ITALIE, CORSE ET FRANCE

Empereurs des Français, Rois d'Italie, de Xvples, de Rome, de Hollande,

DE WeSTFHALIE, DES ESPAGXES ET DES I.NDES; PRINCES DE MONTFORT ET DE GUASTALL4 : PRINCES DE CANIXO ET DE ÎHuSIGNANO, ETC.

ARMES : D'azur, à une aigle d'or empiétai)! un foudre du même; L'ÉCD, entouré du cuiller de l'ordre impérial de la Légion d'honneur, et accolé de la main de justice et du sceptre passés en sautoir. Le tout placé sur un manteau de pourpre doublé il hermines , semé d'alieillis d'or, et surmonté de la couronne impériale française.

- i ■■■-; •: c r.f epcis que, par ses brillantes et glorieuses destinées, la

. |fe?fl|S?j! maison BONAPARTE a pris rang parmi les maisons im-

§fOÇ périales cl royales, ou s'est plu à émettre les opinions les

'::'' , ' \\ plus contradictoires et les plus divergentes sur son origine,

'J'.:--v: ■; sou ancienneté et sa noblesse.

l;'^^' :-ri)r Aussi, bien qu'il soit facile d'arriver à la vérité hislo- 'V;';: /t"- Wrique que soulève cette importante question, l'incertitude

UfSj>^r semble-t-elle avoir enveloppé de ses doutes l'arbre généa-

logique clés liOSAPARTE.

Ce résultat lient, en grande partie, aux travaux superficiels île la plupart

mT* MAISOIS IMPÉRIALE

des généalogistes français sur code matière, pourtant si digne d'intérêt puisqu'elle rentre dans les fastes de notre histoire nationale.

Éloignés des sources auxquelles ils devaient puiser, les auteurs qui ont écrit sur la maison impériale de Boxavaiui: se sont généralement contentés de reproduire des documents plus ou moins accrédités, et dont ils ne pouvaient contrôler la valeur que par des hypothèses. De là leurs contradictions, leurs divergences; et de là, aussi, ce champ ouvert aux inventions romanesques, qui, sans rien ajouter à la gloire de cette illustre maison, faussent sa noblesse et, son origine.

C'est ainsi que, dans ses Mémoires, madame la duchesse d'Abrantès prétend que le nom de Bco>apàrte est la, traduction du mot grec Kalomeros, surnom des Coinnène ses ancêtres. On comprend que la descendante, des empereurs d'Orient mil une orgueilleuse complaisance à se faire une origine commune avec le grand homme qui reconstituait l'empire de Charlemagne; mais cette communauté d'origiuc ne s'appuie sur rien de sérieux, n'est établie par aucune filiation.

Une autre version, en apparence plus satisfaisante, s'est produite pour la première fois, eu I84i , dans la Revue des Deux Mondes.

En écrivant les impressions de son voyage à Majorque, George Sand raconte qu'il existe, au couvent de l'Inquisition de Palma, la tombe armoriée des Bonapart, qui, suivant la tradition inajorcaine, seraient les ancêtres de l'Empereur Napoléon.

«Nous avons retrouvé ces armoiries, dit l'illustre romancier; elles sont: d'azur, à six étoiles à six pointes d'or, posées 2, 2 cl 2; parti : de gueules, au lion d'or ïéopardé, au chef du même, chargé d'une aiijle naissante de sable. On peut les voir dans un nobiliaire, ou livre de blason, qui fait partie de la bibliothèque de M. le comte de Monténégro, et, à Barcelone, dans un autre nobiliaire espagnol appartenant au savant archiviste de la couronne d'Aragon. »

L'auteur de tétia, en poursuivant ses investigations historiques et ses rapprochements généalogiques, est amené à penser que cette maison Boxapart serait issue d'une ancienne famille Bompar, de Provence, dont le nom, par suite de l'altération majoreaine, se serait changé en celui de Boyuwut. Un rejeton de celte race, passé en Corse, dans l'année \\ I I , comme régent ou gouverneur pour h' roi Martin d'Aragon , serait ainsi devenu le fondateur de la maison corse de Bonaparte.

