POURQUOI CE LIVRE

Aucune époque n'a été aussi féconde que la nôtre en productions de l'esprit.

Jamais les œuvres scientifiques et littéraires n'ont été aussi abondantes et aussi variées, et nous sommes loin du temps où un littérateur d'élite n'arrivait à subve* nir aux premiers besoins de la vie, qu'en servant de secrétaire à quelque grand seigneur, qui le reléguait sous les toits d'un de ses châteaux, et lui fournissait sa nourriture de chaque jour en échange des pe-

tils services rendus. Il est vrai qu'alors on pensait beaucoup et on écrivait peu, tandis que maintenant nous pensons généralement peu, mais en revanche nous écrivons beaucoup. Tout jeune homme qui vient de quitter les bancs du collège ou de la Faculté, qui est doué de quelque esprit et qui sait aligner proprement les mots et les phrases, aspire à produire des œuvres littéraires, à les livrer h l'impression, et il convoite avec ardeur cette demicélébrité de l'écrivain à la mode. A défaut d'études sérieuses, de pensées bien digérées, il écrit tout ce qui lui passe dans le cerveau, il se pose en fantaisiste; ou bien, croyant arriver plus vite à Gxer l'attention et à soulever la critique, il s'attaque à nos grands penseurs, à nos profonds philosophes, faisant cavalièrement table rase de tout ce qu'ils ont écrit, et il ne

tarde pas à se persuader h liii-même qu'à rinstar du célèbre guerrier, il est venu, a vu et a vaincu.

Certain que la voie actuelle est très- (iréjudiciable aux lettres, aux sciences et même aux arts, en même temps qu'elle est souvent fatale à ceux qui la parcourent, je n'aurais jamais écrit une ligne de ce livre, si je n'avais pas eu la ferme persuasion de son utilité. Loin d'envier certains hommes de science qui font avec de vieux livres des œuvres nouvelles, ou plutôt rajeunies, je n'eusse point saisi la plume si je n'avais considéré comme un devoir d'apporter au grand jour de la publicité les faits et les documents, la plupart inconnus jusqu'ici, dont j'étais en possession.

A côté du grand précepte t ronnais-toi toi-même, » il en est un autre qui n'a pas

une portée moins élevée, quoique n'ayant pas été inscrit aussi souvent : c'est celui-ci, c connais au moins tes semblables. » Et ce précepte, pris dans son acception la plus large, ne se borne pas à nous prescrire d'étudier les hommes au milieu desquels nous vivons, ceux que nous fréquentons depuis notre enfance et dont nous tenons tout ce que nous savons ; ceux auxquels nous devons en grande partie nos qualités et nos défauts, les hommes de la civilisation en un mot. Il nous dit encore que des millions d'hommes qui habitent la même terre que nous nous sont complètement inconnus, que nous ne savons rien de leurs mœurs, de leurs habitudes, de leurs coutumes, que nous ne connaissons pas les régions qu'ils habitent, et que nous sommes plus ignorants à l'égard de ces êtres, qui appartiennent cependant à la

grande famille humaine, que nous ne le sommes des quadrupèdes ou des oiseaux dont Buffon , Cuvier et tous les savants naturalistes nous ont peint les traits et le caractère.

Diverses circonstances m'ayant jeté dans une vie aventureuse et nomade, il ma été donné de voir et d'étudier les hommes et les choses dans des zones presque inconnues aux Européens. J'ai pu, en re^ montant le fleuve Blanc à diverses époques, faire ou compléter des études géographie ques de quelque importance. Je suis entré en relation avec des tribus sauvages dont le nom même était inconnu jusqu'ici, el j'ai établi avec ces tribus des rapports qui pouvaient être utiles à nos compa- Iriotes et aux indigènes. En créant le commerce de l'ivoire, au milieu de ces peuplades éloignées, j'ai eu le bonheur d'y

importer les premiers éléments de la cîyî^ lisatioQ, et la satisfaction que j'en ai éprouvée a été beaucoup plus précieuse pour moi que les résultats matériels que j'ai obtenus. Malheureusement mes efforts n'ont pas toujours été compris et secondés, ainsi qu'on le verra dans le cours de cet ouvrage; j'ai eu souvent à lutter contre la jalousie, la haine, le mépris du droit des gens, les passions cupides et la violence, mais le courage ne m'a jamais manqué pour marcher droit à mon but.

Au milieu des luttes que j'ai eu à soutenir, j'ai toujours été consolé par la pensée qu'elles auraient un résultat favorable pour l'humanité ; et si j'ai pris la résolution d'écrire cet ouvrage, c'est encore parce que j'ai cru que les documents qu'il renferme auront une valeur réelle pour les individus qui auront à nouer des r.ip-

ports avec les habitants de cette partie de TAfrique. Pour faire jouir le monde civilisé de tout ce que nous promettent les contrées du Soudan et celles qui les avoisinent, il ne faut que vouloir, et nul doute qu'il ne se trouve un jour un gouverne^ ment qui entrera franchement dans cette voie. Alors tous les documents antérieurs deviendront les premiers jalonsdes recherches futures, et seront pour ainsi dire la boussole qui servira de guide.

J'aurais pu faire un travail beaucoup plus volumineux, soit en entrant dans des détails secondaires, soit en me livrant à des hypothèses sur ce que je n'avais pas vu de mes propres yeux, mais je n'ai rien voulu écrire que je n'aie observé attentivement. Lorsque je plantais ma tente au milieu des sauvages, m'initiant à leur vie habituelle et même à leur langage, je ne

sotigeaîs nullement a publier ce que je voyais et ce que j'entendais ; mais, doué d'un esprit naturellement observateur, je n'ai rien oublié d'important, et je suisau

moins certain de ne pas avoir eu recours

a mon i machination pour créer mes mi-

pressions de voyages, ainsi que cela est trop souvent arrivé à nos littérateurs modernes.

Au lieu de fatiguer le lecteur par une espècedejournal indiquant les dates exactes, les jours et les heures de mes excursions, j'ai préféré lui donner une sorte de résumé de ces curieux voyages, le transportant, pour ainsi dire, d'un seul bond au milieu de ces régions escarpées et en lui épargnant les labeurs de chaque jour; car, il faut bien l'avouer, lorsque Ton parcourt des pays agrestes où le pied de l'homme laisse a peine sa trace, où la ci-

vilisation n'a pas encore apporte toutes les commodités et le confortable que ne dédaignent pas nos touristes d*Ëurope, tous les jours ne sont pas des jours de joie et de plaisir, et j'eusse regretté d'obliger le lecteur a parcourir péniblement la route. Ceux auxquels mon livre n'aura pas été d'une utilité réelle, y auront au moins trouvé la satisfaction de leur légitime curiosité et l'oubli passager, du moins, je l'espère, des ennuis qui viennent trop souvent nous assaillir.

