COMMIS CONTRE LES RIVERAINS DU NIL

J'arrive maintenant à la révélation d*abus contre lesquels rhumanité se révolte, et dont la connaissance importe non-seulement à la solidarité de la grande famille humaine, mais encore à ceux qu'un intérêt quelconque porte à soutenir la liberté du commerce.

En 1845, M. Nicolas Ulivi, dont j'ai déjà parlé, s'associa, pendant quelques années, avec Caled-Pacha, qui le fit directeur de ses expé-

ditions et mit à sa disposition une armée respectable.

Ce chef n'a pas toujours eu le calme nécessaire à sa mission, non plus que les soins que nous mettions, nous, à éviter avec les nègres des conflits regrettables. Les fusillades étaient, pour les expéditions turques, un passe-temps, un moyen de varier la monotonie du voyage, et ils les employaient au moindre prétexte, pour le plus léger malentendu.

Il s*est passé dernièrement des faits que je dois signaler dans Tintérèt de Thumanité, et parce qu'ils compromettent le commerce et la navigation du Nil.

Parmi ceux qui voyagent dans le seul but du lucre , il en est qui abusent de Timpunité qui suit leurs actes arbitraires.

J'en citerai quelques-uns :

Un Syrien, nommé Gybram Azouz , autrefois protégé de l'Autriche, a trouvé, pour économiser ses verroteries et ses autres objets d'échange, un moyen inhumain et déloyal que j'ai déjà fait connaître au consul de son pays.

Au moment des négociations, et lorsque les échanges sont prêts à se faire, il profite de la peur qu'inspire aux nègres le bruit des armes à feu pour leur tirer des coups de fusil ; puis il s'empare de leur ivoire et s'embarque au plus vite. Non content de cette inhumaine trom^ perie , il s'est souvent rendu avec ses gens armés, dans chaque maison qu'on fouille dans tous les coins, afin d'y trouver l'ivoire que l'on y cache; c'est ainsi qu'il fut amené à tuer à bout portant le chef d'un village Chir qui lui résistait et voulait garder sa propre marchandise. Gela se passait en 1851.

Ce jour-là, les nègres, revenus de leur surprise, poursuivirent Gybram Âzouz jusque dans sa barque, et s'ils ne s'en emparèrent pas, bien qu'ils fussent deux ou trois mille, ce fut grâce à un bon vent et à la présence d'esprit de son raïs (capitaine), qui mit à la voile quand il villes poursuivants prêts à se jeter dans la barque.

Il serait très*peu sûr de se présenter devant ce même village; toule barque y devient suspecte, et peut-être les nègres se vengeraienl-ils, si l'occasion leur en était offerte.

Quelques négociants imitent le Syrien Habib, mort de maladie, l'année dernière, à Mardjou, et se servent d'un bâton dont ils frappent les habitants des villages peu peuplés, pour leur faire donner leur marchandise. D'autres s'emparent par surprise des chefs de villages et les

inenaccot de les emmener en esclavage, s'ils ne livrent pas immédialemenl toutes les dents d'éléphant qu'ils possèdent.

II en est parmi lesquels, j'ai honte de le dire, se trouvent des Européens, qui ont autorisé leurs employés musulmans à faire la traite des nègres, sans doule pour n'avoir pas à les intéresser dans l'achat de l'ivoire. D'autres ont Tait à des chefs de tribus des avances pour acheter des nègres ; c'est engager les chefs à porter la guerre chez leurs voisins, aQn d'y faire des pri* sonniers. Chaque grain de verroterie contient peut-être la vie d'un nègre ; des peuplades s'entr'égorgent pour s'enlever réciproquement leurs femmes et leurs enfants, dans le but de satisfaire la cupidité et la lubricité d'odieux trafiquants.

On a vendu, l'an dernier, à Carthum, des ri*-

verains du vrai Nîl, qui ne s'étaient livrés que sur le serment qu*on leur avait fait de respecter leur liberté et de les ramener chez eui. Un Syrien en a conduit à lui seul trente, qu'il a cherché à vendre.

Tous ces faits nous ont aliéné les mêmes populations qui nous recevaient autrefois en dansant et en chantant, commis des êtres venus du ciel; aussi, Tannée dernière, plusieurs peuplades ont attaqué diverses expéditions.

Voici, d'après un journal, un fait que je livre sans commentaire : « M. Vaudey, négociant, voyageait avec son neveu. Celui-ci avait fait des avances pour de l'ivoire à un chef de village Ghir ; apprenant que cet homme avait

porté ou fait porter de l'ivoire chez un des coDcnrreDts de M. Vaudey, son neveu^ nommé Ambroise, s'empara par surprise de la femme et des eufants du chef nègre, en le menaçant de les conduire en esclavage» s'il ne rapportait pas immédiatement Tivoire qu'il avait livré à d'autres. En voyant sa famille garrottée dans la barque d'un blanc, le chef poussa des cris de rage et ameuta les gens de son village, qui égorgèrent d'abord le domestique de ce Syrien et poursuivirent à coups de flèche et de lance les é(iuipages des barques qui purent enfln leur échapper par la fuite.

« MM. de Malzac et Vaissiére, autres négociants, ignorant cette déplorable aventure, s'arrêtèrent, quelques jours après, dans ce môme endroit pour y faire des échanges. Ils furent attaqués et poursuivis pendant plusieurs heures,

et ce De fut que grâce au courage et au dé?onemeut de ses gens, dont plusieurs furent blessés» ainsi qu'à la bonté de leurs armes, qu'ils échappèrent au sort qui attendait M. Vaudey peu de jours après. Ils voyageait alors avec un Turc» nommé Mohammet-Effendi, avec lequel il était associé, et qui, jusque-là, avait fait le commerce des Circassiennes. Ce Turc, pour se désennuyer, lirait souvent des coups de fusil. L'arrivée de don Ignatio-Knoblecher lui parut une occasion favorable pour faire de nombreuses salves de mousqueterie. Ce passe-temps avait attiré beaucoup de curieui» mais malheureusement deux enfants nègres tombèrent, Tun mort, l'autre blessé, au milieu de la réjouissance générale. Les nègres, se croyant attaqués, égorgent un domestique de la mission catholique qu'ils trouvent an milieu d'eux et lancent une

grêle de flèches contre la barque du Turc qui les avait provoqués. Celui-ci riposta par de nouvelles fusillades qui amenèrent dans les rangs nègres de nombreux combattants.

« C'est en voulant soutenir son compagnon de voyage que M. Vaudey fut massacré avec la plupart de ses gens. »

Les lettres que je reçus et qui me parlent de ce fait y m'ont appris que les habitants de Guando-Koro respectèrent la mission catholique et portèrent même les blessés à don Ignatio pour qu'il les traitât» mais la plupart moururent de leurs blessures.

Je fais des vœux bien sincères pour que, sur les représentations de ceux de nos consuls généraux qui s'intéressent le plus à la conservation du commerce et de la navigation du vrai Nil, le gouvernement éclairé de Saïd-Pacha, le

Douveau vice-roi, prenne des mesures énergiquesi tant pour empêcher le retour des actes qui ont amené d'aussi funestes conséquences, que pour proléger une navigation qu'il a tant dlntérèt à maintenir.