livre VII (section it, ad fincm, p. 3yà

sous le nom de Menismini, au nord,

est -il dit, de la rivière Aslragus, mot

qui n’est très-probablement, malgré l'ac¬

cord des manuscrits , qu’une altération d 'Astapus.

3 Var. Aladi.

4 La même chose est répétée au liv. VII , n, p. 74.

5 Ci-dessus, p. 69.

6 Ibid. p. a 3.

8 Ci-dessus, p. i4.

5 Burckhardt, Nitbia, p. 36o.

s’ils ne sont pas de sang mêlé, comme beaucoup d’autres tribus de la Nubie, cela prouverait seulement qu’ils appartiennent à cette classe d’Arabes dont l’établissement dans les contrées du Nil est très-antérieur à l’islamisme b Les Mékarébah ou Mégabari1 2 sont précisément dans le même cas.

La plupart des tribus qui suivent, sinon toutes, appartiennent indubitablement à la contrée comprise entre YAstaboras ou Atbara (limite orientale de l’île de Méroé) et la côte du golfe arabique au nord du plateau d’Abyssinie. Outre plusieurs convenances de détail, qui pourraient paraître douteuses, si elles étaient isolées, nous avons, pour établir cette attribution générale, deux synonymies difficilement contestables. La première nous est fournie par le périple d’Artémidore, qui indique un canton d’Endera, habité par des Gymnètes ou hommes nus, dans l’intérieur des terres au-dessus de notre baie actuelle de Massâoua3 : or ce sont bien là les Gymnetes et les Anderœ de l’extrait de Pline. Nous trouvons l’autre synonymie dans l’inscription d’Adulis, où les Mertvs, dans lesquels on ne peut guère méconnaître nos Medimni, sont mentionnés comme une tribu montagnarde à côté des Tangaïtes4, c’est-à-dire des gens du Taka, que traverse l’ Atbara. Tout cet angle sud-est de la haute Nubie est occupé par une quantité de tribus plus ou moins importantes, la plupart de famille bicharî, quelques-unes d’extraction agaô5, et dont sans doute nous ne possédons pas encore la liste entière, bien que les explorateurs récents, notamment M. Antoine d’Abbadie, M. Parkvns, M. Ferdinand Werne, M. Heuglin, et surtout M. Munzinger, nous en aient déjà fait connaître un grand nombre. Nous retrouvons dans cette pépinière de tribus aborigènes quel-

1 Voy. ci-dessus, p. i43.

2 Burckhardt, Nubia, p. 242.

3 C’est sur cette haie, comme nous le

montrerons en son lieu, que se place le port de Saba, au-dessus duquel est le

canton (X Entier a. (Artémidore , dans Strab.

liv. XVI, p. 771, B; comp. ci-dessus, p. 95 et 97.)

'* Cosmas, ap. Montfaucon, Colleclio nova Patrum, vol. I, p. i42.

5 Les Agaô sont les aborigènes du plateau abyssin.

ques-uns des peuples de la liste de Pline. Les Mesagebes ont quelque analogie avec les Chaïkab, et les Hipporeœ avec les Hafara b Nous restons dans l’incertitude quant aux Critensi, aux Dochi et aux Mathitœ. Ces derniers ont un grand air de famille avec les Matrlhcu de Ptoléinée 1 2, bien que ceux-ci aient une localisation très-différente; mais, comme nous le ferons voir plus tard, cette partie des Tables ptoléméennes a subi un étrange bouleversement. Les deux derniers noms de la liste semblent nous jeter brusquement dans une tout autre direction, ce que nous inférons moins encore des vagues expressions du texte, que de la particularité attribuée aux Syrbotœ. Cette taille de huit coudées, dans son exagération même, rappelle un fait qui a frappé, dans ces derniers temps, tous les explorateurs du Nil Blanc, la très-haute stature des populations de l’extrême sud. Ce sont, nous dit-on, de vrais peuples géants. Des tailles de six à sept pieds y sont fort ordinaires3. Ces statures gigantesques sont surtout signalées dans les Elliab, les Tchîrs et les Baris, qui se succèdent sur les bords du Nil Blanc au sud de la région des marais; et ici le nom des Elliab nous reporte aux Olnbi de Pline. Bien que les explorateurs romains se fussent arrêtés à l’entrée des marais, on comprend d’autant mieux qu’ils aient pu recueillir des informations sur les tribus plus méridionales, qu’une grande partie des habitants des bords du fleuve, au nord comme au sud de la région des marais, sont des populations de même race et de même langue. Ce rapport entre les Olabi et les Elliab n’est d’ailleurs pas le seul qui se puisse reconnaître dans cette haute région. A quelques lignes de là, rapportant, d’après un voyageur grec (Aristocréon), d’autres détails sur la contrée des Sembrites (les Automoles d’Hérodote) et sur les populations circonvoisines, Pline nomme, « entre les montagnes et le Nil,r les Symbari et les

