DANS LA MER ATLANTIQUE, SUR LA COTE MAURITANIENNE

S i . Aperçu général.

H nous faut maintenant exposer l’enchaînement des expéditions romaines en Afrique, à partir du milieu du 11e siècle avant l’ère chrétienne, et les résultats considérables de ces expéditions pour l’extension des connaissances géographiques.

A l’époque où Carthage allait succomber sous les armes romaines, après une lutte de cent vingt ans, qui est restée un des plus mémorables événements de l’histoire du monde, il n’y avait en Afrique que deux grands Etats, Carthage elle-même et l’Egypte: l’Egypte, que la sagesse et l’habileté politique des trois premiers Ptolémées avaient portée à un haut degré de puissance et de richesse; Carthage, naguère la reine de la Méditerranée et la maîtresse du commerce de l’Occident, comme Alexandrie était le centre du commerce de l’Orient, affaiblie déjà et humiliée par les deux grandes défaites qui avaient marqué la fin des deux premières guerres puniques, mais trouvant encore d’immenses ressources en elle-même et dans ses possessions coloniales. Entre Carthage et l’Egypte s’élevait Cyrène, centre d’un Etat de peu d’étendue, mais

distingué par l'excellence de son terroir et par l’importance de ses (‘im| villes principales. Tout le reste était encore le domaine des tribus nomades. Entre l’Egypte et Cyrène, de même qu’entre Gyrène ('1 Carthage, ces tribus appartenaient, nous Je savons, à la race nombreuse des Lowata ou Léwata; à l’ouest de Carthage jusqu’au détroit de Gadès, elles étaient connues sous les noms de Numides et de Maures, deux appellations qualificatives appliquées par les étrangers aux populations indigènes : la première par les Grecs, à cause des habitudes pastorales de ces peuples de l’Atlas ; la seconde plus anciennement par les Phéniciens, pour désigner une contrée située à l’extrême occident ( Maouharîn , les Occidentaux1). Mais déjà l’usage avait spécialisé ces deux appellations et leur avait assigné une circonscription géographique. On regardait comme formant le pays des Numides la vaste contrée qui s’étendait depuis le territoire de Carthage jusqu’au fleuve Malm ou Moloclialh, qui est notre Molouïa , et l’on donnait à ce territoire le nom de Numidie2; le nom de Mauritanie était restreint au pays moins étendu compris entre la Malua et l’Atlantique. Deux grandes tribus dominaient alors dans la Numidie : à l’est, les Massyli, qui avaient pour chef le célèbre Massinissa; à l’ouest, les Massœsyli, sur lesquels régnait Syphax. Une de ces deux races historiques se retrouve plus tard dans les généalogies berbères sous le nom de Messala , avec le même emplacement

1 Voy. Bochart, Chaman, 1, ch. xxv.

On sait que les Arabes musulmans ont toujours appliqué à la région extrême de l’Atlas, sur le détroit et la mer Atlantique, le nom de Maghreb, qui a la même acception et qui vient de la même racine. Cette dérivation nous paraît infiniment plus probable (pie celle qui se lire de Maüpoi», noir, quoique la consonnance des mots , jointe à la convenance physique , ait répandu de bonne heure celte acception rivez les Grecs et chez les Latins, et

plus tard l'ait rendue générale chez les nations de la Méditerranée. Sur la dénomination de Maures en général, et sur les différentes acceptions du mot selon les temps, soit parmi les étrangers, soit chez les Arabes d’Afrique, on peut consulter l’excellente notice de M. Renou, Description du Maroc, pag. 386 et suiv. 1 846.

5 Le mot NopaSia. avec son acception géographique, est. déjà dans l’olybe,

XXXVfl, ru.

géographique 1 ; l’autre fut détruite dans les guerres subséquentes, et a disparu du sol 2. Ces vieilles circonscriptions, à la fois géographiques et ethnographiques, se sont, du reste, perpétuées jusqu’à nos jours; il n’y a de changé que les noms. Ce qui s appelait le pays numide est aujourd’hui l'Algérie, de même que la Mauritanie répond au Maghreb ou empire de Maroc, et l’Afrique propre ou territoire de Carthage, à la régence de Tunis. Enfin, au sud de ces contrées littorales, d’innombrables tribus, dont on connaissait vaguement l’existence, mais dont on ignorait les noms, habitaient les oasis de la zone limitrophe ou erraient dans les profondeurs inconnues du désert.

