ARTICLE 1. — DIFFÉRENTES SORTES D'ACCENTS MÉLODIQUES

128. — Il faut commencer par bien établir la nature personnelle de y accent tonique, en le distinguant des autres accents, mélodiques au.ssi, en usage dans la langue latine, ou du moins énumérés par les grammairiens. . i

LE MOT LATIN. — PLACK DE L'ACCENT. Iig

129. — Les auteurs anciens donnaient le nom générique iWurent aux di\ers signes graphiques indiquant non seulement les inflexions de la voix dans le discours, mais encore la durée des syllabes, et même aux autres signes comme V apostropha, le trait d'union ou liyphen, etc. — On trouvera au tome i de cet ouvrage, p. 1315, la liste de tous ces accents.

Ici nous ne nous occupons que des accents relatils à V intonation. Les grammairiens en comptent quatre, ou même cinq :

l'accent tonique ou aigu (/), acccntus acutus, le ton des modernes ;

V •ù.Q.OixA. grave (\), gravis, bas, grave;

l'accent circonflexe {^),flexa, fléchi ;

l'accent anti-circonflexe (v) ;

l'accent moyen.

Seuls, les trois premiers ont une existence certaine.

130. — Accent aigu. — « L'accentuation, en latin comme en grec, était une sorte de chant qui animait la prononciation des mots. Il y avait toujours dans chaque mot une syllabe qui recevait une intonation plus aiguë que les autres, ou autrement dit, qui se prononçait sur un ton plus haut que les autres... Cette intonation aiguë donnée à l'une des syllabes est ce qu'on appelle V accent tonique » (i).

C'est V accent proprement dit. Comme nous le connaissons déjà, et qu'il en sera longuement traité dans les pages suivantes, il suffit de le mentionner ici.

131. — Accent grave. — « Les SA'llabes qui n'ont pas l'accent tonique, et que, pour cette raison, l'on appelle souvent syllabes atones ou inaccentuées, ont cependant, par le fait même qu'elles se prononcent, une sorte d'accent relatif qu'on nomme accent grave. Considérons, par exemple, le mot vieritôrius : la voix est basse, grave sur me, ri; elle s'élève, elle devient aiguë sur tô, qui a l'accent tonique; puis redevient grave sur //, us. Le mot nicritôrius a donc quatre syllabes graves contre une syllabe aiguë, et par conséquent quatre accents graves : ntèritôrïàs » .

(i) Edon, Ecriture et Prononciation du latin, p. 271.

Ce qui, sur une portée musicale, peut être ainsi llguré : S : g

1 ■ ■ ou , , 1

mè-rî-tô-rî- ùs mè -rî-tô-rî- ùs

Pig-3-

« Mais comme toute syllabe qui n'a pas l'accent tonique a, par cela même, l'accent grave, l'usage est d'omettre comme inutile l'indication des accents gra\es, et de marquer seulement l'accent tonique : uicritôrius » (i).

132. — Accent circonflexe. Accent anti-circonflexe. — Ces accents ne se placent que sur une voyelle longue ; ils ne peuvent donc exister que dans la première ou la seconde période ci-dessus décrites, où la langue latine était soumise à la quantité; dans la troisième période, toutes les syllabes étant égales, d'un temps, ils n'ont plus d'emploi.

L'usage et même l'existence de ces deux accents, surtout de Winti-circonfle.xe, ont donné lieu à de nombreuses discussions dont l'exposition abrégée trouvera sa place ci-dessous, lorsqu'il sera question de la brièveté de l'accent tonique; car rien ne prouve mieux cette brièveté que l'emploi de l'accent circonllcxe qui, appuyé sur une longue ou sur deux temps, attribue l'aigu à l'un seulement de ces deux temps.

