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et qualre marins, cadiés dans un bniàson» à un qaartdlieure nord de roa barque, se trouyaienl découverts et menacés par nne quinzaine de cavaliers ennemis. II me fallait donc remonter et virer de bord pour porter secours à mes retardataires pillards, qui auraient bien voulu alors avoir obéi à mes injonctions. Quelques coups de carabine, dont les balles sifflèrent aui oreilles de mes agresseurs, suffirent pour les faire s*éloigner dans les terres.

Après que les marins et le rais furent rentrés dans ma barque, je retournai sur le champ de bataille. Une jument toute sellée et bridée se trouvait sur le bord du Nil ; je la fis embarquer, et comme les pertes de rêunemi ne me paraissaient pas bien considérables, et que je ne tenais pas à les constater, je fis voile vers une ile voisine, où nous fêtâmes notre facile victoire.

Le leDdemaiii, après avoir donné une pièce de toile à mes deux prisonnières, je leur rendis la liberté, en les priant de faire mes excuses à lenrs compatriotes sur le malentendu qui venait d*avoir lieu.

Quelques jours après, je revis mon domestique, que j'avais cru assassiné, et je reçus quelques charges de gomme. Au premier village des frontières, mes marins vendirent leur butin, et je fis débarquer ma jument, qui mourut six mois après, à mon habitation de Garthum, exprès sans doute pour ne pas donner tort au proverbe sur le bien mal acquis.

Ces peuplades Ghelouk et Bakkara ont continué depuis lors à recueillir de la gomme, dont je leur avais fait connaître la valeur; le commerce de ce produit se trouve ainsi augmenté de près de deux mille quintaux. Les fils de Mo-

hanmet El-Edjasi, dont il est parlé plas haut, ont surtout profité des relations que j'avais établies en Yue de ce commerce.

La Mokada ou gué d'Abou-Zeid, sous le 12^ degré 40' de latitude nord, a reçu son nom de ce fameux chevalier arabe dont les aventures fabuleuses ont alimenté les récits d'un ménestrel de TEdjas. Je me borne à dire que cet Âbou- Zeid a passé ce gué il y a cinq cents ou six cents ans» avec douze de ses compagnons, dont deux moururent à Kordofan, de la piqûre de serpents; qu'il a traversé le Darfour et le grand désert, redressant sur son passage torts et travers, et qu'il est arrivé à Tunis avec les cinq compagnons qui lui étsdent restés, pour en chasser un despote dont chacun avait à se plaindre.

Tout prés de ce gué, se trouve l'ile d'Argel.

où se lienneDl les préposés que Sa Majesié Cheloak y envoie pour recevoir le tiers du produit de la poche et des rapines de ses sujets. Les Cheiouk font leur principale occupation de la chasse à l'hippopotame, dont ils mangent la chair et dont ils coupent la peau en lanières larges de deux doigts, pour les vendre aux fabricants de courbaches, à Eleis. Cette chasse est difficile et présente des dangers sérieux.

Voici quelles sont les péripéties de ce drame sauvage :

L'hippopotame, ou cheval de rivière, est, comme chacun sait, un animal amphibie de fort grande dimension, puisqu'il a, en général, plus de six pieds de hauteur, et environ seize pieds de longueur. Sa gueule a deux pieds et plus d'ouverture, et elle est armée de dents énormes, surtout les deux canines qui sont très-longues,

très-fortes et d^aoe substance si dure et si blaucbe, qu'où ue peut lui en comparer auctiQe antre. Ce sont ces qualités de blancheur et de dureté qui leur valent la préférence des dentistes européens pour la fabrication des dents artificielles; les défenses de l'éléphant sont moins transparentes, et sont parsemées de stries qui font aisément distinguer les fausses dents des naturelles.

La chasse à lliippopotame a presque toujours lieu dans l'eau, où cet animal séjourne pendant la majeure partie de son existence. 11 est naturellement doux et n'attaque point le premier; mais lorsqu'il se voit en face d'un ennemi, et surtout s'il est blessé, il devient furieux.

Les nègres l'attaquent au moyen de harpons, car nulle autre arme ne pourrait entamer sa peau si dure, épaisse d'un pouce sur le dos et

— Tôles cuisses. Lorsque te harpon a touché raoimal, celui-ci, s'il est profondémeot atteint, se débat Tigoureusement, renverse souvent les barques de ses ennemis et leur cause de grandes pertes; s'il n'est que légèrement blessé, il fuit, mais le sang qu'il perd indique sa marche au fond de l'eaa. On le suit, et chaque fois qu'il reparait à fleur d'eau on le frappe de nouveau. Il arrive souvent que cette poursuite dure quatre ou cinq jours.

La chasse à Thippopotame demande un grand concours d'hommes ei de barques, car il faut lulter de force, d'adresse et de ruse pour la mener à bonne fin. L'hippopotame ne mange que de l'herbe qu'il vient paître sur terre pendant la nuit ; il retourne dans l'eau aussitôt que le jour est venu, et, comme je le disais plus haut, il séjourne et marche au fond des rivières.

Il peut aussi habiter la mer, et on en a trouvé quelquefois à deux lieues des côtes , mais c'est une eicepUoo.

Entre les monts Emahia et Tefafan, sous le 11*" degré 30 de latitude, on rencontre presque toujours des flottilles de 30, 40 ou 50 pirogues descendant' remplies de nègres, ou montant chargées de vaches et de moutons volés aux Arabes Abou-Rof et aux Bakkara. Sous cette latitude, les rives n*élant plus masquées par les gigantesques mimosas qui bordent le fleuve plus haut, laissent à découvert des steppes arides où Ton aperçoit quelquefois la fumée lointaine d'un camp arabe, et où Ton voit pidlre des troupes plus ou moins nombreuses d'éléphants; aussi est-ce là que la chasse de ces quadru-

pèdes devient fréquente; quelques détails sur la manière dont s'opère la capture de ces animaux ne sembleront peut-être pas déplacés ici.

L^ivoire est d*un usage tellement répandu en Europe, qu'il est presque superflu d'indiquer son utilité dans les artsoa dansles mille fantaisies qulnvenleiit la mode ou le caprice. Sa dureté, qui n'exclut pas une grande facilité d'emploi» le rend propre à mille ouvrages de différentes natures, et partout il est apprécié, car son prix est abordable pour toutes les fortunes. Aujourd'hui que le commerce de cette substance est très-répandu, on oublie les difficultés de la chasse aux éléphants, les victimes de cette chasse, la perte de temps et les dépenses d'argent qu'elle occasionne.

Tout le monde connsdt l'éléphant, et je ne pourrais en donner une description sans

craindre d*ôlre taxé de miDulie ;^ mais si chacun coalisât la forme de ce colossal quadrapède, ses mœors sont en général assez peu connues.

Beaucoup de personnes le croient méchant, diflicile à apprivoiser, et c'est là une erreur qu'on ne saurait trop combattre. Il est au con* traire extrêmement facile d'élever, iedoiliser un éléphant. Disons d'abord comment on s*y prend dans rinde, dansTAfirique orientale et occidentale, pour arriver à prendre les éléphants, soit qu'on veuille les conserver vivants, soit qu'on les tue pour posséder leurs défenses.

Pendant le dernier siècle, les chasseurs d'éléphants ayant remarqué que ces animaux marchent toujours par petites troupes séparées, mais assez peu éloignées les unes des autres, afin sans doute de se porter secours au besoin, les chasseurs, dis-je, au nombre de quatre ou

cinq ceols hommeSt entouraient les tronpes d'éléphants en se rapprochant d'elles de plus en plus, et à Taide de feux d'artifice» de cris» de roulements de tambours, ils forçaient les animaux effrayés à entrer dans une enceinte préparée à cet effet, et où les éléphants se trouvaient prisonniers.

D'autres chasseurs, ne pouvant réunir un assez grand nombre d'auxiliaires pour former une troupe puissante, se réunissaient en escouades de dix, douze ou vingt hommes, et défiaient à la course les plus petites troupes d'éléphants; ils les atteignaient presque toujours, les poursuivaient et les arrêtaient avec des cordes à nœuds coulants qu'ils leur lançaient dans les jambes. Une fois arrêté, l'éléphant sauvage était attaché entre deux éléphants privés, qui modéraient sa fureur et se chargaient au besoin de

corriger sa mutinerie en le frappant avec leur trompe.

Un autre moyen de surprendre l'éléphant était aussi de conduire des femelles apprivoisées dans les bois, à Tépoque où Ton suppose que le mâle désire s'approcher d'elles. On oblige les femelles à pousser des cris, auxquels le mâle répond d'abord; puis il cherche à rejoindre celles qui ont poussé ces cris, et c'est alors que les conducteurs dirigent les femelles dans une enceinte garnie de pieux très-forts entrelacés de branchages, formant ainsi une solide palissade.

Les éléphants entrent dans cette palissade en poursuivant les femelles, et lorsqu'ils sont entrés dans cette espèce de prison, on s'empresse d'en fermer l'entrée.

Aujourd'hui ces moyens sont peu employés ; ils exigent, comme on le voit, un concours

d'hommes et de travaux peu en rapport avec la pauvreté ou la paresse des tribus qui chassent aux éléphants*

Les nègres ont inventé une chasse fort simple et peu dispendieuse, dont eux seuls pouvaient avoir Tidée ; car ces peuples, dépourvus d'armes solides et n'ayant pour lutter avec les éléphants que des lances ou des flèches presque incapables de blesser de tels animaux, durent employer la ruse pour arriver à leurs fins.

> A: cet effet, ils creusent de grandes fosses trèsprofondes qu'ils recouvrent de branches d'arbres peu fortes, de terre, de gazon, de manière à déguiser 4X)mplètement l'ouverture faite au terrain* Ils ont soin de creuser ces fosses au bord des étangs, des lacs, des rivières où ils ont remarqué que les éléphants viennent boire. Ces animaux, en s'avaoçant pour satisfaire leur soif,

marchent sur les branches qui recouvrent les fosses, tombent dans ces trous d'où ils ne peuTent sortir, et se trouvent à la merci de leurs ennemis.

L'éléphant est facilement dompté, s'attache bientôt à son msutre et est susceptible d'une sorte d'éducation. Beaucoup de mes contemporains peuvent se rappeler d'avoir vu, en 1831 ou 1832, au théâtre de TOdéon, à Paris, un éléphant apprivoisé qui faisait mille gentillesses, au grand étonnement du public.

Le Daity-News du 9 mai dernier rapporte un exemple très-remarquable de la docilité de cet animal :

A peu de distance de New* York se trouve la ferme de P.-F. Barnum. Dans un vaste champ qui en dépend et que l'on aperçoit très-bien étant sur le chemin de fer, est un bel éléphant

qui travaille aa labour. H est attelé à une énorme charrue et il fait à lui tout seul Tonvrage de six chevaux. Cet animal est aussi doux que laborieux. Il est monté par son cornac qui le conduit, et la charrue est dirigée par ua homme de couleur. On a aussi construit pour lui de grosses charrettes qu'il tradne pesamment chargées. Enfin Ton utilise de mille manières sa force et sa docilité. Seulement, on ne parle pas de Tappétit ni de la consommation de ce bon et gros travailleur.

La manière fort simple que les nègres emploient pour avoir des éléphants est aujourd'hui presque la seule usitée. Il n'y a guère que les princes, les riches amateurs qui emploient la chasse aux armes avec un grand nombre d'hommes, suivant leurs facultés et les usages de leur pays.

Il arrive quelquefois que pour boire de Teau plus potable, les éléphants entrent et s'enfoncent dans la vase d'où ils ne peuvent plus sortir; il est alors facile aux naturels de s'emparer d'eux ou de les tuer avec leur lance (1).

J'ai YU les Eliens employer pour faire enfoncer les éléphants dans la vase , un moyen étrange quoique simple et basé sur une observation attentive du caractère de ces animaux.

Quand les éléphants viennent boire et que leur crainte des pièges les fait hésiter à entrer dans l'eau» les Eliens entourent ces quadrupèdes, chaque homme tenant dans ses mains une poule qu'il fait crier en la secouant. L'élé-

(1) Les chasseurs d^éléphants ont contre lui l'avantage de pouvoir tourner rapidement autour de son corps pour éviter ses blessures; l'éléphant^ à cause de sa grosseur et du peu de longueur de son cou^ ne peut se retourner vivement^ et en l'attaquant par derrière ou de côté on a de grandes chances de réussite.

phant a horreur des cris, des bruits stridents ou aigus, et en entendant crier les poules, Tinstinct du danger disparait pour lui, il se précipite au milieu de l'eau, où bientôt il est arrêté et vaincu. L'espèce de l'éléphant doit être fort nombreuse» car la femelle porte deux ans et ne produit Jamais qu'un seul petit. En outre, il est certain que ces animaux ne s'accouplent jamais en esclavage; il est donc au moins singulier qu'on trouve de nombreuses troupes d'éléphants dans tous les pays méridionaux de l'Afrique et de l'Asie, àCeylan, au Mogol, au Bengale, et dans toutes les autres parties de l'Inde. Ils sont pourtant plus nombreux en Afrique, où ils yiyent en liberté et où ils reproduisent selon les lois de la nature ; tandis que dans les autres pays ils sont esclaves, et conséquemment dans l'impossibilité de multiplier.

Les nalnralisles ne sont pas d'accord sur la durée de la vie des éléphants ; Buffon parait être près de la yérité en assignant deui cents ans comme terme moyen de leur existence. Les éléphants qni arrivent à la vieillesse sont obligés de supporter le poids de leurs défenses, qui avec rage devient énorme ; aussi n'esl-il pas rare de les leur voir appuyer sur des branches d*arbres, et on a même vu ceux qui étaient renfermés dans des loges percer des trous dans la muraille pour y passer leurs défenses et se sou* lager ainsi de leur pesanteur.

Avant que les Européens n'eussent appris aux Africains que les dents d'éléphant avaient de la valeur pour eux, ils n'en faisaient aucun cas. Us se servaient de celles des éléphants morts, en guise de pieux; ils les enfonçaient en terre et attachaient à la partie non enterrée les

cordes et les courroies qui relenaieul leurs bœufs au pâturage.

Pourtant il était d'usage, entre les princes Indiens, de s'envoyer en présent des dents ou des défenses d'éléphants. Ces présents, qui n'avaient autrefois qu'une valeur de convention^ et sans doute toute morale, ont acquis aujourd'hui un prix réel, et j'ai reçu quelquefois des mains de rois sauvages, des défenses d'éléphant en cadeau, dans des circonstances qui indiquaient que ces personnages connaissaient l'importance que j'attachais à cette matière.

A Tefafan, le Nil reçoit le Piper, rivière venant des montagnes sud-ouest de Fazolg. Entre cette rivière et le Saubatsont les pâturages que la tribales Denka dispute pendant Tété aux

Arabes d*Âboa-Rof. Les vaiDCus perdent toujours, dans ces querelles, une partie de leurs bestiaux, et souvent même les gardiens des troupeaux sont tués par les nègres, aussi bien que les musulmans qui viennent vendre dans le Sennar.

Il y a quatre ans, les sauvages ont prouvé qu'il était difficile de les vaincre autrement que par surprise, car le gouverneur général du Soudan, Caled-Pacha, étant venu les attaquer avec une armée de plus de six mille hommes, ils firent une si vaillante défense que le gouverneur fut obligé de s'en retourner sans aucun avantage ; le gouvernement en fut pour les frais de la guerre; les Abou-Rof perdirent les deux cents onces d'or qu'ils avaient données pour décider le pacha à combattre, et les Denka restèrent paisibles possesseurs du butin qu'ils

avaient volé. Depuis deux ans ils ont détruit plusieurs villages» au-dessus du Sennar, où ils viennent quelquefois pendant les pluies ; le gouvernement est obligé d'envoyer des troupes de renfort pour proléger le pays contre leurs inva* sions.

Les Denka se distin guent facilement des au très races nègres ; ils ont le front saillant» le crâne aplati vers les tempes» les membres grêles et longs. Ils vivent sans aucune espèce de souci, ne sortant de leur apathique paresse que pour danser et festoyer. Us sont sobres et pauvres, et pourvu qu'ils aient du lait, de la mérisse (bière) et des femmes» leur ambition est satisfaite. Cette vie efféminée les rend peu propres aux fatigues ; aussi le gouvernement a-t-il défendu de les accepter pour soldats. D'ailleurs» ils sont atteints de nostalgie aussitôt qu'ils quit-

tent leur pays; ils appartiennent à cette grande tribu éctielonnée par familles parlant toutes la môme langue, sur le Misslad et l'affluent du sud. Us ont été chassés autrefois de la rive occidentale» dont ils étaient les msdtres, par les Ghelouk venus des rives supérieures du Saubat» vers le b"" degré de latitude nord, où se trouve encore la souche de la tribu.

Les villages des Ghelouk contrastent sur la rive gauche avec les misérables huttes des Denka. Situés à Test du Nil, ces villages sont étages en vue les uns des autres avec symétrie jusque près du lac Nau. On évalue leur population à plus de deux cent mille âmes.

La capitale de ce petit royaume est Denab»

sous le 10^ degré 50' latitude nord. Le quartier

— Piroyal est coDStruit en forme de labyrinthe; une double rangée de beaux tamariniers semble protéger, du côté du nord» la mystérieuse habitation du roi, qui ne passe jamais deux nuits de suite dans le même appartement.

 une lieue ouest de cette ville est un yillage peuplé d'Arabes que les vexations du gouvernement égyptien ont contraint d'émigrer. Les maisons en sont construites en paille et en terre; elles ont la forme d'un entonnoir posé sur un appui de joncs. La plupart ont une cour entourée d'une palissade de joncs.

Le gouvernement Chelouk est héréditaire, autocratique; mais il arrive souvent que les héritiers, pressés de jouir d'un titre trop longtemps attendu, l'acquièrent par la violence et le meurtre, ce qui leur est d'autant plus facile qu'ils ont un apanage de villages nombreux où ils

— 9B — peuvent recruter des partisans. Cependant le roi actuel est très-âgé, bien qu'on ait tenté par deux fois de Tassassiner.

Le roi Clielouk représente à lui seul justice et magistrats ; il punit par des amendes les vols commis dans Tintérieur de son royaume, et prend une part des produits de ceux que ses sujets commettent hors de ses frontières.

Les marchands qui viennent de Koroum et de Takali, pour vendre différents objets ou acheter de l'ivoire, sont obligés de s'arrêter à quelque distance du pays et d'envoyer à Sa Majesté un messager avec des présents, afin d'obtenir la permission d'entrer. Quand leur demande est accordée, le roi leur adresse un sauf-conduit qui les fait respecter jusqu'à Denab, où il les loge et les nourrit. Le lendemain de leur arrivée, il fait étaler les marchandises dont

il prend ce qui lui convient, et qu'il paye selon Testimation qu'en font les gens de sa cour. La perte ou le bénéfice des marchands est donc tout à fait dans la dépendance des caprices du roi, ou de la disposition hostile ou bienveillante de ses courtisans.