Les personnes qui liront ce livre dans le but d'être renseignées sur un voyage prochain dans ces curieuses contrées , ne devront pas éprouver la crainte d'avoir^ comme moi, à souffrir du mauvais vouloir des gouverneurs généraux du Soudan égyptien. Sous Tadministration éclairée de Saïd-Pacha, vire-roi actuel de l'Egypte,.

— Iode pareils faits ne peuvent plus se renou* veler. La haute protection que ce prince aax)rde au commerce, ses idées bien arrêtées contre l'esclavage des noirs (1), prouvent que sous son règne l'Égyple

(1) Les journaux français enregistraient^ au commencement de janvier dernier^ la correspondance suivante^ datée du Caire :

« Le vice-roi, tout en s'occupant de la réorganisation de l'armée, poursuit avec persévérance son œuvre de réforme. Plusieurs décisions très-importantes, récemment prises par lui, en fournissent une nouvelle preuve.

a Son Altesse vient d'interdire l'introduction des esclaves dans toutes les provinces placées sous son administration. Les ordres les plus formels sont déjà donnés à ce sujet dans les ports de la mer Rouge et sur tous les points de la frontière du sud, par lesquels se faisait Timportatiou des noirs ou des Abyssins. Quant aux esclaves qui se trouvent actuellement eu Egypte, ils resteront provisoirement dans la même situation (un changement sur ce point eût trop profondément bouleversé l'économie de la famille musulmane); mais le principe est posé, et l'esclavage doit, dans un avenir peu éloigné, disparaître entièrement de rRgyple. »

esl entrée dans une ère nouvelle à la- «|uelle TEurope applaudit, ce qui doit encourager les voyageurs.

Brun-Rollet.

LE

Le plus grand nombre des personnes à qui j'ai parlé de mes voyages, et fait part des réflexions qu'ils m'avaient suggérées, ont désiré connaître les motifs qui me décidèrent à quitter mon pays. Gomme il est possible que mes

lecteurs aient la même coriosiié, je crois devoir dire en pea de mots ce qai ponrra la satisfaire. Ceux pour lesquels ces détails intimes seraient sans intérêt, n'auront qu'à tourner quelques feuilles de ce livre pour se trouver à Tembouchure du fleuve blanc dont je dois les entretenir.

Je naquis à Saint-Jean de Haurienne (Savoie). C'est une ville d'origine très-ancienne, où l'on voyait, il y a peu de temps encore, un arc de triomphe qui attestait que Marins y avait passé après avoir vaincu les Cimbres et les Teutons. Elle est entourée de hautes montagnes au pied desquelles coulent, au sud la rivière de l'Arc, au nord et à l'est deux torrents qui, à chaque grande crue, menacent d'engloutir la ville, comme cela est arrivé, si je ne me trompe, en 1313. La vallée et les coteaux fournissent

tout juste le blé et le vin nécessaires à râlimentalion de trois à quatre mille habitants qui forment la population de la ville; et comme les propriétés territoriales sont la seule richesse du pays, il en résulte que les uns sont pauvres de tout ce que les autres ont de surplus; malheureusement pour moi, j'étais né dans la première catégorie.

On conçoit que, dans un pays pauvre, entouré de montagnes, et appartenant à un petit État qui nous traite encore comme des étrangers, réducation soit restreinte et Tavenir borné comme notre horizon. Rien n'alimente Tactivite d'esprit de mes compatriotes, et, faute d'éléments pour se développer, l'intelligence du plus grand nombre croupit dans une inertie déplorable.

Ceux qui, chez nous, ne peuvent être ren-

liers, mais qui veulent el peuvent être autre chose que cultivateurs, ouvriers ou petits marchands, vont au collège où Ton n'enseigne guère que le latin, pour s'acheminer plus tard vers les écoles de droit, de médecine ou de théologie. Ceux qui restent en chemin deviennent ou rien, ou employés des diverses administrations du gouvernement, qui les rétribue de manière à ne pas les laisser dans la misère. Il y a bien encore quelques individus ayant des professions insolites, et, parmi ceux-ci, un ou deux usuriers font d'assez bonnes affaires, surtout depuis la dernière guerre d'Italie ; mais je ne les cite ici que pour mémoire.

A Tépoque où j'étais collégien de Saint-Jean, il n'y avait dans la ville qu'un seul libraire; il était manchot, en sa qualité de débris de la grande armée, et, devenu dévot, il ne vendait

que des livres de classe ou des livres d'église ; il possédait bien encore quelques ouvrages Hltéraires, mais cela se bornait aux Méditations de M. de Lamartine^ aux Œuvres de M. de Maistre et autres du même genre. Il lui était d'ailleurs difficile de fournir autre chose à ses clients, car la censure ecclésiastique» qui résidait à Ghambéry, fermait hermétiquement les portes de la Savoie à tout ce qui lui portait ombrage. Les œuvres des philosophes, quelle que fût la forme empruntée par leurs auteurs, étaient sévè* rement repoussées; et, traités philosophiques, romans, pièces de théâtre, etc., étaient impitoyablement arrêtés sur le crible de la cen^ sure. Notre pays était, pour ainsi dire, un autre monde privé du grand soleil que fait loire la pensée; car les rayons qui parvenaient jusqu'à nous étaient tellement pâles, qu'ils ne

pouvaient nous apporter ni vie ni chaleur.

Pendant que je végétais avec mes jeunes compatriotes, aspirant, ainsi que quelques-uns d'entre eux, à connaître les grands m^ûtres en l'art de penser, il se trouva pour moi deux êtres providentiels qui me firent respirer Pair vivifiant dû à ce soleil dont je parlais tout à Theure. Et, chose bizarre, c'est à deux prêtres, c'est à leurs bienfaits que je dus l'insigne faveur de penser, de voir, de toucher, pour ainsi dire, ce que les autres ne soupçonnaient qu'à peine dans le pays que j'habitais. L'un d'eux était M. le chanoine Angley, mort il y a un peu plus de deux ans ; l'autre, monseigneur Billet, maintenant archevêque de Chambéry. Monseigneur m'avait pour ainsi dire logé dans sa riche bibliothèque, où il daignait me donner souvent des leçons de botanique, et là je trou-

▼ais tiD ample aliment à mon ardente enriosité.

Bientôt je sas presque par cœur les OEnvres de Rousseau, de Voltaire et d'autres libres pens^nn; je lus avec une égale avidité les ouîrages de MM. de Maistre, de Bonald et des auteurs du même genre auxquels Rome délivrai! des passe*ports» mais que ma bourse, hélas! peu garnie, ne me permettait pas dV cheter.

