tout d'une seconde natte. Quelques heures après, je fis avertir le sultan Bello de la perte cruelle que je venais de faire , en le priant de me laisser enterrer à la manière de mon pays l'homme qui avait été son hôte , et de me désigner un lieu où je pusse remplir ce triste devoir. Mon messager me rapporta presque immédiatement le consentement du sultan, et vers le soir quatre esclaves du palais me furent amenés pour creuser la fosse. Me proposant de les suivre avec le corps, je le fis placer sur le dos de mon chameau et le recouvris du pavillon de la Grande-Bretagne. Une marche lente de cinq milles nous conduisit à Djungani, petit village bâti sur un monticule dans le sud-est de Sokkotau. Le corps, déposé d'abord sous un hangar, tandis que les esclaves creusaient la fosse , fut ensuite transporté sur le bord de celle-ci ; puis j'ouvris un livre de prières, et d'une voix entrecoupée de sanglots je lus l'office des morts. Cette triste lecture n'avait d'écho que dans mon cœur , nul n'y prêtait l'oreille autour de moi et n'allégeait ma douleur en la partageant; à quelques pas seulement les esclaves fossoyeurs se querellaient indécemment sans songer à moi. Mes prières terminées , le pavillon fut enlevé et le corps déposé doucement dans la terre , où mes larmes amères suivirent les restes inanimés du meilleur , du plus intrépide et du plus digne des maîtres. Dès que la fosse fut comblée, je me rendis au village voisin, où je distribuai quelques petits présents aux principaux habitants, hommes et femmes , en les priant de respecter ce dépôt

sacré. Je leur donnai en outre deux mille cauris pour bâtir une petite case de quatre pieds de haut sur le sol où reposait celui qu'ils avaient tous connu sous le nom de raïz Abdallah, et je regagnai, accablé de douleur, ma hutte solitaire. Je m'y livrai aux plus pénibles réflexions : seul, sans appui, entouré de périls et d'embûches, au milieu d'étrangers égoïstes et perfides, j'étais à cent quinze journées de marche de la côte ; et, pour comble de maux , une fièvre brûlante me dévorait . Elle prit un tel degré d'intensité, par suite de mes fatigues multipliées de corps et d'esprit, que pendant une dizaine de jours je ne pus sortir, et qu'appelant la mort à mon aide, je m'attendais d'un instant à l'autre à aller rejoindre le protecteur que j'avais perdu.

« Le 26 avril, cependant, une révolution subite s'opéra dans mon état : ma jeunesse, ma constitution, triomphèrent de ma maladie. Le lendemain, je me trouvai assez bien pour recevoir , assis sur ma natte , la visite du gadado , du malam et d'autres dignitaires du palais , qui venaient de la part de leur maître demander la remise de mes caisses, que Sa Majesté supposait pleines d'argent et d'or. Leur étonnement ne fut pas médiocre , lorsque, après une stricte vérification, ils se convainquirent que je ne possédais pas une somme suffisante pour acquitter les frais de mon retour , soit vers les rives de la Méditerranée, soit vers celles du golfe de Guinée. Ils portèrent cependant à leur maître un inventaire de ce que je possédais, et, quelques instants après, ils revinreut avec un ordre impérial m'enjoignant de leur livrer , contre le prix que je demanderais , une carabine , un fusil à deux coups, deux sacs de balles, un baril de poudre , un sac de pierres à fusil , une rame et demie de papier, et deux ou trois chaînes de chrysocale. Ayant réclamé pour le tout 245 000 cauris à toucher chez

Hadji-Hat-Salah, banquier à Kano, je reçus immédiatement un bon de cette somme, et un ordre pour toucher toutes celles dont je pourrais avoir besoin pour opérer mon voyage de retour.

a Peu de jours après, Bello , craignant les mauvais | bruits qui n'auraient pas manqué d'entacher sa renommée , si , comme le capitaine Clapperton , j'étais venu à mourir dans ses Etats , me fit venir auprès de lui pour me recommander d'aller prendre à Kano la route du Fezzan ; puis il m'autorisa à partir sans retard.

