Prophète Nahun. chap. v

des officiers de Bello, jusqu'au jour où il manifesta l'intention de passer dans le Bornou. A dater de cette heure, lui et moi nous pûmes nous considérer comme des prisonniers. Tout aussitôt, à l'insu de mon maître, Bello expédia à Kano un messager, chargé de m'amener immédiatement auprès de lui avec tout le bagage que le capitaine y avait laissé sous ma garde. Sorti de Kano le 25 novembre, j'arrivai à Sokkotau le 20 décembre, et rien ne put égaler la surprise que mon maître éprouva en me voyant, si ce n'est son indignation à l'égard de la méprisable et artificieuse conduite du sultan. Depuis ce moment, qui lui révélait sous son vrai jour le caractère d'un homme qu'il avait grandi aux yeux de l'Europe, je ne l'ai plus vu sourire.

« Le lendemain de mon arrivée, nous reçûmes

l'ordre de nous rendre tous les deux chez le sultan. A peine fûmes-nous devant lui, qu'il nous accabla de questions sur la nature des présents que nous destinions au scheik El Kanemi. Il tenait beaucoup à savoir si j'en avais laissé quelques-uns à Kano. Comme je lui répondais négativement : « Es-tu bien sûr de ce que tu dis? » me répliqua-t-il d'un ton menaçant. Lorsqu'il fut certain que je disais la vérité, il demanda qu'on lui remît les dépèches que le roi d'Angleterre avait écrites pour le scheik. Le capitaine les lui remit avec une grande répugnance , mais il refusa de les ouvrir, comme Bello le désirait, en lui faisant observer qu'il ne pouvait, sans déshonneur et sans encourir la peine capitale à son retour en Angleterre, violer ainsi un dépôt que son roi lui avait confié. « Eh « bien, je les ouvrirai, moi ! » s'écria Bello ; puis il ajouta qu'il avait reçu des lettres de plusieurs personnages respectables qui lui déclaraient que nous étions des espions, dont il ferait bien de se défier et de se défaire. Mon maître insistant avec chaleur pour voir ces lettres, le sultan re-

fusa de les lui montrer; peut-être ne le pouvait-il pas. Enfin, pour couper court à toute réclamation, il nous fit signe de la main de nous retirer.

<r A peine de retour chez nous, nous vîmes arriver les capitaines du roi et le gadado , chargés par leur maître de se faire remettre les présents destinés à El Kanemi, ainsi que toutes les armes et munitions dont nous n'avions pas besoin pour notre usage personnel. A cet étrange message , Clapperton ne fut plus maître de son indignation ; se levant de son lit, où déjà le retenait la souffrance, il s'écria avec autant d'énergie que d'amertume : a Vous a êtes sans foi, sans loi, sans probité; vous êtes pires que a des voleurs de grand chemin. » Le gadado et ses compagnons l'avertirent de ménager ses expressions , ou de craindre pour sa tète. « Faites-la tomber ! •» répondit mon maître ; a je perdrai la vie en défendant les droits de « mon pays ! »

« . . . Mais que pouvaient dûux blancs, faibles et malades ? Quelle résistance étaient-ils en mesure d'opposer à une multitude de pillards fanatiques qui n'attendaient qu'un ordre de leur maître pour nous assassiner? Sur mes instances, sur celles du gadado assez honteux du rôle qu'il jouait dans l'affaire, le capitaine, bien à regret, se rendit enfin et ordonna qu'on fit droit aux exigences des messagers. * Allez dire à votre souverain , ajouta-t-il , que « je ne désire plus le voir et que tout est fini entre nous, »

a .... Hélas! tout était fini aussi pour l'infortuné voyageur. Les déceptions qu'il venait d'essuyer, ses plans brisés, l'incertitude qui planait sur l'avenir de sa mission , les difficultés du retour, atteignirent et corrodèrent en lui les sources de la vie. En deux mois et demi, les anxiétés d'une inaction forcée détruisirent cette organisation de fer, que les plus rudes fatigues prolongées pendant des années entières n'avaient pu ébranler.