Chaque village est soumis à un tribut annuel d'un certain nombre de vaches proportionné à la richesse des habitants. Les parents ou les envoyés du roi sont défrayés dans le pays où ils passent.

Un neveu de roi, appelé Louab, convaincu d'avoir vendu aux Bakkara des enfants pris dans les villages qu'il gouvernait, fut, il y a dix ans, décapité et son corps jeté dans le Nil.

Le roi s'est réservé le monopole de la vente des dents d'éléphants, dont il fait commerce avec les djelabs de Takali et de Koroum. Il

en fait fabriquer» pour son usage, des bracelets, qu'il donne en présent aux femmes et aux guerriers qu'il veut honorer.

Un Chelouk qui possède vingt vaches est déjà un homme aisé, puisqu'il a assez de lait pour nourrir sa famille. C'est, en effet, chez ces peuples logiques, une condition première d'établissement.

11 est bien naturel que les parents, qui donnent leur fille en mariage, sachent si le mari aura de quoi la nourrir ; mais il résulte de ce principe que les Chelouk sont polygames ; ils peuvent prendre autant de femmes qu'ils en peuvent nourrir. Chacune d'elles coûte au mari de dix à cinquante vaches, selon le rang ou la beauté de la fiancée ; mais la moitié de cette dot est seule acquise à l'épouse ; le reste est partagé entre ses plus proches parents.

La femme qui a donné un enfant à son mari, perd le titre de favorite et sort même du lit nuptial, si le mari est assez riche pour avoir une autre épouse. Les adultères prises en flagrant délit sont noyées» si elles n'achètent leur grâce de l'offensé.

Les femmes ont soin du ménage, et confectionnent à leur loisir des vases d'une forme élégante, avec de la terre glaise et de la fiente de vache séchée au soleil. Elles n'ont aucun vêtement jusqu'à l'époque de leur mariage; alors seulement elles couvrent d'un morceau de toile, ou de peau de mouton, le milieu de leur corps.

Les Chelouk cultivent en outre le dourah (maïs blanc), le sésame et les haricots, et récollent du riz sauvage sur les bords du fleuve. Ils gardent et mènent paître leurs bestiaux et font, avec leurs voisins, un continuel échange

d'esclaves; de bœufs et de dents d'éléphants, qa'Qs dérobent aux regards du fisc et qu'ils cèdent pour des couteries, des clochettes et des toiles dont ils commencent à apprécier l'usage. Un bœuf coûte vingt à vingt-cinq œufs de pigeons, soit bereds, ou une clochette.

Leurs contrats, leurs promesses ne sont valables et obligatoires que pendant la lune ou le mois dans lequel ils ont été faits ; la prescription arrive avec le nouveau croissant.

Us dansent en se balançant sur leurs jambes, en cherchant à représenter l'attitude et les mouvements d'un guerrier en présence d'un ennemi qu'il attaque et dont il évite les coups. Ils frappent leurs pieds contre terre pour faire résonner des fruits de doum attachés à leurs jambes en guise de grelots, ces fruits ayant été creusés et remplis de graines ou de petites pierres.

Les Chelouk sont, en général , faux et voleurs; ils détroussent les voyageurs, mais ne les assassinent que lorsque ceux*ci se défenr dent. Quand il se commet un meurtre dans la tribu, le meurtrier est à la merci des parents de la victime, qui peuvent le dépouiller ou le tuer, selon leur bon plaisir.

Contrairement aux Denka, ils ne croient pas à une autre vie; mais ils reconnaissent un esprit invisible , créateur universel de toutes choses, qui daigne quelquefois visiter, sous la forme d'un lézard ou d'un oiseau, le lieu sacré ou niicama. Ce lieu vénéré est ordinairement un grand arbre ou un bois qui sert d'asile au jongleur que le peuple va consulter sur ses affaires, ses maladies ou ses entreprises guerrières. Chaque visite ou consultation doit être accompagnée d'un présent plus ou moins con-

sidérable, qui forme le revenu du jongleur.

A quelque distance du village Ouaou, on trouve un bois sacré où sont construites quelques maisons fréquentées par des esprits, accessibles seulement à une vieille pythonisse renommée par ses oracles. Les Chelouk vont la consulter en tremblant; mais j'ai cru observer qu'ils agissent avec elle et avec les autres jongleurs comme les Européens avec leurs médecins. Confiants et crédules au moment du danger, railleurs et sceptiques dés que le calme est revenu.

« Poêsato ilpericolo, gabbaio il santo. »

Dans les endroits où nous nous étions arrêtés pour renouveler nos provisions de viande» nous avions été assez bien reçus dans quelques vil-

lages; dans d'autres, on nous surveillait avec une attention très-peu bienveillante. Le pays avait été mis en émoi cette année (1844) par plusieurs complots et expéditions, à la suite desquels il y avait eu des morts et des blessés.

Nous étions en route lors de la première de ces révoltes , et lorsque nous jetions Tancre pendant la nuU, en face de quelques villages, nous entendions battre le noûkara ou tambour d'alarme; à cet appel, les habitants accouraient de tous côtés avec leurs armes en brandissant des bûches enflammées dont ils formaient de grands feux ; ils dansaient et chantaient des airs guerriers autour des foyers ; on les eût pris pour des démons à les voir ainsi à travers les flammes et la fumée.

S'il est difficile d'établir des relations amicales avec les peuples qui confinent le gouver-

nement égyptien, on ne doit pas seulement en accuser leurs instincts de rapine et de duplicité , mais le gouYernement égyptien lui-même, qui ne s'est pas montré Tis-à-vis d'eui ce qu'il aurait dû être.

Carthum était déjà autrefois une ville assez considérable; les Chelouk y entrèrent de nuit, il y a environ quatre-vingt-trois ans, massacrèrent ses babitants et la réduisirent à néant. Lorsque les Turcs y vinrent, il y a trente-quatre ans, pour lui rendre le rang que devait lui valoir sa situation, ils n'y trouvèrent que trois huttes et un grand cimetière. Sous une administration plus intelligente, cette ville serait déjà devenue Thérilière de Méroë. Aujourd'hui pourtant, elle possède une population que je

crois pouvoir évaluer à quarante on cinquante mille âmes.

Il y aurait des améliorations gouvernementales importantes à créer au sein même des tribus. Ainsi, le royaume des Chelouk est borné au sud-est par le Saubat ou Selib ; au sud-ouest, par le Misslad, et au sud par le vrai Nil. Telles devraient être les frontières du gouvernement du Sennar. Un bataillon d'infanterie, quatre cents cavaliers irréguliers, campés près de l'em* boucbure du Saubat, et dix bateaux canonniers suffiraient pour assurer la soumission des Denka, des Âbou-Rof, et des Nouer sur la rive droite » et celle des Chelouk, des Gingnés et des Bakkara sur la rive gauche.

Gomme il est important de ne point faire connaître dans ce pays la valeur de l'or et de l'argent» on payerait les soldats avec des verro--

— lOS —

teries qu'on leur donnerait à 500 pour 0/0 andessus du prix d'achat. Ainsi un soldat qui coûte par mois cent piastres d'entretien, n'en coûterait aux rives du Saubat que vingt» et ce serait pour lui la valeur de deux cents.

Les contributions seraientpayéesen bestiaux, fer, ivoire et poudre d'or, qu'on retirerait des montagnes de Tyra-Menda, de Gheboun et des monts aurifères situés à l'ouest de Fazolg. A Taide des bateaux à vapeur, cette j[)rovjnce ne serait plus qu'à trois ou quatre jours de Carthum, et à huit ou dix par les bateaux à voiles. C'est moins de temps qu'il n'en faut pour se rendre à Lobeid, capitale du Kordofan, province la plus rapprochée du centre.

Sur les rives élevées et désertes du Saubat pourrait s'élever une ville, ou plutôt un Éden, environné de vignes et de jardins d'une luxu-

riante végétation. On y trouverait bientôt tous les fruits, toutes les cultures de l'Inde et de rÉgypte. Le marin raccommoderait ses voiles à Tombre des tamariniers qui ombragent un port où serait amarré son bateau. Là le féroce Gallah et le sauvage de l'Equateur viendraient s'humaniser et se rendre nos tributaires. En développant leur intelligence, ils apprendraient à connaître des jouissances dont ils ignorent même le nom. Des chasseurs hardis, armés de carabines à balle conique, pourraient entreprendre des chasses lucratives et attrayantes contre les nombreuses troupes d'éléphants qui paissent sur le bord du fleuve. Le commerce égyptien gagnerait, à la réalisation de ce tableau, des milliers de quintaux de gomme dont les naturels ne connaissent pas la valeur.

Des flottilles, tirant quatre pieds d'eau, pour-

raient remoDter le Saubat pendant les vents du nordy et faire sur ces rives un riche commerce d'ivoire et même de poudre d'or, que les Gallah et les nègres des montagnes aurifères viendraient échanger contre des verroteries. Chez la plupart des tribus du Saubat, comme chez les nègres du fleuve Blanc, Tor n'est pas plus estimé que le cuivre et le laiton dont ils font des bracelets. Nos couteries, au contraire, sont devenues pour eux une monnaie nécessaire avec laquelle ils s'achètent des vaches, se marient, parentleurs femmes et payent la ser>itude de celui qui a besoin. Avec quelle joie ces peuples ne v.erraient-ils pas arriver les barques qui leur apporteraient une richesse qu'ils sont allés jusqu'à présent chercher si loin et si chèrement!

En quinze jours nos flottilles arriveraient chez les Lutuké, vers le 4^ degré de latitude nord, à

cinq ou six jours des sources du Saubat. Les peuples de la zone intermédiaire, situés à Test du Niger, entre le IS^'etle lO"" degré de latitude nord, tels que les Ouadey, les Bournouans, les Bagbarmi, abandonneraient le Sahara en ap* prenant que TEgypte est à deux mois, par eau, de leurs frontières, et qu'elle ouvre à leurs richesses une voie facile et peu coûteuse. Je ne parle pas du Darfour, qui est à huit jours de Dongolah, par la roule où sont encore les ruines d'un camp établi pour protéger les caravanes. Cette route fut interdite sous peine de mort par Teirab, l'aïeul ou le bisaïeul du roi actuel, qui, ayant appris que des Francis avaient passé la première cataracte du Nil, craignant une invasion dans son royaume, fit cette défense qui fut renouvelée lors de l'invasion des mamelouks à Dongolah.

Les principales tribos aiec lesquelles on pourrait opérer des échanges sont les Denka-Allaindj et les Denka-Amyn^ vers Tangleque fait le Saubat ponr se joindre au flenve, et les Niaguès entre le T et le 8" degré de latitude nord ; cette tribu est importante à connaître, parce qu'elle est depuis longtemps le centre d'un commerce de verroteries provenant de Cadjam, en Abyssinie» et de Fadassi, le dernier marché au sud de Fazolg, que tes marchands du Sennar puissent approvisionner.

Ces verroteries ne peuvent être importées dans ces marchés qu'avec de la poudre d'or, à travers beaucoup de dangers et après de nombreuses fatigues, car Fadassi est entouré d'un réseau de peuples nègres qui semblent en faire le blocus. Les plus à craindre du côté du sud sont les Amam. Plus loin se trouve une tribu

de caUivateurs à peau rouge dont les mœurs paisibles et Télat de civilisation contrastent avec la sauvagerie de leurs voisins. Ces naturels, appelés Filâv^i, labourent la terre avec des charrues et cultivent même le blé. Les musulmans de Fadassi les regardent comme des coreligionnaires, mais c'est une colonie de juifs, émigrés peut-être pendant les premiers désastres du peuple de Dieu.

Les femmes de cette tribu sont d'une fidélité exemplaire. Celle qui donnerait lieu à un simple soupçon serait bannie de la société de ses semblables. Prise en flagrant délit, elle serait lapidée.

Ces femmes donnent à leurs maris une preuve de dévouement et d'abnégation qu'on ne trouve, jç crois, dans aucun pays. Quand elles arrivent à cet âge, trop précoce en Afrique,

où le temps a fait à leur beauté ces irréparables outrages si fatals à Tamour conjugal, elles choisissent parmi leurs plus pauvres parentes une jeune fille qu'elles initient aux soins du ménage et qu'elles habituent à l'obéissance. Dès qu^elles trouvent leur élève suffisamment instruite, elles la présentent à leur mari et lui abandonnent tous leurs droits, ne demandant plus pour elles-mêmes que des égards et du respect.

Avant nos expéditions, les Kyk et les Héliab se rendaient parfois chez les Niaguès, par bandes nombreuses, poussant devant eux les bestiaux dont ils voulaient faire l'échange.

S'ils échappaient aux Nouer, qui souvent les détroussaient, et s'ils avaient le bonheur de

revenir chez eux avec les verroteries qu*il8 étaient allés chercher au milieu de tant de dangers» leur retour était une fête. Tous les habitants de leur village allaient au-devant d'eux en chantant et battant du tambour. Les colliers qu'ils rapportaient devenaient l'objet de la curiosité et de l'envie; celui qui, dans une ren- * contre» s'était le mieux battu et passait pour avoir sauvé la caravane» avait alors le droit de choisir parmi les ûlles du pays» et il donnait un collier à celle qu'il préférait pour compagne.

Voici la traduction de deux chansons que les femmes chantaient à cette occasion :

« Je Tai pleuré longtemps, mes fils se sont lamenlés ;

« Mais je disais, mon mari est guerrier !

a II reviendra avec le collier qu'il m'a promis. « Maintenant qu'il est de retour, je l'aimerai davantage, s

— listes filles répétaient à leur tour :

« toi qui as sauvé la caravane,

« Choisis entre nous.

« Heureuse celle qui recevra le collier ; a Elle t*aimera beaucoup. »

J'ai vu chez eux plusieurs échantillons de ces colliers dont quelques-uns venaient de l'Abyssinie. Don Angelo, missionnaire catholique autrichien, dont j'aurai souvent occasion de parler, a rencontré chez les Berry un chef Gallah portant un collier d'ambre pour lequel il avait donné deux poignées de poudre d'or. Ce sauvage avait fait un voyage de quinze jours pour se procurer, à Fadassi, cet ornement, dont l'empereur d'Abyssinie seul, disait-il , possédait le pareil.

Au sud des Niagués, on trouve les restes ou plutôt la souche de ces Chelouk, que les Gai-

lah ODt forcé d*émigrer, il y a quelques siècles, vers les rives du fleuve Blanc, où ils se soDt établis. Il paraîtrait pourtant que cette tribu n'a jamais pu réparer ses pertes, car elle est restée presque confondue avec les Berry et les autres peuplades voisines.

Vers le 4* degré de latitude nord se trouventles Berry et les Lutuké. On pourrait peut-être de chez ceux-ci faire rayonner un grand commerce d'échange avec les Gallah au nord, les Adeh au sud-est et les nègres de l'Equateur au sud.*

La ville capitale des Lutuké est Loupeyt, à cinq ou six journées des hautes montagnes d'Himadou, au milieu desquelles le Saubat prend sa source, ainsi que le Kalya, autre affluent qui se joint à lui près des Niagués. Elles font

— lispartie de cette longue chaîne de montagnes située entre le 5* et le 6** degré de latitude nord qui sépare de Test à l'ouest les Gallah et les Adeh des peuples nègres du sud.

Â^ant de mêler leurs eaux, le Sehal ou Saubat et le Kalya coulent d'abord à une grande distance l'un de l'autre , du nord-est au sudouest. En sortant des villages Lutuké, ils se dirigent directement au nord, à trois jours de la rive orientale du Nil. Ils baignent le pied des montagnes peu élevées sur lesquelles les Berry ont étage leurs villages. Cette tribu se trouve ainsi renfermée dans une ile bornée à l'ouest par le Saubat, et à l'est par le Kalya.

Don Angelo a traversé le premier, au mois d'avril, cette rivière qui a quinze mètres environ de largeur et un mètre cinquante centimètres de profondeur. Les bords étaient alors

eoQTerts de joncs et de plantes marécageuses à IraTers lesquelles il a falla se frayer un passage.

Les Berry sont les nègres les plus intelligents que nous ayons connus; ils sont en outre voyageurs hardis et infatigables. Leurs marchands allaient autrefois chez les Niaguès acheter des Terroteries pro?enant de Fadassi. J'ai acheté chez eux quelques galettes d*un tabac très^stimé, qu'ils vont chercher aux montagnes d'Himadou. Ils s'avancent jnsque chez les Chioccos, au sud, et même chez les Kuenda, sous l'équateur, où ils rencontrent des marchands étrangers à peau rouge ou blanche» aux cheveux et à la barbe longs et lissés » qui y viennent (probablement du Zenguebar) acheter de rivoire, avec des verroteries et des bracelets de laiton ou de cuivre.

Deux Berry, que nous avions envoyés avec des présents au roi des Kuendas, chez lequel don Angelo se proposait de se rendre, sont revenus trois jours avant mon départ de Mardjou, avec plusieurs des leurs et un cadeau de sept dents d'éléphants. Ils nous ont assuré que le roi nous attendait avec impatience, et que nous trouverions chez lui l'accueil le plus bienveillant et la meilleure volonté pour tous les services qu'il pourrait nous rendre. Sa Majesté nous priait de lui apporter un habillement (une chemise et un fez) et quelques chapelets de roandjour (lapis lazzuli).

Voici l'itinéraire suivi par nos deux ambassadeurs Berry :

Journées Direction, de marctie.

Des bords du SaubatàKaschary, dont le roi s'appelle Sarouch. i Sud.

De Cacciari à Obô. 1 Id.

A reporUr S journées.

Repart

D'Obô à Schokko, capitale de la tribu de ce nom.

Pendant ces trois jours, ils ont traversé plusieurs petits villages. La tribu Ghiacco est à trois jours de la rive orientale du Mil.

De Schokko à Louban-Hô.

De Louban-H6 à Fadjouieh, autre tribu féroce, vivant de fruits sauvages, de cbasses et de brigandages.

De Fadgioulah à Aliak.

De Atiak à Lokka, sur le bord du Nil, chez les Bido.

De celte ville, ils se sont embarqués dans un canot fait d*un tronc d'arbre et sont arrivés en un jour à Robenga, chez Thirobombi, roi des Kuenda.

Total des journées de marche des bords du Saubat à Robenga, capitale des Kuenda.

Jouniées. DiRCtton.

demarcbe.

Sud.

Id.

Sud-est.

Id.

Id.

Sud.

10 journées.

C'est environ cent lieues qa*ont faites les nègres Berry, et c'est le moins qu'ils fassent en dix jours. Ils doivent cette agilité de leurs jambes à la nécessité de s'en servir dès leur

bas âge» faute d'autre véhicule. Ils font toIoqtiers dix à douze lieues pour aller prendre une poignée de verroterie, ou manger un morceau de bœuf tué dans une fête.