Tel était l’état de l’Afrique et les notions que les Romains avaient acquises sur ses contrées occidentales à la fin de la troisième guerre punique, qui décida du destin de Carthage. On peut juger de ce que l’Europe grecque et latine avait appris de ce côté depuis le temps d’Hérodote. Mais la réduction du territoire de Carthage en province romaine devait être, et fut en ellet, le point de départ d’une période nouvelle dans l’histoire des investigations africaines.

-S a. Expédition maritime de Polybe (vers i45).

L expédition maritime de Polybe, immédiatement après la prisé de Carthage, inaugure cette ère nouvelle. On sait que, dans le plan que s’était fait ce judicieux et savant écrivain, son grand ouvrage devait comprendre la description des diverses contrées du monde en même temps que l’histoire des peuples. 11 se proposait de combler les lacunes et de rectifier les vieilles erreurs qui déparaient la géographie; il voulait surtout en effacer les fables qu elle empruntait encore aux anciens poètes. En face des grands événements qui remplissaient la scène historique, dans l’état des relations politiques qui existaient alors entre les peuples, ou que faisait présager

1 lbn Khaldoun. Irad. do M. do Slane, 2 C’est Pline qui nous l'apprend , Ilis/.

f. I. p. natnr. I. V, i, p. s/i3.

l’attitude de Rome vis-à-vis de l’Orient, au milieu des rapports nouveaux qui, depuis Alexandre, avaient tant agrandi la sphère des communications et celle des idées, Polybe avait compris que la géographie devait prendre un nouveau caractère1. Aux intérêts sérieux de la politique et du commerce, il fallait apporter des notions sérieuses et pratiques2. L’historien n’avait rien épargné pour remplir dignement la tâche qu’il s’était tracée. Gomme autrefois Hérodote, il avait visité les contrées les plus importantes du pourtour de la Méditerranée. En Afrique, il avait vu l’Egvpte et toute la Libye littorale. 11 assistait au siège de Carthage; et, après la prise de cette ville, il reçut de Scipion Emilien le commandement d’une flotte chargée d’explorer la côte occidentale du continent africain, dont jusqu’alors les Carthaginois seuls avaient eu l’accès. 11 importait de vérifier ce qu’il y avait de fondé dans ce que rapportait la renommée du nombre et de l’importance des établissements carthaginois dans ces parages 3. Polybe avait déposé dans son histoire le récit de cette- expédition; malheureusement c’est une des parties de ce précieux ouvrage que le temps nous a ravies. H ne nous en reste qu’un sommaire assez confus, que Pline en a tiré pour sa description de l’Afrique4. Ce n’est pas en ce moment qu’il convient d’en aborder l’examen; cette étude viendra d’une manière plus fructueuse, de même que celle des périples antérieurs de Hannon et de Scylax, quand Ptolémée nous aura fourni, pour toute cette côte occidentale, un dernier élément de comparaison.

1 C’est précisément dans le même

temps qu’Hipparque entreprenait de donner à la géographie une base scientifique.

3 Voyez non-seulement le passage de

Strabon, au livre X, p. £65 (t. IV, p. 8a de la trad. fr.), mais surtout Polybe luimême en divers endroits de ce qui nous reste de son Histoire , particulièrement

aux chapitres lviii et nx du livre III, et au chapitre xxxix du livre IV.

3 Ératosthène rapportait que le nombre de ces établissements puniques de la mer Extérieure s’élevait à trois cents. ( Apud Strab. lib. XVII, p. 839 et 836; cf. toutefois la première phrase de la p. 833.)

