LIBER TÉ DANS LE GROUPEMENT DES VERS

Strophes, Systèmes.

Le mélange des pieds à l'intérieur des vers n'est qu'une des conditions du r\'thme libre, la condition essentielle ; il y en a d'autres.

Pour qu'il y ait véritablement rythme libre, il faut qu'à l'inégalité deîs pieds dans le vers, corresponde V inégalité des vers dans la strophe, des strophes dans le système. Cette inégalité, ce mélange des vers courts et longs se retrouvent-ils dans les compositions poétiques et musicales de l'antiquité classique?

La réponse ne saurait être douteuse ; nous n'avons qu'à rappeler brièvement les faits connus qui n'admettent pas même de discussion.

Les Grecs et les Latins connaissîiient deux formes générales de groupements de vers, d'où deux formes de poèmes :

/7) le poème «monostique» (i), dans lequel «un seul et même genre de vers se répète indéfiniment» : Iliade, Enéide, etc, etc.. Ce groupement régulier est en dehors de notre étude;

lO le poème «systématique» (2), «qui est formé de strophes. Elles ont été employées par Alcée, Sapho, Anacréon, Pindare et tous les lyriques ». Les Latins en font aussi grand usage.

Les subdivisions de ce second genre sont presque innombrables ; il ne peut être question de les énumérer. Rappelons seulement quelques types allant à notre but.

Le premier pas dans la formation des strophes est le distiqnc, groupement de deux ^•ers inégaux. Il fut très employé par les Grecs et par les Latins, sous des formes très variées. Quicherat, dans son Traité de versification latine (p. 332-337), compte 28 sortes de mélanges de vers. Un type, une fois choisi, se répète ordinairement jusqu'à la fin du poème : ce qui permet à la régularité de reprendre un peu ses avantages (3).

Mais les Grecs n'en restèrent pas là, le distique ouvrait la voie à la poésie lyrique et à la formation des strophes (4).

Vers 600, deux poètes éoliens — Alcée et Sapho — construisirent les premières strophes, de 2 ou 4 vers mélangés, d'une grande variété, et de différentes longueurs. C'est à eux que l'on doit :

la strophe saphique,

la strophe alcaïque,

et les strophes asclépiadcs.

( I) Plessis, Métrique^ % 52.

(2) Masquerav, .^féttique^ j§ 367-8 et sq.

(3) Le Gloria laus de la procession des Rameaux est composé de distiques formés d'un hexamètre et d'un pentamètre :

— KJ KJ — ^t Kf — VJl» — • — — KJ \J — —

Glo- ri- a, laus, et ho- nor, ti- bi sit, rex Christe Red- emptor ;

cui pu- e- ri- le de- eus prompsit ho- sanna pi- um.

(4) Cf. L. MUELLKR-nKNOiST, Métrique, p. il 8.

Ces strophes sont bien connues, cependant il n'est pas inutile d'attirer l'attention sur la liberté rythmique qui se d^age de ces petites constructions; car cette liberté conduit insensibjjement la poésie à la ressemblance avec la prose, et prépare, par là, la voie au nombre musical, souple, libre, aisé, des mélopées grégoriennes.

Strophe saphique. — Elle se compose de deux sortes de vers : trois saphiques de onze syllabes et un adonique de cinq syllabes qui sert de conclusion.

Rappelons .que le saphique est un vers logaédique formé de mesures dissemblables ; sa diction trois fois répétée ne fait donc qu'affirmer le mélange des pieds et la liberté rythmique, que le petit vers adonique, //// logahie lui aussi, vient augmenter encore.

Voici un exemple tiré de la liturgie romaine !

sol- ve î pol- lu- I ti la- bi- | i re- | atuni

— — an nés

Cette strophe ne renferme que deux sortes de vers, la suivante en contient trois.

Strophe alcaiquk. — Elle est formée de :

a) deux vers alcaïques de 11 syllabes;

b) un vers iambique hypermètre de 9 syllabes (trochées précédés d'une syllabe d'anacrouse — le deuxième trochée chez Horace est presque toujours un spondée) ;

c) un vers dactylo-choraïque de 10 syllabes (deux dactyles suivis de deux trochées dans Horace). — 11 est appelé : alcaïque décasyllabe par Lechatellier.