133. — Accent moyen. — Encore moins entrerons-nous en discussion au sujet de l'accent moyen que mentionnent certains

(i) Edon, p. 272. L'accent grave, dit M. Vendryes, Traité d'accentuation grecque, § 35-36, « se distingue surtout de l'aigu en ce qu'il est syllabique, (7'j/,Àa£i-/'.rJ;), c'est-à-dire qu'il frappe toutes les syllabes qui ne reçoivent pas l'accent aigu, tandis que l'accent aigu est principal (•/.•jptoc)... Cela revient h dire que l'accent grave est Xabsence d'accent. 11 résulte de là qu'on devrait dans chaque mot marquer de l'accent grave toutes les syllabes qui ne portent pas l'accent principal : 91X0; àvOpàiro; etc. C'est en efTet ce qui s'est fait d'abord, d'après le témoignage des grammairiens, confirmé curieusement en cela par la découverte des papyrus sur lesquels on lit des formes comme ÈTrsaiiEJovTo (papyrus d'Homère), <xrfîk<j.bioi (papyrus d'Alcman), etc. Mais l'usage de noter dans l'écriture les accents graves ne s'est pas maintenu, parce que l'on craignait de détériorer le papyrus J>

auteuns grecs et latins (i). Cependant nous ne pouvons pas le passer sous silence (2).

L'accent moyen atteignait les notes et syllabes intermédiaires entre l'aigu et le grave, soit en montant, soit en descendant. Ainsi un mot comme adjiiton'iini aurait pu se noter ainsi :

adjutô-ri-um

Fiç. 4.

Les deux notes intermédiaires sol auraient porté l'accent moyen qui, on le voit, se rapporte uniquement à la mélodie, comme les autres accents. Il n'avait pas de signe graphique.

Le plus grand nombre des théoriciens, nous l'avons vu, regarde comme grmu-s toutes les syllabes qui n'ont pas l'accent tonique.

134. — Ces divers accents mélodiques ont peu à peu disparu, au fur et à mesure du développement (ou de la décadence) de la langue latine. Seul, l'accent aigu a subsisté, et a même pris une importance de plus en plus grande. C'est lui qui, en se transformant, est devenu l'accent tonique, au sens où nous l'entendons maintenant, aigu et surtout fort. C'est de lui seul que nous nous occuperons désormais.

(1) MM. Weil et Benloew citent entre autres ce témoignage d'Aulu-Gelle (11° siècle) rapportant l'opinion de Nigidius FigtiUis, contemporain de V'arron, sur l'accentuation de J'dleri, vocatif de Valen'us. «Il voulait, dit Aulu-Gelle, qu'on prononçât la première syllabe aiguë et que, sur les deux autres, on descendît par degrés vers le grave : « Suinmo tono est prima, deinde gradatim dcsccnduntl). Théorie générale..., p. 14. Cf. Vendrye.s, Recherches..., p. 22.

(2) L'existence de l'accent moyen est en effet nécessaire pour expliquer les notes de préparation des médiantes et des cadences, dans les leçons et dans la psalmodie.

On en retrouve aussi des traces dans la structure même des mélodies grégoriennes ; par exemple :

De- us Dominus

FigS-

ARTICLE 2. — L'ACCENT AIGU OU TONIQUE LATIN. § 1. — Période classique.

13."). — Edoii, p. 274-275, résume en quatre règles tout ce qui concerne la place de l'accent tonique h cette époque :

'< 1° L'accent tonique évite la fm du mot, même dans les monosyllabes; car, s'il sont longs par nature, l'accent se met sur leur premier temps ■.jiisJiis=jiiHs.

2° L'accent se place autant que possible sur le troisième temps à partir de la fin du mot :

stiperior, siiperior; deflebit=defleehit ; colliidas^colliiudas.

?p Si le troisième temps est une pénultième brève, et que le mot ait plus de trois syllabes, l'accent se porte sur le quatrième temps :

— vj u— ,u—

purpitreos, purpureos.

4° L'accent ne remonte jamais au delù de l'antépénultième ».

13G. — Il ressort de ces règles que «la place de l'accent ne dépend pas seulement de la durée, mais encore du nombre des émissions de voix qui séparent l'aigu de la fin du mot » (i).

En d'autres termes, c'est la fin du mot qui règle la place de l'accent tonique.

137. — Ce procédé rétroactif était bien connu des anciens grammairiens :

« Accentus autem computantur non a prioribus syllabis, sed ab ultima, id est retrorsum, nec possunt ascendere nisi usque ad tertiam syllabam a fine ». Servius, in Donat. (2).