1 Plin. I. V, c. 1, p. ühi, Hard.

ARTICLE II

GUERRE DES ROMAINS DANS LA NUM1DIE ET LA MAURITANIE, DEPUIS LE TEMPS DE JUGURTHA JUSQU’À L’EXPÉDITION DE SUETON1US PAUL1NUS AU SUD DE L’ATLAS. - (Do l’an 1 1 1 av. noire ère à l’an èo de J. C.)

§ î. Guerre de Jugurtha (de i n à îoG).

Ces événements, dont une Commission de l’Académie des inscriptions a publié, en 1 83 5, un résumé aussi complet qu’instructif1, ne touchent à notre sujet principal que d’une manière indirecte; ils ont néanmoins pour nous cet intérêt, que les affaires des Romains en Numidie, pendant un siècle et demi que cette période embrasse, ajoutèrent de plus en plus aux notions acquises, nonseulement sur la région de l’Atlas, mais aussi sur les populations des parties du sud dans la direction du désert. Les informations que nous trouvons dans les écrivains postérieurs viennent en partie de cette source.

S a. Guerre contre Juba l’Ancien. — La Numidie province romaine (46 av. J. G.).

Si la guerre contre Jugurtha avait affermi la position des Romains dans les pays de l’Atlas, elle n’en avait pas modifié notablement les circonscriptions politiques; les Etats du prince vaincu avaient été laissés à des chefs indigènes. Mais il en fut autrement après la victoire que César remporta sur le roi Juba, qui, dans les luttes intestines qui venaient d’ébranler la république, avait soutenu le parti de Pompée. A l’issue de cette guerre, en l’an 46, la Numidie fut érigée en province, cent ans précisément après la prise de Carthage et la création de la première province

1 Becherches sur l’histoire de la partie de l’Afrique septentrionale connue sous le nom de Régence d’Alger, par une Commission de l'Académie royale des ins¬

criptions et belles-lettres. Paris, 1 835 , in-8°. — Cette Commission se composait de MM. Walckenaër, Hase et Dureau de la Malle.

romaine en Afrique. La Numidie lut la seconde. César y laissa pour gouverneur un homme qui devait bientôt après se faire un grand nom dans les lettres, Salluste. Sa position lui donna toute facilité pour recueillir les informations locales et réunir les matériaux de son Histoire de Jugurtha, ouvrage qui nous fait mieux connaître Rome que la Numidie, mais qui renferme aussi, sur les peuples de l’Atlas et leurs origines, des traditions d’un intérêt particulier. Nous y reviendrons bientôt.

S 3. Juba le Jeune et ses écrits.

On sait qu après la chute du roi Juba et l’annexion de la Numidie, le fils encore très-jeune du chef numide, emmené à Rome par César, y reçut une éducation toute romaine, que seize ans plus tard (vers l’an 3o av. 1ère chrétienne), la faveur d’Auguste lui rendit le royaume paternel, et qu’en l’année -i 5 un nouvel arrangement lui donna la Mauritanie (tombée depuis huit ans au pouvoir des Romains) en échange de la Numidie, qui rentra définitivement au nombre des provinces. Juba le Jeune (on le désigne ainsi pour le distinguer de son père) porta sur le trône le goût des lettres, que lui avait donné son éducation '. Il écrivit de nombreux ouvrages2, parmi lesquels un traité, en plusieurs livres, sur1 l’Afrique, a fourni à beaucoup d’auteurs anciens, particulièrement à Pline, la matière de quantité de citations qui touchent aux parties intérieures aussi bien qu aux régions littorales de la Libye. Cet ouvrage est surtout regrettable pour les informations qu’on y devait trouver sur les pays et les peuples de l’Atlas, c’est-à-dire sur

1 ff Studiorum claritate niemorabilior rreliam quam regno,» a dit de lui Pline.