Ici se trouvent de nouveau réunies les deux conditions du rythme libre . mélange des pieds dans le même membre, inégalité des vers.

Un ex. tiré d'Horace, Odes, lib., III, I.

• o- I di pro- I fa- num | vulgus et | arce- o

fa- I ve-te | linguis : | carmina | non pri-us

^ I L^ I -^ I i , I Z ii au- I di-ta | mii-sa- | rum sa- [ cerdos

Il I ^

bus pu-e- I risque | canto

Strophes Asclépiades. — Il y en a de plusieurs sortes : La première strophe asclépiade est formée de trois vers asclépiades de 12 syllabes, suivi d'un glyconique de 8 syllabes. Ex. : Te Joseph célèbrent,,, etc.

Pour la liberté rythmique elle ressemble à la strophe saphîqùe dont nous avons parlé plus haut : trois vers semblables, puis, pour conclure, un vers plus petit.

La deuxième strophe asclépiade est plus mouvementée; elle comprend :

deux asclépiades de 12 syllabes ;

un phérécratien de 7 syllabes;

un glyconique de 8 syllabes.

Ces différentes strophes se répètent sans changement dans toute rétendue des poèmes. Cette r^;nlarité des strophes ne tarde pas A disparaître.

Plus tard, la Lyrique dorienne dépasse Véolierine en liberté et en hardiesse. Ses strophes s'étendent de 5 A 20 vers, rarement plus. Elles sont composées habilement de mètres qui souvent diffèrent à la fois comme étendue et comme construction.

Les strophes se groupent avec des combinaisons extrêmement variées, souvent par triades.

Voici la forme traditionnelle : Les deux premières strophes — strophe et antistrophe — se ressemblent ; la troisième, dite épode, est de structure différente. C'est le type AAB (i).

(i) Cf. Masquera Y, Métnquc^ § 37». sq.

D'autres fois, la forme isolée commence, et elle est suivie des deux strophes identiques. C'est le t}'pe ABB.

Autre disposition : les^^deux strophes de même structure entourent celle qui ne leur ressemble pas : type ABA.

Bref, ce que recherchent les poètes, c'est la variété; et, pour y arriver, ils déploient une ingéniosité, une fécondité de moyens qui leur permettent d'atteindre les plus harmonieux résultats. Le nom de Pindare suffît pour évoquer les plus belles compositions poétiques et musicales de l'antiquité.

J- RESSE.\fBLAXCES EXTRE LA POÉSIE ET LA PROSE .\fÉTRfQUE D APRÈS LE TÉ^fOIGNAGE DES AUTEURS.

Une étude détaillée de ces diverses combinaisons appartient aux livres spéciaux; il suffira de citer les conclusions des littérateurs qui ont, de nos jours, approfondi cette vaste question. Ces savants écrivaient sans préoccupation, ils ne songeaient guère au rA-thme grégorien, dont ils retraçaient cependant, sans le savoir, la préhistoire.

Or telle est la variété et la souplesse des formes qu'ils constatent dans la rythmique antique que tous, anciens et modernes, s'accordent à assimiler le rythme poétique à celui de la prose.

A. Auteurs modernes.

Voici d'abord le témoignage de M. Alfred Croiset : «Avec l'épanouissement du lyrisme, à partir du vif siècle avant J.-C., les combinaisons (de vers) deviennent plus riches encore et ne cessent de se développer. Quelquefois, elles échappent presque à toute symétrie : les rythmes se déroulent à travers une suite capricieuse de membres diversement groupés, sans autre r^le apparente que la fantaisie du poète musicien » (i).

Le même auteur remarque ensuite, ii, p. 172, que cette fantaisie arrivait à son comble dans la poésie iambique, et il ajoute : « Toutes sortes de l'crs lottgs et courts pouvaient s'associer y*,

(i Histoire de la littérature ^recque^ II, p. 36. Ce sont, comme le remarque M. Croiset, les i-raxTO'. p'j6;ioî, les r>'thmes désordonnés, indéterminés.