« .... Le 3 mai, au point du jour, je quittai Sokkotau, où j'avais tant souffert, fatigué au dernier point de la ville et de ses habitants , et sans calculer les épreuves qui m'attendaient en chemin. M'étant joint à une caravane de quatre mille personnes qui se rendaient à Kachena , je faillis , dès le lendemain , périr de soif au milieu de cette cohue. Mes chameaux étaient restés en arrière , haletants et épuisés ; j'implorais en vain , étendu sous un arbre à l'impuissant feuillage , un peu d'eau de la pitié des marchands touaregs et félans , qui défilaient devant moi au milieu des tourbillons d'une suffocante poussière. « C'est un kaffir, qu'il meure ! » disaient ces êtres sans entrailles. Je ne dus la vie qu'à un jeune pèlerin de l'Ouest, qui , ayant appris à connaître la civilisation et le caractère des blancs dans la Sénégambie , sa patrie , ne crut offenser ni Dieu ni son prophète en donnant à boire à un chrétien. J'appris à mes dépens, en cette occasion, combien il serait difficile de nier les inexprimables misères qu'endurent les malheureux esclaves, entraînés par leursmaîtres d'une contrée dans une autre. Avec nous voyageait le saraki d'Yacoba, menant à sa suite cinquante captifs qu'il avait conduits à Sokkotau pour les offrir à Bello , et que celui-ci , avec une discrétion peu ordinaire, n'avait pas voulu accepter de son vassal, appau-

Vri par une guerre récente contre les Bornouens. Ces esclaves portaient sur leurs têtes de pesants fardeaux. Deux jours après l'incident que je viens de raconter, le jeune félan sénégarubien , mon sauveur, m'apprit que ces malheureux avaient disparu, et, vérification faite, nous acquîmes la certitude que tous avaient péri d'excès de fatigue et faute d'eau.

.... œ Je ne fis pas un long séjour à Kano ; le banquier îarabe Hat-Salah ayant refusé de faire honneur à la signature du sultan Bello et de me délivrer tout ou partie des cauris que me devait ce souverain, je me crus suffisamment dégagé de tout égard envers celui-ci , et je ne jugeai pas à propos de prendre la route du Fezzan, comme il l'avait ordonné. Je craignais que les (papiers confiés à mes soins ne me fussent enlevés, si je me joignais à des marchands arabes pour traverser le désert, et que moi-même je ne périsse victime des ruses et de la trahison de cette race perfide et cupide, dont la conduite envers le capitaine, dès notre entrée dans le Haoussa, m'avait inspiré les plus graves soupçons. Plutôt que de voyager dans une semblable compagnie , je préférai m' abandonner sans armes et sans appui à la bonne foi des nègres païens. En conséquence, entre toutes les routes qui pouvaient me ramener vers le sud, je choisis celle de Funda, ville située non loin du Niger , sinon sur ses rives mêmes , dans la pensée de m'y embarquer sur ce fleuve pour le descendre jusqu'à la mer. »

L'événement justifia la confiance que Lander avait dans le caractère hospitalier des populations non musulmanes de l'Afrique ; aussi loin qu'il put aller dans la direction que son bon sens lui avait fait choisir, ni sa personne, à coup sûr étrangement nouvelle pour les indigènes, ni ses bagages, qu'ils eussent pu supposer une proie aussi

riche que facile, ne furent en butte au plus léger sentiment de malveillance ou de cupidité.

La contrée parcourue, où nul pied européen n'avait précédé et n'a suivi la trace de Lander, parut à ce jeune voyageur belle , pittoresque, fertile , et d'autant plus animée et vivante qu'il pénétrait davantage vers le Sud. C'est un vaste plateau rappelant par sa formation géologique celui d'Yarriba , dont il n'est séparé que par le bassin du Niger, et dont il ne diffère que par l'étendue, le nombre et l'élévation des chaînes qui surmontent sa surface, ainsi que par la plus grande importance des bassins secondaires qui le découpent dans tous les sens en s'irradiant vers les trois grandes vallées du Tchad, de la Tchadda et du Niger.

Dans cette région , Lander entendit souvent désigner sous le nom de Yemyems certaines tribus sauvages, accusées par leurs voisins de manger non-seulement leurs ennemis tués ou pris sur le champ de bataille, mais encore les voyageurs et les étrangers qui se hasardent dans leurs montagnes. Ce sont ces mêmes Yemyems que certains savants de nos jours s'obstinent à gratifier d'un petit appendice caudal, à la manière des satyres et des faunes de nos fables classiques. A ce sujet, je ferai remarquer, bien à regret il est vrai, aux classiûcateurs matérialistes qui seraient charmés de faire de ces sauvages une espèce intermédiaire entre le singe et l'homme, que Lander, qui voyagea plusieurs jours en vue de leurs repaires , ne recueillit pas , parmi toutes les histoires émouvantes et extraordinaires qu'on lui débita sur les Yemyems, la moindre mention de l'ornement en question.