Il m*est doux de rendre ici un témoignage publie de reconnaissance aux deux vénérables ecclésiastiques que Je viens de désigner. '

Le bien digne prélat de Chambéry, envers lequel je ne pourrai jamais m'acquitter, saura an inoins tout ce que mon cœur a gardé pour lui de gratitude» de dévouement et de respect.

Cette sorte de travail intellectuel auquel je

me livrais chaque jour, contribua puissamment à me douer d*un jugement exact , et je sus apprécier de bonne heure et les faibles ressources que m'offrait ma patrie, et celles que pouvaient me fournir mon courage et mon activité, si je me trouvais un jour dans un milieu où je pusse les faire valoir. Je pouvais essayer de devenir médecin ou avocat ; mais les uns et les autres gagnent annuellement, dans ce pays, de douze cents francs à deux mille francs, ne reçoivent à peu près que Fintérèt du capital qu'il a fallu dépenser pour leurs coûteuses études. Et, en admettant que je pusse trouver à emprunter ce capital, ce qui n'était guère probable, comment le rembourser un jour? Avec mon caractère indépendant, je n'eusse jamais consenti à acheter par un mariage émargent la libération de ma dette. J'avais d'ailleurs sur la

jurispradence en usage chez les nations dites citilisées, des idées particulières qui ne m'eussent guère permis d'étudier le droit qu'avec dégoiU.

Tanrais pu choisir encore l'état ecclésiastique, et celui-là m'était largement ouvert; mais, malheureusement, j'avais peu de vocation pour cette profession ; je me voyais, par anticipation, dans des positions qui répugnaient à mes idées philosophiques; il me semblait que je prèctais déjà mes paroissiens, et que, censurant leurs amourettes de village, je les eiïrayais en leur parlant des tisons de Lucifer. Bref, je refusai de me faire prôtre, et je dus chercher une autre carrière.

Après avoir bien réfléchi, je fus bientôt convaincu que je ne pouvais être bon à rien en Savoie, et peut-être en Europe; je me rappelai

le cbaot d'Alexaadre Guiraud sur le Peiii Savojfard, el je me dis : « Pauvre petit, pars |>our la Fraoce. »

J'aurais bien voulu suivre immédiatemepl la route de Paris ; cette grande cité eût été sans doute la réalisation de mes rêves; je la voyais sous les couleurs les plus séduisantes» et j'eusse tout donné pour être à même de visiter ses merveilles. A tout cela» il y avait un obstacle insurmontable : je ne possédais que très-peu d'argent, et je n'aurais pu faire à Paris qu'une courte apparition, après laquelle je n'eusse pas été plus avancé qu'auparavant. Il était donc plus raisonnable de me rendre à Marseille, où je ne tarderais sans doute pas à trouver moyen de m'embarquer. Mon plan était arrêté : je savais qu'en Europe l'argent était la clef de tout et gouvernail toutes les positions, el puisque

je ne possédais pas ce talisman qui asstire à celui qui le porte ub nom et une place au soleil, je Toiilsds aller chez les sauvages, où le vil métal était îucoDDu.

Je trouvai en arrivant à Marseille un navire prêt à partir pour TÉgypte, et je m'embarquai saus hésitation, après avoir donné un soupir à ceux qui, pour moi, avaient été toute la patrie. Je m'élançai vers Tinconnu; je ne savais si j'allais au-devant de la misère ou de la fortune, du désespoir ou de la gloire; mais qu'importe à vingt ans !•••

Le lecteur trouvera juste que je lui fasse grâce et de mon voyage, et de mon arrivée, et de mes impressions sur l'Egypte. Je ne pourrais d'ailleurs faire que des redites, car des plumes plus exercées que la mienne ont der puis longtemps initié le public à toutes les mer-

veilles de ce beâu pays» qui occupe l'une des plus belles situalious du globe, qui fut le berceau de la civilisation, et dont les destinées futures sont incalculables. J*ai hâte, d'ailleurs, de le conduire dans des pays plus agrestes, chez des peuples plus neufs, aux mœurs peu connues, et où une foule de choses curieuses sont à apprendre. Une rencontre que je fis en Egypte hâta Texécution de mes projets et détermina ma destinée»

Je fis connaissance d'un voyageur français qui venait du Kordofan, où il avait acquis une petite fortune en faisant le commerce de la gomme. Il repartait pour TAbyssinie, et je résolus de l'accompagner; il avait été, pendant les Cent Jours, chef de bataillon, chevalier de la Légion d'honneur et depuis exilé. Il avait ensuite rendu de grands services à Ibrahim-

Pacha dans sa guerre contre les Wahubètes, et il avait été aide de camp de ce chef.

Nous partîmes au commencement du mois d'octobre 1831, et arrivâmes à Callabad» sur les confins de TAbyssinie, le 21 mars 1832, tou* jours campant à la belle étoile, au milieu des déserts que nous traversions, de préférence aux villes» afin d'éviter Us droits onéreux des octrois qui étaient alors établis dans les cités riveraines du Nil. Il y avait pour nous une immense jouissance à vivre ainsi en liberté et à nous reposer de la fatigue d'être restés dix-sept ou dix-huit heures sur le dos d'un chameau. Pourtant, la force de l'habitude l'emportait parfois sur cette satisfaction, et je me surprenais à re-

gretler le peiit confortable dont je jouissais dans mon pays, et à me souvenir avec quelque amertume de la vie facile qu'on pouvait y mener. Cependant, pour faire évanouir cette faiblesse, je n'avais qu'à me rappeler qu'on avait voulu m'affubler d'une soutaoe, et songer qu'un empereur romain avait dépensé des millions, et lassé tous ses architectes, pour se faire cons* (ruire un dôme qui imit&t celui que j'avais chaque jour resplendissant d'éclat sur ma tète; aussitôt les regrets cédaient la place, et je me trouvais presque heureux. Je parcourus ainsi la plupart des provinces du Soudan égyptien.

MM. d'Arnaud et Thibaud avaient déjà remonté le vrai Nil jusqu'au 4'' degré 1/2 de latitude nord, avec les expéditions que Mohamed- Âly avait ordonnées, lors de son passage au Sennar. Les rapports de ces messieurs sur les

tribus qu'ils avaient visitées, et qui, jusquV lors, étaient restées inconoues, m'avaient fait comprendre qu'on pourrait établir avec elles des rapports lucratifs du plus baul intérêt pour la géographie. Je résolus donc de remonter le Nil, aiio d'augiaenter les relations que mes prédécesseurs avaient ébauchées avec les riverains de ce fleuve. A cet effet, je me rendis au Caire» où j'aebelai deux barques que je conduisis à travers les cataractes jusqu'à Cartbum, d'où je comptais commencer mon expédition.