Don Angelo est allé de Bellénia au Saubat, chez les Berry, en deux jours et demi (direction E. S.-E.). Il a trouvé chez eux une propreté, une aisance, une hospitalité qu'il serait difficile de rencontrer ailleurs.

Macherbon, un de leurs deux rois, lui a fait l'accueil le plus amical; il est venu à sa rencontre avec une foule de sujets jusque sur les bords du Schol. Ce prince s'est montré en cette occasion aussi adroit que poli. Après les compliments et les souhaits de la bienvenue, il a prié don Angelo d'accepter deux bœufs assez éloignés qu'il lui désignait, lui témoignant en même temps le désir de les voir tuer avec son

tonnerre; c'est le nom qu'il donne à nos fusils. Comprenant que son hôte était bien aise de s'assurer si nos armes à feu étaient aussi terribles qu'on le disait^ don Angelo se retourna vers le plus adroit chasseur de sa suite, et lui dit : «Noire sûreté^dépend de notre premier coup de feu ; ajuste bien ce bœuf à la tète, je me charge de l'autre. » — Quand les bœufs s'affaissèrent sous une double détonation » les assi^ tants poussèrent des exclamations et s'accroupirent tous à la fois en se tenant la tète dans les mains.

Depuis ce moment don Angelo est devenu pour eux un Jupiter, un maître du tonnerre et de la vie des hommes. Sa réputation s'étendit si loin qu'une horde de Karakrah ou Gallah qui était en route pour attaquer les Berry, rebroussa chemin en apprenant que ces derniers

iï

avaient parmi eux un défenseur si terrible.

Chaque matin, don Angelo trouvait des moutons, des agneaux, des poules attachés devant la porte de sa maison par une providence invisible. Des personnes chargées d'épier son réveil lui présentaient à son lever des' calebasses pleines d'ean pour sa toilette, et qu'elles lui offraient à genoux. Sa maison était chaque jour aussi balayée avec on soin minutieux.

La langue des Berry est un mélange de celles des Chelouk, des Denka et des Berh.

ils ne s'arrachent pas les dents incisives de la mâchoire inférieure, comme le font les riverains du Nil, mais ils se percent la lèvre audessus du menton pour y placer un morceau de cristal cylindrique, long d'un pouce et demi. Leurs femmes se percent le bord des oreilles pour y suspendre des grains de verroteries. Le

seul vêtement que portent les Berry consiste en deox lisières croisées en forme de T. La bande transversale, large de cinq ponces» leur couvre la tète et descend sur les tempes; Tantre bande, beaucoup plus longue et large de trois à quatre pouces, est tressée avec leurs cheveux de derrière et descend jusqu'au jarret. Cette tresse est garnie de verroteries. Les Berry sont si fiers de cet ornement qui les distingue des autres tribus, que pour en posséder un moi-même , j'ai dû m'adresser à leur roi Macherbon, qui me Ta envoyé avec sept dents d'éléphants en présent. Malheureusement ce cadeau n'arriva pas d'abord à destination; elles furent vendues aux barques turques par suite des suggestions d'un habitant de Bellénia. Le roi ayant été informé de cet abus de confiance, donna ordre de tuer cet homme s'il reparaissait dans ses États; non

contenlde cela, il envoya une armée pour s'emparer des besliaux d'un village Berry» afin que la punition fût exemplaire. Le village, heureusement prévenu à temps, put mettre ses bestiaux en sûreté. Le roi nous fit dire qu'il ne laisserait jamais passer dans d'autres mains que les nôtres les dents qu'on recueillerait dans son pays.

Les ennemisles plus redoutables des riverains du Saubat sont les Gallah ou Karakrah à l'est, et les Nouer au nord-ouest. Les premiers ont conservé toute leur férocité primitive; en outre de leurs bagages, ils vont à la guerre avec leurs femmes et leurs enfants qui se mêlen t aux combats et deviennent, en cas de défaite, la proie du vainqueur. Ils ne font aucun quartier à leurs enne-

mis, mais aussi jamais ils ne demandent grâce pour eux-mêmes; les termes moyens leur sont inconnus : ou ils meurent sur le champ de bataille ou ils s'installent dans le village ennemi.

Lorsqu'ils son t vainqueurs» ils tuent ou brûlent ce qu'ils dédaignent, ne conservant que ce qui peut leur être utile. Des individus, ils font des esclaves; des mobiliers et des maisons, des cendres.

Ils n'ont pour ces guerres meurtrières que deux armes : l'une offensive et l'autre défensive. La première est une lance dont la hampe n^a pas moins de dix à douze pieds de long, et dont ils ne se désaisissent jamais. Pour s'abriter des flèches de leurs ennemis, ils ont un long bouclier; ils s'avancent toujours en poussant d'horribles cris de guerre, et il est rare que les nègres soutiennent leur premier choc. Une horde de ces

barbares a ravagé, il y a sept ans, le pays des Berry, qui ont alors émigré chez les Bary et les Lyria, où il en est resté jusqu'à présent. Les Karakrah ont aussi incendié, il y a quatre ans, plusieurs villages Niagués, desquels ils ont enlevé plus de trois mille bœufs. C'est par de semblables hordes qu'une partie de l'Abyssinie fut envahie dans le quinzième siècle, et que les Chelouk ont été forcés d'émigrer sur les rives du fleuve Blanc, où ils sont restés.

Les Nouer forment également une grande tribu guerrière et redoutable à leurs voisins les Kik, les Chelouk et les Denka. Leurs possessions s'étendent depuis les rives du Saubat jusque vers le 7" degré de latitude nord.

Le Misslad se joint au Nil vers le 10* degré

de latitude nord, à deux jours sud-ouest de Tembouchure du Saubat. M. d'Arnaud, qui dirigeait les premières expéditions turques, a navigué sur cet affluent pendant huit jours, et il lui a trouvé, pendant ce temps, Taspect d'un vaste lac peu profond, parfois couvert de plantes aquatiques, au travers desquelles il fallait que les barques pussent se frayer un passage. Malheureusement la mauvaise qualité de Feau ( l rhumidité des brouillards causèrent dans le personnel commandé par M. d'Arnaud, des fièvres dangereuses qui forcèrent ce géographe à revenir sur ses pas. Il est regrettable qu'il n'ait pu continuer le voyage, car la navigation de ce bras de rivière intéresse encore plus le commerce de l'Egypte que celui du sud. M. d'Arnaud eût trouvé, au bout de deux jours seulement de persistance, un fleuve coulant

entre deux rives boisées, au lieu de ce marais peslilenliel qu'il avait fui. Il eût pu, sur la rive droite, se ravitailler et établir des relations importantes avec les nègres Djak et Ginguès, ou sur la rive gauche avec les Bakkara-Omour.

Ceux-ci avaient aperçu les voiles des barques de M. d'Arnaud ; ils se trouvaient alors campés avec leurs bestiaux dans les plaines que le Nil couvre de gazon eu se retirant, et sur les hautes terres boisées et sillonnées par les torrents qui descendent du versant des montagnes Noba.

J'eus occasion de voir des Selems qui se trouvaient chez les Bakkara-Omour à cette époque, et ils m'ont fait connaître l'inquiétude qu'avaient causée la présence inattendue do ces barques.

. Ces peuplades tranquilles, habituées à la monotonie d'une existence sans trouble , s'assem-

blèrent pour délibérer sur le parti à prendre daus le cas où les barques eussent contenu des agresseurs. Les uns voulaient enlever immédiatement les tentes et les bestiaux, et assurer par la fuite leur tranquillité future; les autres voulaient attendre le débarquement et se tenir en armes» sur la défensive, en cas d'agression ; dans le cas contraire, se préparer à recevoir et à faire fête aux nouveaux venus. Ce dernier avis prévalut; chacun prit ses armes, puis on amena les bœufs et les moutons qu'on devait sacrifier à rhospitalilé, tandis que les femmes et les enfants s'empressaient de choisir ce qu'ils croyaient possible d'échanger contre des verroteries, car on avait supposé aussi que les barques étaient chargées d'ambre et de corail.

Quand les vedettes placées sur les hauteurs vinrent annoncer que les barques, objet de tant

de soueis, avaient disparu, les Arabes furent plus désappointés que satisfaits; la crainte avait cessé, et ils ne pensaient plus alors qu'au plaisir qu'ils auraient eu à procurer à leurs femmes et à leurs filles les parures dont elles étaient si envieuses.

Les Risekats, dont les possessions s'étendent jusqu'au Darfour, ont secoué le joug de ce pays, il y a quelques années, après trois victoires successives remportées sur des armées dont la moindre était de 3,500 cavaliers.

La première expédition darfouriennese trouva pendant une nuit cernée dans un marais où elle resta ensevelie ; un seul chef parvint à s'échapper et porta au roi la nouvelle de ce désastre, résultat de la vengeance d'un guide qui avait à venger la mort de ses deux fils tués dans une rencontre précédente par les soldats darfouriens.

Après les terres des Risekats, le Misslad fait un coude au sud, et là, au dire des Arabes Hawasma, il reçoit deux canaux, probablement alimenlés par les eaux pluviales des marais supérieurs. Selon ce peuple, le fleuve revient ensuiie à l'ouest, traverse une cataracte et laisse à sa gauche les frontières sud du Darfour, où des nègres pêcheurs appelés Reihya vont vendre des poissons séchés au soleil et fumés à leurs foyers.

De là, le Misslad passe à quatre à cinq journées des derniers villages sud du Waday et sort du lac Fi tri vers le 13* degré de latitude nord sur les confins du royaume de Bourgou.

Des pèlerins Fellalah, habitant les rives de ce lac, m'ont assuré que le Bar-el-Ghazal était un autre affluent considérable qui, du sud, venait se joindre au Misslad à trois journées est du lac Fi tri.

Sur les rives de ce fleuve et de ses affluents, OD pourrait établir un grand commerce d'ivoire et de métaux précieux. Les montagnes situées au pied du Darfour renferment de riches mines de cuivre.

Des marchands darfouriens et bourgouans, que Tenvie de s'enrichir porte à tout braver, entreprennent quelquefois vers le sud un voyage plein de fatigues et de dangers. Après une route de quarante-cinq jours, àVavers des peuplades ennemies, des forèls et des montagnes qu'ils sont obligés de franchir à pied, ils trouvent d'autres montagnes aurifères dont les habitants échangent presque au poids de l'or les verroteries qu'on leur apporte.

Pour faire ces dangereux voyages, ces marchands se réunissent en certain nombre, tous bien déterminés à mourir ou à sortir de la mi-

sére ; le jour de leur départ ils prennent congé de leurs parents et de leurs amis, font leurs ablutions comme s'ils étaient à leur dernière heure, puis s*en vont poussant devant eux les baudets chargés de provisions, de verroteries et du linceul dont les survivants doivent envelopper celui qui succombera. C'est du reste le devoir de tout bon musulman de porter avec lui son suaire, dans un voyage un peu long ou dangereux.

Pour avoir une idée de l'importance que le commerce de l'ivoire pourrait acquérir dans ces contrées, il suffit de savoir que Chérif, roi des Waday, a envoyé, il y a quatre ans, à Bengasi, deux mille quatre cents quintaux de dents d'éléphant, presque toutes prises sur les bords du Misslad.

TO NEW YORK fUBUC LIBRARY

ASTOM, LKNOX AN»

TtLilSM roONDATlOMS

Pour que les marchands de Darfour , de Waday, de Bourgou el de Bagharmi vinssent porter à nos barques ou à nos comptoirs les richesses qu'ils vont échanger au delà du Sahara, il suffirait d'escompter la différence qu'il y a entre les frais de transport par le Sahara et ceux par le Nil. En outre, les prix auxquels nous pourrions livrer nos articles nous feraient donner la préférence sur les marchands des côtes barbaresques.

Tous les pays dont je viens de parler plus haut ne tarderaient pas à devenir tributaires de rÊgypte, dont le commerce acquerrait une importance colossale. De plus, elle civiliserait ces contrées éloignées, elle y abolirait l'esclavage et retrouverait sans doute le rang dont elle jouissait dans les plus beaux temps des Pharaons.

En un mois, nos barques arriveraient aux frontières de Bourgou avec le mousson du nord, d'octobre à mars, et pourraient en revenir en dix-huit ou vingt jours, en partant en avril, avec le mousson du sud.

Ce que je dis du commerce de TÉgyple peut s'appliquer également à celui du Sennar. La navigation qui rendrait ses relations avec les tribus du désert fréquentes et lucratives, loi assurerait aussi une richesse par l'exploitation des forêts de mimosas, qui bordent le fleuve Bleu et le fleuve Blanc ; mais le gouvernement devrait patroner et protéger les premières expéditions, afin qu'elles pussent repousser les agressions auxquelles elles seraient exposées, et aussi pour donner à nos barques un certain prestige, déjà un peu acquis chez les peuples du sud par la puissance de nos armes à feu.

Il serait aussi fort important que ces expéditions fussent dirigées par des individus sur la moralité desquels on pût compter; il faudrait même les choisir assez éclairés pour comprendre la mission humanitaire et civilisatrice dont ils seraient chargés, et, pour parvenir à ce but, ils devraient être pleins d'abnégation et prêts à sacrifier toute considération personnelle.

Des égoïstes objecteront peut- être ici qu'ils ne se rendent pas compte de l'utilité ni de Timportance qu'il y aurait à civiliser les peuples dont nous venons d'esquisser les principaux traits ; que rÉgypte et l'Europe se sont 'bien passé jusqu'ici des trésors enfouis dans les déserts, et qu'il est inutile de faire des expéditions dangereuses et onéreuses pour avoir un peu plus d'ivoire ou de gomme, ou pour apprendre les belles manières à de stupides sauvages. Des

misanthropes affirmeront que la civilisation n'est bonne à rien et produira, an contraire, des désordres imprévus dans les mœurs primitives et brutales des peuples du désert, etc., etc.

Certes, à côté des avantages se trouveraient de nombreux inconvénients, mais il en est ainsi de toutes choses, et il est, en somme, plus avantageux pour la grande famille humaine de ne pas se parquer dans certaines contrées sans nouer de relations avec les habitants des pays voisins. Où en serions-nous si les échanges ne venaient pas nous faire jouir des productions des autres contrées, et si nous étions réduits à nos maigres ressources I

D'ailleurs» ce qui doit consoler les habitants des pays civilisés, c'est que les relations qu'ils auront avec les sauvages tourneront toujours au pins grand avantage des premiers, puis*

qo^eiles contribueront à augmenter leur bienêtre matériel.

Je n'affirme pas que les sau?ages en deviendront plus heureux, car, s'ils ont de grands défauts, ils sont loin de posséder la rouerie et Tastnce qui font la force de l'homme de la civilisation. Ils ignorent les moyens de s'enrichir frauduleusement, Tart de falsifier les marchandises, de spéculer sur les valeurs fictives et d'exercer sur les leurs le prestige du chariata-nisme.

Enfin, malgré leurs mauvaises qualités, ils sont, plus que nous peut-être, dans l'esprit de ce divin précepte : Aimez -vous les uns les autres.

A partir de sa jonction avec le Misslad, la branche affluente du sud serpente à travers

des marais couverts de joncs et de forêts de hambadj; les sinuosités qu'elle parcourt sont si nombreuses, que le même vent est favorable et contraire à chaque demi-heure de marche.

La plupart de ces détours sont au nord et au nord-est ; souvent on a derrière soi des barques qui vous ont devancé. Comme on ne peut prendre pied sur ces bords hérissés de joncs flottants dans l'eau , on est forcé de remonter le courant à force de rames pour retrouver un endroit abordable.

L'eau est très-forte et la navigation difficile et fatigante pendant dix à quinze jours. Souvent, quand les vents soufflent du nord-est, il arrive que l'équipage s'est donné des peines infinies pendant toute une journée pour faire une demi-lieue de chemin. A l'approche de la nuit, on est plongé dans une brume épaisse que

— isoles rayons du soleil ont peine à dissiper au matin A ce moment, les barques et les effets de réquipage sont mouillés comme s'ils sortaient du fleuve; l'eau est noire, huileuse, chargée de détritus végétaux, d'insectes et d'herbes qu'elle entraine des marais. La chaleur étouffante du jour, l'humidité continuelle de la nuit causent aux voyageurs des coliques, des fièvres et des diarrhées intenses.

Le Nil est à chaque pas encombré d'iles flottantes qui arrêtent les barques, et ce ne sont pas les seules incommodités qu'il faille supporter dans ces marais. Dès le coucher du soleil, des nuées de moustiques envahissent les barques et obligent les gens de l'équipage à s'enfermer dans leurs moustiquaires. Si pourtant on veut jouir d'un spectacle curieux, il faut s'envelopper les pieds et les mains, s'armer d'un

mouchoir pour défendre le visage, et alors on verra la barque couverte de vers luisants, beaucoup plus gros que ceux d'Europe; ils se font pendant la nuit une chasse des plus singulières; ils montent jusqu'à la hauteur des vergues, s'é* vitent, se cherchent, se cachent, paraissent et disparaissent en lançant des myriades d'étincelles.

On entend aussi dans le calme de la nuit des bruits discordants que font une multitude d'insectes perchés sur des roseaux ou rampant sur les nénuphars ; les uns semblent contrefaire le bruit particulier que font entendre les cigales, les autres imitent le son des castagnettes; ceux-ci coassent, ceux-là sifQent, on dirait l'harmonie imitative du chaos. Tels ont dû être les premiers accents qui ont rompu le silence du néant.

Vers le milieu des marais dont j'ai parlé, on aperçoit les yillages de Gaden et de Tabac, où les premiers voyageurs ont commis des massacres parce qu'ils ont vu une offense dans l'offre qui leur fut faite par les naturels de partager leurs repas, composé de chair de chien.

De place en place, on aperçoit quelques tertres sur les hauteurs desquels des groupes de nègres observent les barques qui passent. Ces habitants, pour se garantir de la piqûre des moustiques, ne trouvent rien de mieux que de se couvrir de cendres au milieu même desquelles ils se couchent. La sueur entraine une partie de la cendre, et leur figure, ainsi que le reste de leur corps, se trouve marqué de sillons noirs et blancs qui sont loin de donner un aspect agréable à ceux qu'ils défigurent.

A l'est de ces marais est un canal qui com-*

mence près des villages de Fayak et aboutit au Nil à deux lieues au-dessus du Saubal; mais ce canal est obstrué vers son embouchure par des herbes que les équipages de deux barques pourraient facilement déblayer en quelques jours; à l'aide de ce travail le canal deviendrait navigable» abrégerait le chemin et n'aurait pas la plupart des inconvénients de la route principale.

En 1845, lorsque nous parcourions le Nil, troquant et vendant nos marchandises» les gens d'Ibrahim et de Caled-Pacha nous y poursuivirent, dans le but de nous mettre hors d'étal de diminuer les bénéfices que ces princes réalisaient sur le fleuve Blanc.