1 A. d’Abbadie, dans le Bulletin de la Soc. fie Géogr. XIV, p. ii5, i84o.

2 Liv. IV, chap. vu, p. 3o4, Wilb.

3 Werne, Expédition zur Entdeckung

der Quellcn des Weissen Nil, p. 266 , 292 , 297, 3 1 2 ; d’Arnaud, dans le Btillelin de la Société de Géographie, XIX, p. 9 4 . 1 843 . etc. etc.

Paluogges \ Nous savons que l’ancienne colonie égyptienne clés Sembrites occupait, au-dessus de l’île de Méroé, une grande partie de la vallée du fleuve Bleu 1 2, et conséquemment qu’elle confinait au sud-ouest avec les populations du fleuve Blanc : or c’est à celles-ci qu’appartiennent indubitablement les deux noms mentionnés. Nous ne serions pas éloigné de rapporter soit aux Baris eux-mêmes, aujourd’hui le peuple le plus considérable du Nil supérieur, soit à une autre tribu un peu plus orientale appelée les Berris, les Symbari d’Aristocréon. On parle des Berris comme d’un peuple intelligent et aventureux 3. Ils entretiennent des relations de trafic avec le Fazokl, canton qui confinait aux Sembrites, s’il ne leur appartenait pas, et plusieurs de leurs branches sont répandues dans la contrée péninsulaire comprise entre le fleuve Bleu et le fleuve Blanc. Dans tous les cas, il est impossible de méconnaître les Paluogges dans les Poloudjs, tribu plus méridionale encore, sur laquelle M. Brun-Rollet a eu des renseignements, en 1 85 1 , parmi les Baris4. Toutes ces tribus sont de race nègre ou métis.

Cet ensemble de rapprochements nous paraît surtout important en ce qu’il montre quelle fut, dans ces hautes régions, au icr siècle de notre ère, l’étendue des informations romaines, même au delà des points où s’étaient, arrêtés les voyages et les reconnaissances directes.

Pline, poursuivant son énumération, mentionne les A sac lue dans les montagnes qui sont à l’orient des Paluogges 5, ce qui nous porte dans les contrées alpestres du sud de l’Abyssinie. C’était, dit-il,

1 Plin. /. c. p. 346.

2 Ci-dessus, p. 2 4 et suiv.

3 Lettre de M. Brun-Rollet, dans le Bullelincle la Soc. de Gèogr. IV, 4 1 i,i852.

4 Lettre du même. (Ibid. III, p. 3go;

i85a.) Déjà M. d’Arnaud, en i84o, avait ouï parler de ce peuple, dont il écrit le nom Polounch. line tribu de Pnlenga . dont

il est question sur le Sobat inférieur (Thibaut, dans les Noiw. arm. des voy. février 1 856 , p. 178), pourrait bien avoir des rapports de parenté avec les Poloudjs du sud.

5 Plin. /. c. p. 346 : «Inter montes au- «tem etNilum , Symbari sunt , Paluogges ; «in ipsis vero montibus, Asaehæ.»

un peuple composé d’un grand nombre de tribus, Asachœ multis nationibus. Ils se nourrissaient de la cbair des éléphants tués à la chasse. Leur pays, où l’on voyait d’énormes serpents, n’était qu’à cinq journées de la mer, qui sépare ici l’Afrique de l’Arabie b Les Athacœ de Ptolémée1 2 se rapportent convenablement à cette situation. Ces indications réunies paraissent devoir s’appliquer au bassin de l’Aouach, grande rivière qui contourne, au sud et à l’est, les montagnes du Clioa, et qui va se perdre dans des lagunes vers le fond de la baie de Zeïla, après avoir traversé ce que nous nommons le pays d’Adel. Toute cette contrée est le domaine de la race barbare des Gallas 3, et c’est à cette race, à ce qu’il semble, que devaient appartenir les Asachœ. Mais, dans les fréquents déplacements de ces populations pastorales, ces derniers ont disparu de bonne heure de 1’emplacement où les anciens nous les montrent. On ne trouve plus trace de leur nom dans la description du pays de Zeïla (qui comprend précisément ce que Pline attribue aux Asachœ ), écrite au commencement du xve siècle par Makrizi, sur des renseignements indigènes4, non plus que dans les chroniques abyssines de la même époque, qui sont riches en indications géographiques sur ces parties, et dont Bruce a donné d’intéressants extraits dans son précis des Annales du Habesch 5.