La succession de vers d 'inhale longueur était donc entrée dans les règles de Tart poétique et musical, dans la poésie grécolatine, plusieurs siècles avant notre ère !

M. A. Croîset, traitant de la trs^édie et de la comédie, écrit à propos de cette dernière : « Nous venons de parler du mélange des rythmes (employés dans la comédie).,. Quelques uns de ces rythmes lui viennent de très loin, mais elle les traite à sa manière, très librement; d'autres sont inventés par elle, à mesure qu'elle en sent le besoin. C'est dans l'héritage de la poésie iambique qu'elle a dû trouver le trimètre..., mais elle a su l'adapter à son humeur en atténuant la sévérité de ses r^les. Evidemment, ce dial(^fue rapide, familier, tout en saillies, ne veut pas être assujetti à une discipline gênante. Il suffit aux auditeurs que la mesure y soit et que lès parties essentielles du vers en marquent le rj'thme; pour le reste, on permet au poète de se rapprocher de la prose par une foule de licences, et peut-être même on lui en sait gré. Une liberté analogue r^ne dans les autres formes de vers » (i).

On permet an poète de se rapprocher de la prose! Ne serait-ce pas une exagération, une hyperbole?

Non, tous les auteurs s'accordent sur ce point.

Voici un autre témoignage, emprunté à la Métrique de L. Mueller, professeur à S. Pétersbourg :

«Le dernier rejeton de la lyrique grecque est le dithyrambe^ né du culte de Bacchus. Il se distingue par sa hardiesse et la variété de ses mètres. Il fut introduit dans la littérature par Arion (vers 600). Primitivement composé de strophes et d'antistrophes, le dithyrambe vit. disparaître l'antistrophe à partir de Tan 400, et alors, faute de frein, il dégénéra à un tel point, que l'absence de règles dans sa composition parut souvent le faire tomber du plus haut essor de la pensée et de la métrique jitsqn 'à la prose » (2).

JusquW la prose!

D'ailleurs cet auteur, qui écrivait en 1882, ne fait que répéter un livre publié en anglais vers 1840, par Otfried Mullér. Après

(1) Op.ciL^ m, 490-491.

(2) L. Mueller, Métrique grecque et latine, trad. Legouez, p. 123.

avoir mentionné Tabandon de la correspondance des strophes dans le dithyrambe nouveau, 0. MuUer ajoute :

«Désormais, les rytlimes né dépendent plus que de l'émotion et des caprices des compositeurs. C'étaient les 7:otYt[jiaTa iTroAsXjaéva, \es poèmes libres (i). La liberté alla bientôt jusqu'à mêler, dans un seul poème, non seulement tous les mètres, mais encore tous les modes musicaux.,. C'est ainsi que toute contrainte métrique semble disparaître et que la poésie farut retourner à la prose, précisément dans son essor le plus animé, comme le remarquent souvent les eri tiques de F antiquité' y> (2).

A ceux que. ce rapprochement de la poésie et de la prose pourrait surprendre, il suffira de rappeler que la prose s*était disciplinée au cours des siècles. Elle aussi avait subi une évolution, comme la poésie, mais en sens inverse. Informe et irrégulière à son origine, elle en était venue peu à peu à se civiliser, se soumettant à des règles de composition, même à certaines r^les prosodiques qui la rapprochèrent de la poésie et lui donnèrent quelque chose des beautés de sa rivale.

Si nous voulions être complet, nous devrions consacrer à cette étude de la prose classique le même développement que nous venons de donner à l'étude de la poésie. Nous y renonçons, pour laisser ù cette Introduction ses proportions normales. Aussi bien n'est-ce pas absolument nécessaire au but que nous poursuivons; dans la prose, la liberté du rythme n'est contestée par personne. C'est seulement la poésie qui pourrait offrir au premier abord quelques difficultés ; nous croyons les avoir résolues plus haut.

Nous renvoyons simplement à la belle Histoire de la Littérature grecque de M. A. Croiset ceux qui voudraient de plus amples renseignements sur ce point; et nous nous contenterons, pour éclairer les témoignages que nous venons de citer, d'indiquer très smninairement les grandes lignes :

(1) Cf. Christ, Metrik, p. 606 et 658.