Quand le gouverneur général connut mes projets, il me fit, malgré mon tirman (permis), toutes sortes de difficultés, et me créa de nombreux obstacles, afin de m'empêcher de diminuer les bénéfices qu'il voulait réaliser sur le haut Nil. Depuis* en 1845, on en vint jusqu'à me faire attaquer entre le 5' et le 6" degré de

lalilude nord, comme je le raconterai plus tard. Caled-Pacba défendit, à mon retour, au grand cadi de Carthum de recevoir mes plaintes et d'entendre mes témoins. Ce ne fut que deux ans après, sur mes instances, et par ordre d*un autre gouverneur plus équitable (Soliman-Pacha, blessé depuis à Eupatoria), que le tribunal reçut les dépositions de ces derniers^ parmi lesquels se trouvaient les gens de mes agresseurs, Ali-Effendi et Soliman-Aga, sous-lieutenants , commandant Texpédition du gouverneur.

Le Nil, comme chacun sait, est formé par la réunion du Bahr-el-Azrek ou fleuve Bleu, et celle du Bahr-el-Abiad ou fleuve Blanc. Ces

deux branches importantes une fois confori* dues, le Nil descend par plusieurs cataractes en Egypte, se divise encore au Caire et se jette enfin dans la Méditerranée par deux embouchures principales, à Damiette et à Rosette. Le fleuYe Bleu passa longtemps pour la véritable origine du Nil; mais il est bien établi maintenant que le Nil Blanc, beaucoup plus important, est le vrai NiK

Les voyages sur le Nil se font en bateaux pourvus de chambres à l'usage des voyageurs; ils portent environ 300 quintaux. Leur personnel se compose de huit ou dix hommes d'équipage, mais on double ce nombre pour les hautes rives du fleuve Blanc. Chaque bateau est en général armé de dix fusils pour sa défense. La longueur du mien est d'environ 70 palmes, et la largeur de 12 à 14, dont le tiers est occupé

par deux chambres peintes et un cabioet de 5 pieds 1/â environ de hauteur. Sur le pont, s'élèvent deux mâts portant deux grandes voiles latines» qui, croisées et tendues par un vent de poupe, ressemblent à deux ailes de colombe.

Près de la proue est ma cuisine, en plein veni, surmontée de deux marmites, autour desquelles s'agite mon cuisinier noir. L'espace inférieur du bateau est occupé par une vingtaine de marins et domestiques qui causent et fument la pipe dans les moments de repos que laissent les manœuvres. Devant ma chambre sont étalés douze fusils à deux coups, puis un petit canon qui court sur son affût, de bâbord à tribord, selon le besoin.

Les provisions de bouche, proportionnées au nombre d^ l'équipage, sont faites pour quatre à cinq mois, bien que Ton trouve à faire des

échanges de yiande el de légumes ayant Texpiratîon de ce terme. C'est au moyen de verroteries ou coulerieSy ces deux mots sont syno-^ uymes, que s*opërent ces échanges, et les provisions sont loin d'être de mauvaise nature, ou toujours uniformes ; car on se procure auprès des naturels de la viande de bœuf et de mouton, des œufs, des légumes, des courges, des haricots, des pois, du miel, des poulets, etc. L'équipage des bateaux se compose ordinairement d'hommes de la province de Dongolah ; ceux-ci sont les marins,, et sont payés à raison de 7 francs par mois , plus le maïs blanc qui est nécessaire à leur nourriture. Comme soldats, on emploie, en général, des militaires noirs renvoyés de l'armée égyptienne. On les

paye, ainsi que les autres hommes capables de se servir d'armes à feu, de 10 à 15 francs par

— asmois. Le raïs, ou capitaine qui dirige les barques d'expédiliOD, reçoit ordinairement 25 fr. par mois.

Chaque voyage dure environ quatre mois, tant surTeau que sur terre; car il fautcomr prendre, dans ce laps de temps, les haltes que Ton est obligé de faire pour établir des relations, faire du commerce, des échanges, etc. On part généralement dans les premiers jours de novembre, époque à laquelle les vents du nord commencent à se fixer, et peu d'expéditions se prolongent au delà du mois de mars ; car alors, au delà du 10' degré de latitude, commencent les pluies et les orages.

J'ai fait plusieurs voyages, dirigeant moimême l'expédition , et tâchant d'établir de bon-

nés relations avec les Irihus de rinlérienr, pour améliorer et augmenter le commerce de rivoire. Dans les premières années de mes plus longues courses, c'est-à-dire en 1843, U et 45, ce commerce ne s'élevait pas à plus de 180 ou 200 quintaux ; cette année, il s*est accru et est monté à 800 ou 900 quintaux. Je puis dire que j'ai puissamment contribué à rétablir, malgré les difficultés sans nombre qui m'ont été suscitées par les gouverneurs du Sennar, qui ont voulu s'arroger le monopole du commerce de l'ivoire, dès qu'ils ont eu connaissance de la première expédition tentée dans ce but.

Le fleuve Blanc prend en travers le fleuve Bleu, à peu de distance de Carthum ; il semble

le repousser au loin, comme s*il refusait de couler avec lui. Ces deux fleuves s'unissent ensuite jusqu'à la première cataracte de Guerri; mais côte à c6te «t sans mêler leurs eaux. Au delà de sa jonction avec le fleuve Bleu, àOum-Dorman, le Nil ressemble à une belle nappe d'eau dont les rives se perdent, pendant l'inondation, sous l'ombre des mimosas gigantesques qui bordent le désert. Ces beaux arbres séculaires semblent sortir du fleuve à la surface duquel ils se reflètent, en dessinant des paysages. Quelques mois plus tard, ces mimosas abriteront les tentes des Arabes que ta soif et le simoun auront chassés des steppes de l'intérieur. Des troupes d'antilopes viendront se mêler aux troupeaux nomades, pour brouter le gazon que le Nildécouvre en se retirant.

. Les principales tribus que l'on rencontre sur

ses rives, sont les Hassanieh et les Bakkara. On trouvera toujours chez eux un ombrage frais et de jolies femmes qui viendront vous offrir du bon lait, et qui, après le repas, danseront autour de vous, dans Tespoir que leurs grâces el leur bon vouloir vous engageront à leur faire quelque petit présent. H n'y a pas à s'inquiéter des curieux qui se montreront derrière les danseuses, la iance à la main ; ce ne sont point des importuns jaloux, mais, au contraire, des époux bien intentionnés, qui savent que Fétrariger ne doit pas s'ennuyer chez eux, et que leurs femmes seules sauront rendre courtes les heures que leur hôte doit passer sous leur toit. Ils seront même plus flattés que jaloux des hommages que vous rendrez à leurs charmes, ainsi que le témoigne le récit suivant.