Pline, qui entremêle perpétuellement cette partie de son énumération des tribus éthiopiennes avec la notice du pays des ré-

1 Plin. I. c. et 1. VIII, xm, p. 44 1. Dans ce dernier passage, Pline écrit Asachœi, orthographe que reproduit Solin , ch.xxx.

2 Liv. IV, chap. vin, p. 807, Wilh.

Les Soinâl, qui occupent l’angle le

plus oriental de l’Afrique jusqu’au cap Guardafui, et les tribus nombreuses (les

Afar) qui habitent entre l’escarpement' oriental du plateau d’Abyssinie et l’entrée de la mer Rouge jusqu’à la baie de Massâoua, sont des branches de la race galla.

qui descend au sud jusqu’aux environs de l’équateur. Par le type physique, les Gallas, comme les Berbers, se rattachent aux races que l’on qualifiait autrefois de Caucasiennes.

“ Historia regum islamicorum in Abyssinia, interpretatus est Fr. Rinck, p. 10; Lugd. Batav. 1790, in-4°.

5 Bruce, Trnvels, vol. III, p. 43 etsuiv. p. 111, etc. édit, de M. Murray, 1 8o4 , in-8°.

fugiés égyptiens (les Automoles ou Sembrites), que lui fournit Aristocréon, reprend, après la mention d’une île formée par le fleuve chez ces derniers : « A huit jours de cette île, sont les Ethiofcpiens Nubei, qui ont sur le Nil une ville appelée Tenupsis. Chez fries Sambri, tous les quadrupèdes naissent sans oreilles, même les «éléphants b De même, sur le côté africain du fleuve1 2, les Ptoemxbari, les Ptoemphanœ, qui ont pour roi un chien, et qui inter- « prêtent ses ordres souverains d’après ses mouvements. Les Au- « ruspi ont une ville située loin du Nil. Après eux, les Achisarmi, «les Phaliges, les Marigeri, les Casamarri 3 . v

Les Nubei, déjà plus d’une fois mentionnés, n’ont changé ni de nom ni d’emplacement; ce sont les Nouba du Kordofan et du pays environnant4. Les noms suivants nous portent bien loin au nord. Ptoembari et Ptoemphanœ ont grandement l’air d’appellations forgées par les Grecs (peut-être par une assonance plus ou moins rapprochée avec des noms indigènes), et qui feraient allusion à la terreur dont on était frappé par le bruit des cataractes 5 *. Ptolémée ü place en effet les Ptoemphanœ à côté des Catadupi, c’est-à-dire des gens des cataractes (Kara^ou7ro{), ce qui doit s’entendre ici de la grande cataracte d’Ouâdi Halfa 7. Cette localisation certaine suffit pour apprécier l’emplacement général du groupe. Les autres noms qui s’y trouvent nous demeurent inconnus. Il s’agit sûrement de tribus obscures errant dans les solitudes inexplorées qui bordent le Nil à l’ouest, depuis le Kordofan jusque vers la grande cataracte.

1 Dans Solin, où cette phrase est répétée , le nom du peuple est écrit Psambares.

2 Ex Africœ parte. Il est à peine né¬

cessaire de rappeler le sens de cette ex¬

pression dans les auteurs. (Voy. ci-dessus,

Plin. cod. toc. p. 346.

4 Ci-dessus, p.81,.

5 IIt oéù), frapper de terreur. (Comp.

ci-dessus un passage de Pline, p. 160.)

6 Liv. IV, cliap. vu, p. 3o4, Wilb.

7 Pline applique également le nom de Catadupi aux riverains de la dernière cataracte, sur la frontière d’Egypte. (VI, xxxv, p. 343; comp. V, x,p. 355.)

Les voyageurs grecs en Ethiopie, et leurs itinéraires dans la vallée du Nil.