En passant devant Tembouchure du canal, nos poursuivants, presque tous dans un état d'ivresse qu'ils entretenaient pour s'exciter au

combat qu'ils comptaient nous livrer, prirent ce canal pour la branche principale du fleuve et continuèrent à le suivre» sur rassurance qu'on leur avait donnée, aux premiers villages des Nouer, qu'il aboutissait au Nil.

Après huit jours de navigation, ils furent obligés de revenir sur leurs pas et d'ajourner leurs projets contre nous; ils eurent un tel dépit de ce contre-temps qu'ils brûlèrent les villages qui les avaient, croyaient-ils, mal renseignés, massacrèrent un grand nombre d'habitants et emmenèrent en esclavage les filles et les garçons qui leur convinrent.

Les chefs de cette mémorable expédition étaient:

Mahomet-Aga, lieutenant et drogman ;

Soliman-Aga, lieutenant turc de l'armée du Sennar ;

Fatahallah-Chaous;

Et Galeb-Effendi, de la maison de S. A.

Ibrabim-Pacha.

A quatre ou cinq lieues au nord de Dim» premier village des Kik, yers le V degré de latitude nord, se trouve Temboucbure d'un canal qui descend des montagnes du Gombirad vers rÉquateur, et coule parallèlement avecle fleuve, à trois ou quatre journées de la rive occidentale.

Les principales tribus qui habitent sur ses rivages sont les Loot, chez lesquels les Kik vont acheter la plus grande partie de Tivoire qu'ils nous vendent. Leurs villages les plus importants sont You, prés de Dim ; puis Bak et Coumialou, vers le sud. Ensuite viennent les Madars, les Fadjuli, entre le 6' et le i'' degré 1/2

delatitnde nord» et les Angora, vers le 8* degré. Il est difficile d'établir des relations commerciales avec ces dernières tribus, tant à cause de leurs continuelles hostilités ayec les riverains du fleuve que parce que ce canal, appelé Modj par les Kik et Louri par les Bary, cesse d*6lre navigable pendantune grande partie de Tannée.

Fayak, forêt appelée Raba-Chàmbil par les marins, est le premier endroit où Ton puisse prendre terre. Chez les Kik , c'est aussi une des places les plus importantes pour le commerce de rivoire. L'expédition turque y a récolté, dans une des dernières années, quatre cent quarante-quatre dents d'éléphant, c'est-àdire le tiers du produit du pays. Les gens que j'y ai laissés l'année dernière m'en ont acheté une centaine de quintaux.

Lorsque les équipages arrivent à cette espèce

d'entrepôt, les uns se livrent au repos, les autres aux plaisirs de la chasse. La forêt qui arrive jusqu'au fleuve renferme des bœufs sauvages, des singes, des autruches et plusieurs * espèces d'antilopes. On y trouve aussi des cigognes, des marabouts, des poules d'eau, des ibis, des martin-pècheurs à l'aigrette variée des plus vives couleurs.

En 1844, j'ai acquis à Fayak une famille de serviteurs dévoués qui m'ont déjà rendu de grands services; voici comment :

Chaque jour je voyais une femme, pâle et amaigrie, accompagnée d'une fille et de deux petits enfants chélifs et souffreteux, s'approcher de nos tentes et ramasser avec empressement les restes dédaignés et repoussants des ani-

maux que nos équipages sacrifiaient pour leur nourriture. Pris de pitié à la vue d'une si affreuse misère, j'avais fait donner à cette malheureuse un peu de dourah (maïs blanc). Cette faible aumône lui avait inspiré de la confiance et avait même établi un peu de familiarité entre elle et nos gens. Elle apprit un jour, en causant avec notre drogman (interprète), que les gens qui me servaient ne ressentaient jamais la faim ; elle s'écria : « Que vous êtes heureux vous autres ! Depuis que les Nouer ont enlevé nos vaches, nous mourons de besoin; mon mari et deux de mes enfants ont déjà succombé ; le même sort nous attend si votre maître n'a pas pitié de nous. S'il veut nous emmener avec lui, nous le servirons bien, et, ajouta-t-elie en pleurant, je pourrais ainsi sauver les enfants qui me restent. » Toute la famille devint dès lors ma commeo-

sale ; le jour du départ, la mère reçut les adieux d'une de ses filles, mariée dans le pays, ainsi que ceux de plusieurs amis, heureux peut-être de n'avoir plus à s'inquiéter d'elle. Tous me comblèrent de bénédictions, en retour desquelles je leur distribuai quelques verroteries. Depuis j'ai marié la fille, qui s'était embarquée avec nous, à un de mes domestiques, qui en a eu deux enfants.

Les présents que j'ai fait donner aux parents de ma mendiante, à chacune de mes expéditions, ont changé leur position. Je les ai trouvés, il y a peu de temps, aisés et reconnaissants ; ils ont apporté des bœufs à nos équipages, et pendant noire séjour chez eux, ils sont restés nuit et jour près de nos barques.

En revenant dans cet endroit, au bout de quelque temps, et en voyant les troupeaux de

soD gendre y la pauvre femme que j'avais emmenée sentit renaître en elle Tamour de son pays et me demanda de me quitter. Je Fai laissée en bonne situation, n'étant à charge à personne, et son gendre, devenu mon commis, fait pour moi des achats d'ivoire pour le prochain retour des barques qui lui ramèneront le reste de sa famille.

J'ai également laissé, il y a peu de temps, à quelques lieues plus haut que Fayak, un Syrien et quelques hommes chargés de m'acheter de rivoire et de continuer le voyage que j'avais entrepris, en 1844, sur les rives du Modj pour établir des relations avec les Loot. Mes agents firent ce voyage avec un chef influent qui m'avait accompagné à Ânteb. Lorsque nous nous sommes retrouvés, il m'a reconnu et rappelé les principaux épisodes de notre course; il m'a af-

firme que les Kik étaient revenus de ropinion qu'ils kvaieut de oous, qu'ils ne croyaient plus à nos maléfices, et que mes gens seraient d'autant mieux reçus par eux qu'ils attribuaient à notre influence la bonne récolte qu'ils avaient faite après mon départ.

Tous les habitants du village de Dot m'ont suivi jusqu'à ma barque, le jour où j'ai laissé mes chargés d'affaires avec eux, en me protestant du geste et de la bouche que ceux que j'abandonnais seraient en sûreté et qu'on veillerait à leur tranquillité. Le Syrien, appelé Ibrahim-Baz, s'est si bien trouvé, en effet, dans celte tribu, qu'il y est resté encore cette année, après m'avoir fait parvenir une centaine de quintaux d'ivoire.

Le premier voyage que je fis, en 1844, a été

loin d'être lucratif et agréable. Les agents du gouverneur général» que nous avions rencontrés en montant au lac Nau, craignant que nos barques ne devançassent les leurs» et qu'ainsi, entamant les négociations avant eux» nous ne portions préjudice aux intérêts de leur maître, nous posèrent l'alternative ou de nous faire accompagner par leurs barques» afin que leurs soldats missent obstacle à nos communications avec les naturels» ou bien de nous faire donner le quart du produit de notre voyage.

Je dus accepter la dernière de ces conditions» autant pour m'éviter les désagréments qu'un refus m'aurait attirés» que pour complaire à mon associé» qui s'exagérait les dangers que nous pourrions courir, en résistant. Nous ne tardâmes pas à être convaincus que ces propositions n'étaient qu'un piège tendu à notre

bonne foi. En effet, au lieu de prendre la part que nous étions convenus de leur accorder, dos concurrents se firent eux-mêmes la part du lion, ne nous donnant que ce qu'ils voulaienti ou plutôt, pour parler justement, ce qu'ils ne iroulaîedt pas. Non contents de cet acte de déloyauté, ils intriguèrent tellement autour de mon équipage, ils effrayèrent si bien nos marins par des menaces, que lorsque je voulus renoncer à mon voyage et me séparer de ces indignes agents, j'éprouvai de la part de mes subalternes une résistance devant laquelle il me fallut céder. Ils s'exagéraient d'autant plus les dangers qu'il y avait à voyager avec nous seuls, qu'un soldat de l'expédition turque avait été tué par les Bhor, presque sous nos yeux, malgré la vigi- . lance des sentinelles.

La mort de cet homme a été l'occasion de

malheurs si déplorables, que je crois devoir suspendre un inslaut le récit qui m'est personnel, pour en instruire le lecteur.

Nous étions devant les possessions des Bohr, dans un endroit appelé par nos marins Ghaba, forêt de rEffendi, parce qu'un écrivain turc y mourut lors de l'expédition commandée par M. d'Arnaud.

Un soldat égyptien reçut, en faisant du bois, un coup de lance qui lui perça le bras et la poitrine. A ses cris, à la vue du sang qui sortait à gros bouillons de sa bouche, une fureur générale s'empara des équipages. Tous ceux qui avaient un fusil à la main le déchargèrent sur la foule des nègres qui se trouvait en face de nous; ceux qui n'avaient point d'armes, officiers, soldats, marins, même M. Lafargue, mon

associé, allèrent aux barques prendre des fusils et des cartouches et poursuivirent les nègres, qui disparurent dans la forêt. On les chassa ainsi jusqu'à un village de pécheurs Éliab, qui se trouvait à une demi-lieue environ. Ce village fut incendié, ses habitants, qui s'étaient réfugiés dans un étang, y furent noyés ou fusillés au nombre de plus de quarante, au dire même de M. Lafargue.

J'étais resté presque seul avec quelques soldats et plusieurs marins, qui secoururent le blessé, que nous n'eûmes pas le bonheur de sauver; encore avais-je eu beaucoup de peine à les retenir près de moi. Si les nègres s'étaient ravisés, rien ne leur eût été plus facile que de s^emparer de notre flottille et d'exterminer les Turcs, qui revinrent quelques heures après essoufflés et sans cartouches, amenant seize

ou dix-huit esclaves, femmes et enfants.

Un de ceux-ci fut assez heureux pour s'échapper du milieu de douze soldats, qui firent feu sur lui presque à bout portant.

Pourtant, les gens du village Éliab étaient innocents du meurtre de l'Égyptien; l'assassin n'était ni de leur tribu ni de leur village, car il fut rencontré quatre heures après les événements avec son compagnon, et tenant à la main sa lance ensanglantée. Un sergent parvint à s'emparer de lui et de son compagnon en leur offrant quelques grains de verroteries, et les amena près des barques. Ils avouèrent, sans difficulté, qu'ils avaient tué le soldat pour s'emparer des verroteries qu'il avait eu l'imprudence de leur montrer un peu auparavant. J'assistai au jugement de ces assassins qui furent pendus à un ébénier.

Au coucher du soleil, les parents des prisonniers capturés vinrent essayer de racheter ceux qu'ils affectionnaient et offrir pour cela des vaches qu'ils avaient amenées; ils furent repoussés, et ce fut en vain que je représentai aux officiers qu'ils agissaient arbitrairement, et que, puisque les coupables étaient trouvés et punis, les innocents devaient être mis en liberté, eux qui avaient tant de malheurs immérités à déplorer.

Les officiers me répondirent qu'un soldat de Mahomet-Âli n'était pas trop payé par la va* leur de mille esclaves; ce ne fut que trois jours après, et en les menaçant de faire un rapport contre eux, qu'ils se décidèrent, à regret, à rendre les malheureux captifs à ceux qui les suivaient en se lamentant.

Parmi les pièces relatives à celte triste affaire, qui sont en ma possession, en Voici une

que je traduis ioi sur le texte arabe; elle prouve péremptoirement que je n*ai pris qu'une part de conciliation dans cet injuste massacre.

TiXOIGlTAGB DE DIVSBS AU SUJET DU MASSACRE QUI A %V LIUJ CHEZ LES BOHRR EN 1844.

Assure et témoigne celui dont le cachet est apposé au bas. Il déclare que le 18 du mois de zelhçdje 1261 (24 décembre 1844), nous élions en voyage sur le fleuve Blanc, sous le comman^ dément de Moussa-Aga, capitaine, et autres, dans les barques du gouvernement. Nous avions abordé à la forêt de TEffendi, pays des Bohrr; un soldat s'était éloigné des barques, les noirs l'ont frappé de leurs lances ; cet homme s'est sauvé vers nous tout ensanglanté. Lorsque nos soldats ont vu cela, ils ont pris leurs armes et nous sommes allés à la poursuite des noirs

— ISSdans la forêt» et avec nous le marchand Lafargae et son capitaine Soliman, et denx de ses marins avec leurs armes. Ils nous ont suivi jusqu'au village des pêcheurs de la tribu des Éliab, à environ une demi -heure des barques. Nous avons envahi ce village, brûlé les maisons et tué d'entre eux environ trentedeux et plus. Après cela nous sommes revenus aux barques, emmenant avec nous dix-huit esclaves que nous avions pris dans le village. Pendant tout ce temps le négociant Yakoub (Brun) était resté pour la garde des barques, et il ne s'est pas éloigné de là; il a empêché le reste des soldats de^se joindre à nous pour poursuivre les nègres. Pendant deux jours il nous a priés de relâcher les dix-huit esclaves, jusqu'à ce qu'il ait obtenu leur délivrance. De même Aly-Chaous (le sergent), de la 4' compa-

gDîe, 5* batailloD, a amené les deux noirs qui ont taé le soldat. Après qu'ils eurent été garrotr tés et qn*il eut été prouvé que c'était eux qui avaient tué le soldat, on les a pendus aux arbres. Voilà comme les choses se sont passées. Pendant ce temps-là le négociant Yakoub (Brun) ne s'est pas éloigné des barques et a été étranger à ce qui s'est passé, lui et son équipage.

Sont témoins de cela ceux dont les signatures sont ci-après :

SOLINAN-AGA, lieutenant de la 5' compagnie du l** bataillon du !«' régiment

FAKI-MAHOMED, délégué duGadi deyantleqnel ce témoignage a été fait.

M AHOMED-AG A, sous-lieutenant, 4* compagnie, l«r régiment, qui était drogman de l'expédition du gouTcrnement.

Témoigne comme ci-dessus :

ALY-AGA, capiuine, 8* compagnie, 4« baUillon, i«r régiment, faisant partie de rexpédition.

Je certifie que telles sont les dépositions et

Içs déclaratioDS des persoones cinJefisus nom* mées.

Suit Iç caebet du Faky de Dieu.

KALIL, Cfidr du Soudas.

Ces événements, ainsi que les menaces des chefs turcs, avaient, comme je Tai dit précédemment, disposé mon équipage à la désobéissance, et ce ne fut qu*à notre retour à Bougn et moyennant la promesse que je fis aux agents turcs de les attendre plus loin, que nous par- Tînmes à nous séparer d'eux et à décider nos gens à exécuter le voyage que je méditais.

Cette séparation n'était pas sans être d'un grand intérêt pour moi. -En retournant à Carthum, escorté des barques du gouvernement, c'était confirmer l'opinion générale, et surtout

-iei~

celle deg marins, qu'on ne peut voyager sur le flenve Blanc qu'avec la force armée. D'un autre côté j'établissais un précédent, en consentant à abandonner au gouverneur le monopole que justement je voulais faire cesser; je renforçais ainsi les obstacles que la cupidité, la jalousie et Tavarice de quelques Turcs élevaient contre la civilisation ; c'eût été souffrir l'exploitation des riverains du vrai Nil.

Afin de réparer les pertes que nous avait causé la mauvaise foi des chefs dont nous étions enfin séparés, je résolus de me rendre au canal Modj, éloigné du Nil de trois ou quatre jours de marche, et de le remonter s'il se trouvait navigable.

A force de promesses, je parvins à décider cinq de nos marins à m'accompagner ; je partis donc avec eux, mon drogman et le chef de la

tribu des Kik qui s'était offert à nous protéger et à nous servir de guide. Cet homme, nommé Dout, était aussi pareut du roi des Loot, chez lesquels je comptais me rendre; il nous avait assuré que nous trouverions partout un bon accueil et des vivres en abondance; mais nous ne tardâmes pas à voir qu'il avait exagéré sa puissance et son crédit.

A notre arrivée nous dûmes traverser, pendant deux heures, un marais dont Teau nous venait à la ceinture, et dont les plantes aquatiques, les lianes, les herbes embarrassaient notre marche, empêchés que nous étions par nos armes et nos vêtements. Nous avancions lentement, tandis que les naturels qui nous accompagnaient, libres de toute entrave, couraient comme des échassiers au milieu des obstacles, disparaissaient tout à coup, pour se mon-

irer une seconde après sur ie haut des tertres qui entouraient le marécage.

En passant devant les premières huttes que nous ayons rencontrées, nous fûmes accueillis par les habitants comme le prophète Elisée par les enfants de BetheU avec des injures et des mottes de terre. Ils reprochaient à notre guide de leur avoir amené des sorciers, qui leur apportaient la peste , la famine et tous les fléaux connus. « Ne vous rappelez-vous pas, disaientils, répizootie qui a décimé nos bestiaux après l'apparition des blancs? Les amenez-vous ici pour nous détruire nous-mêmes? »

Plus patient que le prophète, je ne maudissais pas ces crédules habitants et n'appelais point à mon secours les lions de la forêt; mes marins étaient fort effrayés et ne.prenaient pas la peine de cacher leur peur ni l'envie qu'ils

avaient de fuir. Je pris à part mon drogman et lui recommandai de ne leur rien traduire 42tti pût augmenter cette frayeur ; mais notre guide ajant voulu répondre aux injures qui nous accablaient de toutes parts , on en vint aux mains et nous dûmes intervenir pour terminer la lutte.

Enfin, à une heure du matin, nous arrivâmes à un village soumis au pouvoir de notre chef et où nous espérions trouver au moins le repos et la sécurité; mais nous tombâmes de Carybde en Scylla. La femme de notre guide nourrissait contre les blancs une haine motivée et dont voici l'origine : A l'arrivée de la première expédition turque» ses enfants avaient eu, comme le reste de la population, la curiosité d'aller voir Jeêfilsdu ciel, (c'est ainsi qu'alors on appelait les blancs). La plus belle de ses deux filles plut à

un des chefs de celle expédition, nommé Soliman-Cachef, qui la fil enlever.

Je dtissQbir la haine, supporter les Invectives el les matédictioûs que méritait la lubricité de Soliman.

D'abord, la femme el le mari eurent un colloque animé que je pris pour une querelle conjttgald; mais quand le chef lui eut dit que nous n'étions pas des hommes à nourrir avec les fruits cuits à Teau qu'elle nous destinait, et qu'il eut pris une des chèvres qui partageaient la misérable enceinte de paille où nous nous trouvions, pour la livrer au couteau de mes gens, la femme ne se contint plus et vomit contre nous un torrent d'injures; elle nous accusa d'avoir dévoré sa fille et de vouloir encore tuer tous ses bestiaux. Ses cris mirent en émoi tous les habitants du village, qui vinrent faire chorus avec

elle» et bleotôt nous fûmes entourés d'un triple rang de lances et de figures sinistres qui semblaient appartenir à des démons. La colère me suffoquait ; mais, malgré un ardent désir de me faire respecter en usant de mes armes, je parvins à me contenir; bientôt la place ne fut plus tenable, les menaces et les injures prenaient de nouvelles forces, et notre guide s'enfuit en nous maudissant et nous reprochant d*étre la cause d'une émeute semblable.

