AYANT-PROPOS

Si les noms illustres reçoivent quelque éclat du soin pris pour les transmettre à la postérité., il faut du moins que le monument destiné à conserver leur souvenir ne soit pas indigne de leur gloire.

Ce sentiment n'a cessé de nous animer depuis le moment où nous avons conçu le plan du Nobiliaire u:\tvehsel; nous voulons l'exécuter sur des hases telles, que les noms des plus illustres et des plus nobles familles puissent s'honorer de figurer dans la vaste et brillante galerie historique cl généalogique que nous nous proposons de leur élever.

Il faudrait être aveugle pour ne pas remarquer le mouvement salutaire qui,

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depuis plusieurs années, pousse les esprits sérieux vers la réhabilitation du passé, et principalement vers des recherches propres à faire ressortir l'importance et l'éclat des services rendus à la France par la noblesse.

Depuis le moment où la conquête a mis les compagnons de Clovis en possession des vastes domaines et des grandes dignités militaires et civiles, jusqu'à ces temps d'égalité apparente et d'inégalité réelle, où l'on a vu tant de vains efforts pour effacer toutes les distinctions et tous les titres, la Noblesse n'a cessé de se dévouer sans réserve, et avec cette intrépidité chevaleresque qui la distingue, à tout ce qui pouvait assurer ou maintenir l'honneur et la prospérité de la France. Comment les descendants des héroïques défenseurs de la foi, au temps des croisades, les héritiers des guerriers généreux qui ont versé leur sang sur tous les champs de bataille de l'Europe, depuis Bouvines jusqu'aux guerres de l'Empire, ne ' conserveraient-ils pas précieusement au fond de leur cœur le pieux souvenir de leurs ancêtres; comment pourraientils manquer au devoir si noble qui leur est imposé de réunir tout ce qui doit servir à perpétuer leur mémoire, le récit de leurs belles actions, les titres et les dignités dont les ont dotés la reconnaissance des peuples ou la munificence des rois, noble héritage dont le premier résultat est. de rendre obligatoires chez les enfants les vertus qui ont immortalisé leurs ancêtres! Ce n'est donc point un sentiment stérile de curiosité qui inspire aujourd'hui les travaux entrepris dans le but de donner une nouvelle vie à tout ce qui fut noble et grand dans le passé. La vanité aristocratique et le désir de se parer orgueilleusement de titres féodaux ou monarchiques n'entrent pour rien dans l'empressement que mettent les anciennes familles à tirer de l'oubli et à faire briller d'un éclat nouveau les illustrations dont elles sont justement fières; un sentiment plus élevé etplus sérieux les anime.

On sait déjà qu'il ne s'agit nullement ici, pour la Noblesse, d'une résurrection des institutions du passé, ni d'une lutte à entreprendre contre les faits accomplis et les formes sociales que le progrès des lumières et la marche du temps ont consacrés chez les nations modernes. Mais, dans tous les temps et sous tous les gouvernements possibles, a uob lessc de sang et de race est un fait persistant qui, en l'absence de toute distinction honorifique, de tout privilège, de tout droit exclusif, peut encore, même sous l'empire du droit

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commun et de l'égalité publique et civile, marcher en té(e de la civilisation et modifier notablement les institutions, les lois, et les mœurs sociales.

En présence des nombreuses usurpations de titres faites depuis qu'il n'existe plus en France aucune législation qui les réprime et qui garantisse la possession de ceux légalement concédés, il n'est plus qu'un moyen de contrôle et de vérification pour les personnes qui, osant de leur droit, portent des titres régulier ; ce moyen unique , on l'a déjà de'v iné , consiste à mettre au grand jour, à publier' ouvertement, dans un ouvrage sérieusement fait et contrôlé avec toute la sévérité possible, les illustrations de leur famille, les titres ou honneurs dont elle a été l'objet.

Telle est la véritable cause de l'intérêt qui s'attache aux publications nombreuses qui, de nos jours, s'occupent de raconter l'histoire ou de reproduire les titres des familles nobles. Malheureusement, la plupart d'entre elles n'atteignent pas le but qu'elles se proposent , les unes parce qu'elles sout incomplètes, les autres parce qu'elles sont faites dans des limites tellement étroites et resserrées, sous forme d'annuaires ou d'armoriaux, qu'elles ne sont d'aucun intérêt ni d'aucune utilité.

C'est pourquoi , désireux d'éviter ces graves inconvénients, nous avons dû continuer les travaux généalogiques que nous ont laissés le P.Anselme, d'Hoaier, La Chesnaye des Bois , le comte de Waroquier, le chevalier de Coureelïes et Saint- Allais, et nous efforcer de les surpasser, sinon pour le fond, du moins pour la forme.

Au moment de livrer à l'impression le premier volume du Nobiliaire universel, nous exprimons toute notre reconnaissance aux familles nobles dont la haute faveur est venue donner à nos efforts de si puissants encouragements. Jamais œuvre sérieuse n'a été plus sérieusement comprise. On nous avait cru sur parole avant que nous eussions pu justifier par des résultats de l'exactitude de nos promesses.

Quelque confiance que nous eussions inspirée dès le début, nous n'avions pas compté sur un succès aussi prompt et aussi général.

En étendant à toute l'Europe l'ouvrage que nous entreprenons, il nous a

semblé que nous concourrions à établir entre les membres des nobles familles

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de France qui doivent trouver place dans Je Nobiliaire universel, et les représentants des nobles et illustres maisons "étrangères qui nous ont exprimé le désir d'y figurer, des rapports de bienveillance et d'estime réciproques qui ne peuvent amener que de grands et utiles résultats.

Chacun des volumes du Nobiliaire universel contiendra donc un grand nombre de notices sur les principales maisons étrangères de FAkgleterre3 de PAllemagne, de I'Autriche, de Htalie, de la Piujsse, de la Russie, etc., etc., et deux notices historiques sur deux maisons souveraines; de telle sorte qu'à la fin de notre ouvrage, nous aurons donné l'histoire généalogique de toutes les dynasties illustres qui occupent les divers trônes de .l'Europe.

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