M]T1IHI BARBARE EN IISA6B DANS LE SENNAR

En observant les mœars actuelles du Sennar»

on est frappé d'y rencontrer des usages que le contact des peuples civilisés aurait dû détruire depuis longtemps.

L'espèce d'infibulation que Ton pratique encore sur les jeunes filles, n'est pas la moins barbare de toutes ces coutumes, et elle est en même temps tellement excentrique que j'éprouve, je l'avoue, quelque embarras à la raconter. J'espère cependant que le lecteur ne

verra là qae Tintention qui me donne quelques droits à son indulgence. Comment, en effet, flétrir de pareils usages et arriver à leur suppression, sans en parler? C'est au contraire la meilleure manière de faire la guerre à de pareils faits que de les livrer au grand jour de la publicité ; donc, honni sait qui mal y pense.

C'est vers Tàge de six à huit ans que Ton fait cette cruelle opération qui a pour but d'assurer à un futur mari cette fleur virginale si fragile sur laquelle il fait reposer tous ses rêves de bonheur.

La patiente est maintenue couchée sur le dos, puis la matrone, armée d'un rasoir, coupe les parties génitales externes ; ensuite elle introduit dans le conduit excréteur de l'urine un roseau.

une paille creuse ou tout autre cylindre qui puisse faciliter Texcrétion urinaire. Après celte double opération» on attache les jambes de Tenfant, afin qu'elles ne puissent être écartées pendant une dizaine de jours, c'est-à-dire jus-*qu'à ce que la cicatrisation soit déjà en bonne voie. Mais ce n'est guère qu'après quarante jours passés dans la position la plus gênante que la guérison est complète; pourvu toutefois qu*il ne survienne pas de gangrène, de maladie de la vessie, ou quelque autre complication plus ou moins dangereuse.

Au bout de quelques années, lorsque vient le moment du mariage, c'est encore le rasoir de la matrone qui vient défaire ce qui avait été fait auparavant et qui sert à pratiquer une ouverture plus ou moins grande, selon l'indication qu'a donnée l'époux.

. Les mères Éthiopiennes et Arabes font maintenant leur profit de cet usage, car une partie de la dot fournie par le mari retient de droit aux parents de sa jeune épouse» et la mère trouve très-commode de laisser sa fille sans sexe jusqu'à ce que la dot soit intégralement payée. J'ai vu des Sennariens se plaindre aux gouverneurs généraux du Soudan parce qu'ils vivaient depuis dix ans avec leurs femmes sans jamais avoir eu avec elles de rapports sexuels, les contributions qu'ils étaient obligés de payer les mettant dans l'impossibilité d'acquitter l^ dette contractée avec leur mariage.

Cette abominable coutume a résisté jusqu'à présent à toutes les lois et ordonnances que le gouvernement égyptien a faites contre elle.

Une épouse qui consentirait à le devenir complètement autrement que par le rasoir de la

matrone se croirait déshonorée et serait mal Yoe de sa caste. Toutefois, l'accomplissement de Topération flatte leur amour-propre» car la plus grande insulte que les jeunes Sennariennes puissent s'adresser est de se reprocher de ne pas l'avoir subie, et elles ont pour cela des expressions très-énergiques.

Abdel-Latif-Pacha, gouverneur général, jugea à propos, en 1850, d'intervenir dans ces coutumes. Il institua à cet effet un Naser el enka ou inspecteur des mariages, et ce fut le faquir, Mahommed-Din, l'un des anciens chefs du territoire de Carlhum, qu'il gratifia de cette nouvelle fonction.

Ce naser de nouvelle formation était gros et de très-petite taille, il avait environ quatre

pieds de hauteur, sa tête était énorme et sa physionomie des plus grotesques. On l'avait affublé d'un manteau vert, sur le dos duquel on lisait en toutes lettres sa qualité. Sa tète était surmontée d'un long bonnet pointu aux couleurs variées et couronnée par deux cornes symboliques. Quelques caouas (gendarmes) avaient été mis à la disposition de ce singulier fonctionnaire, afin de lui faciliter l'accomplissement de sa mission, qui avait pour théâtre tous les villages soumis au gouvernement.

Cette mission consistait : l"" à écouter les plaintes de ces nombreux individus qui n'étaient époux que de nom à cause de leur insolvabilité, et à arranger les choses pour qu'ils devinssent réellement époux; 2'' à faire marier immédiatement les filles et les femmes, quelle que fût la famille à laquelle elles appartinssent,

au premier individu qui en ferait la demande , fût-il simple soldat» indigène ou même étranger; ** enfin à faire détruire cette barrière qui s'opposait à Taccomplissement du mariage.

Mais comme le gouverneur n'ignorait pas que les contributions avaient extrêmement réduit« pour ne pas dire anéanti, la fortune de ses administrés» il promulgua une loi qui réduisait la dot de l'épouse au niveau de la bourse du futur, et, pour atteindre ce but, il avait divisé toutes ses administrées en trois classes. La dot était ainsi fixée pour chacune de ces trois catégories :

Filles ou femmes de la première classe, 37 francs 50 centimes, soit 150 piastres d'Egypte;

De la deuxième classe, 25 francs ;

De la troisième classe, 12 francs 50 centimes.

