LKS ROMAINS DANS LE RESTE DE L’AERIQUE. LA CYRENAÏQUE PROVINCE ROMAINE

(76 AV. J. C.). L’ÉGYPTE PROVINCE ROMAINE (3o). - EXPEDITION DE CORNELIUS

RALBUS EN PHAZANIE (19).

On peut dire que la chute de Carthage livra aux Romains tout le nord de l’Afrique. La prise de possession de ses différents Etats ne fut plus qu’une affaire de temps, et d’un temps assez court. Avant même cpie les belliqueuses tribus de la Numidie eussent dû reconnaître l’autorité d’un magistrat romain, Cy rêne était devenue une partie de l’empire (7 h av. l’ère chrétienne), et quarante-quatre ans plus tard (en l’an 3o), la splendide monarchie des Ptolémées n’était plus elle-même qu’une province romaine. Une expédition dirigée contre Méroé, six ans après l’incorporation de l’Egypte, augmenta

beaucoup la connaissance que l’on avait alors de la basse Ethiopie : nous y reviendrons plus tard. Nous n’avons à nous occuper maintenant, pour terminer notre aperçu historique du progrès des armes romaines dans le nord-ouest de l’Afrique jusqu’aux temps voisins de notre ère, que de l’expédition de Cornélius Balbus contre les Garamantes.

Cette expédition, d’après un passage des Fastes capitolins rapporté par Freinsheim dans ses suppléments aux Décades de T i te— Live, est de l’an de Rome dccxxxiv, 19 avant l’ère chrétienne1. De même que, pour la campagne de Suetonius Paulinus dans l’Atlas occidental, c’est encore à Pline que nous devons lé peu que nous savons sur celle-ci. Elle avait eu pour objet, à ce qu’il semble, de châtier les tribus du pays intérieur au-dessus des Syrtes, qui sans

1 Une première expédition avait eu nelius Balbus , sous Auguste, que Virgile

lieu dès le temps de César (Florus, 1. IV, c. xii ) , mais on n’en a aucun détail , et sans doute on n’avait pas franchi les montagnes. C’est à l’expédition de Cor-

a fait allusion dans ce passage de X Enéide (VI, v. 79/1):

. super et Garamanlas et Indos

Proferot imperium . .

doute avaient inquiété les communications ou fait quelque incursion sur les terres romaines. Voici le passage entier de Pline 1 :

cc Après les Nasamons, habitent [sur la côte] les Asbystes 2 et les cfMaces. Au delà de ceux-ci, les Hammanientes 3, à douze jours de cc marche de la grande Syrte vers l’ouest, n’ayant autour d’eux que ccdes sables. On creuse cependant assez aisément des puits à une cc profondeur d’environ deux coudées, où viennent affluer les eaux cc de la Mauritanie 4. Ils construisent leurs demeures avec des quarcc tiers de sel qu’ils tirent de leurs montagnes 5. De chez eux il y a cc quatre jours de marche0, vers le couchant d’hiver, jusque chez cc les Troglodytes, qui sont les seuls intermédiaires du commerce ccde la pierre précieuse qu'on nomme l’escarboucle et qui noys cc vient de l’Ethiopie. Dans cet intervalle, du côté des solitudes cc africaines qui s’étendent au-dessus de la petite Syrte, est située cela Phazanie, où habite la nation des Phazaniens que nous avons cc soumise, ainsi que les villes d 'Alele et de Cillaba. De même cc Cydamus, au-dessus de Sabrata. De leur pays s’étend au loin cc vers l’ouest une montagne que les nôtres ont nommée Ater, parce cc qu’on la dirait noircie par le feu ou par Faction du soleil. Au delà ccde cette montagne sont des déserts. Bientôt on arrive à Telgœ1 *, cc ville des Garamantes; à Débris, avec une source dont l’eau est cc bouillante de midi à minuit, et glaciale de minuit à midi8; et

1 Hist. nalur. I. V, c. v, p. a5o.

2 Au sujet de l'emplacement assigné ici aux Asbystes, voyez notre remarque

3 Var. Amantes, leçon adoptée par M. Sillig. C’est celle de Solin, dans le passage correspondant de son abrégé, ch. xxviii.

4 Ceci fait allusion aux courants souterrains de cette zone de l’Afrique.

5 Hérodote rapporte la même chose

de tribus plus occidentales , liv. IV,

chap clxxxv.

0 Sept, dans le manuscrit Chifllct.

(Hard. n. vin ad pagin. -joo.)

7 Nous suivons la leçon de tous les bons manuscrits , mox Telgœ, leçon signalée par le P. Hardouin lui- même (p. a5o, n. 1 3). qui, néanmoins, par une singulière préférence, a admis dans son texe Matclgœ.

8 Sur ces fontaines intermittentes, si souvent mentionnées par les anciens dans le nord de l’Afrique, nous renverrons à une remarque précédente, ci-dessus, p. 4i .

rc enfin à la célèbre ville de Gamma, capitale des Garamantes : tous k lieux subjugués par les armes romaines et qui ont valu le triomphe rc à Cornélius Balbus, seul étranger à qui l’on ait déféré le char •triomphal et les privilèges de citoyen. Quoique né à Gadès, on lui donna, en effet, le droit de cité romaine, en même temps qu’à : Balbus l’Ancien, son oncle l. Nos auteurs ont rapporté comme une : chose remarquable qu’il avait pris les villes que j’ai nommées, r et que, dans son triomphe, outre Cidamus et Garama, il fit porter cc les noms et les simulacres de tous les autres peuples et des villes rcdans l’ordre suivant : Tabidium, ville; Nitiebres, peuple2; Neglige- '■ mêla (?), ville; Bubeïum, peuple ou ville; Enipi, peuple; Thube, rr ville; une montagne du nom de Niger; Nitibrum et Rapsa, villes; rc Discera, peuple3; Débris, ville; Nathabur, rivière; Thapsagum, ville; te Nannagi , peuple4; Boïn, ville; Pege, ville; Dasibari, rivière. Puis et une suite de villes, Baracum, Buluba, Alasi, Balsa, G alla, Maxala, et Zizama . Enfin le mont Gyri, avec une inscription portant qu’on y te trouve des pierres précieuses, n Voilà ce que rapporte Pline du triomphe de Cornélius Balbus; et il ajoute : tt Jusqu’à présent le f chemin qui conduit chez les Garamantes est resté impraticable, tt parce que les bandits du pays recouvrent de sable l’ouverture ttde leurs puits, que l’on rétablirait cependant sans creuser te beaucoup, si l’on connaissait les localités. Dans la guerre récente et que les Romains, sous l’empereur Vespasien , ont eue avec ceux ttd’Oea5, on a pris un chemin plus court de quatre journées, tt Cette route a été nommée le Chemin de la tête du Hocher, prœter tt capui saxi. v>

' Cp. Velleius Paterc. Il , u.

■ Var. Nileris.

1 Var. Viscera.

“ Var. Dannagi, Tamiagi.

5 Les habitants d 'Oea, en guerre avec

ceux de Leptis Magna (les deux places principales de la côte tripolitaine, aujourd'hui Tripoli et Lébidah), appelèrent à

leur aide les tribus du haut pays, les Garamantes, comme disaient les Romains, rrgentem indomitam, et inter accolas latftrociniis fecundam.n Les déprédations de ces tribus indomptées sur les terres romaines leur attirèrent la poursuite que Pline mentionne ici. (Voy. Tacit. Historiar. 1. IV, c. i..)