Le litre original qui prouve authentiquomonl l'époque et la cause de l'implantation des Bosapabte en Corse, vers le commencement du xvi1' siècle. n'existerait pas, que nous ne pourrions admettre cette singulière origine. Elle repose en effet tout entière sur ce fait qu'un Bompar ou Bonapart sérail

DE BONAPARTE. mu

allé en Corse, dans l'année iill, en qualité de gouverneur pour le roi Martin d'Aragon; or, le vieux roi Martin était mort à Barcelone, en mai \\ 10, et pendant les deux années d'interrègne qui suivirent, c'est-à-dire jusqu'au 28 juin l-'i 12, date de l'avènement, à la couronne d'Aragon, de Don Fernando de Caslille, l'Espagne n'exerça pas même une suprématie nominale sur la Corse. Les historiens corses ont, du reste, soigneusement conservé les noms des hommes qui représentèrent parmi eux l'autorité ou l'influence étrangère, et l'on cherche vainement dans cette liste celui de Bonapart. (Voir Ylstoria di Corska di Anton. Pietro FMppini.) Le comte Vincentello d'Istria fut ce régent dont parle George Sand , non pas au nom de Don Martin , mais pour Don Fernando; non pas en L'it I , mais en M 20.

Si nous avons rappelé cette version généalogique sur la maison Bonaparte, c'est qu'un document à peu près ignoré, et que de patientes recherches nous ont amené à connaître, semble lui donner tout d'abord une haute importance.

En 1809, après la prise de Saragossc, quelques postes militaires, établis sur les ruines du célèbre couvent de San Gose, alimentaient leurs feux avec des monceaux de livres qu'on avait retirés du milieu des décombres. Un volume in-4°j à peu près intact, fut vendu pour quelques sous, par un soldat, à un Saragossais qui, frappé de certains détails historiques que lui révélait son emplette, en donna connaissance à M. LeFéron d'Eterpigny, alors officier dans l'armée d'Espagne.

Ce manuscrit, écrit en espagnol, d'une contenance de quatre à cinq cents feuillets, était intitulé: Truite, des généalogies de quelques illustres et puissantes familles établies à Majorque en 1308; par Antonio Fernande:-, héraut d'armes de Sa Majesté, àSaragosse; 1507.

M. Le Féion d'Eterpigny put lire et copier, à la page 53, cette curieuse notice :

«Bqkapàjrte: Famille française de Provence, en la cité de Majorque, en IÔ09 , et connue sous le nom de Bonaparte. Le premier fut Jérôme-François Bonaparte, capitaine de cavalerie; son écu: de gueules, à deux bandes d'or accompagnées de trois étoiles d'or (escudo de gulas o sangrienlo , 2 ban/las, 3 es/rcillas, lodo de oro). Le dernier fut Sébastien, fils de Hugues Bonaparte , commandant, fait gouverneur de l'île de Corse par Sa Majesté D. Pedro, roi d'Aragon, en t-'t II ; puis le même écu rapporté ci-dessus. »

Cette notice, tout en donnant nue apparence de valeur historique à la descendance majorcaine de la maison Bonaparte, ue fortifie pas cependant cette opinion au point de lui permettre de soutenir u\\ examen sérieux. Ici,

xiv MAISON' IMPÉRIALE

en oïUA , cDniiiic dans les données historiques invoquées par George Saml, dominent des erreurs matérielles qui enlèvent toute valeur à ce document!

En Mil, avons-nous dit, la couronne d'Aragon était vacante, et le roi I). Pedro j dont il esl parlé dans la prétendue commission de Sébastien Bonaparte, mourut eu 1587. De l'erreur chronologique infirmant d'abord toulcs les preuves qu'on pourrait tirer de ec titre, résulte encore l'incertitude ou l'ignorance du premier établissement de la maison Bonaparte en. Corse, et par conséquent une nouvelle force pour les actes positifs et authentiques qui montrent les Bonaparte Rétablissant dans celle ile vers l'an 1512.

Faut-il, maintenant, déclarer absolument erronée la conclusion que Ton a voulu ou que l'on voudrai! tirer de ces documents pour établir une communauté d'origine entre les Bonaparte de Majorque el la maison Bonaparte de Corse? Ce serait peut-être contredire des faits certains, sans aucun profil pour la vérité. On peut, au contraire, à l'aide de l'histoire, élaguer l'erreur qui fausse ces titres, el les donner comme un nouvel appui aux [neuves de l'origine italienne des Bonaparte.

