CHIFFRES

restitués.

NOMS MODEREES

correspondants.

DISTANCES

relevées

sur la carte.

milles.

lieues.

Méharrakah .

Semnèh .

Vers l’entrée du Dàr Ma-

hass .

Hannek .

Soarat .

J. Tanghési .

Site de Napata au mont Barkal .

Site de Méroé 3 .

Syène.

Hiera Sycaminos .

Tama .

Entrée du territoire des Æthio-

pes Evonymitæ .

Acina .

Pitara .

Tergedutn .

Napata. . . ' .

De là à Elle de Méroé .

Totaux .

L’addition des nombres partiels, tels que les marque Pline, donnerait non pas 873, mais 871; il est clair par cela seul qu’il y a des altérations de détail. Dans un autre endroit, où Pline mentionne encore la distance de Syène à Méroé, le texte porte 896 milles4. Nous sommes d’ailleurs prévenus par le P. Hardouin 5

1 Ces 84 milles répondent aux a 8 lieues de la distance réelle de Syène à Méharrakah, point reconnu depuis longtemps comme représentant le site de Hiera Sycaminos. Ce chiffre est lui-même plutôt faible que fort. L’intervalle dont il s’agit répond au Dodecascliœnos des Egyptiens; et cette étendue de xu schènes. d’après la supputation d’Hérodote (ci-dessus, p. i3), répondait à 720 stades olympiques, c’està-dire à 3 o lieues de 2 5 au degré ou 90 milles romains. L’Itinéraire (Wessel.

p. 1 6 1) marque 80 milles en huit stations.

2 Chiffre corrompu. Il faut restituer 192 milles, qui répondent aux 64 lieues de la distance réelle. L’identité de Tama avec Semnèh (point très-remarquable de la vallée) résulte avec certitude de la suite de l’Itinéraire, dont tous les nombres , à partir de celui-cj , sont d’une parfaite exactitude.

3 Cette dernière distance est relevée de lieue en lieue sur la carte de M. Russegger.

4 Au livre XII . secl. \ 111 , p. 667. Hard.

5 T. I, p. 358. annot. cxvn.

qu’il y a, pour la somme totale, de grandes variations dans les manuscrits. 11 semble, toutefois, que l’altération des deux premiers chiffres de l’Itinéraire, altération avec laquelle se trouve en rapport le total 871 ou 873, dans les éditions et dans la généralité des manuscrits, il semble, disons-nous, que cette alteration doit être du fait non des copistes, mais de Pline lui-même. Elle s’était sans doute glissée soit dans les notes, soit dans la copie ou l’extrait du rapport dont il faisait usage. La double restitution des deux chiffres altérés, liv (pour lxxxiv) et lxxii (pour cxcii), est d’ailleurs tout à fait certaine. Ces deux restitutions sont données par la mesure, aujourd’hui, bien connue des intervalles quelles représentent, et de plus la première peut s’appuyer du chiffre de l’Itinéraire Antonin. Tous les nombres qui suivent, de Tama (Semnèh) à Na- ■ pala , et de Napata à Méroé, sont rigoureusement exacts. Des chiffres si parfaitement conformes à la vérité topographique (et déjà, nous l’avons vu, ceux des marches de Petronius pourraient donner lieu à la même remarque), attestent l’emploi d’un moyen très-sûr de mesurer l’intervalle des marches. On sait que Vitruve en décrit plusieurs, tant pour les véhicules terrestres que pour la marche des bâtiments sur mer ou sur un fleuve. Les centurions, outre leurs notes, avaient rapporté une carte du pays parcouru, une image de l’Ethiopie, selon l’expression de Pline, forma Æthiopiœ1.