Sur les bords d'un affluent de la Koudounia, rivière qui elle-même est tributaire du Niger, Lander rencontra une peuplade qui, sans être cannibale et caudifère, méritait

VOYAGE DE CLAPPERTOX. 315

pourtant le titre de sauvage, autant que le groupe le plus attardé de la race d'Adam.

« Les habitants de Follindochie , dit le voyageur , étaient les premiers que j'eusse vus, en Afrique ou ailleurs, qui dédaignassent l'usage de toute espèce de vêtement; nus comme des vers, ils riaient aux éclats ù la vue de mes habits, et, j'avoue que, de mon côté, je riais de bon cœur à leurs dépens. C'étaient de bonnes et simples gens, de fort joyeuse humeur, mais d'une saleté dégoûtante. Moutons, chèvres, boucs et volailles, mangeaient et couchaient avec eux sous le même toit, d'où s'exhalait une odeur intolérable. Ils ne semblent pas posséder le sentiment de la famille à un plus haut degré que celui du confort ; car parmi eux un père vend son enfant pour la plus misérable bagatelle, sans plus de remords et de répugnance que s'il s'agissait d'un poulet. Barbouillés de la tète aux pieds d'une préparation d'ocre rouge délayée dans de l'huile d'arachide, ils défigurent en outre, par une batoque de verre bleu incrustée dans leurs lèvres, des traits fins et réguliers qui ne diffèrent en rien de ceux de la race caucasienne. »

Malencontreuse curiosité des prince» du ZogzeK-

Ayant franchi la Koudounia et traversé le district agricole de Cottop, enrichi par- un marché fameux et par de superbes plantations de palmiers et de bananiers, Lander, parvenu sur l'une des crêtes de la région montagneuse qu'il avait parcourue depuis Kano, voyait un horizon immense, de vastes perspectives et de magnifiques paysages se dérouler devant lui jusqu'à une distance de sept à huit journées de chemin. Dans l'Est, une haute montagne lui indiquait la position d'Yacoba, la métropole du Bautchi ; derrière les plis de terrain ondulant au sudouest, il devait, sous peu de jours, atteindre Funda, le

Niger et la solution du problème géographique qui depuis si longtemps occupait l'Europe savante.... Il touchait enfin au but de ses efforts.... lorsque atteint par une troupe de cavaliers félans, envoyés à sa poursuite par le saraki du Zegzeg, il fut ramené, par une marche rétrograde qui ne lui prit pas moins d'un mois, jusqu'à Zaria, risidence de ce monarque.

Lorsque Clapperton avait traversé cette ville en venant de la côte, le saraki et son fils étaient, l'un et l'autre, en campagne ; et c'est le désir, le désir seul de satisfaire leur curiosité, trompée à cette époque, qui les poussa à envoyer à la poursuite de Lander et à interrompre si inopportunément son voyage à Funda.

Tous deux, au reste, se montrèrent très-bons princes pour le jeune chrétien (c'est ainsi qu'ils appelaient Lander!, et s'efforcèrent de racheter par des soins et des caresses l'étrangeté cavalière de leur procédé. Sa Majesté, 'en retour du cadeau obligatoire que lui offrit le voyageur, lui envoya une paire de superbes bœufs, et l'héritier présomptif, jeune homme de vingt-deux ans, doué d'une taille distinguée et d'une figure charmante, voulut, entre autres témoignages d'amitié, lui faire visiter l'intérieur de son sérail, et le présenta à ses cinquante femmes, gracieuses beautés,

Qui vivaient fort à l'ombre et filaient du coton.

Bien plus, il tint à ce que l'homme blanc emmenât avec lui une de ces dames, comme souvenir de l'hospitalité africaine, a C'était, a dit Lander, une jeune et jolie esc'ave nommée Aboudah ; je l'acceptai avec reconnais- *sance, sachant que rien ne remplace les soins d'une femme, auprès d'un malade ou d'un voyageur, et me réjouissant à l'avance du plaisir que j'aurais à lui rendre la liberté en arrivant à la cote. »

Retour à Badagry. — L'eau et l'arbre fétiches.

De Zaria au golfe de Guinée, Lander repassa par toutes les étapes qu'il avait visitées en venant avec son infortuné patron. Il revit le Nufi, toujours en proie à la guerre civile et aux prétendants, la joyeuse ville de Wouwou et son vieux roi, Kiama et son vaillant chef, le léthargique empire d'Yarriba et son bonhomme de monarque, dont le retour du jeune Anglais parut surexciter au plus haut degré les facultés automatiques. Ainsi il vint lui-même audevant du voyageur, à la tête d'un chœur de cinq cents de ses femmes, qu'il dirigeait, de la voix et du geste, en chef d'orchestre consommé. Après un chant de bienvenue pour Lander et une hymne funèbre pour Clapperton décédé, le royal exécutant, ayant besoin d'une victime expiatoire pour parfaire , selon le rite de ses ancêtres , la cérémonie commencée , choisit pour cet office un malheureux baudet, figurant comme bête de somme dans les bagages de son hôte, et, malgré les refus motivés de celui-ci, il fit, d'autorité, tuer le pauvre animal par son généralissime , l'eunuque Ëbo , et le mangea , le soir même, avec toute sa cour, dans un festin solennel , en l'honneur du fétiche national.

