AVANT-PROPOS

En 1 858, l’Académie des inscriptions et belles-lettres proposa la question suivante pour sujet d’un prix à être décerné en 1860 : et Faire une étude nouvelle et une exposition raisonnée des connaissances des anciens sur la partie de l’Afrique située entre les trotr piques, spécialement sur la Nigritie et sur la région du haut Nil; tt expliquer, déterminer, délimiter ces connaissances, depuis l’époque tt d’Hérodote jusqu’à celle de Pline et de Ptolémée, par le rapprochement et la comparaison, soit de la géographie des Arabes au tt moyen âge, soit des notions de plus en plus positives acquises tt par les modernes sur les pays dont il s’agit, à partir du xvc siècle, tt et plus particulièrement dans les quarante dernières années. r>

L’ouvrage que nous publions a été jugé par l’Académie digne du prix qu’elle avait proposé.

Le sujet était vaste, et de nombreuses questions s’y trouvaient renfermées. Parmi ces questions, plusieurs ont été débattues par les plus savants hommes du dernier siècle et du siècle actuel, soit au dehors, soit au sein même de l’Académie. Aucune, cependant, n’avait pu recevoir une solution définitive, parce que l’on manquait de moyens de comparaison suffisants, et aussi, pour quelquesunes, parce que des préoccupations ou des idées préconçues avaient malheureusement influé sur la rigueur des méthodes et la sévérité des déductions, non moins indispensables dans les recherches de géographie critique que dans les investigations de la philologie comparée. Nous avons appliqué toutes les forces de notre esprit à