« Jam modo videamus quo modo computantur accentus. A fine non ab initio. Ut puta, indoctissinius, quinque sunt; non incipis computare, utrum prior syllaba habeat accentum, id est in, inde si doc habeat accentum, inde tis, inde si, inde mus. Non potes ita ab initio computare, sed a fine quaere... etc. ». Pomteius (3).

(1) WeiL et BeNLOEVV, p. 25. On lira avec fruit les pages 24, 25 et 26 de cet ouvrage, consacrées \ la place de l'accent latin.

(2) Keil, vol. IV, fasc. 2, p. 426, 20. — ScHOELL, p. 104, Lxr'.

(3) Keil, vol. v, fasc. i, p. 127, 15. — Schoeli., p. 105, lxv.

Et encore, ces deux textes cités par Dom Pothicr (i) :

« Nec a postrema syllaba citra tertiain » .

« Proxima extremae aut ab ea tertia « .

Quint.

Nous devions relever, en passant, ce procédé rétroactif, car nous le retrouverons lorsqu'il s'agira de placer les touchements ou ictus rythmiques des mots, tant il est vrai que, toujours et en tout, c'est la fin qui détermine les moyens.

§ 2. — Période postclassique ou tonique.

138. — Dans cette période, la disparition de la quaiitiic égalise les syllabes; de plus, à l'acuité de l'accent tonique vient se joindre l'intensité.

Les règles d'accentuation sont très simples; nous les résumerons brièvement.

139. — Tout mot latin, même monosyllabe, ayant un sens distinct, possède un accent tonique (2).

140. — Tout monosyllabe dans ces conditions est accentué, rex, lux. Cette règle doit être prise au sens absolu.

Cependant, les qualités de l'accent, aigu et fort, étant par elles-mêmes relatives à des syllabes graves et faibles, il en résulte que la valeur d'acuité ou d'intensité du monosyllabe ne peut être appréciée que si le monosyllabe est mis en comparaison avec les syllabes du contexte. Il arrive souvent que son accent est affaibli ou même détruit, par exemple lorsqu'un monosyllabe accentué est suivi d'un mot accentué lui-même sur la première syllabe : Réx dixit ; Réx Dôuiijius. Deux syllabes accentuées avec la même force ne peuvent se suivre immédiatement. L'art de la diction exige que l'une des deux soit subordonnée à l'autre.

Laquelle sera sacrifiée? Tantôt la première, tantôt la seconde; le contexte littéraire ou musical (3) aidera à déterminer ce choix; souvent le goût seul du lecteur ou du chanteur en décidera.

(i) Mélodies Grégoriennes, p. 105.

(2) Ibid., cil. Vin.

(3) « Deux accents semblables ne doivent jamais être placés immédiatement l'un après l'autre : c'est pourquoi l'on ne dit pas, Re'x nàsler, té décet, nos

141. — Les mots de deux syllabes ont toujours l'accent sur la première syllabe : Deiis meus.

142. — Les mots de trois syllabes et plus sont de deux sortes par rapport à la place de l'accent. Ici l'ancienne quantité fait sentir un dernier reste d'inlluence.

Si la pénultième était longue dans la période quantitative, et marquée du circonflexe ou de l'anti-circonllexe, elle porte, dans la période tonique, un simple accent aigu :

dejlebit, deflébit.

Si la pénultième était brève, toujours A l'époque classique, l'accent remonte sur la troisième syllabe à partir de la fin, sur l'antépénultième.

superior, superior ; Doiiiiiiiis, Dominus.

Les mots accentués sur la pénultième sont dits paroxytons ou spondées toniques : Deus, deflébit, cogitationcs.

Les mots accentués sur l'antépénultième sont iX\\.'& proparoxytons ou dactyles toniques : Dominus, superior, cogitationibus.

143. — Jamais l'accent ne remonte au delil de l'antépénultième. Jamais non plus, dans la période tonique, il ne se place sur la

dernière syllabe des mots; il n'y a pas iX oxytons en latin.