Nous devons dire à la décharge de Mansolah qu'il s'empressa d'indemniser le propriétaire de l'âne par le don d'une chèvre et de quelques milliers de cauris, puis il fit accompagner Lander par des messagers royaux, chargés d'intimer aux chefs des villes et villages que devait traverser l'homme blanc, de lui fournir, selon leurs moyens, tout ce qui lui serait nécessaire.

En résumé, Lander n'eut qu'à se louer de tous les indigènes qu'il rencontra depuis Kano ; mais la saison des pluies et le mauvais état des routes inondées semèrent

son voyage de retards, et en augmentèrent beaucoup les fatigues et les ennuis. Lorsque , dernier survivant des Européens débarqués à Badagry, le 19 novembre 1825, il rentra enfin dans cette localité , le 21 décembre 1827 , il il y avait près de neuf mois qu'il avait quitté Sokkotau !

Au terme de sa longue route, le courageux jeune homme n'était pas encore au terme de ses épreuves. On peut en juger par les dernières pages de son journal.

a . . . . Peu de jours après mon arrivée à Badagry , trois Portugais, marchands d'esclaves, résidant dans cette ville , se rendirent près du roi et de ses principaux ministres, qui tous jusqu'alors m'avaient comblé d'égards et de prévenances , et lui firent entendre que j'étais un espion du gouvernement anglais , et que , s'ils me laissaient partir, on me verrait bientôt revenir avec une armée pour m'emparer du pays. Ces calomnies grossières eurent sur des esprits crédules leur effet ordinaire, et changèrent l'intérêt qu'on m'avait témoigné en froide réserve d'abord, et bientôt en hostilité déclarée. A la fin, tous les chefs réunis arrêtèrent de me soumettre à l'épreuve de l'eau fétiche.

« Ils me mandèrent auprès d'eux , et je dus traverser une foule épaisse d'habitants , que le bruit de la chose avait instantanément rassemblés. Tous paraissaient fort agités et la plupart étaient armés de haches , de dards et de casse-têtes. J'avais à peine pénétré dans la case du fétiche , qu'un des assistants me présenta brusquement une calebasse pleine d'un liquide limpide comme de l'eau de source , mais d'une amertume révoltante , et m'ordonna de tout boire, en disant : « Si tu es venu dans « de mauvais desseins, cette liqueur te tuera, sinon elle ■< ne te fera aucun mal. » Comme il n'y avait pas à balancer, je pris immédiatement mon parti, et j'avalai le breuvage sans hésiter; puis regagnant ma case en toute

hâte , je pris une forte dose d'émétique , accompagnée d'une grande quantité d'eau tiède. Grâce à cet antidote, je n'éprouvai aucune suite fâcheuse d'une épreuve qui presque toujours est mortelle. Au bout de quelques jours, le roi et ses chefs, voyant que le fétiche m'avait épargné, redevinrent pour moi affables comme auparavant ; ils répétaient sans cesse que j'étais protégé de Dieu, et qu'il n'était pas au pouvoir des hommes de me nuire.

« Dans l'attente d'un vaisseau qui m'emmenât directement en Europe, ou me déposât au cap Corse, je passai deux longs mois à Badagry, ne sortant jamais que bien armé et escorté, d'après les conseils du roi ; car les Portugais ne cachaient aucunement la haine invétérée qu'ils me portaient, et nul doute qu'ils n'épiassent une occasion favorable pour m'assassiner.