Dans un de mes voyages à Kordofan, je fus

surpris par la nuit en vue de quelques tentes d'Hassanieh ; j'en choisis une qui se trouvait vide pour y passer la nuit, et je m'y couchai après avoir soupe et vu danser, à la lueur de mon fanaU les belles qui s'étaient chargées de reculer l'heure de mon sommeil.

Le lendemain , je partis de bon matin , et j'avais déjà fait plus d'une heure de chemin, lorsque je fus accosté par un homme monté sur un dromadaire ; c'était le maître absent du toit qui m'avait abrité, mon hôte, en un mot. Revenu chez lui peu après mon départ, il avait appris de ses deux filles que j'avais été assez galant avec elles pendant la danse, généreux après, mais que j'avais sagement dormi seul près de leur tente* Cet homme, aussi étonné que fâché de ma réserve, crut qu'il y avait de sa faute ou de celle de ses filles, et, pour réparer leurs

lorts, il voulait absolument me faire retourner chez lui. Je fus obligé, pour me débarrasser de son importunité, de lui promettre de le voir à mon retour.

L'usage accorde aux jeunes filles hassanieh qui se marient le droit de prélever sur les droits de l'hymen la part des étrangers» qu'elles appellent leur t/uart franc, tandis que les plus jolies bakkara restent libres, ou divorcent pour le bonheur des oisifs. Les étrangers peuvent aller chez elles oublier les heures d'ennui que leur donne la monotonie de leur existence.

Beaucoup de voyageurs ayant déjà visité les tribus dont je parle pourront, bien ne pas connaître ces usages; mais il faut savoir que les habitants de l'Afrique centrale ne se montrent tels qu'ils sont qu'à ceux qui parlent bien leur langue et qui séjournent un certain temps avec

eux. il8 fuieai et détestent les étrangers qui leur parlent par signes, qui portent des habits indiquant leur origine et le pays d*où sont venus leurs oppresseurs.

Ces tribus sont établies dans le Soudan depuis quatre cents ans environ. Ijbs Bakkara ou Vachtro ont acquis ce nom à cause de leur prédilection exclusive pour Téducatitin des bétes à cornes» qui leur rendent les mêmes services que nos bêies de somme. Le véritable nom de leur tribu est Gema^ et ils la font descendre de fa grande famille des Etalis, fraction de la cêlètire iribttdes ATorai^A^ d'où est sorti leur Prophète.

Us avaient autrefois des chameauK, et les guerriers seuls nourrissaient des chevaux; mais Hakem, un des rois du Seonar, les ayant combattus et les ayant défaits il y a environ 160 ans, leur enleva ces deux races d'animaux et leur

défoiidiU 80US peioe de mort, d'en élever, afin d*eoipàeher ce peupled'augmenter sa {mbsaDce, et ausM poar le meitre dans rimpessibilité d*éteadre m loîa ses brigandages.

LesBakkaradissimolent on ignorent aujourd'hui eette tradition, et ils motivent l'absenee de chameaux dans leurs contrées en disant que cet animal est une monture incommode pour circuler dans les forêts épineuses, qui servent souvent d'asile aux cavaliers poursuivis par leurs ennemis.

Ce peuple est toujours en guerre avec les Chêlùuk^ qui lui volent ses bestiaux, et les nègres Noba dont il fait la traite. C'est ta plus forte tribu que je connaisse : elle s'étend depuis Eleis jusqu'au Darfour, entre le Misslad , le ^il et les montagnes Noba.

La seule famille des Risekats, tributaires du

Darfour» a détruit en trois ans les trois armées successives que le sultan de ce royaume avait envoyées contre eux, pour les remettre sous sou Joug. Ce n'est qu'avec des troupes considérables que le gouvernement turc put vaincre et faire contribuer les fractions qui se trouvaient sur ses frontières. Avant la domination des Fond], ces peuples étaient tout-puissants dans le Sennar, qu'ils ont plusieurs; fois ravagée

Au delà d'EleiSyOn ne trouve plus ni villages peuplés d'Arabes, ni champs cultivés; hors des frontières du gouvernement turc, on entre dans la solitude et le silence qui régnent entre les peuplades barbares qui s'enlèvent tour à tour leurs enfants et leurs bestiaux. Le droit qui

régne est le droil du plus fort, et il faut se méfier de tous ceux qui n*ont pas peur de nous. Cette contrée est cependant l'une des plus belles du Soudan et pourrait devenir Tune des plus productives. Le^ fleuve est divisé par des îles nombreuses et cultivables»*qui de loin ont Taspect de magnifiques jardins. Elles sont ombragées par de gigantesques mimosas qui laissent pénétrer à peine quelques rayons de soleil, et forment au milieu du Nil un archipel de plus de 60 lieues. Leur sol est couvert de gousses d'acacias dont on fait d'excellent tannin. Les branches mortes^ les arbres tombés au hasard, aux pieds d'autres arbres plus vigoureux, encombrent les voies que le pied humain pourrait y tracer.

Ces lies doivent à leurs obstacles naturels d'être le reluge des Chehuk (jui n ont pas assez

(le vacbes pour trouver à se marier ou pour uourrir leur famille» et qui vieuueut s'y camper aux approches des vents du sud. Ils vivent du truii de leur pèche jusqu'à ce qu'ils soient parvenus à dérober aux Arabes* par ruse ou par force» quelque botio assez considérable pour leur permettre de s'en retourner dans leur tribu. Pour arriver à ce résultat» ils épient les Arabes et tàcbent de découvrir Tendroit où ces derniers font boire leurs troupeaux. Une fois qu'ils Tont découvert» Tatlaque se prépare ; ils se réunissent eu flottilles de trente à quarante pirogues qu'ils font glisser pendant la nuit le long de la rive opposée» afin de ne pas être aperçus. Parvenus à Tendroit désigné» ils cachent leurs embarca* tioDS dans des anses ou dans les longues herbes qui bordent tes îles» ei s'y tiennent immobiles et silencieux jusqu'au moment où les bestiaux,

pressés par lanoif, se prédpitenl daDS le fleuve. Alors, si l'escorte qui conduit les troupeaux est peu nombreuse, les Gbelook s'élancent avec leurs pirogues qui se trouvent en un instant au milieu des animaux ; ils sautent à terre la lance à la maio, tuent ou mettent en fuite les gardiens, embarquent prompteraent les bœufs et les moutons et netouroent à leur île avant que les Arabes, dont les camps sont ordinairement à une heure ou une dami-èeure de marebe du Nil, aient pu être prévenus de ce désastre.