2 Nous avons trois monographies spéciales sur Juba el; ses écrits : d’abord celle de l'abbé Sévin, au l. IV des anciens Mémoires de l'Académie des inscriptions ( Recherches ■ sur la vie et sur les ouvrages de

Juba le Jeune, roi de Mauritanie, 1717); puis une thèse de M. W. Plagge , De Juba II , rege Mauretaniœ , Monasterii Guestphalorum, 1849, in-8°; puis enfin l’ouvrage de M. Gœrlitz, Jubœ vila et fragmenta , que je ne connais que par son litre.

ce qui formait les Etats mêmes du royal auteur. 11 est présumable qu’un homme aussi curieux des choses historiques avait recueilli là avec soin tous les documents, toutes les traditions relatives aux antiquités de sa nation, et il eût été d’un grand intérêt de pouvoir rapprocher ces données anciennes, mieux que ne le permet l’extrême concision de Salluste, de celles qu’Ibn Khaldoun a réunies treize cents ans plus tard sur les origines berbères.

S 4. Expédition de Suetonius Paulinus au sud de l’Atlas (42 de J. C.). — Le Ger.

Les tribus qui, sous la commune appellation de Gétules, formaient la population la plus méridionale de la Mauritanie, avaient été regardées comme appartenant au royaume mauritanien de Juba le Jeune; mais l’esprit d’indépendance de ces peuples suscita de fréquents embarras à ce prince, et nécessita, à diverses reprises, l’intervention des forces romaines. Il est fait mention de plusieurs expéditions dans ces contrées extrêmes; la seule qui ait pour nous un intérêt géographique est celle du préteur Caïus Suetonius Paulinus, dans la première année du règne de Claude x, conséquemment en Ai ou h -3. de l’ère chrétienne. Suétone Paulin, dont le nom tient aussi une place considérable dans l’histoire des expéditions romaines en Bretagne, est un des généraux les plus distingués des premiers temps de l’empire1 2. Il avait écrit des mémoires où se trouvait le récit de la guerre des Gétules3; mais ce document original a péri comme tant d’autres, et c’est à l’extrait qu’en a donné Pline 4 que nous devons le peu de détails qui nous soient parvenus sur l’expédition de l’Atlas. Ces détails nous sont précieux,

1 Dio Cassius, I. LX, c ix, pag. 947,

Reim.

2 M. Walckenaër lui a consacré un article intéressant dans ses études biogra¬

phiques ( Vies de plusieurs personnages célèbres , t. I, p. 87. Laon, i83o, in-8°);

mais, par une distraction singulière, il y

a une erreur de quatre ans dans la plupart des dates, notamment dans celle de l’expédition de l’Atlas.

3 Ils sont cités par Pline parmi les autorités de son cinquième livre. ( Hist . natur. 1. I, p. 12.)

4 Liv. V, chap. 1, p. 2 4 2 .

malgré leur brièveté , en ce qu’ils aident à déterminer d’une manière certaine plusieurs points de l’hydrographie du nord de l’Afrique, qui ont donné lieu, depuis Ptolémée, à de singulières aberrations.

Voici ce que dit Pline, dont il convient de rapporter les propres

cfSuetonius Paulinus (que nous avons vu consul1), le premier «des généraux romains qui ait franchi l’Atlas, et qui s’est avancé k de quelques milles au delà, a parlé comme les autres de la grande cr élévation de cette montagne. Les parties inférieures sont couvertes cf d’épaisses et profondes forêts d’une espèce d’arbres inconnue... le cc sommet est revêtu, même en été, d’une grande quantité de reneige2. Il l’atteignit en dix marches, et, au delà, il arriva à une cr rivière appelée le Ger 3, à travers des solitudes couvertes d’une rc poussière noire, d’où surgissent çà et là des rochers qui semblent ce noircis par l’action du feu. Ces lieux sont inhabitables, même en ce hiver, à cause de l’extrême chaleur. Les gens qui vivent dans les ce forêts voisines, pleinès d’éléphants, de bêtes féroces et de toutes cc sortes de serpents, sont appelés Canarii, parce que le chien est ce leur nourriture commune, ainsi que la chair des bêtes fauves. H cc est assez connu que ce peuple est voisin des Ethiopiens Perorsi'1. r>

1 Le consulat de Suet. Paulinus est de la 1 2e année de Néron, 66 de J.C. (Tacit. Annal. XVI , î II ; Tillemont , Hist. des emper. I. I, p. 339.)