Les mesures s’arrêtent précisément à Méroé. Entre le confluent de l’Astaboras et cette ville, la distance mesurée par les explorateurs était de 70 milles; ce chiffre diffère très-peu de celui qu’on peut relever sur nos cartes actuelles. Il 11’est pas sans intérêt de rappeler que c’est cette indication précise, d’après laquelle d’ Anville avait pu assigner sur ses cartes l’emplacement exact de 1 ancienne métropole, qui , en 1820, a conduit Cailliaud, plus heureux «pie ne l’avait été Burckhardt, à retrouver de prime saut le site de la ville. Pline remarque très-bien que la verdure des champs com-

Liv. XII , vin, p. 667.

nience à reparaître autour de Méroé, ainsi que quelques bois1 ; c’est que ià, en effet, après l’aridité du désert, où manquent également, selon l’heureuse expression de Mêla, l’eau du ciel et l’eau de la terre, commence une nouvelle région vivifiée par la périodicité des eaux tropicales. La limite des pluies annuelles est entre le 18e et le 19e parallèle, un peu au nord de Méroé; mais c’est seulement à partir du confluent de l’Atbara que l’aspect du sol se ressent déjà de leur influence, et c’est vers le grand confluent du fleuve Bleu et du Nil Blanc que le pays a changé tout à fait de nature et de physionomie. Méroé avait peu d’édifices; le temple principal (dont on a de nos jours retrouvé les vestiges) était consacré au dieu Ammon, le Jupiter égyptien. Des édifices religieux de petites dimensions étaient répandus dans tout le pays.

Enumération des peuples de la haute Éthiopie.

Le nombre des tribus éthiopiennes dont Pline a recueilli les noms est considérable; malheureusement il est difficile d’en suivre l’arrangement (à supposer qu’elles en aient un) et de reconnaître leur emplacement. Nous allons, du moins, essayer d’y trouver quelques synonymies.

Pline, au commencement de son énumération, part de la côte troglody tique à la hauteur de Méroé et de Napata, et il poursuit ainsi 2 : «Plus avant dans l’intérieur sont les Alabuli, tribu éthioerpienne. Puis, en face de Méroé, les Megabari, que quelques-uns « nomment Adiabarœ, et qui ont une ville du nom d’Apollon (optr pidum Apollinis ). Une partie d’entre eux sont nomades et se nourct rissent d’éléphants. Vis-à-vis [de Méroé], sur la côte africaine'1 et [du Nil], les Macrobii. Revenant [ au côté oriental], après les Méttgabares, les Memnones et les Davelli, et, à vingt journées d’intertcvalle, les Critensi. Au delà de ceux-ci, les Dochi, puis les Gymneles,

Liv. VI, xxxv, p. 345. 1 C’est-à-dire sur le côté occidental.

5 Civ. VI. xxxv. p. 346. Hard. La rive orientale est éthiopienne.

ff toujours nus1. Non loin de là, les Anderœ, les Mathitœ, les Me- « sagebes , les Hipporeœ, qui sont noirs et s’enduisent de rouge. Puis rr [de nouveau] sur le côté africain [du fleuve], les Medimni 2. «Ensuite les nomades qui vivent du lait [des singes] cynocéphales, «les Olabi3 et les Syrbolœ, dont la taille est de huit coudées4. n Celte première énumération nous transporte successivement aux deux côtés du Nil, et jusqu’à une grande distance au sud à partir du parallèle de Napata. Les Atabuli pourraient bien se retrouver dans les Ataouïa des environs du Nil de Méroé. Les Megabari nous sont déjà connus par Eratosthène5, et nous savons qu’on les retrouve à toutes les époques, et aujourd’hui encore, parmi les grandes tribus de l’Ethiopie moyenne. Le nom des Macrobiens, dont la première mention remonte à Hérodote 6, est une qualification générale qu’on ne peut appliquer à aucune tribu en particulier. Les Memnones n’ont pas de synonymie connue; mais leur position, au moins approximative, est donnée par celle des Davelli, avec lesquels ils sont nommés. Pline dit un peu plus loin 7 que de Méroé au canton des Davelli on comptait douze jours de navigation en remontant le fleuve; or, en estimant à 6 lieues dans ces conditions la moyenne d’un jour de navigation, comme nous l’avons établi précédemment 8, ceci nous amène au canton occupé par les Dcbdailèb, vers l’extrémité sud de la grande péninsule fluviale de Méroé, à la hauteur de la ville de Senna’ar vers l’orient9. Les Debdailèh sont comptés parmi les tribus de langue arabe; mais,

1 Nous avons déjà rencontré cette épithète grecque (transformée, comme ici, en un nom propre) appliquée à un peuple de l’Ethiopie occidentale.

2 Le même peuple, selon toute pro¬

babilité , qu'on retrouve mentionné au