(2) Histoire littéraire grecque. Traduction française, tome m, p. 120. (Edit. angl^ Ch. XXX, § 3, p. 450)

Pendant de longs siècles, la Grèce n'a eu de littérature que sous la forme poétique ; c'est seulement au vie siècle -^ c'est-àdire quatre siècles après la poésie — qu'apparaissent les premiers écrits en,prose. Et encore, dit M. Croiset, ii, p. 468-469, «la prose grecque, pendant les cent premières années de son existence, n'en fut toujours qu'à la période des débuts; on ne pouvait encore avoir une. claire connaissance de ce qui constitue, en prose, la beauté classique, et bien moins encore de ce qui ajoute, chez certains prosateurs des époques raffinées, aux vertus propres et essentielles de la prose, un reflet inattendu de poésie».

Alors les prosateurs veulent écrire comme ils parlent, avec une grande simplicité, plus soucieux de faire des œuvres vraies que des œuvres belles.

Hérodote (né vers 480) est le premier dont le style produit décidément «une impression de beauté inconnue jusque-là. Il est le premier qui ait donné à la Grèce, selon le mot de Denys d'Halicarnasse, l'idée qu'une belle phrase en prose pouvait valoir un beau vers » (i). Quintilien lui attribue déjà un rythme caché.

Avec la prose attique (v^^-ive s.), le rythme devient plus évident et atteint sa perfection; il est libre, varié, ample, harmonieux, nombreux, et évite, dit M. Croiset, iv, p. II, «jusqu'à l'apparence de mécanisme » .

Et cependant cette prose si souple emprunte à la poésie ses combinaisons de syllabes longues ou brèves ; elle admet comme elle les pieds et les mètres, qu'elle dispose à sa manière. Ce qui les distingue, c'est que dans la poésie l'agencement de ces mètres est réglé par des lois précises et immédiatement perceptibles, alors que dans la prose les mètres sont employés plus librement, et « comme cachés » dans la trame du discours. Le commencement et le milieu des phrases sont r^is par des règles purement négatives; seules les clausules des phrases et, assez souvent, des membres de phrase, sont purement métriques, sans ressembler cependant à la chute d'un vers : une cadence de vers, à la fin d'une période oratoire, serait une faute.

Ainsi ces deux formes littéraires, poétique et prosaïque, parties . de positions extrêmes, allèrent toujours se rapprochant, et finirent

(i) A. Croiset, op. cit., rî, p. 6i6.

par se rencontrer sans jamais se confondre. Entre elles se fit peu

à peu une sorte de compromis, ou plutôt une alliance : la poésie

donna à la prose ses pieds métriques sans que celle-ci perdît son

allure libre, spontanée, soluta. — Et elle-même, en retour, sans

arriver jamais à la grande liberté de la prose, perdit de son

inflexible raideur pour se prêter avec souplesse aux moindres

exigences de la pensée.

Rien donc de plus naturel que l'assimilation, faite par les

auteurs modernes, du rythme poétique des lyriques à la prose

savante.

B. Auteurs anciens.

Les critiques modernes ne font d'ailleurs sur ce point qu'imiter les andens auteurs, grecs et latins; ceux-ci n'ont pas manqué, eux non plus, comme le remarquait plus haut M. Otfried Muller, de relever le caractère prosaïque de certaines poésies antiques.

Nous ne citerons ici que Denys d'Halicamasse. Venu à la fin de la belle période de la littérature grecque, rhéteur très en vue à Rome (où il arriva vers l'an 30 avant J.-C.) pour sa vaste érudition et son goût exercé, possédant à fond les œuvres des SJands écrivains grecs, surtout des orateurs, Denys était encore, dit M. Croiset, v, p. 359 et 370, «c conservateur et profondément classique par tempérament et par éducation... le défenseur des traditions classiques ».