Celui qui désirait se marier n'avait qu'à porter

à rinspectenr des mariages la valeur de Vnne de ces dots et le nom de la personne qu'il voulait épouser; et il suffisait que la femme qu'il convoitait appartint à la classe pour laquelle le futur payait, au bout de trois jours elle lui était livrée.

Cette loi, qui est enregistrée à Garthum aux archives du gouvernement, n'a été mise en vigueur que pendant l'administration d'Abdel- LaUf-Pacha ; elle fut abrogée par son successeur, et le faquir Mahommed-Din perdit son emploi

La coutume barbare sur laquelle je viens de donner quelques détails est attribuée à l'un des premiers rois chrétiens de la Nubie, qui employa, dit-on, ce moyen pour abolir la coutume que les Éthiopiennes partageaient avec les

Égyptiennes, les Syriennes et les Babyloniennes, de se lifreranx étrangers, soit pour se procurer une dot, soit par dévotion au culte de la déesse des amours , désignée sous le nom d'Astartée, d'Isis et de Melitta.

L'histoire nous apprend que Cbéops acheva sa fameuse pyramide avec le produit des dons faits par les amants de sa fille, Tune des plus belles créatures de TÉgypte. On sait encore qu'Abraham, pour se soustraire aux dangers que lui suscitait la beauté de sa femme Sarah, Tavait livrée à Pharaon en la faisant passer pour sa sœur.

Quand on réfléchit que le culte de la prostitution ne put être banni de TOrient que par Constantin le Grand, qui fit détruire les temples et les bois consacrés à la déesse Uranie, on n'est pas étonné d'apprendre que les pre-

miers rois Éthiopiens aient employé» pour parvenir au même but, des moyens plus barbares, mais plus sûrs. La prostitution est néanmoins restée dans les mœurs de quelques tribus, et les femmes Hassaniehs ont soin de se réserver la part des étrangers. Chez les Amams , on donne la préférence aux filles qui ont déjà donné des preuves de fécondité.

La prostitution, en perdant ses autels, en cessant d*ètre regardée comme un acte religieux, n'en est pas moins restée au nombre des coutumes du pays, et tout ce que le christianisme et le mahométisme ont pu faire, c'est de la reléguer parmi les esclaves, qui sont maintenant tarifées par leurs mailres en proportion de leur beauté et de Taffluence de leurs chalands. Ces femmes ne sont pas une des moindres politesses que les Sennariens offrent à leurs hôtes.

us ARTS ET LES SCIENCES CHEZ LES SAIIVA6ES.

Les sauvages ne sont paa insensibles à la musique. Et comment en serait-il autrement ?

Les Grecs ne nous ont-ils pas montré dans leur ingénieuse mythologie , leurs dieux et demidieux opérant des prodiges avec leurs instruments. Ils racontent que sous cette influence » les divinités de TOlympe étaient charmées , les héros subjugués et les monstres les plus cruels devenaient doux comme des agneaux. Et si les pierres elles-mêmes venaient se ranger sponta-

nément aux doux accords de la lyre d'Amphion pour former les murailles de Thëbes , comment les sauvages n'éprouveraient-ils pas le charme de la mélodie?

Mais, hélas! leurs instruments sont bien grossiers, et ils n'offriraient que des ressources bien chétives à nos compositeurs de symphonies ou d*opéras. Le tambour est leur principal instrument , et gr^ce à la finesse de leur ouïe , ils l'entendent à de grandes distances , sans jamais se tromper sur la direction d'où le bruit leur arrive et sur l'événement qui leur est annoncé; car, au moyen d'une sorte de convention, le tambour leur sert à communiquer à de grandes distances. Pour eux c'est plus qu'un instrument, c'est un télégraphe électrique dont l'air est l'incommensurable conducteur.

Le noukara , ou tambour^ est le premier at-

tribut de la souveraineté. Les priocipaux villages, qui ont toujours un représentant du chef principal, peuvent posséder un de ces instruments, qui fait Tofûce de nos cloches ; il sert de tocsin dans les alertes et les dangers ; selon la manière dont il est frappé, il exprime ou la douleur d'un peuple ou sa joie ; il anime les danseurs , ou il pleure avec ceux qui suivent le convoi qui marche à sa dernière demeure.

Pour appeler à la danse on frappe deux coups qui sont renouvelés de temps à autre et alternés avec une espèce de roulement. Trois coups frappés bien distinctement sont un signe dV larme; lorsqu'ils se font entendre, les habitants du village le plus rapproché les répètent , puis ainsi de suite, de village en village, et en un instant tout le monde est sur le qui vive. Quatre coups appellent à la guerre et sont répétés de

la même façon ; tandis qu'on seul coup annonce une fâcheuse nouvelle, telle, par exemple, que la mort d'un personnage important.