« Ils détestaient en moi l'Anglais , l'humble représentant de la grande nation ennemie de la traite et de l'esclavage. Ils ne possédaient pas à cette époque moins de cinq factoreries à Badagry, contenant plus de mille esclaves des deux sexes, enchaînés par le cou et attendant les navires qui devaient les entraîner au delà des mers.

a Dans ces contrées, le meurtre d'un esclave n'est pas même considéré comme un délit. Badagry étant le plus grand marché d'esclaves de toute la côte de Guinée , il n'est pas rare qu'il y ait encombrement de créatures humaines et disette d'acheteurs ; en pareil cas , l'entretien des malheureux esclaves tombe exclusivement à la charge du gouvernement. Alors le roi les fait visiter; les malingres , les vieux et les infirmes sont triés avec soin et enchaînés à part, et le lendemain, cette marchandise de rebut , les bras et les pieds liés , une pierre au cou , est conduite dans des embarcations à une certaine distance du rivage, puis précipitée dans les flots pour y devenir la proie des requins. Le même sort attend ceux des es-

claves dont , pour d'autres raisons , les marchands n'ont pas voulu ; ou bien ils sont réservés avec les criminels , avec les prisonniers faits à la guerre , pour ces sacrifices qui sur cette côte fatale dévorent chaque année des milliers de victimes.

« Rien de plus monstrueux que ces rites atroces. Chaque condamné est conduit près d'un arbre fétiche, et là on lui met entre les mains une bouteille de rhum ; pendant qu'il la porte à ses lèvres , le sacrificateur, armé d'une pesante massue , se glisse inaperçu derrière lui , et lui assène sur l'occiput un coup si terrible, que le plus souvent il en fait jaillir la cervelle. On porte alors à la hutte du fétiche l'oblation humaine ; d'un coup de hache on sépare la tète du tronc, et le sang bouillonnant est reçu dans une calebasse préparée à cet effet. En même temps , d'autres misérables , le couteau à la main , ouvrent, déchirent , fouillent le cadavre pour en arracher le cœur, qui tout sanglant et fumant , et palpitant encore d'un reste de vie , est présenté au roi d'abord , puis à ses femmes et à ses capitaines ; et, quand tous ces personnages ont pris part à la solennité sacrée , chacun selon son rang , en donnant à ce cœur un coup de dent , en trempant ses lèvres dans le sang écumeux de la calebasse, on montre le tout à la multitude. La calebasse pleine de sang, le cœur fiché au bout d'une pique et le cadavre sans tète, sont promenés dans la ville, accompagnés de soldats armés et suivis d'une foule innombrable. Si quelqu'un témoigne le désir de mordre aussi ce cœur et de boire aussi de ce sang, on les lui présente sur-le-champ, au milieu des danses et des chants de la multitude. Ce qui reste de l'un et de l'autre est finalement jeté aux chiens, et le cadavre dépecé est attaché à l'arbre fétiche pour y devenir la pâture des oiseaux de proie....

« J'eus par hasard occasion de voir cet arbre, objet d'un

si effroyable culte ; c'était quelques jours seulement après la célébration de la grande coutume annuelle, que solennisent tout particulièrement lesBadagriens, outre leurs sacrifices partiels. Les énormes branches de l'arbre, ses feuilles, sa verdure, disparaissaient presque sous un revêtement de chair humaine, et son tronc majestueux était couvert d'affreuses arabesques de crânes cloués sur son écorce. Des milliers de vautours, que notre importune visite avait dispersés, planaient encore au-dessus de cette fétide proie, et de temps en temps fondaient effrontément sur un bras ou sur une jambe à moitié dévorés. J'étais là, immobile et comme fasciné par l'influence d'une torpille ; je contemplais dans une horreur stupide le hideux spectacle offert à mes regards ; les robustes rameaux de l'arbre fétiche, pliant sous le poids de ces chairs et de ces ossements et décrivant de lentes oscillations, occasionnées par l'arrivée soudaine ou la retraite subite des oiseaux de proie ; la chaleur brûlante et presque intolérable d'un soleil vertical; l'odeur nauséabonde de ces débris en putréfaction ; ces pyramides de tètes humaines, dont quelques-unes semblaient encore conserver des regards dans ces ouvertures béantes où jadis avaient étincelé des yeux vivants ; le silence lugubre et l'imposante solitude de ce lieu, troublé seulement par les cris aigus des voraces vautours , qui plus d'une fois effleurèrent mon visage de leurs ailes noires, aux lourds battements; tout enfin m'accablait dans cette atmosphère de mort ; je sentis mon cœur défaillir ; un nuage s'épaissit sur mes yeux; un frisson glacé parcourut tous mes membres; mes jambes ployèrent sous moi, et, détournant la tête, je tombai évanoui dans les bras de Jowdic, mon esclave fidèle. »

L'arrivée d'un brick anglais mit enfin un terme à l'espèce de détention que Lander subissait sur cet odieux

rivage. Débarqué le 31 janvier 1828 au cap Corse, il y donna la liberté à Jowdie et à Aboudat, dont le gouverneur assura généreusement l'avenir au moyen d'un peu d'argent et d'une concession de terre. Le 30 avril suivant, Lander revit l'Angleterre.