Son traité de la Disposition des mots (flspl «ruvôe^gw; dvojxotTwv), le plus remarquable de ses écrits, traite quasi exprofcsso la question qui nous occupe (i). Les conclusions de cet ouviage rentrent trop dans le cadre de cette étude pour que nous n'en disions pas quelques mots. Ce sera le résumé de ce qui précède, et par une bonne fortune singulière, un résumé emprunté à un rhéteur de

(0 Ce traité, dit encore M. Croiset, v, p. 362, «se recommande à quiconque veut faire une étude précise du style des écrivains grecs >. Le mérite de cette œuvre, d'ailleurs peu originale, est surtout «d'avoir appliqué les notions éparses dans les œuvres des rhétoriciens et des métriciens à l'étude approfondie du style, et d'en avoir fait un corps de doctrine. C'est là le service essentiellement scientilîque que Denys a rendu aux études de rhétorique. On peut dire qu'en cela, il a ouvert une voie nouvelle à l'explication raisonnée et philosophique des auteurs classiques ». E. Baudat, Etudes sur Denys (PHalicamasse et le Traité de la disposition des mots^ p. "JT. (On trouvera dans cette Etude une excellente analyse détaillée du Oept (rjvOé^sbi^ dvcuaTcov). Rythme Grég. T. II. —2

l'antiquité, à l'un des juges les plus compétents, et dont le témoignage suffirait, semble-t-il, à trancher le débat.

Le dernier chapitre est consacré à examiner comment un poème ou une ode {noiriiiT. ri (xéXoç) peut ressembler à de la belle prose, comme Tavant-demier montrait comment un écrit en prose (aperpoç XeÇiç) peut ressembler à un beau poème ou à une belle oc}e. Peur Denys d'Halicamasse, il y a deux façons de s'exprimer, ^^ement capables de donner une impression de beauté : l'une assujettie au mètre, la poésie (tj [jikv gjjtjjieTpoç), — l'autre indépendante, la prose (7i 8*a(xeTpo(;). Les deux sont sur le même pied, soumises l'une et l'autre aux lois rythmiques. Elles ne diffèrent entre elles que par la quantité, non par la qualité : tw tio^w, où/l t^ îwiw. Poésie et prose sont donc également rythmées; mais dans l'une, le rythme est mesuré; dans l'autre, il est libre.

Pour que la prose, dit en substance Denys au ch. xxv, puisse soutenir la comparaison avec un beau poème, il faut qu'elle emploie les rythmes et les pieds métriques, et que ceux-ci néanmoins disparaissent presque et soient comme cachés. « Il ne faut en effet nullement s'imaginer qu'elle soit vraiment soumise aux lois de la métrique (l(x|jL6Tpov) et de la rythmique (?pf jOjjlov) ; car ainsi elle serait un poème ou une ode, et elle perdrait purement et simplement son caractère propre; mais il faut seulement qu'elle ait un mouvement bien harmonieux (e*jp*j6|jlov) et bien cadencé (E'jjjLETpov), car ainsi elle sera poétique sans être un poème, mélodique sans être une ode )» (i).

Et alors cette prose, par le fait même qu'elle inclut des mètres et des pieds agencés sans ordre fîxe, «est vraiment nombreuse (EurjOlJLoç), puisqu'elle se distingue par certains rythmes; cependant elle n'est pas métrique (êppuôjjioç), puisqu'elle n'est pas soumise aux lois de la métrique. Cette prose contient vraiment un rythme

(l) O'i fJLî'vTOî TCpOdlJxSt Y£ S.a.UETpOV O'jÔ* Epp'jOfJlOV aÙTTJV £tvai $0K8tV*

irotT^ixa yàp ovixu>c hn%\ xat (jiiXoc, êx^ii^Exat ts àirXiaç tov aOx^ç yapaxx^a* aXX* E'jpuôjjLOv aOx:Jiv àito/pTj xat Ejfx^'^po^ epatvEaOa». )tJOiHQ^, o'Jxco y*P ^ ^^^ iroiT)xtXT) fJLEv, O'j f^V TTotT^^à Y^i 3cat £,u.*xeXt2C j^àv, ou fxÉXoç â»> Dans ce passage, Denys s'est appuyé sur l'autorité d'Aristote, Rhct. m. 8 : xo ôè ff/.0M-« '^^^ Xs^s(o< dst jxTjXc E.ajiExpov Eivai, îXT|X£ àpp'jBjjLov. Cf. Cic. Oraior 57, 195 : qw'a nequc nutncrosa esse^ ut poetna^ neque extra numcrum^ ut sermo vulgi est^ débet oratio. Comme on le voit, ce n'est que la traduction libre du passage d'Aristote.