Les Arabes se contentent, au moment du pil* lage, d'injurier et de menacer les Chelouk, qui ont sur eux l'avantage que leur donnent l'habitude de la natation et leurs embarcatiods. Une fois la victoire bien constatée, et après que les pillards ont enlevé une partie du butin en écoulant de loin les vaines menaces et Jos in-

jures des pillés, les uns et les autres entrent en arrangement. Les Arabes rachètent une partie (le leurs bestiaux et abandonnent le reste; puis vainqueurs et vaincus se retirent, satisfaits en apparence; ceux-ci attendant l'occasion de se venger, et ceux-là celle de recommencer leurs brigandages.

II arrive quelquefois que les Arabes, ayant connaissance de l'arrivée et des projets de:^ Chelouk, les attendent de pied ferme; alors, . s'embusquant derrière les taillis qui bordent le rivage, ils tombent sur les nègres au moment où ceux-ci sautent à terre, les séparent de leurs embarcations et les font prisonniers, pour les vendre ensuite dans le Sennar ou dans le Kordofan.

Les îles dont je viens de parler n'ont pas toujours été incultes; elles ont autrefois fail

vivre dans Tahondance une nombreuse population ; cela est prouvé par les restes de poterie et de brique rouge qu'on trouve sur les terres les plus élevées, c'est-à-dire sur celles que Tinondalion ne couvre pas, telles que les iles Oum- Abali^ près d'Eleis; OumrGiamùuz et Aba qui a plus de dix Ueues de longueur. Ces iles ont souvent dû fêter Târrivée des équipages de ces flottilles, qui venaient chargées des richesses de de Touest par le Missiad, et du sud par le Kari ou fleuve Blanc.

Elles offrirent en 1288 une retraite sûre à Chemamoun, roi de Dongolah, chassé de sa capitale par Keloun, sultan d'Egypte. Le vaincu réussit dans son exil à se faire assez de partisans pour reconquérir son royaume et en chasser son neveu David, qui avait usurpé son trône, à l'aide de ces étrangers qu'il avait appelés à lui.

Les lies da fleuve Blanc forent ravagées au quinzième siècle par les Chelook et les Bakkara, alors que les fanatiques tribus yeniies de TEdja faisaient leur proie de ce qui restait de l'ancien royaume de Méroé. Depuis ce temps ces riches et belles contrées ont été abandonnées aux bêtes féroces et aux brigandages des Chelouk et des Bakkara. Les rois du Sennar, et ceux qui leur ont succédé, ont oublié qu'elles avaient été autrefois une des provinces les plus importantes de TÉthiopie, et ne se sont pas occupés de les remettre sous leur joug» afin de profiter de leurs richesses. Mohamet-Aly, avec Tinstînet de son génie» a seul compris, jusqu'ici, l'importance de la navigation du fleuve qui entoure ces îles; mais si l'on ne parvient pas à réprimer les brigandages que quelques expéditions se permettent sur les hautes rives du Nii,

celle navigalion sera perdue pour des siècles.

J*ai fait il y a quelques années de fl^équents voyages chez les Cbelouk et cbez les Bakkara, pour i&cher de leur faire coDoallre et apprécier la valeur des forêts de gommiers qui couvrent une partie de leurs terres. La gomme était jusque-là perdue pour le commerce, parce que ni les gens du fisc, ni les étrangers n'avaient osé faire de récoltes sur un sol qui se trouve eu dehors des frontières du gouvernement.

J'ai gagné la confiance des Chelouk en leur donnant des toiles, du tabac à fumer et dos oignons, dont ils sont très-friands. Grâce à ces cadeaux qui flattaient leur odorat, leur goût et leur coquetterie, j'abordais impunément au milieu d'eux et pouvais acquérir de Tivoire, des courbacbes (lanières de peau d'éléphant ou d'hippopotame dont les indigènes font des cordes

ou des fouets) et de la gomme, moyennant des verroteries que je donnais en échange.

il est vrai qu'il existait entre les Chelouk et moi un motif plus puissant de confraternité ; ils me devaient la liberté de six des leurs et la restitution de neuf de leurs pirogues, dont les Arabes Lawins s'étaient emparés à la suite d'un conflit auquel j'avais presque assisté» dans un de mes premiers voyages. Voici le fait :

Je devais m'arrêter à l'Ile Kutayab, en face du camp des Lawins; Âgi-Mohammet-EI-Edjasi, le possesseur des sakies désignées sur la carte de M. d'Arnaud, se trouvait dans une barque.

En approchant de l'île, nous aperçûmes un grand nombre de nègres, qu'à leur tumulte et à leurs mouvements nous jugeâmes être aux prises avec les Arabes. Bientôt ils se dispersèrent en tous sens, les uns dans les forêts, les

autres dans leurs canots; puis nous vîmes sur le Nil deux points noirs qui semblaient onduler avec les vagues, monter et disparaître avec elles : c'étaient les têtes, de dâux GJieloyk, qui, en se sauvant à la nage vers Ttle de ChaoudI, avaient perda leurs forces et allajeot se noyer. Une barque montée de Lawixis a'étant détachée pour aller les prendre, nous -fîmes force de voiles pour la devancer, et nous fftmes assez heureux pour tirer de Teau ces nègres, à moitié morts de peur et de froid.

Après les avoir réchauffés avec de Teau-devie et leur avoir donné quelques vêtements»

nous nous rendîmes au lieu du combat. Nous y apprîmes que les Chelouk étaient arrivés quelques jours auparavant pour vendre des dents d'éléphants et des lanières de peau d'hippopotame, dont les habitans d'Eleis font des

courbaçbes. Les Lawins les avaient bien reçus, leur avaient donné des moutons, du dourah et de la mérisse (bière) en abondance; mais les Chelouk, une fois rassasiés, avaient eu Hmpudence de demander des femmes au chef de la tribu. Celui-ci, outré d'une telle hardiesse, avait soulevé ses gens contre les hôtes qu'il accusait de cacher des intentions hostiles. Les Arabes s'étant armés aussitôt, entourèrent les Chelouk pour les observer. Ceux-ci, ne comprenant pas la susceptibilité maritale des Arabes, crurent à une trahison et se mirent en défense; mais à la vue de nos voiles, qu'ils avaient prises pour des voiles turques venant au secours de leurs adversaires, les nègres s'élaient dispersés pour ne pas se trouver entre deux feux. Neuf de leurs canots et quatre des leurs, dont deux grièvement blessés, étaient restés au pouvoir

des Lawins, qui avaient également quelques blessés.

Bien que je trouvasse que les Chelouk avaient mérité, parleur insolence, la leçon qu'ils venaient de recevoir, je résolus de leur faire rendre leurs prisonniers et leurs bateaux.