Ce tambour est de forme conique, de sorte que ses deux extrémités , au lieu de présenter une surface d'égale dimension, comme le tambour des Européens , sont , Tune très-large et l'autre beaucoup plus étroite. Sa partie circulaire est d'une seule pièce ; c'est un tronc d'arbre creusé, ordinairement de doum^leleb, variété du palmier, dans les régions où il se rencontre. De la peau de bœuf tannée forme les deux surfaces planes , puis des lanières de cuir vont s'attacher d'un bout à l'autre de l'instrumenta se croisent en divers sens et sont quelquefois multipliées au point de couvrir, en grande partie, le bois qui forme la caisse.

Dans les tribus mahométanes, les chefs

seuls ont le droit d'avoir leurs noukaras eu

cuivre au oombre de trois ou de cinl} et de

diverses dimensions; seuls aussi ils ont le droit de les faire battre devant leurs demeures»

aux heures de la prière» c'est-à-dire» au lever du soleil» à midi» à trois heures » au coucher du soleil et à la nuit. On change » chaque année» la peau de ces tambours royaux» vers leséquinoxes d'automne» c'est-à-dire vers la fin des pluies. A Kallabad» ce changement donne lieu à une fête qui dure trois jours» pendant lesquels on danse» on chante» on fait des aumônes au son de ces tambours. Le troisième jour» au matin» toutes les peaux sont renouvelées ; alors le roi» qui» d'après les traditions éthiopiennes » réunit les doubles attributs de prètr^ et de despote» s'avance lentement vers ces tambours étalés à quelque distance de son prétendu palais» faisant

des pauses après quelques pas pour réciter des verscls'du Koran; puis, s'arrèlaut vers le plus gros de ces tambours, il prend la baguette que lui présente un de ses musiciens et frappe à diverses reprises trois coups à la fois , toujours en murmurant quelques prières.

Dès qu'il rend la baguette, tous les tambours sont frappés en même temps par les musiciens ordinaires, et les réjouissances contincrent pendant le reste de la journée.

Les Bary s'attribuent le droit de détrousser tous les étrangers qui passent devant le pays où s'accomplit cette cérémonie.

Les sciences , comme on doit bien le supposer, sont à peu près inconnues aux sauvages ; cependant quelques-uns d'entre eux pratiquent

la médecine , c*est-à-dire se bornent à panser les plaies et à conseiller aux malades l'usage de quelques plantes qui croissent dans le pays. Au reste» les maladies de ces peuplades sont peu nombreuses et ne ressemblent guère à ces mille et une indispositions qui affligent les Européens. La frugalité est la loi commune, et ces hommes primitifs ne sont pas sans cesse énervés par les plaisirs multipliés, le travail excessif» l'ambition ou l'intrigue , de sorte que toute la série des maladies nerveuses qui frappent sans cesse les habitants des villes leur est tout à fait inconnue. Bien entendu que je ne parle pas seulement des migraines et des vapeurs de nos petites maîtresses, mais encore de maladies plus graves qui encombrent les hôpitaux et les maisons de santé des pays civilisés et déciment les populations.

Leur moyen thérapeutique le plus habituel est le repos : le sauvage, comme Tanimal blessé ou malade , se blottit dans un coin et attend patiemment que l'équilibre des fonctions se soit à.peu prés rétabli. C'est surtout chez eux que l'on sait honorer le grand précepte : Natura morborum curatrix. Certains médecins pourraient prétendre qu'en agissant ainsi ils font de l'homœopathie ; mais je ne yeux point m'initier dans les affaires de messieurs les homœopathes» et je décline d'ailleurs ma compétence.

L'hygiène des habitants du Soudan est cependant Ticieuse sous beaucoup de rapports» et si l'air pur et vivifiant de ces climats ne venait pas sans cesse leur apporter ses bienfaits , nul doute que leur malpropreté habituelle ne leur fût très-préjudiciable. C'est chose hideuse à voir que ces hommes qui se sont roulés dans

les cendres pendant leur sommeil pour éviter d'être tourmentés par les insectes » et qai se mettent en marche dès le matin après avoir secoué la poussière qui les couvre. Puis, plus tard 9 la sueur qui vient inonder leur visage trace de longs sillons qui leur donnent l'aspect le plus dégoûtant. Il est vrai que les bains d'eau courante viennent quelquefois réparer ce désordre; mais il ne savent pas toujours en user à propos. Ils préfèrent d'ailleurs, de beaucoup, à une eau limpide , l'urine de vache , et ils sont tellement avides de cet horrible cosmétique, que le sauvage qui se trouve près d'une vache qui urine, ne manque jamais à se précipiter sous l'animal pour recevoir cette affreuse douche sur la tête et sur tout le reste du corps. On les voit ensuite se frotter avec plaisir le visage humide, et leurs traits expriment la plus grande satisfaction.