et je dis qu'il faut la considérer comme telle, et elle égale la beauté des poèmes lyriques. C'est celle dont se sert Dimosthène. Et que tout cela soit vrai, et qu2 je n'innove rien, c'est ce qu'il est facile de prouver par le témoignage d'Aristote » (i).

Quant à la poésie (ch. xxvi), les lyriques la délivrèrent complètement de son rigorisme originel; chez eux, la diversité des mètres, l'inégalitâ des strophes et des périodes est telle qu'on en vient parfois jusqu'à «oublier que leurs ouvrages ont été écrits en vers». Dans les compositions destinées à être chantées, alors c'est la ressemblance la plus parfaite avec la prose (tioXXv ty.v TTfoç 'zoù^ 'ko^ou^ i[xotô?7iTa xaTafTxsuàÇo'JTtv iv toiç asXso'tv). Le choix des mots,si recherché qu'il soit, ne peut réussir à empêcher ces vers de ressembler à la prose (2).

Et voici la conclusion de Denys, après plusieurs exemples tirés des trois genres de poésie : épique, iambique et lyrique., empruntés à Homère, Euripide et Simonide :

" [L'ode de Simonide à Danaé] est écrite en xwXa, non pas à la manière d'Aristophane ou des autres métriciens, mais en incises qui feraient croire à de la prose. Examinez ce chant; lisez-le, incise par incise; sûrement le rythme poétique vous échappera, et vous n'y pourrez distinguer ni strophe, ni antistrophe, ni épode. Cela vous semblera être de la simple prose... Tels sont ces poèmes et ces odes, que l'on peut assimiler à de la belle prose» (3).

On nous pardonnera de nous être ainsi étendu sur le traité De la disposition des mots ; c'est que le témoignage de Denys d'Halicarnasse a une valeur unique, par l'autorité attachée à son nom comme par l'énergie et l'insistance avec lesquelles il expose

(0 Ce passage est presque littéralement reproduit par Denys au chapitre L <te son ouvrage Sur le style oratoire de Démosthène (lUpt Tïi<; XexTixfî; Aî|}ioo6iWj:; ôstvdxTiXo;). Le rapprochement est intéressant parce qu'il permet <le préciser la pensée de l'auteur.

(2) Cf. ClC Orator^ 183-184. — H. BORNECQUE. Les clausules métriques latines, p. 46-47.

(3)'E)c $£ x^; jxsXtxi)^ Ta Stjxwvtôcta Tauxa. rsypaiTrcai ôè xaxà ÔtaaxoXà;, ^V. ^"* 'ApiffX03)avTj;, iq àXXo< xtç, xax£(jx£Ûaa£ xtuXuiv, àXX* oiv à ireÇo*; Xôyo< «icatteu Wwsv/t 8è xcp fxiXet, xat àvaytvcoffxfi xaîixa xotxà SiaoxoXài;, x«l eu VaO*, *ti Xijvsxaî « 6 ^uOjjLoc xrjç t|>$ô<, x«l où/ E^etç ^ujASaXelv o!fxe oxpo^V, o-jX* «vctfftpo^ijv, o-jx' ê7;()>$dv* àXXà oaviJaExai oot Xd^o;, oJxioai ôtEtpdjjievo^...

ToMtûxa êffxi xà é'fjiota xot< xocXok Xoyoiç jAxxpa xai fjisXi)...

ses idées. Et l'on voudra bien se rappeler que c'est au Traité Ilepi (xuvOEcrefex; ovopiàTwv que nous devons en grande partie iVètre initiés «au mécanisme intime de la langue la plus belle et la plus riche qui ait jamais été parlée..., à la musique de la langue îîrecque » :

Corollaire.