Sa fuite me causa un peu d'inquiétude; je pensai que notre hôte voulait s'éviter le spectacle que la réalisation des menaces dont nous étions l'objet ne tarderait pas à lui donner.

Lorsque j'eus bien compris, à l'aide de mon interprète, la vérité de la situation, je m'empressai de faire donner à notre malencontreuse hôtesse quelques poignées de verroteries; je

lui affirmai ensuite que sa fille était vivante» heureuse, couverte de bijoux de la tête aux pieds, qu'elle avait déjà deux enfants, qu'elle viendrait voir sa mère l'année suivante avec son ravisseur, et qu'elle lui apporterait de riches présents.

L'effet de ma révélation, ou plutôt, je crois, le cadeau qui l'accompagnait, me fil penser que celte femme était au moins aussi intéressée que tendre mère, car aussitôt elle cessa ses injures, parut oublier sa fille et le sacrifice de sa chèvre, et m'envoya son autre fille pour me servir.

Charmés sans doute de cette réconciliation, les Yoisins se retirèrent les uns après les autres, et le village rentra bientôt dans son calme ordinaire.

Je crus alors qu'il nous serait permis de

prendre un repos dont nous avions bien besoin ;

— lésinais à peine commençais-je à m'endormir et mes gens à se rassarer, tout en faisant griller leur repas autour d'un brasier, que des cris m'éveillèrent et causèrent aux convives de nouvelles terreurs. Les nègres armés sortaient de toutes parts en criant : Tom! tom! (l'éléphant.) Mes gens se crurent à leur dernière heure et se préparèrent à la mort par un fervent acte de foi ; pourtant ces cris n'annonçaient que l'approche de quelques éléphants qui traversent parfois les villages en renversant sur les dormeurs les cabanes protectrices de leur sommeil. Je profitai de cette circonstance pour tâcher de détruire tout à fait les préjugés de nos hôtes» et pour leur prouver que j'étais plus disposé à les servir qu'à leur nuire» je marchai au-devant des visiteurs nocturnes » et je tirai quelques coups de fusil. Ces détonations eurent un

double effet; elles firent rentrer les éléphants dans la forêt, les nègres dans leurs huttes, et j'assurai ainsi le repos du village entier.

Le lendemain matin, en se réveillant sains et saufs, nos hôles parurent convaincus que nous n'avions apporté aucun maléfice et qu*en réalité nous n'étions pas dangereux; une grande partie des habitants du village vînt en procession mV mener un énorme bœuf qu'ils me prièrent d'accepter en signe de réconciliation et de repentir du mauvais accueil qu'ils m'avaient fait la veille. Ils m'engagèrent à rester avec eux, et leurs femmes vinrent approprier , avec leurs mains , la place où je m'étais blotti à l'ombre d'unhyglik, pendant que les plus vieilles dansaient en chantant autour du bœuf qu'on m'offrait.

Ce fut précisément alors que mon guide repa-

rut, et, me voyant au mieux avec sa femme et ses compatriotes, me demanda si je voulais continuer mon voyage. C'était en réalité mon désir, mais les scènes de la veille avaient effrayé mes compagnons, qui me signifièrent nettement qu'ils n'iraient pas plus loin. D'un autre côté» je me voyais obligé de traverser pendant trois jours un désert infesté de lions; je n'avais en outre aucun moyen de transporter l'eau et les provisions nécessaires pour arriver vivants chez les Loots ; il me fallut donc céder devant toutes ces considérations et me résigner à reprendre le chemin de nos barques.

Les habitants du village hospitalier m'accompagnèrent jusqu'aux deux tiers de ma rout«, et en me séparant d'eux je leur distribuai le reste de mes verroteries. Nous nous quittâmes donc bons amis; eux restèrent persuadés

qa'ils D*aYaient rien à craindre des blancs, et moi j'avais arfermi encore la conviction où je sois, qu'avec les mille services que nous pourrions rendre aux nègres, en leur enseignant la culture, le commerce, la médecine, le maniement des armes à feu, on s'en ferait des amis dévoués , el on trouverait de nombreux avantages.

De retour à nos barques, nous résolûmes, mon associé et moi, de remonter le Nil; nos marins reçurent la communication de ce projet avec des murmures et un mécontentement qui s'exaltèrent pendant la nuit et éclatèrent enfin en révolte ouverte.

D'abord, ces rebelles serviteurs voulurent s'emparer de ma barque et de mes armes pen-

dant moa sommeil» et abandonner mon associé à la place où il s'était amarré ; puis ils comptaient alors partir immédiatement pour rejoindre Texpédition turque, après m'avoir mis hors d'état de sévir contre eux. Il faut croire qu'un bon sentiment empêcha l'exécution de ces projets, car ils se contentèrent de prendre leurs effets et de s'en aller par terre à l'endroit où ils supposaient que les barques turques étaient amarrées,

Lorque je me réveillai, au matin, j'aperçus mes marins qui s'engageaient dans le marais que nous avions traversé la veille. Mes tentatives pour les ramener à leur devoir furent sans résultat; mais comptant bien qu'ils ne retrouveraient pas les barques turques ou qu'ils se lasseraient de leur voyage aquatique, je fis, avec l'aide de quelques domestiques qui m'é*

taient restés fidèles, mettre nos barques à Tan* cre au milieu du canal.

Ma petite vengeance réussit pleinement; mes rebelles revinrent en effet au bout d'une demiheure, essoufflés et penauds, car ma manœuvre les mettait complètement à ma merci. Jepou^ vais les laisser où ils étaient, comme ils avaient voulu le faire pour nous; mais en songeant que la peur avait été le mobile de leur fuite, je dus les plaindre, et les réintégrai bientôt au milieu de nous, à l'exception du capitaine et des autres chefs de la révolte, auxquels je voulus donner une leçon en les laissant à terre pendant quelques jours à se défendre contre les moustiques.

Les moins mutins de la troupe reçurent l'autorisation de venir me trouver à la nage; quand j'eus assez de monde à bord pour exécuter les manœuvres, je passai dans la barque de

mon compagnon, qui était amarrée derrière la mienne, afin de délibérer sur le parti à prendre. Ce mouvement fit croire à ceux que j'avais laissés à terre que nous allions les abandonner tout à fait et partir, ce qui équivalait pour eux à une condamnation à mort. Us se jetèrent aussitôt dans le Nil, nageant en désespérés, et arrivèrent à mon bord en même temps que moi.

11 y eut alors un moment de confusion inexprimable; il m'était aussi impossible d'être le maître qu'à eux d'être rebelles, et il fallut bien céder à la majorité qui rentra dans le devoir, soumise, mais je n'ose dire repentante.

La paix accordée et les conventions arrêtées de part et d'autre, nous nous rendîmes à terre pour nous préparer à remonter le fleuve ; mais . là, une scène dramatique nous attendait encore. Elle fut amenée par l'imprudence de mon asso^

cié auquel j^avais envoyé deux marins pour aider, lui et ses domestiques, à lever Tancre et à venir me rejoindre; au moment où ces deux hommes se présentaient à la proue, mon compagnon leur tira, à bout portant, deux coups de pistolet qui, heureusement, ne les atteignirent pas. Sans cet heureux hasard, il est évident que, me trouvant sans armes et sans défense au milieu des camarades des blessés, ils n'eussent pas manqué de me faire un mauvais parti et de se venger sur moi de ce qu'ils appelaient, à bon droit, une trahison.

Aujourd'hui encore, je ne puis m'expliquer la cause de la brutalité de mon associé ; il était d'autant moins excusable, qu'il avait assisté aux luttes que j'avais soutenues depuis deux jours, et il aurait dû, au lieu d'aggraver notre situation, m'aider à en sortir; il avait entendu Tor-

dre que j'avais donné aux deux marins de le re* joindre» il savait très-bien pourquoi ces hommes cherchaient à Taborder ; rien ne justifiait donc son acte arbitraire et coupable» quil prône pourtant partout comme un acte de courage.

Il résulta de cet accident, que je dus lutter pendant plus de deux jours encore pour décider mon équipage à servir cette barque où personne ne voulait plus mettre le pied. Il fallut que mon associé fit beaucoup de concessions, pour ne pas dire plus, afin de se réconcilier avec mes hommes.

Ce second voyage, commencé sous d'aussi mauvais auspices, eut pourtant deux résultats favorables ; il nous procura quelques quintaux d'ivoire, et nos gens acquirent la conviction qu'on pouvait facilement s'aventurer sur le Nil, voguer vers les peuplades les plus éloignées

sans élre accompagné par les troupes, ce qui les amena» Tannée suivante, à faire un autre voyage sous mes ordres, malgré les menaces et les intrigues des agents du gouvernement.

Cette conviction, si tout le monde la partageait, augmenterait considérablement le commerce de rÉgypte, J*ai contribué puissamment, je crois, à l'étendre dans ces régions, aussi bien que j'ai cherché à rendre libre la navigation du Nil.

Grâce à l'active protection que m'ont accordée M. le vice-consul d'Autriche et M. le consul général de Sardaigne, aidés des représentants des autres puissances, le commerce et la navigation sont libres depuis deux ans ; cette liberté ne s'est point acquise sans peine, comme on peut en juger Qar ce que j'ai dû employer de ruse et de résistance pour y arriver.

En effet» Abd-el-Latif-Pacha qui, devaDt mon défi, avait dû renoncer à nous traiter comme ses rayas, avait juré, par tous les saints de son paradis, qu'aucune barque européenne ne se montrerait plus sur le fleuve Blanc, dont il voulait, comme ses prédécesseurs, s'arroger le monopole d'exploitation. Forcé de renoncer à ce projet, il forma une association dirigée par lui ; il fit signer à ses rayas, aux Syriens, aux Grecs protégés et même à des Européens, un acte dans lequel il se réservait le tiers du produit des expéditions. Puis il me signifia de souscrire à cette condition, sous peine de me voir exclu des avantages qu'elle offrait et privé de la navigation du fleuve Blanc.

Je protestai et lui signifiai à mon tour que j'entendais profiter do la liberté du commerce et de la navigation. Il répliqua par des me^

naces, jurant qa'il ferait traiter don Angelo, resté chez les Berry, de manière à ôter l'envie d'aller le rejoindre et de l'imiter.

Par une lettre du 13 chaban 1851, il déclare ouvertement ne répondre ni de nous ni de nos biens» si nous réussissons à tromper sa vigilance et à enfreindre ses ordres. Il semble approuver, dans cet écrit, l'acte de piraterie inqualifiable dont j'ai été victime, en 1845, de la part des agents d'Ibrahim et de Caleb pachas.

Ayant appris que Abd-el-Latif faisait garder l'embouchure du fleuve, de crainte que je ne partisse la nuit, je le fis prévenir par le médir qu'en vertu de nos droits, je le ferais avertir du jour et de l'heure de mon départ, et que je ne partirais que de jour.

Le 18 novembre, M. le vice-consul d'Autriche, qui me protégeait, vint m'annoncer qu'il avait

dâ céder devant TobsUnation et les serments du pacha, et que, pour sauver don Angelo, sujet autrichien, il avait dû consentir à ce que je ne partisse pas et à accepter la barque que le gouverneur général mettrait à la disposition de don Angelo pour le ramener, lui, mes gens et mon bien.

Je refusai de me soumettre à ces conventions pour lesquelles je n*avais pas été consulté, et demandai par écrit à M. le vice-consul si j'avais, d'après de précédentes stipulations, le droit de voyager sur le fleuve Blanc. Sur sa réponse affirmative, je lui annonçai mon départ pour le lendemain, deux heures après le lever du soleil. J'allai ensuite prévenir le médir de Car- , thum, après quoi j'informai M. le vice-consul que j'étais décidé à repousser la force par la force, persuadé que je serais vengé si je suc-

combais en défendant un principe et le maintien des traités.

M. le vice-consul me défendit d'opposer aucune résistance, et me promit de m'accompagner et de me faire rendre justice si le pacha réalisait ses menaces. Nous passâmes le lendemain l'embouchure du vrai Nil, et Abd-el-Lalif recula sans doute devant les conséquences de l'emploi de la force armée ; seulement, le surlendemain il fit saisir tous mes marins et les menaça de les faire pendre s'ils parlaient avec nous.

Cependant le gouverneur général , après avoir reçu les remontrances de M. le vice-consul et les représentations de quelques personnages du Divan, fit ramener deux jours après les marins qu'il m'avait enlevés, et me proposa de m'associer avec lui, ce que je refusai. Il me donna alors, sans rétribution , quatre soldats

pour chacune de mes barques, et son expédition suivit la nôtre un jour après notre départ. Abd-el-Latif-Pacha ne tarda pas à être destitué, et le commerce et la navigation du vrai Nil FURENT DÉCLiiiiÉs LIBRES par Ics ordres les plus formels et les plus précis de Son Altesse le vice-roi d'Egypte.

J'ai observé que les terrains marécageux qui se trouvaient entre les frontières sud des Chelouk et le 6* degré de latitude nord tendent à s'exhausser. Le lac Nau qui, en 1844, avait une lieue carrée, a presque disparu. En 1851, j'ai vu une île où nous avions jeté l'ancre; en 1844 cette île est couverte de hambadj. Le marais que j'ai traversé à Bouign pour me rendre à Onteb, au mois de janvier 1844, était presque entièrement

sec au 20 décembre 1851. S*il est vrai que la crue du Nil n'est pas toujours égale, il n'est pas moins certain que les joncs et autres plantes dont les marais sont couverts, augmentés du limon que le fleuve entraîne, doivent, avec le temps, élever les rives et créer, comme en Egypte, des barrières au Nil.

De Bouign à Aderak^ on rencontre de place en place des villages assis sur des terrains élevés et entourés de marais. Tels sont ceux des Kik, des Thuit et des Eliab.

Vers le 6* degré de latitude nord commence le pays des Chir, chez lesquels nous prenions des drogmans. Ce peuple est des plus favorisés, quant au sol qu'il occupe ; il est renfermé dans un groupe d'îles de huit à neuf lieues de largeur et de trente lieues environ de longueur. Ces lies sont divisées dans leur longueur par trois

branches principales, qui communiquent entre elles par des canaux également navigables qui font ressembler cette contrée à un jardin en* touré de fossés. Les canaux serrent de défense naturelle aux habitants des tles contre les Bhor, leurs voisins et leurs ennemis de l'est, et contre les Tihan, les Eliops, les Youts et les Eliens, dont les villages sont cachés au milieu des forôts de doum , d'hyglyk , de tamariniers et d'ébéniers qui viennent projeter leurs ombres sur le canal de Touest. Plusieurs de ces lies sont couvertes de bons p&turages; les autres de dourah, de sésame, de pois, de haricots, de courages, etc.

Le fleuve semble s'être multiplié pour les rendre les plus fertiles du monde ; avec quelques travaux dirrigaiion, elles pourraient être converties en excellentes rizières. Sur quelques-

unes, on pourrait cultiTor la canne à sucre et divers produits de Tlnde.

Ce fat dans un des canaux de cet archipel que, en 1845, les agents dlbrahim-Pacha et du gouverneur général nous ont rejoints» et qu'après avoir cheminé paisiblement pendant quelques lieues avec nous , ils m'assaillirent tout à coup sans que j'aie pu me douter de leur projet, s'emparèrent de ma barque et me firent subir mille avanies, m'injurièrent et me forcèrent de rebrousser chemin jusque près des frontières des Chelouk. Non contents de cela, ils s'emparèrent de l'ivoire que j'avais acheté et maltraitèrent les nègres qui voulaient nous approcher.

Ces faits sont attestés et prouvés par des pièces irrécusables, légalisées par le tribunal de la jttstice mahométane de Gartbum.

Au delà des Chir est la grande tribu des Bary, dont les possessions s'étendent jusque vers le 3* degré de latitude nord. Bellénia, à cinq ou six lieues nord de File Jaufer, vers le 4" degré de latitude (terme de Texpédition de M. d'Arnaud), est la capitale d'un des principaux districts de celte tribu.

Celle ville est située à quatre ou cinq lieues de la rive droite sur laquelle sont espacés les villages de la fraction des Mardjou, voisins de peuplades riches en ivoire. Ces parages sont devenus pour moi le centre d'un commerce qui s'agrandit chaque année, grâce à l'activité incessante d'un ami que j'y ai acquis lors de mon premier voyage, en 1844 ; voici dans quelles circonstances.

Le peu de durée de la saison sèche ne nous permettait pas un séjour assez long pour nous

mettre à même d'établir des relations avec les tribus voisines y d*où les Bary tiraient l'ivoire qu'ils nous vendaient. Je cherchai donc à me créer chez eux des relations» des amis influentSy actifs» intéressés» qui pussent nous servir d'intermédiaires ou de courtiers auprès des peuplades de l'intérieur, ou bien de protecteurs zélés pour les gens que je pourrais laisser dans le pays pour continuer mes achats jusqu'au retour de mes barques.

Le frère du roi de Bellénia, nommé Niguello, me parut réunir les qualités qui me semblatent nécessaires à mes projets. Nous fîmes bientôt connaissance» et notre familiarité devint telle qu'il fut mon commensal , me servit de cicérone avec tant d'entrain et de bon vouloir, que je ne puis que me louer de l'avoir connu.

Bientôt nous fûmes si intimes qu'après s'être

— ISSassuré que ma barque n'était pas une maison détachée de la rive par l'inondation, et entraînée par le fleuve, mais bien une construction en bois, à laquelle nous avions donné des ailes pour la faire aller où nous voulions, il vint s'y établir avec deux de ses femmes et quelques domestiques, et ne voulut plus la quitter. <c Je m'abandonne à vous, me disait-il, je veux connaître le pays qui produit les fruits et les boissons dont vous m'avez fait goûter; je veux voir fabriquer les étoffes et les autres objets que j'ai admirés chez vous, et qui prouvent que vous êtes des gens bien supérieurs à nous, qui ne savons rien produire de pareil. Vous me donnerez de tout cela, et je reviendrai riche et puissant dans mon pays, soit avec vous, si vous le voulez, soit avec les gens que vous me confierez pour acheter de l'ivoire. »

Ces propositions étaient trop favorables à mes desseins pour les refuser; j'emmenai Nignêllo et les siens, mais cette famille à mon bord excita la jalousie et peut-être la cupidité des chefs de l'expédition turque avec laquelle nous avions été forcés de faire la plus grande partie de notre voyage. Mon ami me ht donc réclamé comme sujet du vice-roi d'Egypte, et il dut passer avec sa suite à bord des bateaux du gouvernement.

C'est à grand'peine que j'ai pu obtenir à Carthum queNiguello et son entourage, dont j'étais responsable, pussent vivre en liberté et fussent renvoyés l'année suivante dans leur pays.