Je me rendis près des chefs arabes, et, après leur avoir fait quelques cadeaux, je leur fis comprendre qu'ils devaient cesser toute hostilité dans rintérèt même de leur propre sûreté. Mohamet-Ali-Pacha ayant défendu de maltraiter les sauvages, afin d'éviter leurs représailles visà-vis de ses sujets, les Arabes devaient rendre leurs prisonniers^ s'ils ne voulaient pas être bientôt tenus de donner plus qu'ils n'en auraient retiré, et ils subiraient en outre un châtiment, pour avoir transgressé les ordres du gouvernement. Ces raisons prévalurent et la paix se fit.

On me rendit les prisonniers et les pirognes, et bientôt, montant les unes et remorquant les autres f les Chelouk s'en furent raconter à leurs compatriotes comment ils avaient été délivrés*

Quant aux Bakkara, leur bienveillance me fut surtout acquise en leur vendant des toiles et en fournissant à leurs femmes de Tambre et du corail, dont elles étaient si charmées, qu'elles faisaient vendre leur bœufs pour en acheter, et chassaient du lit conjugal les maris trop pauvres pour leur procurer ce luxe. .

Comme j'étais le seul qui consentit à s'aventurer parmi ces peuplades pour fournir à la toilette des femmes, toutes tenaient à profiter de l'occasion à tel prix que ce fût. Ma barque était

TO WEW YORK PUBLIC LIBRART

\ 411 r 1^, LCHOX >IKD

toujoars pleine d'acheteurs» et surtout de belles acheteuses, devant lesquelles j'étais obligé de preodre mes repas, au grand scandale des roa^ ris, qui Démangent jamais devant leurs femmeSb^ dont ils craignent, dit-on, le mauvais œiL II m'était très-difficile d'être libre, etâl me fallait faire ôter la planche qui servait de pont entre ma barque et le rivage pour être chez moi.

Alors ma barque ressemblait au char d'Amphitrite, entourée qu'elle était de naïades plus ou moins chlorées, plongées dans l'eau jusqu'à la ceinture et tendant leurs bras vers moi.

Ces agréables clients m'arrivaient de plusieurs lieues à la ronde, et je fus obligé d'installer deux commis, un à terre et l'autre à, la proue.^^ pour les servir. Quand je me trouvais, tçop iiAportuné, et lorsque la patience m'échappaj.L, jj^ n'avais qu'à menacer de leven J'aftçrQ.. A^ussilôt.

le calme reveDait pour quelques instants et jV vais te plaisir d*entenâre cent bouches, plus charmantes les unes que les autres, me supplier de rester.

Lorsque j'allais à terre, j'entendais bien quelques murmures, quelques menaces faites à mivoix; j'observais bien quelques visages dont l'expression hostile n'était pas douteuse, mais je n'y faisais pas attention, ayant pour tpoi l'immense majorité des heureux, des riches, des amoureux, des nouveaux époux, des maris soumis, et des pauvres pour lesquels j'avais été généreux.

Ua jour que je me promenais dans le camp des Arabes appelés Chamkab et Ouled Hassan^ on me fit remarquer cinq ou six tentes renversées, dont les ameublements restaient exposés au soleil. C'étaient celles de pauvres maris qui m'en voulaient, el dont mon arrivée avait dé-

raqgé le ménage et même amené le divorce.

Ces tentes étaient devenues inutiles, n*ayant plus d'amours à protéger. Il est superflu de dire que je les fis relever, et que j'y rappelai la paix et runlon à Taide de quelques grains de corail.

Au bout de peu de temps, clientes et marchands étaient devenus si intimes, que la femme d'un de mes amis faillit mettre au monde, dans ma chambre, un petit Arabe. Heureusement, voyant cette femme indisposée, j'avais prié son mari de la ramener chez lui, où sa délivrance s'opéra une demi-heure après qu'elle m'eut quitté. Néanmoins, on donna au nouveau-né mon nom de baptême, afin de m'obliger plus tard à donner à mon filleul quelques pièces de toile chaque fois qu'il pourra venir me rappeler son titre.

Croyant pouvoir établir dans ces parages un

commerce de godime d^ttlaDt plus avatflageox que je n'avais à craindre ni concorrence, ni empêchement de la part du gouvernement»

j'avais accepté les offres de service d'un chef de la tribu établi à Dafouri, à une journée du NiU près d6s montagnes du Koron. Je lui conconiiai un de mes hommes avec une provision suffisante de coraiU d'ambre et d'argent pour mes négociations, et je partis, comptant venir réprendre, trois mois plus lard, le chargement de gomme qui devait être prêt.

 mon retour, j'ai trouvé mes amis les Chamkab réfugiés près de la garnison postée à Chat, à l'ooest A'Eleis; c'est le dernier village du Kordofan. Ils avaient dt' fuir devant les Bakkara-Selem, après avoir perdu quelques hommes. Les ennemis étaient maîtres de la rive gauche et avaient coupé toute commun i-

cation avec le Dafourî, où mon domestique était retenu prisonnier.

Il y avait dé^jà plos 4*an mois qoe j'attendais Toccasion de le délivrer, lorsqu'on vint m'apprendre que les Selem avaient poussé leurs brigandages jusqu'au village où le prisonnier se trouvait. Je dus le croire perdu pour moi à tout jamais.

Sur ces entrefaites, Mustapha-Pacha, exgouverneur du Kordofan, vint défendre ses frontières que les barbares menaçaient. Il avait avec lui une petite armée composée de quatre cents irréguliers à cheval, deux cents hommes d'infanterie régulière et un certain nombre d'auxiliaires auquel se joignirent les Chamkab mes amis.

Je voulus aussi prendre part à la guerre et faire payer aux Selem le sang de mon domestique, que je croyais assassiné, et mon chargement de

gomme évideouneni perdu. Je partis dooc avec un cheval et un bœuf, et me dirigeai vers le camp du pacha, situé à six heures de chemin de la rive. Je voulais lui proposer de me donner dix de ses soldats, avec lesquels je serais allé m*embosser sous le camp de nos enoemis.

Là, tandis qu'il les attaquerait du c^té du désert, je les aurais mitraillés avec mon petit canon et mes fusillades. Â coup sûr, je leur eusse ainsi fait plus de mal que Tarmée turque» et Mustapha-Pacha que j'ai vu plus tard au Caire, m'a assuré que non-seulement il aurait accepté ma proposition, mais qu'il avait été sur le point de prendre l'initiative.

II me fallut renoncer à ce projet; j appris à moitié du chemin environ, que le pacha avait levé son camp; je fus obligé de retourner sur mes pas pour mettre immédiatement à la voile.

et malgré l'espoir que j'avais de me venger, malgré Tavidité de mes marins qui songeaient au butin, quelque ardeur et quelque diligence que nous eussions apportées à nos manœuvres, nous ne pûmes arriver, à cause des vents du sud, que le lendemain de la bataille.