2 II est intéressant de rapprocher de cette description celle d’Ibn Khaldoun.

(Hisl. des Berbères , trad. de M. de Slane, t. II, P. i59.)

1 Telle est la leçon des meilleurs manuscrits (voy. la note iv du P. Hardouin, p. a93), quoique les anciennes éditions portent Niger, probablement par suite d’une correction introduite dans le texte d’après Ptolémée. Cette correction n'était.

du reste, pas tout à fait arbitraire, comme on le verra plus tard.

4 ffSuelonius Paulinus ( quem consurrlem vidimus) primus Romanorum dure cum trangressus quoque Atlantem aliquot trmilliuni spalio , prodidit de excelsitate rrquidem ejus, quæ ceteri : imas radices trdensis allisquc replclas sylvis incognito rrgenere arborum, proceritatem spectacrbilem esse enodi nitore , frondes cupressis crsimiles, præterque gravitatem odoris, trlenui eas obduci lanugine; quibus ad- « dita arte , possc , quales e bombyee , vestes ttconfici. Vcrticem altis etiam æslate ope-

Le texte de Pline ne dit pas d’où partit le corps d’expédition , ni conséquemment d’où il faut compter les dix marches qui aboutirent aux passes du grand Atlas : sûrement de quelqu’un des postes romains, non de la Mauritanie Tingitane, qui n’appartenait pas encore à l’empire1, mais des extrémités occidentales de la Césarienne. Dans tous les cas, il ne saurait y avoir de doute quant à la partie de la chaîne où s’effectua le passage. Le nom de Ghîr, qu’a porté dans tous les temps, et que garde encore aujourd’hui la plus grande des rivières qui descendent du versant méridional du massif, précisément à l’opposite des sources de la Molouïa, nous donne un point de repère certain dans la région même où nous porte l’ensemble des indications de Pline. La place que Ptolémée assigne à la source de la même rivière (qu’il nomme Nigir, comme nous le verrons tout à l’heure) dans l’Atlas mauritanien, ne peut également se rapporter, par la disposition même des bassins qui s’adossent aux deux versants de la chaîne, qu’à l’intervalle compris entre les sources du Dra’a et celles de la Molouïa, c’està-dire au canton où se trouve en effet la source du Ghîr. Quant à

l’indigénéité du nom, elle est indubitable2. Non-seulement Léon

(rriri nivibus. Decumis se eo pervenisse rrcaslris, et ultra ad fluvium qui Ger vorrcaretur, per solitudines nigri pulveris, rreminenlibus interdum velut exustis caurrlibus, loca inhabitabilia fervere, quamffquam hiberno tempore, expertum. Qui rrproximos inhabitent saltus, refertos elerrphantorum ferarumque, et serpentium ffomni genere.Canarios appellari. Quippe (fvictum ejus aniinalis promiscuum his «esse, et dividua ferarum viscera. Junccrlam Æthiopum gentem quos Perorsos n-vocant, satis constat.») (Plinius, /. c.) — Solin , qui semble ici nôtre pas seulement l’abréviateur de Pline .après avoir esquissé un rapide aperçu de la Libye et de l’Atlas, ajoute : « Hæc de Atlante, quem Mauri

crAdderim nommant, et Hannonis punici fflibri , et nostri annales prodiderunt; Juba rretiam , Ptolemæi filius , qui utriusque rrMauritaniæ regno potitus est. Suelonius (rquoque Paulinus summam huic cognintioni imposuit manum, qui ultra Atlanrr tem primus , et pæne solus, Piomana signa (fcircumtulit. » (Solin. Polyhist. c. xxiv; cf. Dio Cass. 1. LX , c. vm.)

1 Elle n’y fut réunie qu’à la suite de l’expédition de Suetonius Paulinus; du moins ne la voit-on mentionnée comme province qu’au temps de Galba , en l’an 68.