Les déceptions que ces voyageurs éprouvèrent pendant leur séjour forcé chez les Turcs furent nombreuses; pour les éloigner de nous, on les avait relégués à Âuled-Medinet, où on les a sou-

vent laissé manquer de tout. Malgré cela. Niguello est devenu, dans sa tribu, le facteur des blancs, qui ont toujours trouvé chez lui une grande <iuanti té d'ivoire. Il est surtout Tami des Francs^ qu'il a appris à distinguer des Turcs, dont il connaît la mauvaise foi. Avec les cadeaux que nous lui avions faits, il a pu prendre à son retour beaucoup de femmes, circonstance qui a vivement excité sa reconnaissance ; aujourd'hui il en a vingt-deux. Les récits qu'il a faits des merveilles qu'il avait vues dans la grande ville de Carlhum ont tellement impressionné ses compatriotes, que beaucoup d'entre eux ont voulu voir la ville des Mille et une nuits ^ dont les boutiques sont pleines de verroteries et de toiles de toutes les couleurs; dont les habitants voyagent montés sur des sébiles (ânes et chevaux) et sur des girafes (chameaux). On voit

que ne connaissant pas nos bètes de somme, ils leur donnaient le nom des animauii sauvages qui leur ressemblaient le plus. *

Malheureusement 9 ces voyageurs ingénus»

qu*on aurait dû bien accueillir et charger de verroteries qu'ils venaient chercher de si loin, furent vendus ou faits soldats à leur arrivée à Carthum. Excepté un que j'ai racheté, aucun de ces malheureux n'a pu revoir son pays.

Si l'on eût traité ces premiers touristes comme on aurait dû le faire dans l'intérêt des blancs, ils seraient devenus pour ceux-ci des interprètes, des commis gratuits qui auraient recueilli, pendant la saison des pluies, les dents d'éléphants que nous allons chercher à l'époque des vents du nord. En outre, ils se seraient imbus, plus ou moins, des idées des blancs; les présents qu'ils en auraient reçus

eussent contribué à les rendre confiants, ils auraient eu de nombreux imitateurs qui seraient retournas chez eux, sujets de TÉgypte et propagateurs de la civilisation. Les Turcs ayant agi tout autrement, ils passent aujourd'hui pour des espèces d'anthropophages parmi ces peuplades, qui les avaient cru d'abord enfatUs du ciel, et accueillis comme tels.

C'est pourtant au voyage de Niguello que nous devons d'avoir pu faire l'essai d'un premier établissement de commerce et fonder une mission catholique à Gondokoro. Cet événement ne s'accomplit pas sans difficultés, et comme don Ângelo, dont j'ai parlé plusieurs fois, y contribua et souffrit beaucoup, je crois devoir relater les faits :

En 1846, la propagande catholique autri-

chienne voulant former un établissement sur le fleuye Blanc» envoya à cet effet le père Rhillo, ce même jésuite qui avait aidé les Maronites à se soulever contre les troupes d'Ibrahim-Pacha. Il était suivi de quatre missionnaires et avait reçu quatre-vingt mille francs de la propagande. Il mourut de la dyssenterie quelques mois après son arrivée à Carthum.

Au bout de deux ans il ne restait plus de cette mission qu'un jardin et une maison, abandonnés par la propagande, qui ne voulait plus faire d'autres sacrifices. Les missionnaires restants se trouvaient réduits aux abois, lorsque don Ignatio Knoblecher, leur chef, vint me prier de mettre à sa disposition la barque que j'envoyais sur le fleuve Blanc, afin, disait-il, de faire voir k ses supérieurs l'utilité de la mission. Je lui donnai la barque et la moitié du produit qu'elle

rapporterait ; il partit à la tête de Texpédition de Caled-Pacha, avec lequel j'avais fait des conventions. Après avoir fait un voyage assez accidenté , don Ignatio revint, et avec sa part de butin il put laisser quelque argent à ses collègues et faire son voyage en Europe.

Il obtint alors de l'Autriche les fonds nécessaires pour établir honorablement sa communauté sur le vrai Nil. Dernièrement, il a fait bâtir sur ou prés du terrain que j'avais acheté l'an passé à Gondokoro, une maison, une forteresse, défendues par quelques canons et une cinquantaine de fusils. Il a exécuté ainsi le projet que nous avions formée don Ângelo et moi, pendant que don Ignatio se trouvait en Europe.

Don Angelo Vinco, son confrère, vint me confier qu'il élait résolu à s'établir chez les Bary si je pouvais lui en fournir les moyens; je lui donnai

denx barques, des serviteurs pour rester avec lui , et tout ce qui était nécessaire à sa mission et à rétablissement d'un comptoir que je voulais fonder chez Niguello. Don Angelo ne put partir que très-tard, après que nous eûmes employé toutes sortes de précautions pour mettre en défaut la surveillance d'Âbd-el-Latif-Pacba, le grand ennemi des Européens.

Il demeura à Bellénia, ainsi que cinq de ses gens, chez Niguello, le seul qui consentit à le recevoir et à passer sur les préjugés que les nègres ont contre les blancs, qu'ils regardent comme des sorciers. Gothiouk , chef de Ferichat, lui refusa Thospitalité, sous prétexte que la graine que les Turcs lui avaient donnée avait tué la semence indigène. Il faut dire aussi que rjiospitalité de Niguello n'était pas sans avoir un motif intéressé; il a partagé nos approvision-

nements, et il a augmenté par notre présence son influence et son pouvoir. Il a même souvent mis ses hôtes en danger, en exploitant habilement la crainte que ses ennemis et ses voisins avaient de nos armes à feu.

A l'insu de don Angelo^il a plusieurs fois envoyé menacer les rois de Lyria et de Lokaya d'incendier leurs villages avec les tiuAireê du Umnerrej ses hôles, s'ils ne lui rendaient pas les vaches qu'ils lui avaient volées. Excités par ces bravades, ces princes ont plusieurs fois envoyé des émissaires pour assassiner don Angelo.

Ayant appris que ce prêtre devait aller chez les Bary, le roi de Lyria a envoyé plus de cinq cents hommes en embuscade sur le bord d'un étang où don Angelo devait faire de Feau, et passer la nuit, selon toute probabilité. Renrétt-

sèment» après ai^oir fait sa provision^ ce voyageur passa outre pour profiter de la fraîcheur de la nuit. Les assassins s*avancèrent» la lance à la main, vers le lieu où ils supposaient don Angelo endormi; mais* quelque précaution qu'ils prissent pour cacher leur marche. Us éveillèrent des pintades qui s'étaient perchées sur les arbres le long desquels ils se glissaient. Le bruit que firent ces oiseaux en prenant leur vol épouvanta tellement les meurtriefs, que, se croyant aux prises avec don Angelo, ou avec son esprit, ils perdirent la tète de frayeur, et jetant leurs lances au hasard, ils tuèrent six d'entre eux. A leur retour, ils attribuèrent à une toute autre cause qu'à leur panique la mort de leurs compagnons, et firent un tel récit de leur prétendue bataille, que le roi de Lyria renonça pour toujours à poursuivre un esprit, un démon, un dieu,

coalre lequel ses armes ne pouvaient rien. Don Angelo sut tirer parti de ces éyénements qu'il apprit, si bien que depuis lors, les rois des environs sont devenus ses amis, lui ont envoyé des présents, et Tout invité avenir chez eux.

Lorian , frère du roi dont nous venons de parler, ayant appris Tarrivée de nos barques, est venu nous voir quelques jours avant notre départ, malgré les hostilités qui existaient entre eux et les Bary depuis que nos missionnaires avaient quitté Bellénia. Il m'a apporté six belles dents d'éléphant, et en retour, je lui ai fait quelques présents qui l'ont rendu si joyeux, qu'il m'a promis de revenir dans dix jours avec d'autres dents. Avant de nous quitter, il m'a demandé un talisman qui pût le protéger contre les lances de ses ennemis. Pour me débarrasser de ses importunités, il fallut céder, et je

loi écrivis quelques mots sur un papier. Gomme il est retourné sain et sauf, je ne doute pas que mon talisman ne soit à ses yeux d'une grande valeur.

Les habitants de Bellénia vinrent un jour prier don Angelo de tuer un lion qui avait dévoré trois de leurs enfants et faisait chaque jour des victimes parmi leurs bestiaux. Don Angelo, de peur de compromettre sa puissance, n*osa refuser cette périlleuse commission. Il envoya deux de ses meilleurs chasseurs en disant que ce n'était pas la peine qu*il se dérangeât, lui, pour une chasse si facile. Ses serviteurs allèrent à la rencontre du lion, et armés de manière à réparer un échec s'il avait lieu. Us étaient suivis de trois ou quatre mille curieux intéressés

qui restèrent à distance aux approches de la lutte. Le lion étant tombé sous le deuxième coup de fusil, les naturels se précipitèrent sur son corps, le mirent en pièces, et ayant ramassé du bois sec, ils le brûlèrent et en jetèrent les cendres au yent, selon leur usage. Ils croient que lorsqu'on des leurs a été dévoré par un lion, il ressuscite avec la forme de ranimai dont il a été victime. Par sa patience , sa charité évangélique et les services qu'il leur rendait, don Ângelo s'était attiré toutes les sympathies des nègres

Par ses voyages, il a augmenté nos relations avec les tribus riches en ivoire. Le port de Mardjou, qui, en 1S44, n'a négocié que quelques dents d'éléphants, fournit actuellement par année plus de 350 à 400 quintaux d'ivoire; c'est le double de ce qu'on peut recueillir chez les autres peuplades situées au nord.

La quantité d'ivoire que j*ai remportée en 1851 et 1852, qui témoignait du succès de notre entreprise, excita Tenvie de quelques individus qui 9 ne se sentant pas le courage de partager nos périls et nos travaux, dénigrent ceux qui ne leur ressemblent pas. On parla de don Angelo dans des termes de mépris; on alla même jusqu'à calomnier les mœurs de cet honorable missionnaire. Son supérieur fit part de ces bruits en l'invitant à revenir à Garthum pour laisser tomber la malveillance. Don Angelo se disposait à se rendre chez les Kuenda, lorsqu'il reçut cet avis; il partit aussitôt; mais son retour à Garthum fut le signal de nouvelles hostilités. Il y trouva les mêmes ennemis, et de quelque côté qu'il se tournât, il était accueilli par les sarcasmes et les plaisanteries les plus inconyenantes. M. le

proconsul de Sardaigne fut ud des plus acharnés contre lui, parce que Angelo n'avait pas voulu lui livrer ses notes.

Ces raisons déterminèrent ce prêtre à cesser toute relation avec les Européens. Cet honome de cœur n'eut pas de peine à se justifier pleinement de toute accusation auprès de son supérieur don Ignatio Knoblecher, et il profita du départ de la plus prochaine expédition pour retourner parmi les sauvages, puisque ceux*ci Taccueillaient mieux que ses compatriotes. Malheureusement, les chagrins, les fatigues, les déceptions avaient altéré sourdement sa santé; de nouveaux désagréments, suscités par les intrigues et les insolences de deux Syriens protégés par rAutriche, le mirent bientôt aux portes du tombeau, et au mois de février il mourut à Mardjou, chez les

Bary. Sa mort fut pour ce peuple un deuil universel ; pendant plus de huit jours, trois à quatre mille personnes venaient pleurer et sacrifier des bœufs sur sa tombe.

Toute dissension s*efface devant la mort; le respect que témoignaient les sauvages pour la mémoire de don Ângelo fit honte à ses détracteurs, et M. le proconsul de Sardaigne, chez lequel Tamour du gain n'avait pas encore éteint tout bon sentiment, avoua ses torts à don Ignatio et demanda, sur la tombe qu'il avait aidé à creuser, un pardon qu'il était sûr d'obtenir d'un saint.

Toute la colonie européenne assista au service funéraire qui fut célébré à Carthum pour le repos de l'âme de don Angelo, dont on exaltait alors les mérites. M. le docteur Mure fit, en très-beaux vers, le panégyrique du

premier martyr de la civilisation sur le fleave Blanc.

Je reviens à la capitale du principal district de la tribu des Berry, que j'ai quitté pour rendre hommage à la mémoire de don Angelo.

Bellénia a presque toujours été le terme des expéditions turques ; jusqu'en 1830, M. d'Arnaud n'a pas dépassé File de Jaufer ou Cuba, 4*» 40' de latitude, à 5 ou 6 lieues au sud de Bellénia. Don Ignatio Knoblecber qui, en 1848 a fait, avec ma barque, un voyage qui a été publié, a pénétré jusqu'à la montagne de Loupouck, qu'il place sous le 4** degré de latitude nord.

Au delà de cette montagne on rencontre de nouvelles cataractes ; le Nil s'élargit sur un plateau parsemé d'écueils, et l'eau manque sou-

vent aux barques les plus légères^ qui touchent le fond à chaque instant. Le fleuve fait ensuite un coude de 12 lieues à Touest-sud-ouest.

Sur la rive droite sont les derniers villages des Bary , et sur la gauche, ceux des Wang- Ara.

M. Ulivi a fait une partie de cette route sur un bateau portant huit rameurs ; arrivé au village Garbo , dont les maisons sont bâties en terre et couvertes de chaume , il a été arrêté par une cataracte quMl n'a pu franchir; cette cataracte est formée par une lisière de rochers entre lesquels le Nil s'échappe en écumant.

Quelques-uns de ces rochers forment des tlots couverts de joncs; ils sont dominés par une haute montagne boisée , d'où Toeil peut suivre les sinuosités que fait le Nil à travers le pays accidenté et souvent pittoresque que pré*

sente Hiorizon. Tantôt on le voit disparaître derrière une montagne dont il semble miner la base , tantôt il forme comme un ruban bleu entre les forêts et les villages échelonnés sur ses rives.

Je suppose que la cataracte qui a arrêté la marche de M. Ulivi est vers le 3* degré de latitude nord» et qu'elle ne pourrait être franchie qu'à répoque des crues ; mais on serait alors obligé» à cause des vents du sud, de remorquer les barques, de s'exposer aux ouragans qui régnent dans cette saison et de servir de but aux flèches des riverains.

De cette cataracte le Nil coule au S.-E. Sur ses deux rives sont situés les nombreux villages des Makédo. La plupart de leurs maisons sont bâties- en terre ou en briques crues, comme celles qu'on emploie au Sennar.

On ne rencontre les montagnes de Combirad quels journées plus loin; voici l'itinéraire de ce trsget :

Journées Direction, de marche.

On suit les possessions des Makedo pendant 2

Cette tribu, que je suppose gallab, n*a pas l'usage de s'arracher les dents incisivesdela mâchoire inférieure, comme le font les riverains du nord.

Après eux viennent les Méroulys sur la rive droite, et les Koukous sur la rive gauche : on suit leurs possessions pendant 1 Sud-est.

Après les Méroulys viennent les Hougoufi sur la rive droite, et les Madi sur la rive gauche. 1 Sud.

Le fleuve est tellement resserré entre les montagnes habitées par ces peuples, qu'on le traverse sur un tronc d'arbre jeté d'une rive à l'autre.

Plus au sud sont les Bido ; on longe leurs habitations pendant 5

A l'est de cette tribu sont les sauvages Faggelou et les Schokkos, chez lesquels les Kuendas et les Berry se

A reparler , 9 journées.

Repart

rencontrent pour acheter de l'ivoire que les uns revendent aux marchands étrangers qui viennent des côtes de TOcéan, et que les autres cèdent aux Européens.

De Lokka, un des derniers villages Bido , à Robenga , capitale des Kuendas.

De Robenga aux montagnes de &ombirat.

Total des journées de marche de Makedo aux monts de Kombirad.

Joanées Directloo.

de marche.

Sud-est.

Sud.

12 journées.

En comptant 10 heures ou lieues par jour»

par suite des contours que fait le fleuve.

Le pays situé à Test du fleuve est coupé, traversé par des montagnes dont la plupart portent le nom des tribus qui les habitent, tels que les Liria-Lokaya , voisins des Berry, les Fadjlou , les Laondi , etc. Plus au sud de Ro-

benga, on voit se dessiner, dans un horizon de deux jours, les hautes montagnes de Kombirad que je suppose au moins sur Téquateur. De leur flanc droit descendent deux torrents qui Tiennent se réunir à Lokaya, village situé à une lieue sud de Robenga. Au delà de cette jonction ils ne forment plus qu'une petite rivière , un bras, qui, au dire des Berry, viendrait d'autres montagnes trés-élevées existant au delà des Padongos, autre peuple qus Ton rencontre au sud de Kombirat.

Les Padongos ont le teint olivâtre comme celui des Kuendas ; ils parlent la même langue et se vêtissent, comme eux, de peaux de mouton, ou de celles d'autres animaux qu'ils chassent.

A l'ouest des Padongos se trouve, au dire des Kuendas, un grand lac, duquel sort un fleuve

dont ils ne connaisseDt pas le cours. Plus loin, disent-ils, habitent des blanes ayant des maisons en pierre » et paraissant avoir une civilisation plus avancée que celle des autres nations de TÂfrique centrale. Des découvertes futures nous apprendront peut-être que ce fleuve ignoré est celui qui se joint au Misslad, à trois jours E. du lac Fitri.

J*avais envoyé en Europe un rapport sur ces diverses nations , lorsque M. Tharbun eut la bonté de me communiquer la carte d*un missionnaire anglais établi dans le Zenzibar. Ce voyageur» nommé M. Rebman, s*était avancé jusqu^au 4"^ degré de latitude sud» et» d'après les renseignements donnés par les naturels, il a placé la source du Nil aux monts Kœnia » situés à peu près sous la même latitude que les montagnes qui sont au sud des Padongos» oùt

d*après les Kuendas, je suppose être la source du Nil.

Ces renseignements me furent donnés par plusieurs personnes, entre autres par deux Berry qui avaient été envoyés , avec des présents , au roi des Kuendas, chez lequel don Angelo devait se rendre.

CARiCrtRSS MSTINCTIFS DBS RACES DO SOUDAN.

Plusieurs races très-distinctes habitent le

Soudan , et quoique les types primitifs n'aient

cessé de s'altérer» à cause des croisements qui

ont eu lieu, on peut cependant les classer

d'après leurs caractères spéciaux.

La race Berbère est la plus ancienne, elle

faisait partie des peuples gouvernés par les

Ethiopiens» et elle est issue de cette ancienne

race qui a été décrite par les auteurs romains.

Convertie au christianisme par saint Fulgence^

elle tomba sous la domination des musulmans, vers le commencement du quatorzième siècle, après des luttes qui se prolongèrent environ deux cents ans, et qui furent marquées par des alternatives multipliées de succès et de revers. Les Berbères occupent particulièrement la province Dongolab ; la classe de négociants de couleur rouge qui habite le Darfour n*a pas d'autre origine.