Dès que nous fûmes en vue du camp que je comptais si bien bombarder, nous vîmes arriver cinq cavaliers arabes qui semblaient nous reconnaître. Lorsque nous nous approchâmes d'eux, ils nous insultèrent en se cachant derrière le tronc des arbres; ils avaient, disaient-ils, défait les Turcs et tué Abou-Toka : c'était le surnom d'un guerrier chamkab que je connaissais ; je compris qu'ils ne disaient pas la vérité et que le pacha leur avait sans doute donné matière à bien des regrets. Us m'engagèrent à descendre de cheval pour me faire voir les cada-

A rcs, mais ils prirent le chemin de lear camp dès que nous nous fûmes rapprochés d*eui.

Mes marins, épuisés de fatigue, me proposèrent d'embarquer trois veaux et un bœuf que nous voyions sur le rivage, et nous cinglâmes vers une île voisine, mes hommes, pour griller des beefsteaks, moi, pour songer à ce que je pouvais me permettre. Le Pacha étant reparti, après avoir châtié dos ennemis, n'avait plus besoin de moi, et comme je ne pouvais sans son assentiment prendre le rôle d'agresseur, je me contentai de me tenir sur la défensive. Je n'avais d'ailleurs, nullement la volonté de m'as- Mcter m% Ghelouks, qui se tenaient h l'affût dans leurs lies comme des bêles fauves.

Pendant que le repas se préparait, je vis, au milieu d'un nuage de poussière, une multitude de nos ennemis, hommes, femmes et enfants,

les uns montés sur des bœufs, les autres sur des chevaux , une grande quantité à pied, et por^ tant, sur leur tète, des ustensiles de ménage. Soit qu'ils aient eu à cœur d'abandonner le lieu de leurs désastres, soit qu'ils aient pris ma barque pour l'avant-garde d'une flottille ennemie, ils marchaient en désordre, comme des gens poussés par la peur, abandonnant dans leur camp des objets d'une absolue nécessité. Leur fuite, leur malheur, amortirent toute ma rancune; je ne songeai pas un instant à les poursuivre, et nous ne nous approchâmes du camp de ces nomades que quelques heures après leur départ précipité.

Nous vîmes alors passer deux formes humaines à travers les arbres; des marins sautèrent aussitôt de ia barque pour les rejoindre. Ils revînreni, -amenant avec eux une arabe et

une négresse âgée, que les Turcs avaient faites prisonnières, et qu'apparemment ils n'avaient pas tenu à garder. Elles nous apprirent que leurs gens s'étaient battus la veille, depuis le lever du soleil jusqu'à midi; tantôt fuyant devant la cavalerie turque, tantôt la faisant fuir à leur tour, jusque sur les baïonnelles des réguliers qui la soutenaient. Puis, les Selem avaient abandonné une partie de leur camp aux Égyptiens qui, après l'avoir pillé, étaient partis» emmenant avec eux huit à neuf mille bœufs, et une quarantaine de femmes, dont le gouverneur se réserva quelques-unes des plus jolies, qu'il ne libéra que Huit à dix jours après, quand il fut rappelé au Caire.

Après ce récit, nous mimes à l'ancre près du champ de bataille que nous devions visiter. Le lendemain, nous y trouvâmes huil morts, dont

— «fl —

plosieurs furent reconnus pour des chaquier (troupes indigènes au service de TÉgypte). Il y avait aussi un grand nombre de fosses fraîchement creusées. Un beau cheval noir gisait près d'une toile enf^angtantée, 'probablement celle qui couvrait son cavalier. Des chiens que l'odeur de la poudre et le bruit du combat avaient fait fuir, étaient revenus pendant la nuit et hurlaient au milieu de quelques baies closes, remplies de veaux et de moutons, dont mes marins embarquèrent une partie, pendant que je m'emparais de la bibliothèque d'un faqui-ftlUita qui venait d'être enseveli.

A ce moment, l'instinct du pillage s'empara tellement de mes hommes, qu'après avoir fait main-basse sur les pièces de toile et sur les ustensiles de. ménage dont ils espéraient tirer quelque profit, ils s'éloignèrent, furetant et

fouillant partout. Bientôt je me trouvai seul dans ma barque. Peus beau crier, les supplier, me mettre en colère, rien ne les rendit à leur devoir. Il devenait évident pour moi, qui connaissais les mœurs des tribus, que les Selem n'étaient pas bien loin, et qu'ils devaient revenir, soit pour nous épier, soit pour reprendre les objets qu'ils avaient laissés. Mes gens dispersés, sans armes, diargés de butin, devaient évidemment «devenir la proie de ceux qu'ils spoliaient, et je voyais déjà ma barque pillée à son tour, moi tombant sous les coups d'une foule animée par la vengeance et la rapine. Ces réflexions peu consolantes, mais non dénuées de fondement, me firent prendre un parti violent. Je m'armai d'un fusil et d'un bâton, et courant après mes gens, frappant celui-;ci, menaçant celui-là, trouvant les uns et les autres en fla-

grant délit de pillage, je finis par les faire renoncer à leur plaisir et à les faire rentrer dans la barque pour garder notre bien.

Nous n*élions pas encore tous réunis à bord qu'il nous apparut deux groupes formés de quinze à vingt cavaliers selem» pendant qu une troupe considérable de piétons armés de lances et de boucliers s'approchaient de nous, en se glissant d'un arbre a l'autre. Voyant que nous allions être attaqués, je fis mettre la barque à flot afin de rendre l'abordage plus difficile ; et je pointai ma batterie sur un taillis qui était en face et à vingt pas de nous, dans lequel les fantassins venaient de se grouper.

Je savais que si je tirais juste les deux premiers coups, le combat ne serait pas bien meurtrier, les insulaires craignant beaucoup les armes à feu, et fuyant toujours devant elles.

En conséquence, je défendis à mes marins de tirer sans mon ordre, et j*attendis, ponr commander Tattaque, que ia cavalerie fût & trente pas de la proue, et que Tinfanterie fût prête à s'élancer à Tabordage. Je pris alors une carabine à deux coups» et après avoir fait les sommations voulues par la loi, je fis feu sur le cavalier qui paraissait commander le peloton le plus avancé. Il se coucha sur la selle et disparut avec les autres dans le bois. Les fantassins, avertis par une première décharge de mes hommes, s'enfuirent également en se courbant, les mains étendues au-dessus de leur tète, comme s'ils eussent craint que la forêt s'écroulât sur eux.

Je descendis alors pour examiner le terrain dont la conquête m'avait été si facile; mais, pendant cette investigation, mon raïs (capitaine)

WBUC LIBRAR>

^^Lamn