LES ARTS ET LES SCIENCES CHEZ LES SAUVAGES

Les sauvages ne sont pas insensibles à la musique. Et comment en serait-il autrement ?

Les Grecs ne nous ont-ils pas montré dans leur ingénieuse mythologie , leurs dieux et demidieux opérant des prodiges avec leurs instruments. Ils racontent que sous cette influence, les divinités de l'Olympe étaient charmées , les héros subjugués et les monstres les plus cruels devenaient doux comme des agneaux. Et si les pierres elles-mêmes venaient se ranger sponta-

nément aux doux accords de la lyre d'Amphion pour former les murailles de Thèbes, comment les sauvages n'éprouveraient-ils pas le charme de la mélodie ?

Mais, hélas! leurs instruments sont* bien grossiers, et ils n'offriraient que des ressources bien chétives à nos compositeurs de symphonies ou d'opéras. Le tambour est leur principal instrument , et grâce à la finesse de leur ouïe, ils l'entendent à de grandes distances , sans jamais se tromper sur la direction d'où le bruit leur arrive et sur l'événement qui leur est annoncé ; car, au moyen d'une sorte de convention, le tambour leur sert à communiquer à de grandes distances. Pour eux c'est plus qu'un instrument, c'est un télégraphe électrique dont l'air est l'incommensurable conducteur.

Le noukara , ou tambour, est le premier at-

tributde la souveraineté. Les principaux villages, qui ont toujours un représentant du chef principal, peuvent posséder un de ces instruments, qui fait l'office de nos cloches ; il sert de tocsin dans les alertes et les dangers ; selon la manière dont il est frappé, il exprime ou la douleur d'un peuple ou sa joie ; il anime les danseurs, ou il pleure avec ceux qui suivent le convoi qui marche à sa dernière demeure.

Pour appeler à la danse on frappe deux coups qui sont renouvelés de temps à autre et alternés avec une espèce de roulement. Trois coups frappés bien distinctement sont un signe d'alarme; lorsqu'ils se font entendre, les habitants du village le plus rapproché les répètent , puis ainsi de suite, de village en village, et en un instant tout le monde est sur le qui vive. Quatre coups appellent à la guerre et sont répétés de

la même façon ; tandis qu'un seul coup annonce une fâcheuse nouvelle, telle, par exemple, que la mort d'un personnage important.

Ce tambour est de forme conique, de sorte que ses deux extrémités , au lieu de présenter une surface d'égale dimension , comme le tambour des Européens , sont , l'une très-large et l'autre beaucoup plus étroite. Sa partie circulaire est d'une seule pièce ; c'est un tronc d'arbre creusé, ordinairement de doum-deleb, variété du palmier, dans les régions où il se rencontre. De la peau de bœuf tannée forme les deux surfaces planes , puis des lanières de cuir vont s'attacher d'un bout à l'autre de l'instrument, se croisent en divers sens et sont quelquefois multipliées au point de couvrir, en grande partie, le bois qui forme la caisse.

Dans les tribus mahométanes, les chefs

seuls ont le droit d'avoir leurs noukaras en

cuivre au nombre de trois ou de cinq et de

diverses dimensions; seuls aussi ils ont le droit de les faire battre devant leurs demeures,

aux heures de la prière, c'est-à-dire/ au lever du soleil, à midi, à trois heures , au coucher du soleil et à la nuit. On change , chaque année, la peau de ces tambours royaux, vers leséquinoxes d'automne, c'est-à-dire vers la fin des pluies. A Rallabad, ce changement donne lieu à une fête qui dure trois jours, pendant lesquels on danse, on chante, on fait des aumônes au son de ces tambours. Le troisième jour, au matin, toutes les peaux sont renouvelées ; alors le roi, qui, d'après les traditions éthiopiennes , réunit les doubles attributs de prêtre et de despote, s'avance lentement vers ces tambours étalés à quelque distance de son prétendu palais, faisant

des pauses après quelques pas pour réciter des versets du Koran; puis, s'arrêtant vers le plus gros de ces tambours, il prend la baguette que lui présente un de ses musiciens et frappe à diverses reprises trois coups à la fois, toujours en murmurant quelques prières.

- Dés qu'il rend la baguette, tous les tambours sont frappés en. même temps par les musiciens ordinaires, et les réjouissances continuent pendant le reste de la journée.

Les Bary s'attribuent le droit de détrousser tous les étrangers qui passent devant le pays où s'accomplit cette cérémonie.

Les sciences v comme on doit bien le supposer, sont à peu près inconnues aux sauvages ; cependant quelques-uns d'entre eux pratiquent

la médecine , c'est-à-dire se bornent à panser les plaies et à conseiller aux malades l'usage de quelques plantes qui croissent dans le pays. Au reste, les maladies de ces peuplades sont peu nombreuses et ne ressemblent guère à ces mille et une indispositions qui affligent les Européens. La frugalité est la loi commune, et ces hommes primitifs ne sont pas sans cesse énervés par les plaisirs multipliés, le travail excessif , l'ambition ou l'intrigue , de sorte que toute la série des maladies nerveuses qui frappent sans cesse les habitants des villes leur est tout à fait inconnue. Bien entendu que je ne parle pas seulement des migraines et des vapeurs de nos petites maîtresses, mais encore de maladies plus graves qui encombrent les hôpitaux et les maisons de santé des pays civilisés et déciment les populations.

Leur moyen thérapeutique le plus habituel est le repos : le sauvage, comme ranimai blessé ou malade , se blottit dans un coin et attend patiemment que l'équilibre des fonctions se soit à peu prés rétabli. C'est surtout chez eux que Ton sait honorer le grand précepte : Natura tnorborurn curatrix. Certains médecins pourraient prétendre qu'en agissant ainsi ils font de rhomœopathie ; mais je ne veux point m'initier dans les affaires de messieurs les homœopathes, et je décline d'ailleurs ma compétence.

L'hygiène des habitants du Soudan est cependant vicieuse sous beaucoup de rapports, et si l'air pur et vivifiant de ces climats ne venait pas sans cesse leur apporter ses bienfaits , nul doute que leur malpropreté habituelle ne leur fût très-préjudiciable. C'est chose liideuse à voir que ces hommes qui se sont roulés dans

les cendres pendant leur sommeil pour éviter d'être tourmentés par les insectes , et qui se mettent en marche dès le matin après avoir secoué la poussière qui les couvre. Puis, plus tard, la sueur qui vient inonder leur visage trace de longs sillons qui leur donnent l'aspect le plus dégoûtant. Il est vrai que les bains d'eau courante viennent quelquefois réparer ce désordre ; mais il ne savent pas toujours en user à propos. Ils préfèrent d'ailleurs, de beaucoup, à une eau limpide , l'urine de vache , et ils sont tellement avides de cet horrible cosmétique, que le sauvage qui se trouve près d'une vache qui urine, ne manque jamais à se précipiter sous l'animal pour recevoir cette affreuse douche sur la tête et sur tout le reste du corps. On les voit ensuite se frotter avec plaisir le visage humide, et leurs traits expriment la plus grande satisfaction.