Pendant tout le cours du xuic siècle, l'Italie, et la Toscane surtout, furent désolées par les guerres civiles. In grand nombre de familles émigrèrent, et plusieurs, notamment, allèrent s'établir en Sardaigne. Lorsque, en 1297, la Corse fut donnée, par le pape Boniface Y11I, à Giacomo II, roi d'Aragon , il chercha et trouva de nombreux auxiliaires en Sardaigne pour combattre l'influence des Génois el des Pisans sur celte île. Il n'est donc pas impossible que quelque membre exilé de la maison de Bonaparte ait pris parti pour le roi d'Aragon, el soil allé plus tard s'établir à Majorque. Les tentatives multipliées, et presque toujours sans résultai, que, depuis l'année I29G jusqu'en 1420. firent les princes aragonais pour asseoir leur domination en Corse, pourraient alors expliquer comment un Bonaparte de Majorque aurait été investi du titre de gouverneur ou régent dont il esl question dans les documents précités. \! tisquaul à un établissement permanent des Bonaparte de Majorque en Corse, il est impossible de l'admettre en hypothèse avant 1420;. et dès lors , des données historiques positives le contredisent d'une manière absolue.

Tout en repoussant l'opinion suivant laquelle la maison Bonaparte se, serait établie en Corse dans le courant de l'année Mit, nous ne nous élevons pas moins contre les assertions ignorantes de certains généalogistes, ijni déclarent que la généalogie de l'Empereur Napoléon 1"' n'a un caractère authentique que depuis François Bonaparte, son dixième ascen.laui, c'est-àdire à partir de l'an 1512. Remonter plus haut , disent-ils, c'est vouloir entrer dans le domaine des suppositions, îles probabilités, soumettre enfin la vérité à des conjectures. Ce nec plus ulnà orgueilleux mis à la fin de tons

DE BONAPAïfeTE. xv

leurs travaux ne fait que prouver, une fois de plus, celle tendance de la plupart des esprits à repousser et à nier (oui ce qui dépasse le rayon dans lequel ils se meuvent.

Nous sommes sortis de l'ornière battue, nous avons cherché de bonne loi, et avec courage, à pénétrer dans l'inconnu, "et nous avons trouvé la vérité, Ilàtons-nous de dire que nous avons été secondés dans nos clïorls par M. le comté Edouard de Maguy, chambellan de S. A. I. et 11. le grand duc de Toscane. Les archives de Florence, de Pistoye, de Lucques, de Sarzane et d'Ajaccio ont été minutieusement compulsées par lui; et c'est à l'aide de ses notes que nous sommes à mémo défaire remonter la filiation de la maison BoNAi'Aim- jusqu'au xne siècle, et d'avancer qu'il n'y a eu en Italie qu'une seule famille portant ce nom illustre.

Cette maison s'est subdivisée en plusieurs brandies, qui doivent être classées, dans leur ordre chronologique, de la manière suivante :

1° La branche mère, originaire deTrévisc, éteinte dans cette ville vers l'année U00;

2° La branche de Toscane, qui s'est partagée en deux rameaux, celui de San-Miniato, et celui de Florence, éteints l'un au xwu" siècle, l'autre en tSOo;

5° La branche de Sarzane, formée, au ive degré, par Jean Boxvi>ahti:, vivant, en 1296 ;

4° La branche de Corse, issue directement de la précédente, et formée en !ol2.

Ces quatre branches se reconnaissent toutes comme issues de la même souche.

Illustre autant qu'ancienne, la maison Boxapaïite devait nécessairement être appelée à se mêler aux violentes agitations qui composent l'histoire de la Péninsule du \m" au xvi" siècle. Les annales de la Loriibardie et de la Toscane témoignent du grand rôle qu'elle joua durant cette période hislorique, et, comme pour prouver, son antique splendeur, plusieurs vieux palais de Florence gardent encore sur leurs frontons son écusson héraldique / h.

(I) Les armoiries de la maison Bonap uti: en Italie sont : De gueules, à deux bandes d'argent, accompagnées de deux étoiles du même. C'est ainsi qu'tin les trouve décrites dans los nobiliaires italiens et qu'elles cuit été portées par la plupart uYs personnages appartenant aux branches île ïrévisc, de Florence et Je Sau-Minialo. On les trouve encore blasonnées et figurées.: De guettïes, « deux blindes d'argent; et bandé du gueules et d'or de si.v pièces.