2 M. Walckenaër n’aurait pas eu le doute qu’il exprime à cet égard ( Recherches sur l’intérieur de l’Afr. sept. p. eeo), s’il eût pu connaître les témoignages in-

connaît la rivière de Ghîr dans ces cantons1; mais plus anciennement on la trouve mentionnée par Ibn Khaldoun2, et elle est aussi décrite, sous le nom de Dj ii*, par un voyageur arabe du milieu du xvne siècle 3.

digènes qui corroborent aujourd’hui celui de Léon.

1 trGhiz è fiume che nasce pure d’Atrrlante, e s’ estende verso mezzo giorno «discendendo per cerli diserli ; et dapoi «esce perquella habitatione chiainala Be- «nigumi et passa al diserto transformando fdi anchor egli in un lago in mezzo il dire serto. » (G. Lioni Africano , Délia Descrittione dell’ Africa, dans Ramusio, vol. I, p. 90 F, 1 563.)

2 rrDe la montagne qui donne naisrrsance au Molouïa sort un autre grand rt fleuve appelé encore aujourd hui le Ghîr, «qui se dirige vers le midi en dérivant un rrpeu vers l’orient. Après avoir coupé rrl’Areg et traversé successivement Bouda tr et Témentit, il se perd dans les sables rr auprès de quelques autres bourgades «•entourées de palmiers, à un endroit «nommé Bégan. C’est sur cette rivière que «s’élèvent les bourgades de Ghîr. » ( Hist . des Berbères , trad. d’Ibn Khaldoun par le baron de Slaue, 1. 1, p. iq5; i852.) Ibn Khaldoun écrivait à la tin du xive siècle. — Sur i’Areg, grande barrière sablonneuse que les Arabes regardent comme formant la limite du Maghreb, voy. ibid. p. 191. D’autres informations marquent la position de Régan, ou Ergan, à quatre journées d’Insalâh vers l’ouest, à peu près sous le 27e parallèle. Ceci donne au cours du Ghîr une étendue de plus de 6 degrés de latitude, et justifie sullisamment la qualification de grand fleuve (pie lui applique l'historien des Berbers.

Abou Salem el-’Aïachi. Voici ses paroles : « Cette rivière ( l'Ouad Djir) est «grande, large, bordée d’arbres. Il y a «beaucoup de pierres et d’arbres dans les «environs. Les cours d’eau qui y confluent «viennent de très -loin et 11’y arrivent «qu'après [un intervalle de] plusieurs «jours de marche. Lu source de l’Ouad «Djir est du côté de mon pays; ses bords «sont couverts de culture et de populations. Son cours est dans la direction «du Salira, vers lequel il coule entre des «rives parsemées de villages. Lorsque «celle rivière arrive vers la partie du «Hammâd el-Kébir, qui est entre la vallée «et Sedjelmâça, la population cesse jus- « qu’au premier village de l’Ouad el- «Açaouïr, endroit où elle recommence et «se continue pendant environ dix jour- «nées jusqu’auprès de Touât. Alors l’Ouad «Djir tourne vers la droite (c’est-à-dire «vers l’ouest ou le sud-ouest) dans d’im- «menses sables.» (Voyages dans le sud de l’Algérie, par El-’Aïachi , trad. de l’arabe par Adr. Berbrugger; dans Y Exploration scient, de l’Algérie, t. IX, p. 1 h ; i8à6.) L’oasis de Touât est le même que celui d’Insalâh; ainsi l’indication d’El-’Aïachi , quant au lieu où se perd le Ghîr, est parfaitement d'accord avec celle d’Ibn Khaldoun. Quant à la source, le canton où elle est située et que le pèlerin arabe indique comme son pays, c’est le territoire des Aït-’Aïach, qui est situé dans la montagne, au revers méridional du massif où naît la Molouïa. On peut voir, sur ce