On a coutume de désigner cette race comme étant de couleur rouge, mais elle est en réalité d*un jaune assez clair, offrant des nuances plus ou moins foncées, selon les régions qu'elle habite, et son mélange plus ou moins répété avec les races du sud. Les traits des Berbères sont réguliers, leurs cheveux ne sont pas crépus, et les femmes surtout sont parfois fort belles. Les nombreux dessins qui couvrent lesmonu*

mepts de la haute Egypte représentent sans ancnn doute des individus de cette race.

Les Blémyes, qui de la plus haute antiquité ont peuplé les déserts qui avoisinent la mer Rouge, sont une variété de la race Berbère.

La race Éthiopienne a été refoulée par les invasions arabes des quatorzième et quinzième siècles entre les frontières de TAbyssinie et les montagnes aurifères du sud habitées par les nègres idolâtres. La tribu des Noba-Anaidj appartient à cette race , qui domine vers les montagnes Gouleh au sud-ouest de Sennar, et chez laquelle on trouve encore des restes de traditions éthiopiennes.

Les Éthiopiens sont de couleur bronzée, leurs cheveux sont demi-crépus , frisés ; leur nez est moins aplati que celui des nègres, les pom^ mettes des joues moins saillantes. La coupe de

leur visage, la forme de leur front, toas leurs traits enfin se rapprochent considérablement de la race sémitique.

La race Foundj, qai a dominé dans le Sennar environ 380 ans, c'est-à-dire jusqu'à l'époque de rinvasion égjptienne, n'était probablement, dans l'origine, qu'une grande tribu éthiopienne dont le type s'est altéré par les croisements qui ont eu lieu avec les nègres qui avoisinent les frontières. Une partie de la race des Foundj, qui s'est établie dans les villes à l'époque où elle exerçait sa domination, a subi de nombreux mélanges avec les Arabes qui sont venus habiter les mêmes localités.

Les Foundj ont la peau de couleur bronzée et présentent des nuances plus ou moins obscures; leurs cheveux sont assez courts et frisés.

La race nègre» dont on trouve un certain nombre de tribus sur les bords du fleuve Blanc, habite les montagnes Noba y au sud du Kordofan et plusieurs contrées du Darfour. Elle se distingue des nègres idolâtres proprement dits par des traits plus réguliers, qui dénotent d'anciennes relations avec les Éthiopiens ; plusieurs tribus furent en effet civilisées par ces derniers.

Quant aux nègres proprement dits , c'est-àdire ceux qui sont complètement restés à l'état sauvage et n'ont jamais été assujettis, ils ont le crâne déprimé sur les tempes, le front fuyant, le nez aplati, les cheveux laineux et crépus ; leurs dents sont généralement proclives, et la couleur de leur peau est noire comme du charbon.

Somme toute, la race dominante dans le Sou-

dan égyptien e^i maioteDaDt TArabe sémiiiqoe, Tariant da rooge ao cahré: mais le mélaDge des races entre elles et des Tariétés avec les races ont prodoit des physionomies et des nuances de peaa qui f arient à llnfini.

CROTANGES ET SUPERSTITIONS DES SAIIVA6ES.

Le Sennar et les pays limitrophes sont en* core très-peu connus. Il est probable que This» toire de cette riche contrée , intimement liée à celle de TÉgypte, a péri dans le fameux incen^ die de la bibliothèque d'Alexandrie, allumé par le fanatisme d'Omar. C'est à peine si on peut en rencontrer des- fragments dans quelques anciens historiens égyptiens et grecs; le peu qu'on pourrait savoir se trouve dans les relations, plus modernes, de quelques voyageurs arabes du

moyen âge, tels que Selim-el-Assouanly, Ma* crèzy et Aly-d'Edfou ; malgré mes recherches, je n'ai pu trouver, après cela, qu'un manuscrit très-incomplet et ne datant que du règne des Fondj.

M. Gaillaud, qui a suivi l'armée conquérante d'Ismaïl-Pacha, n'a connu que les pays riverains du fleuve Bleu, et les voyageurs qui l'ont suivi depuis ne se sont pas assez familiarisés avec les diverses tribus qui occupent le vaste territoire du Soudan égyptien, pour recueillir les traditions primitives du paganisme qui sont restées mêlées aux pratiques des religions nouvelles.

Le christianisme , enseigné dès les premiers siècles de notre ère par l'eunuque saint Fuigence, sacré évèque par saint Athanase, est la religion qui a laissé le moins de traces* Elle fut

facilement remplacée vers les treizième et quatorzième siècles par le mahométisme, dont la morale plus indulgente et les dogmes simples se trouvèrent plus en harmonie avec le climat et les habitudes de ces contrées.

11 existe encore au Sennar et dans les pays voisins diverses croyances, divers usages et fêtes dont on ne peut expliquer l'origine qu'en remontant bien au delà de l'établissement des religions modernes. Ces usages paraissent être restés sur le sol comme les anciennes racines qui, bravant le travail des nouveaux colons, viennent à croître au milieu des nouvelles cultures.

Les religions des diverses tribus riveraines du Nil se composent de croyances et de superstitions les plus ridicules, parmi lesquelles pourtant on retrouve des vestiges des traditions

éthiopiennes, telles qull en subsiste encore chez divers peuples du Sennar.

Je ne doute pas que les hautes rives du fleuve Blanc n*aient été connues à Méroé, alors que cette capitale florissait et que son commerce et son influence s'étendaient jusque vers le bassin du Niger,

Le peuple Nouer est celui qui a conservé le plus de traditions éthiopiennes; les rapprochements qui existent entre leur langage et celui que parlent les Éthiopiens des montagnes Gouleht à Touest du Sennar, porteraient à croire que cette tribu était enclavée autrefois dans le gouvernement de Méroé, et qu'elle était dispersée dans les steppes qu'occupent les Denka et les Arabes d'Abou-Rof, entre les monts Tefafan et

Emahia et les environs de Giabeh-Maia, situés à quelques lieues 0. de Sennar.

Les Nouer ne reconnaissent qu'un seul Dieu» qu'ils appellent Néar. Le chef du culte , appelé Dowa, est une sorte de pape pour lequel on professe une vénération extrême» voisine de Tadoration. Les Nouer s'imaginent qu'il est Don-seulement inaccessible aux besoins de la nature humaine» comme par exemple à la faim»

mais encore ils le croient immortel; aussi lorsque sa mort arrive» elle est soigneusement cachée par ses disciples» ou prêtres auxiliaires» dont le plus âgé le remplace.

Sa demeure est entourée de palissades et inaccessible à tout autre qu'à ses disciples et aux rois ou chefs guerriers. S'il voyage» on le transporte sur un brancard couvert de feuillage.

Rien ne se fait dans la tribu sans qu'il soit

consulté; il passe sa vie, disent ses ouailles, à communiquer avec les esprits qui dominent ce monde et à enseigner à ses disciples Fart de la divination, la médecine et la connaissance des simples. Lorsque la guerre est décidée , il envoie quelques disciples pour maudire les ennemis; après leurs malédictions, ces Balaams jettent trois dards au delà des frontières du pays qu'on veut dévaster.

Les Nouer jeûnent pendant le mois Ouich, qui correspond au solstice d'hiver ; ils ne mangent absolument rien pendant ce carême, mais ils peuvent boire; ils s'abstiennent volontairement de viande, de lait, et ne consomment que du poisson et des fruits sauvages. Pendant les premiers jours du mois qui suit celui du jeûne, ils célèbrent des fêtes et des réjouissances générales*

Chaque soir, à rapproche de la nuit, les Nouer adressent des prières au ciel et aux esprits qui président aux éléments.

Pour les affaires ordinaires de la vie, ils vont consulter des vieilles femmes qui leur prédisent le résultat qu'ils désirent connaître, au moyen de grains de dourah qu'elles agitent dans un vase et répandent à terre.

Plusieurs faquirs du Sennar, ainsi que les codjours ou jongleurs du Nil, ne sont que des imposteurs accrédités qui s'attribuent le pouvoir de donner ou d'ôter les maléfices, d'empêcher ou de faire tomber la pluie. Sélim l'assouanli racontait au treizième siècle que les habitants d'Aloa n'avaient qu'à semer leurs grains, et que les esprits envoyés par les hiérophantes faisaient

le reste du travail pendant la nuit, pourvu qu*on ait la précaution de laisser dans les champs quelques vases de merisse (bière). Après cela les gens d'Âlioa n'avaient plus que la peine de récolter.

En 1846» il y eut au pays de Gouleh, appartenant à Scheik-Idris-Àdian» une épidénoie qui tua en quelques jours plus de 3,000 personnes; le faquir le plus renomme par son influence et par ses rapports avec les esprits et les démons, fut d'abord prié et payé pour conjurer et chasser ceux qui tuaient tant de monde. Son intervention ayant été inutile, il fut menacé, puis mis à mort; après quoi tous les hommes sortirent avec leurs lances qu'ils jetaient à tort et à travers dans le vide, croyant atteindre les méchants esprits exterminateurs.

Le pays de Gouleh est habité par les anciens

Ethiopiens; la religion mabométane y est trèspea pratiquée ; le chef est le petit-fils de ce fameux Mahommed-Abou-el-Keili, qui fut le Capet des derniers rois fainéants du Sennar.

Les codjours et les roitelets du fleuve Blanc n'ont de Tinfluence dans une tribu qu'autant qu'ils sont crus sorciers, et ayant la puissance de faire tomber ou de retenir les pluies. Quand elles tardent à tomber et que les pâturages commencent à manquer, chaque chef de famille doit porter un bœuf ou une vache au sorcier pour attirer par cette offrande l'eau du ciel. Si le temps reste sec, on s'assemble pour réclamer de nouveau la pluie aux sorciers, et enfin si elle ne vient pas, on ouvre le ventre de ces malheureux, qui sont censés contenir les orages. C'est ainsi que mourut en 1850 le roi d'Yapour, pays situé entre Bellénia et Férichah. En 1849, Choba, roi des

Bary, fut obligé de se cacher poar éviter an sort semblable.

Don Angelo fat an jour invité par les habitants de Bellénia à les accompagner chez lear roi Choba, pour lui demander la pluie. Comme saint Paul, il se mêla à cette assemblée pour prêcher le Dieu inconnu, le véritable dispensateur des eaux du ciel. Tous Técoutèrent et parurent approuver ses discours, le roi Choba comme les autres; et si, après son sermon, la pluie fût tombée, les convertis auraient été nombreux; mais, comme le temps resta sec, que les bestiaux manquaient de pâturages, et par suite ne donnaient point de lait, les Bary retournèrent à leur roi quelques jours après. Celui-ci dut justifier la confiance qu*on aTait en lai,

et à cet effet il mit de Teau dans une clochette que lui avait donnée Sélim» capitaine, chef des premières expéditions turques ; puis il répandit cette eau en présence de son peuple assemblé en prédisant Forage pour le lendemain. Le hasard ayant justifié cette prédiction, le ventre du roi Choba fut respecté, et don Angelo en fut pour ses frais de logique.

Il peut paraître étonnant à ceux de mes lecteurs qui n'ont pas vu les troupeaux des nègres, que pour être complètement digne des honneurs de la royauté, il faille promettre de la pluie dans un pays où elle tombe régulièrement pendant huit à neuf mois de Tannée. Les troupeaux sont si nombreux qu'en moins de deux mois tous les pâturages sont broutés ou foulés sous les pieds des bestiaux; les herbes, que le soleil brille en deux semaines, sont de la famille

desjoDCs, et peu nourissantes. Au mois de mars, les animaux dépérissent et ne donnent plus la quantité de lait nécessaire à Talimentation de leurs msdtres» qui n*ont guère d'autre nourriture. Les bestiaux sont Tunique richesse de ces peuples pasteurs; celui qui n*a pas assez de vaches pour nourrir une famille , ne peut se marier ni prendre la parole dans les assemblées ; c'est un ioumanUf un paria. Nos verroteries sont estimées bien moins comme objet d'ornement que comme moyens d'acquérir les précieux animaux.

Les jongleurs ou kodjours prédisent encore l'avenir au moyen de cinq jetons qu'ils jettent à terre. La manière dont ces jetons se disposent en tombant décide du sort du consultant, qui

doit toujours apporter une offrande proportionnée à l'importance de sa consultation.

Un de ces kodjours était parvenu à faire croire aux Héliab que son corps était moitié chair et moitié fer, conséquemmcnt invulnérable. Celte réputation lui avait fait de nombreux admirateurs; les consultants et les bœufs lui arrivaient de quatre à cinq journées à la ronde, et malheur à celui qui aurait paru douter de sa science. Il vint à prêcher contre les expéditions turques, et comme sa parole avait un grand poids parmi ce peuple, ceux-ci le firent tuer par surprise. Les Héliab, assemblés autour de son cadavre, attendaient avec foi et tranquillité la résurrection de leur devin. Ils ne commencèrent à douter que lorsque la putréfaction de son corps les eut infectés.

On a évalué à plus de deux mille les bœufs

que cet imposteur avait extorqués, et qui furent repris à Sa mort par ses dupes. Aujourd'hui, il existe à Dim un de ces jongleurs qui se tient éloigné de nos barques et prêche à ses compar triotes qu'ils deviendront nos esclaves» s'ils continuent à nous apporter de Tivoire.

Les Bary et les autres peuplades riveraines du fleuve Blanc croient simplement à un Atre supérieur invisible, dont ils font descendre les esprits intermédiaires qui inspirent leurs jongleurs. Lors des premières apparitions des Européens chez eux , ils donnaient à ceux-ci la même parenté.

Voici un fragment de catéchisme de quelques Chir et Bary sur l'origine des choses.

D. Qui a créé le ciel, le soleil, la lune?

R. Nous les avons toujours vus ainsi^ nous ne savons pas autre chose.

D. Qui a créé l'homme?

R. L^éléphant, le plus grand des anlmaui.

D, Qui a fait le fleuve le Nil?

R. Un chien.

' Les antres réponses, quoique différentes, ne valent pas mieux. Don Ângelo, dans ses voyages, s^est efforcé de faire connaître à ces sauvagts et leurs erreurs et les principes de la religion catholique. Ils Técoutaient avec beaucoup d'attention et d'intérêt. Ils semblaient désireux d'apprendre des choses dont on ne leur avait jamais parlé, disaient-ils.

Je crois qu'il est plus facile de convertir, quant au dogme , les enfants de la nature qui n*ont aucune croyance, que ceux dont les erreurs ftont étayées sur des apparences de raison. La

plus grande difficulié est peut-être de leur faire changer de mœurs. Les riverains du Nil croient à la métempsycose et à la résurrection, non pour une autre vie , mais pour reparaître dans ce monde et dans les mêmes conditions que celles de leur première existence.

Laonto, frère du roi Layon, que M. d'Arnaud a connu, et oncle du roi Choba, m'a raconté que la vue des premiers blancs ne les avait tant effrayés que parce qu'ils les avaient pris pour des revenants. Une caravane du Zenzibar, qui venait tous les deux ou trois ans par terre pour leur acheter de l'ivoire, avait été massacrée par eux il y a environ soixante et dix ans. Ils s'étaient imaginé, en voyant arriver des blancs, que c'étaient leurs victimes qui revenaient pour se venger. Lorsqu'ils tuent un lion et qu'il est notoire que cet animal a dévoré quelqu'un de la

tribu, ils le brûlent jusqo'à ce qu'il soit réduit en cendres; puis ils jettent ces cendres au vent, afin, disent-ils, que la victime ne ressuscite pas avec les formes du monstre auquel elle a servi de proie.

Après les massacres commis par les premières expéditions turques, les naturels venaient souvent prier les blancs de ressusciter les morts et de guérir les blessés.

HŒIIRS BT CODTIIHES DBS SAIVA6BS.

Les délibérations, les juge0)ei\,ls se font ordinairement devant les villages à l'ombre d'un arbre; tout le monde peut y assister et donner sonopinion, mais les chefs et les riches, dits mmiès, que Ton reconnaît au bâton fourchu quils portent, peuvent seuls pérorer. Tout se décidant à la majorité des voix , les influents sont ceux qui parlent le mieux ou qui disposent de plus de partisans. Les rois ou chefs euxmêmes sont obligés de se soumettre à ces déci*»

sions populaires, et s'ils remportent quelquefois contre Topinion générale, ce D*est que lor^ qu'ils peuvent faire croire qu'ils sont maîtres de la pluie.

Un habitant de Bellénia vint un jour se réfu* gier dans ma barque dans un moment où Niguello et Ghoba s'y trouvaient aussi. Cet homme était accusé par les Mardjou,prés desquels nous nous trouvions, de leur avoir volé des vaches, et ils voulaient le faire mourir. Le conseil s'assembla près de notre camp; l'accusé était libre au milieu de ses ennemis et de ses juges. J'ob* servais les impressions de son âme sur son visage; tantôt il témoignait de la crainte, tantôt il manifestait une assurance pleine d'espoir, selon que les murmures ou l'approbation des assistants accueillaient la parole de Niguello et de Ghoba qui s'étaient chargés de sa défense.

Toutefois, malgré TabseDce de preuves et Téloquence de ses avocats , ses ennemis Tempor- ^ tèrent et parvinrent à le faire condamner. Ce résultat amena un tohu-bohu général , dont Niguello parvint à dominer le tumulte en menaçant de faire brûler le village par mes équipages si la sentence était exécutée. A cel ultimatum, l'assemblée se retira en murmurant; Taccusé rentra dans ma barque et y fut respecté tout je temps qu'il y demeura; mais ayant voulu retourner dans son village quelques jours après , il fut tué sur la route ou dans la forêt. La sentence devait être respectée et on avait épié le malheureux pour qu'elle reçût son exécution.

Les nègres ne tuent jamais dans leurs villages, à cause de la croyance où ils sont que le sang répandu rendrait stériles les femmes qui le verraient, ou qu'il porterait malheur à leurs

enfants. Les exécutions et les meurtres ont toujours lieu sur les routes ou dans la forêt; c'est pourquoi je conseille aux chefs d'expéditions de faire, autant que possible» leurs échanges sous les villages» et de se méfier des individus qui veulent faire arrêter les barques sur les ri^ ves désertes.

Les Nouer ne punissent guère que deux crimes : le vol et l'assassinat. On coupe le cou aux voleurs, et Tassassin est à la merci des parents de la victime. Ils ont le droit d'exiger de lui autant de vaches qu'il a de doigts aux pieds et aux mains, et même de cheveux à la tète, ce qui, on le voit, équivaut à la ruine complète du coupable...

Quand les Nouer vont en guerre, les vieilles

femmes et les vierges les suivent pour les animer et les encourager.. Le roi et les siens restent ordinairement derrière les rangs pour tuer ceux qui tenteraient de s*enfuir. Le roi prélève une part du butin fait sur l'ennemi ; le reste est partagé entre les combattants. Lorsqu'il meurt, c'est le dernier de ses enfants qui lui succède.

