IV AVERTISSEMENT

parlent! — Eux, du moins, ils avaient des convictions sincères, ardentes. — Précise'ment ! ils continuent de nous les faire proclamer, à nous qui n*en avons plus. »

L'idée des perpétuelles renaissances n'a donc rien qui puisse entrer en conflit avec Tesprit moderne.

Est-ce le pessimisme terrestre des Indous, alors, qui heurtera notre vision scientifique ?

Hélas! il apparaît plus clairement, d'heure en heure, que tout notre progrès, toute notre science ne peuvent que confirmer notre impuissance à réaliser, sur la Terre, un idéal absolu et se contentent d'entrer en composition avec notre créancière éternelle, la Misère, pour qu'elle nous ménage un peu, comme des esclaves résignés à ne jamais s'affranchir.

Donc, ici encore, la lassitude de notre xix*' siècle agonisant peut se reconnaître dans le découragement de la société vieillie et sceptique au milieu de laquelle naquit le Bouddha.

Mais, tandis que nos sociologues modernes cherchent la solution du problème dans le droit de chacun à satisfaire et à développer ses appétits terrestres, le Bouddha, au contraire, voyant dans ces appétits la cause première de l'instabilité et de la souffrance, des haines et des chocs, s'applique à tarir cette source empoisonnée.

Quoique vieilles de vingt-quatre siècles, les pensées qu'évoque ce poème peuvent par conséquent se réveiller à notre époque sans se trouver trop dépaysées, et les cœurs fatigués d'aujourd'hui pourront leur emprunter, peut-être, quelques doux instants de sérénité.

Nous avons laissé, au grand initiateur de l'Inde, son nom de Gautama que ses contemporains semblent lui avoir donné généralement de préférence à ceux de Bhagavat et de Siddharta. Le nom de Çakya-Mouni relève des textes poétiques et fut très probablement inconnu des disciples directs du Maître.

Le Bouddhisme étant une religion rationnelle et non une religion révélée, nous avons proscrit de la vie et de l'œuvre de son fondateur tout le surnaturel qu'y a introduit la légende ; nous avons groupé les faits et les textes sans aucun souci de la tradition chronologique ; trois