Nous avons à peine besoin de relever la ridicule étymologie cpii est donnée du nom des Canarii. On a supposé qu’une fraction de ce peuple avait transmis son nom aux Canaries, ce qui n’est pas improbable. Le Gannaria Prom. de Ptolémée, qui était situé, comme nous le montrerons plus tard, un peu au nord du cap deNoûn, à la hauteur de la plus occidentale des Canaries, appartient trèsprobablement à leur territoire. Au temps des Arabes, la tribu de Kamnourièh, qui ne diffère sûrement pas des Canarii, demeurait, à ce qu’il semble, plus au sud, au delà du Ouâcl el-Noûn, dans la région littorale du Grand Désert; mais elle fut en grande partie détruite par les tribus avoisinantes b L’habitude de se nourrir de la chair du chien est, du reste, également attribuée par les auteurs musulmans aux habitants de la région extrême de l’Atlas 2.

Quant aux Perorsi, que Pline nomme ici occasionnellement, nous les retrouverons plus tard parmi les tribus littorales du sud de la Mauritanie.

Nous sommes bien fixés sur l’identification de la rivière à laquelle Suetonius Paulinus fut conduit par son expédition contre les Gélules. Le rapprochement entre le Ger de la relation romaine et le Ghîr de Léon l’Africain avait été signalé déjà par d’Anville3; mais, comme tous ceux qui depuis lors ont touché à l’ancienne

point, les remarques de M. Berbrugger, ouvrage cité , p. xxxvni , et celles de M. Renon , dans sa Description du Maroc , Exploration scientifique de l’A Igérie , t. VIII , p. 1 23.

' Edrisi, I, p. 106 et suiv. Jaub. H est difficile de tirer des indications données par Edrisi une détermination bien précise du canton des Kamnourièh, attendu que les chiffres des journées de marche qu’on trouve ici sont évidemment corrompus.

* Edrisi, I, 207; Abou’lféda, 1, 189.

Rein. Voyages dans le sud de l’Algérie ( supra cit.), trad. de l’arabe par M. Berbrugger, p. 290. Comp. les témoignages historiques recueillis sur le même sujet par M. Dureau de la Malle, Recueil de renseignements sur la prov. de Constant. p. 96. Paris, 1 837.

:i Sur les rivières de l’intérieur de l’Afrique, 17^5, au t. XXVI des Mémoires de l’A cad. des inscr. p. 81. Seulement il y a plus d’une erreur dans le peu de lignes que notrç illustre géographe consacre au Ger de Pline.

géographie africaine, trop exclusivement préoccupés sans doute des données en apparence très-différentes de Ptolémée , ont négligé ou méconnu l’indication simple et précise de Suetonius Paulinus, il nous a paru nécessaire de nous arrêter sur ce point de géographie historique, auquel les nouveaux documents qui confirment et complètent le témoignage de Léon apportent d’ailleurs une lumière nouvelle. Nous avons dû y insister d’autant plus, que la détermination bien arrêtée du Ger de l’expédition romaine ne nous sera pas inutile pour arriver à la restitution complète, et, nous osons le dire, définitive, de la Libye intérieure de Ptolémée, où les peuples, les villes et les rivières, si étrangement jetés hors de leur place, ont donné lieu à tant de spéculations sans hase réelle. Ce n’est pas encore le moment de toucher à ces questions, assurément bien simples à ne les prendre qu’en elles-mêmes et en dehors des hypothèses dont elles ont été l’objet. Nous nous bornerons, quant à présent, à cette seule remarque, que chez Ptolémée le nom de Ger , ou, comme il écrit, Gir (Fetp), a été transporté à une rivière plus orientale (dont nous retrouverons aussi la vraie place); tandis que c’est sous le nom de Nigir ou Niger (N/yetp), que le Ger de l’Atlas mauritanien figure dans ses Tables.

Nous verrons que, chez les anciens eux-mêmes, faute de notions suffisantes sur les contrées du sud de l’Atlas, il y a eu une certaine confusion entre ces deux appellations de Ger et de Niger, aussi bien qu’entre les cours d’eau qu’elles désignent. Mais cette confusion n’est rien auprès de celle que les critiques modernes, égarés par Ptolémée, ont jetée dans les éléments dont se compose la géographie ancienne de l’Afrique intérieure.

ARTICLE III