Lorsqu'une fille devient mère, on la relègue hors du camp ou du village avec les prostituées, mais ses parents adoptent son enfant pour l'employer plus tard à garder les bestiaux.

La première fois que je vis les Nouer, je les pris pour les originaux de ces groupes de nègres qui implorent la clémence de leurs vainqueurs à Ipsamboul. Peut-être ceux qu'on a représentés ainsi s'étaient-ils attiré la colère

des Pharaons en massacrant les équipages des bateaux qui arriyaient chargés des richesses de Bourgou par le Misslad , ou de Téquateur par la branche sud du Nil.

Les maîtres de TÉgypte s'enorgueillissaient alors de pouvoir graver, sur des monuments éternels, des victoires qui assuraient la navigation du vrai Nil et la prospérité de TÉthiopie.

Les Bary prennent autant de femmes qu'ils en peuvent acheter, c'est le mot, peu courtois, mais vrai ; elles coûtent de 1 à 50 vaches, selon leur beauté et leur rang. Elles deviennent ainsi une propriété dont les fils héritent et peuvent jouir à la mort de leur père, leurs mères seules exceptées.

On ne peut être monté (bourgeois) sans avoir au moins deux ou trois femmes , et plus on en a plus on est respecté. Elles sont un moyen de

puissance, car leurs parents devienDent ordinairement partisans de Tépoux; elles restent jusqu'à leurs premières couches dans la maison de leur père, qui est obligé de les nourrir, aussi bien que leur mari, quand il lui platt de les visiter. Ces femmes ne sont point jalouses les unes des antres et peuvent vivre entre elles , sous le même toit , en parfaite harmonie ; en revanche elles sont peu fidèles , mais les Barj les maltraitent rarement , quelle que soit leur conduite , dans la crainte d'indisposer les parents. Elles font le service de la maison et des champs; les hommes sèment les grains et leur abandonnent le travail du sarclage et de la récolte.

Quand une fille devient mère, on la contraint à dénoncer son séducteur, qui est obligé de l'épouser s'il veut échapper à la vengeance des

parents. Une fois les accords faits , les cérémonies du mariage consistent à sacrifier quelques bœufs dont les assistants se régalent ; ime partie de la dot que donne le mari est distribuée aux parents de l'épousée.

On a tué dernièrement , à Bellénia , un séducteur qui s'était trouvé dans l'impossibilité de fournir les vaches exigées pour l'achat de son amante.

Les morts sont enterrés accroupis dans un trou creusé devant la porte de leurs demeures. Après cette inhumation, les amis et les parents viennent fouler et durcir, avec leurs pieds, la terre qui recouvre le corps du défunt, en disant : Z>io, Dio^ sur un ton lamentable. Quand la terre est bien durcie, on tue quelques bœufs dont on se régale, et tout le monde se retire.

Les pécheurs Heliab et Kik enveloppent

TO IfEW TORK fVBLlC UBRAR\

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î leurs morts dans une ualte et les jettent dans le

fleuve.

Tous les peuples riverains du Nil aiment la danse, Toisiveté, les amusements et la mérisse, espèce de bière faite avec du dourah fermenté.

Les danses consistent en sauts et en gambades exécutés la nuit , autour de grands feux , au son des tambours. Il y a des fêtes générales appelées Leri^ où se réunissent quelquefois 7 à 8,000 personnes. On les fait annoncer plusieurs jours d'avance» afin de donner aux habitants des villages éloignés le temps de s*y rendre. Ce sont de véritables saturnales qui durent trois jours, et pendant lesquelles les deux sexes jouissent d'une entière liberté.

Les jaloux, du reste, perdraient leurs peines

au milieu de cette foule qui saule , se croise » s'évite ou cherche à se cacher dans les champs voisins. Ces fêtes se renouvellent plusieurs fois par an , notamment aux premières pluies et quand les vaches reviennent au village après avoir consommé les pâturages des forêts. On fait annoncer quelquefois aussi des réjouissances dans le but d'appeler les hommes à la guerre, dont on décide l'opportunité pendant le dernier jour de plaisir. Ces fêles ont toujours lieu pendant la nuit; elles commencent au coucher du soleil et finissent à son lever.

La fête du Magam-Gamé avait encore lieu à Callabah , frontière de l'Àbyssinie , alors que Cheik-Mèry gouvernait cette province. Le nom de cette fête appartient probablement à une des anciennes langues de l'Ethiopie. Elle se célébrait autrefois vers le solstice d'été , je crois ,

lorsque les pléiades reparaissent à Thorizon et avant le lever du soleil.

Ce jour-là on chassait tous les animaux domestiques dans les champs; les hommes montaient leurs chevaux, leurs dromadaires, et les faisaient caracoler à travers la campagne, aux cris et roulements de voix des femmes et des filles, qui les suivaient avec des vases remplis de mérisse et des provisions qu'ils consommaient ensemble.

Comme Tépoque de la fête est aussi celle de l'invasion de ce fameux taon et des mouches dites demoiselles , dont les piqûres tuent les bestiaux , après les réjouissances le bétail de toute sorte était immédiatement enfermé dans des cabanes, des hangars, où on le laissait pendant plus de quarante jours après en prenant toutes les précautions possibles pour le ga-

rantir des poursuites de ces insectes venimeux.

La fête annuelle de Fazolglou était précédée d'une mise en scène beaucoup plus dramatique :

La conduite des rois de Fazolglou était chaque année examinée et jugée dans un conseil tenu par les notables du pays, devant la demeure des rois.

Pendant cet examen » le roi restait assis sur le tabouret royal, au milieu de quelques hommes armés qui devaient le tuer s'il était condamné. Un peu plus loin, un chacal et un chien, symbole de la vigilance , étaient attachés à un poteau. On écoutait les plaintes, on discutait, on commentait la conduite du chef pendant son année de puissance, et, selon ses torts, le grand nombre de ses amis et de ses ennemis , on le mettait à mort et on élisait immédiatement son successeur parmi les membres de sa famille ;

ou bieD chacun venait lui baiser la main et lui souhaiter toutes sortes de prospérités , en faisant acte de soumission. Dans ce dernier cas, le chien ou le chacal était seul immolé. Après cette cérémonie, le roi faisait avancer quelques bœufs qui servaient à régaler ses juges, et les fêtes commençaient. Les rois prévoyants savaient toujours se débarrasser de leurs ennemis avant le jour de ce jugement populaire.

Cet usage s'est conservé a Fazolglou jusqu'au règne de Yassin, qui fut massacré dans l'année 1837 ou 38, par suite de la volonté de ses juges. Les gouverneurs du Sennar se sont réservé aujourd'hui le droit d'investir ou de déposer les chefs des pays soumis à leur domination en se réglant ordinairement sur la majorité des suffrages des notables des pays, quelquefois aussi sur la valeur des cadeaux qu'ils reçoivent.

Les Bary, comme la plupart des riverains du Nil que j*ai observés, sont faux, haineux et querelleurs; esclaves de leurs passions, sans frein, sans lois, ils se laissent aller à tous les excès. La moindre querelle se termine souvent par des coups de lance , et amène quelquefois des guerres sérieuses.

Pendant son séjour chez les Bary, don Angelo a constaté qu'il en mourait plus de mort violente que de maladie; cependant, malgré rirasclbilité de leur caractère, ils ont une qualité qui porte à espérer d'eux un changement favorable : ils sont aussi prompts à se rendre aux bonnes raisons qu'ils le sont à se mettre en colère. Je les ai vus devenir doux comme des agneaux, de furieux qu'ils étaient, après quelques paroles de don Ângelo; ils disaient : C'est vrai, vous avez raison, et tout était fini.

Pendant son séjour à Bellénia, ce missionnaire a empêché beaucoup de meurtres et de guerres; jamais les Bary n'avaient été aussi

tranquilles qu'alors» mais après son départ, il y a eu quarante-deux personnes de tuées et plusieurs maisons brûlées en peu de temps. Don Ângelo s'était fait, parmi les naturels, plusieurs disciples qui l'accompagnaient et s'efforçaient de lui rendre favorables les populations qu'il visitait, en leur faisant connaître la différence de nos doctrines et de leurs superstitions.

Aucun des peuples riverains ne porte de vêtements; les femmes se couvrent le milieu du corps avec de la peau de mouton. Seules, les

filles des Ghir et des Bary portent d^élégants pagnes cousus avec des ûls et larges de quatre doigts.

Les sauvages ne mangent ordinairement qu'une fois par jour, vers le coucher du soleil; leur principale nourriture est le lait et la mérisse, puis le dourah, qu'ils mangent, soit en bouillie, soit en grains cuits dans l'eau.

La viande est pour eux un régal dont ils n'usent que dans les fêtes, les sacrifices, ou bien quand il meurt un animal. Us mangent aussi des haricots, des pois, des sésames, des courges; les forêts leur fournissent encore quelques suppléments, comme des racines, des fruits sauvages, des champignons et une grande quantité de miel ; ils cultivent du tabac sur les bords du Nil ou dans les iles. Plus favorisés que les autres peuplades du nord, les Bary ont

d'excellent sel gemme dont ils ne connaissent pas toute rutilité.

Leurs lances» leurs flèches, divers instruments de culture sont fabriqués par des forgerons assez habiles; ils ont aussi des menuisiers qui font de petites chaises et des statuettes grossières.

Ces artisans, malgré leur incontestable utilité, sont assez peu estimés; ils portent le nom de ioumonit^ qui est également donné à ceux des riverains qui se nourrissent de poissons, et qu'un vacher ou propriétaire regarderait comme une insulte.

Les pays au delà du 7* degré de latitude nord sont accidentés et couverts de forêts de tamariniers, d'hygliks, d'ébéniers et des plus

belles Yariétés d'acacias. Ces arbres, toujonrs verts, formenl des jardins naturels qui répandent une ombre fraîche sur le sol, en même temps qu'ils charment la vue par la variété des grappes de fleurs qu'ils portent.

Les villages des Bary et des Wangara sont tantôt étages sur le flanc des montagnes, qui leur servent de retraite contre l'ennemi, et tantôt groupés ou dispersés au milieu des riches forêts qui les ombragent; on croirait voir ces heureux séjours que rimagioation des poètes a créés et placés dans notre pâle Europe. Mais si la nature se pldt quelquefois à orner le séjour de l'homme, si pour quelques zones elle semble avoir prodigué ses bienfaits et doublé sa puissance, elle n'exempte personne de la loi à laquelle nous avons été condamnés, celle de pourvoir à notre subsistance. Eh bien !

— assit semble que les riverains du Nil ne comprennent pas cette nécessité première, car leur paresse est telle qu'au milieu du plus beau pays du monde, ils souffrent toujours de la disette et même quelquefois de la faim.

Leurs terres, qui pourraient être couvertes des plus riches moissons, ne produisent que des joncs stériles ou dinsignifiantes graminées, que des bœufs affamés sont contraints de brouter.

Leurs lies, qui devraient être semées de champs de maïs, de cannes à sucre, et où Ton pourrait établir de productives rizières, ne donnent toujours que Télernel et presque inutile jonc. G*est à peine, grâce à la situation favorable de ces iles, si on cultive sur leurs bords du tabac et quelques légumes. Il est certain qu'un nègre aime mieux souffrir de la faim et dormir

S0U8 un arbre, pour tromper son besoin, que d'acheter son bien-être par quelques fatigues. Les montagnes sud des Bàry renferment du cristal, du fer en abondance, et quelque peu de cuivre; elles fourniraient à un minéralogiste un vaste champ d*études aussi variées qu'utiles.

Il n'y a guère que deux saisons aux rives do fleuve Blanc : celle des pluies et celle de la sécheresse. Celle-ci correspond à notre hiver, c'est le temps des plus fortes chaleurs, qui pourtant sont quelquefois tempérées par les brises du nord qui régnent à cette époque. Les nuits sont fraîches, à cause de l'élévation du terrain, et le sommeil ne s'en trouve que plus réparateur.

Les pluies commencent à la fin de mars et tinissent en novembre; pendant cette saison, Tair est rafraîchi par des vents frais et humides et par les nuages qui voilent fréquemment le soleil. Les premiers orages surtout sont accompagnés de coups de tonnerre effrayants, et ils durent souvent deux jours de suite.

L'humidité qui règne à cette époque cause des fièvres intermittentes et d'autres maladies, mais la vigueur des habitants, la beauté de leurs formes, le grand nombre des vieillards, attestent que le pays est salubre, et que les indispositions dont je viens de parler sont sans gravité et d'une durée passagère.

J'ai dit, à propos de la révolte de mon équipage, qu'une des raisons qui me firent céder

aux rebelles était la perspective de traverser un bois infesté de lions.

Cependant, ainsi que Tonl écrit les voyageurs et les naturalistes, le lion du Soudan n'est ordinairement dangereux pour Tbomme qu'autant qu'il est attaqué lui-même par celui-ci, à moins qu'il ne soit poussé par les besoins de la faim. Je me souviens avoir voyagé pendant quelques minutes au milieu d'une épaisse forêt, sur la route de Kataref, en compagnie d'un lion et d'une lionne dont la stature et les formidables mâchoires n'avaient rien de rassurant. Un excellent chameau, sur lequel j'étais monté, ayant paru hésitant et inquiet, je cherchai à en reconnaître la cause, et j'aperçus les deux quadrupèdes qui marchaient tranquillement devant moi , à une cinquantaine de pas , précisément* dans le sentier trés-étroit où je me trouvais.

Ils voyageaient avec la plus apparente bonhomie, comme deux bons époux qui s'occupent «peu de ce qui se passe autour d'eux ; mais je remarquai cependant que ceux-ci regardaient de temps à autre en arrière comme pour me surveiller.

J'armai mon fusil et je descendis de mon chameau, dont la frayeur et les écarts m'eussent empêché de bien ajuster si les deux voyageurs se fussent avisés de me livrer combat, et j'ordonnai aux deux domestiques qui me suivaient d'apprêter également leurs armes. Au bout de quelques instants, les deux lions rencontrèrent une clairière et entrèrent dans la forêt. On pense bien que je n'eus nulle envie de les suivre, et que je n'avais aucune tentation de leur disputer la royauté de leurs ombrages.

Lorsqu'on est obligé de camper la nuit dans les pays où on peut rencontrer des lions, on

doit toujours avoir la précaution d'allumer un grand feu autour duquel un homme doit toujours être de garde » autant pour veiller à ce que le feu ne s'éteigne pas, que pour faire voir aux animaux féroces que tout le monde veille. Ces soins ne sont pas inutiles, car on aperçoit quelquefois parmi les arbres, et à la lueur du feu, deux yeux étincelants qui vous observent.

J'arrivai un jour prés du Rabad lorsqu'un fatal événement venait de se produire; une petite caravane avait passé la nuit sous des arbres volumineux et élevés, et s'était, selon la coutume, couchée autour d'un immense foyer; malheureusement, à une certaine heure de la nuit, l'homme qui était de faction s'endormit, et un lion, qui guettait sans doute le moment d'assouvir sa faim, profita de ce sommeil pour

se précipiter sur la caravane. Saisir un Arabe mograbin qui se trouvait à sa proximité et remporler, fut l^affaire d'uoe miimte. Le bruit réveilla les voyageurs, qui» se doutant de quelque accident, s'empressèrent de se compter; révénement fut plutôt deviné que constaté ; on tira plusieurs coups de fusil dans la direction où Ton supposait que Tennemi avait entraîné

sa proie » mais ce fut sans résultat. Le lendemain on trouva, à quelque distance de là, le

crâne et quelques ossements de la victime.

Parmi les hôtes de ces forêts se trouvent aussi quelques variétés de serpents fort dange*reux, et il faut avoir soin d'éviter de les fouler aux pieds, car ils répondraient de suite par des morsures qui peuvent devenir mortelles. Ces

reptiles sont si peu timides, qu'ils approchent très-près des voyageurs lorsqu'ils s'arrèleol pour se reposer ou prendre leurs repas.

En 1851 y nous dînions un soir sur les rives du Nii, et prés de nos bateaux , avec quelques chefs de l'expédition turque : notre table improvisée était éclairée par les fanaux que nos domestiques avaient apportés , et nous nous livrions gaiement au plaisir du repas pris en plein air, sous un ciel étoile. La brise légère que nous envoyait le Nil nous faisait oublier la chaleur et les fatigues de la journée, nous jouissions de ce far niente particulier qu*on ne doit trouver qu'en Egypte, lorsqu'un des convives, qui était justement en face de moi, s'écria : « Un serpent! un serpent! »

A ce cri, chacun regarda avec anxiété autour de soi, cherchant à apercevoir le redoutable

reptile, et moi-même, en faisant cette recherche, j'aperçus les yeux de la personne qui avait jeté Falarme fixés sur moi avec inquiétude. Je me doutai, au trouble de son regard, que je courais un grand danger, et presque en même temps je découvris le serpent: Il était entre mes jambes, sa queue s'étendait sur la terre et sa tète s'avançait jusque sur mon avant* bras gauche* Ses yeux noirs, ronds, petits et brillants, témoignaient de sa vigueur ; c'était un serpent de l'espèce la plus dangereuse, long de plus d'un mètre, et dont la blessure devait être mortelle.

Je compris que le sang-froid le plus grand pouvait seul me sauver, et mes yeux indiquèrent à mes compagnons qu'ils devaient rester immobiles, afin de ne pas irriter notre nouvel hôte* J'espérais que ce reptile, qui avait dû me

prendre pour uo tronc d'arbre ou pour quelque autre objet inanimé ^ allait continuer son chemin» soit en montant plus haut pour redescendre ensuite, soit en faisant le tour, de ma taille. Je l'observais attentivement, cherchant à deviner ses mouvements, lorsque je le vis replier sa tète et la diriger vers l'ouverture de ma manche. Celle-ci était largement ouverte, selon la forme des costumes de l'Orient, et si le serpent s'y logeait, s'il glissait entre mon linge et ma peau, plus de doute, j'étais perdu I

Mon parti fut bientôt pris, je me levai brusquement, d'un seul bond, et reculai de quelques pas en secouant l'horrible animal. Mes compagnons, qui avaient compris mon immobilité, se jetèrent aussi en arrière, tables et fanaux furent renversés, mais néanmoins nous nous armâmes de bâtons et nous parvînmes k

tuer ce hideux ennemi. On sait que chez les reptiles l'épine dorsale est très-fragile, et que lorsqu'elle est brisée d'un coup de bâton, ranimai est immédiatement hors de combat.

Le danger à peine passé, nous l'avions presque oublié et nous étions réinstallés, lorsqu'un nouveau serpent s'approche, attiré sans doute par la lumière, comme cela arrive souvent. Il était prudent d'abandonner la place et de nous rendre à nos barques, ce que nous fimes. Là nous pûmes au moins nous livrer au repos sans avoir à redouter la visite de ces hôtes des forêts.

Quant au serpent qui nous avait causé cette alerte désagréable, nous l'envoy&mes au musée de Turin, où il fut empaillé, et il figure maintenant dans les collections.