Dans la notice qu’il vient de nous donner sur les peuples de la haute Ethiopie, Pline ne s’est pas seulement appuyé des informations que les explorateurs de Néron venaient de rapporter de ces contrées lointaines; il y a même toute apparence, pour ne pas dire plus, bien que cette exploration récente ait dû lui fournir quelquesuns de ses renseignements , que les plus nombreux furent puisés à d’autres sources. Nous avons vu que Pline, chose assez étrange, ne fait aucune allusion au voyage des explorateurs romains au-dessus de Méroé, et que, sans l’aperçu que Sénèque en donne, cette partie si importante de l’expédition nous serait restée inconnue; il cite nominativement, au contraire, un certain nombre de voyageurs grecs dont il a mis les relations à contribution. Plusieurs s’étaient avancés très-loin vers l’intérieur, mais seulement dans le pays des Sembrites, où les réfugiés égyptiens avaient porté la civilisation h Tous, conséquemment, avaient remonté la vallée de YAstasoba (le fleuve Bleu), qui a dû à l’établissement de cette grande colonie la civilisation relative et la supériorité politique qui s’y sont toujours maintenues depuis. Aucun n’avait suivi plus à l’ouest la direction du grand bras du Nil (le fleuve Blanc), dont les bords n’étaient occupés alors, comme aujourd’hui, que par des peuples barbares, dont les noms mêmes répugnaient à l’oreille des Grecs.

Ces rapports des voyageurs et des marchands grecs d’Egypte avec la haute Ethiopie étaient d’ailleurs anciens. Ils s’étaient établis dès le temps des Ptolémées, comme nous l’avons déjà rappelé2; ils étaient devenus habituels depuis que l’Egypte était une province romaine.

Strabon, vingt ans au moins avant le voyage des explorateurs de Néron, dit en parlant de la cause des crues du Nil3 : trLes ancr ciens n’ont guère su que par conjecture mais les modernes ont

Hérod. II, xxx. — * Ci-dessus, p. 2(i. — 3 Liv. XVII, p. 789.

« (appris en allant sur les lieux, que les inondations du Nil sont dues «aux pluies d’été qui tombent en abondance dans l’Ethiopie supé- (trieure, principalement dans les montagnes les plus reculées. n Pline 1 ne nomme pas moins de cinq voyageurs ou marchands grecs qui avaient laissé des mémoires sur l’Ethiopie, entre autres un certain Simonide , qui avait écrit une relation après cinq années de séjour à Méroé. Dalion et Aristocréon , deux autres de ces voyageurs, étaient de ceux qui avaient remonté le fleuve très-loin au delà de Méroé. Ces relations peuvent être du temps des derniers Ptolémées; mais elles peuvent, avec tout autant de probabilité, être contemporaines de la domination romaine.

Pline, entre autres renseignements, a tiré des relations grecques plusieurs listes assez étendues des lieux qui bordaient les deux rives du fleuve depuis Syène jusqu’à Méroé. Ces listes présentent, en général, fort peu d’accord entre elles. De telles dissemblances n’ont rien au fond qui nous doive étonner. La même chose a lieu plus ou moins, si l’on compare entre elles les relations ou les cartes de nos voyageurs modernes. Ceci s’explique et par l’insignifiance de la plupart des villages échelonnés dans la vallée, et par l’instabilité d’un grand nombre de ces villages, dont les huttes en terre, aussi vite élevées qu’aisément détruites, sont à peine fixées au sol. Ajoutons à cela la manière si rarement exacte dont les noms indigènes sont transcrits. Toutes ces causes, et beaucoup d’autres qui tiennent aux circonstances accidentelles, suffisent et au delà pour ‘expliquer les différences qu’offrent toujours les documents de cette nature.

Il paraît plus surprenant, au premier abord, de ne pas rencontrer, dans les listes que Pline a transcrites, des localités qui avaient reçu dès lors une certaine illustration historique, et qui d’ailleurs étaient décorées de monuments religieux dont les ruines font aujourd’hui l’étude, et parfois l’admiration des voyageurs. Mais,

1 VI, xxxv, p, 3&A , Hard.

d’abord, l’état de corruption évidente dans lequel les listes nous sont parvenues déguise sans aucun doute une partie au moins de ces dénominations notables (nous en aurons la preuve pour quelques-unes) ; et puis il faut songer que les anciens ne voyageaient guère dans une pensée d’investigations archéologiques. Enfin, il est plus que probable que tous ces itinéraires de la basse Ethiopie sont dus à des hommes, soldats ou marchands, auxquels le détail purement scientifique était étranger.

Comme l’étude comparée de ces listes offre néanmoins un cer-