Les armoiries de la branche île Corse, avant son avènement à l'Empire, ét.iienl : De <juenlr<;. ,) deux barres d'or, atbompajnées de deux étoiles du mante, l'une en chef et l'uni, 'c en pointe.

xvi MAISON IMPERIALE

Exilés de Florence, les Bonaparte se retirèrent clans différentes villes de la Toscane, cl nous voyous l'un d'eux fixé a Savzane en I29G. Si l'on se rappelle que c'est précisément à cette époque que les rois d'Aragon commencent à faire valoir leurs droits sur la Corse, et s'appuient, pour cette revendication , sur les exilés Italiens dispersés le long du littoral, ou réfugiés dans les iles voisines, on verra (pie notre hypothèse pour expliquer l'origine et l'existence des BoNW'Min: de Majorque se rapproche do la certitude historique.

Quoi qu'il en soit, l'un des descendants Je la branche de Sarzane vint s'établir en Corse vers l'an 1512. Avec lui commence la quatrième brandie des Bonaparte, et s'ouvre l'ère des merveilleuses destinées de cette illustre maison. Les souvenirs des temps passés parlent de sa gloire; mais, comme on voit le vigoureux rejeton d'un chêne séculaire dominer l'antique souche don! il est sorti, de même les splendeurs impériales des Bonaparte de Corse ont mis presque dans l'ombre le lustre de leurs glorieux ancêtres.

Les Bonaparte de Toscane ont été confirmés dans leur ancienne noblesse par des lellrcsqialonfes du grand duc de Toscane, du 8 mai 1737.

Josepb Bonaparte, trisaïeul de l'Empereur Napoléon III, obtint d'eux un acte du 18 juin 1750, par lequel ils reconnaissaient avoir une commune origine. Après la conquête et la pacification de la Corse, Louis XV entreprit de reconstituer la noblesse de ce pays, et ordonna, par edit du mois d'avril •1770. à tous les gentilshommes, de produire leurs titres devant le conseil supérieur de l'île , et de justifier de leur possession d'état depuis au moins deux cents aus, s'ils voulaient être maintenus.

Charles-Marie Bonaparte, alors unique rejeton de sa famille, fournit, entre autres documents, un certificat des principaux nobles d'Ajaccio, qui attestait que sa famille a toujours été comptée au nombre des plus anciennes et des plus nobles, tant de son fait que par rapport aux alliances qu'elle a contrariées avec la noblesse la plus distinguée du pays et de l'Italie, et, entre autres, avec les maisons de Goxiu et Aït.vvami.

Il y joignit l'acte -de reconnaissance signé par les Bonaparte de Florence, du 25 juin 1759.

Le conseil supérieur de Corse vérifia ces titres et reconnut les Bonaparte nobles de noblesse prouvée au delà de deux cents ans, le 15 septembre 1771 .

Ces preuves furent complétées et produites plus régulièrement, en 1779, devant d'ilo/ier, le juge d'armes de France, lorsque Cbarles-Marie Bonaparte voulut faire entrer son second fils, Napoléon, à l'école do Brienne. La généalogie présentée en cette circonstance remontait' à François Bonaparte (1), le

(I) Les meuves tic noblesse exigées pour l'École 'le Brienne n'avaient pas besnin d'être POftrontées audclàile quatre générations; celles fournies par Napoléon l« le furent donc surabondamment.

DE BONAPARTE, wii

premier qui se fixa en Corse, vers l'an 1512, et dont le fils, Gabriel, jouissait, en i 5 G 7 , du titre de messirc et de la qualité de noble, comme il appert des actes authentiques dont l'inventaire est encore aujourd'hui conservé aux Archives impériales-. La plupart Je ces matériaux sont rapportés dans la Revue rétrospective du mois de septembre ISô'i (n° 12).

Enfin, lorsque Napoléon entra vainqueur dans Trévise, en 1807, les autorités de la ville vinrent au devant de lui pour lui présenter les titres qui prouvaient que sa famille y avait été puissante et honorée.

L'Empereur remercia ces magistrats et leur répondit en ces termes: «Dans » ce monde, chacun est fils de ses œuvres; mes titres, je les tiens du peuple » français. »

Néanmoins Napoléon y fut sensible, car, quelques années après, il érigea les villes de Trévise, Parme, Padoue, Feltre et liellune, dont les Bokàpabte avaient été podestats ou mandataires , en duchés qu'il partagea entre les compagnons de sa gloire.