Pinguis qui margine Nili
Stagna bibunt .
( Johannis , V, J 99.)
2 T. I, p. 206, .laub.
1 Liv. V, vin, p. 252.
4 Ov%aiXtKxeïs , dans le texte donné par
M. Wilberg, page 296, avec différentes
variantes, kyaXmeïs Ov%aXi xeïs , Aclta-
licces (dans les exemplaires latins), etc.
5 Léon l’Afric. dans Ramusio, vol. I, p. U , F, 27, A, 74, D, 1 563 ; Renou, Maroc, p. 162, 166; comp. Marmol, trad.
fr. 1. 1 , p. 25 et 82, et III, p. 23.
Zonar. vol. I , p. 608, Ducange : Dion- Cass. LXXV, xiii, Reim.
7 Ci-dessus, p. 4o8.
Voici les paroles du géographe :
«De grandes rivières coulent dans l’intérieur des terres.
«C’est d’abord le Gir (Te/p1), qui aboutit d’un côté2 au mont « Usargala, et de l’autre à la Gorge Garamantique (t rjv <E>apayya «t rjv r<xp(XfjLixvu>c)/v ). La rivière a un embranchement3 par Ua de- «grés de longitude et 16 degrés de latitude, lequel va former les «marais des Tortues, tocs XeXavtSas h'f ivas, dont le milieu est par « /19 degrés de longitude et 20 degrés de latitude. Le Gir, se perdant «alors, et, à ce que l’on rapporte, restant caché sous terre, repa- «raît (plus loin) et forme une autre rivière dont l’extrémité occi- « dentale est par Ô6 degrés de longitude et 16 degrés de latitude, et «qui va former le lac Nuba (Noôëav 'kip.vrjv) à son extrémité orien- «tale, par 5o degrés de longitude et i5 degrés de latitude.
«Puis c’est le fleuve Nigir (N iyeip), qui aboutit d’un côté au «mont Mandrus et de l’autre au mont Thala 4, et qui forme le lac « Nigris (yyjv N typTnv Xtfivrjv), situé par i5 degrés de longitude et «18 degrés de latitude. Deux embranchements 5 qui descendent «du nord, l’un du mont Sagapola, l’autre du mont Usargala, vien- « nent se réunir au Nigir; celui-ci forme un détour à l’est pour «aller se terminer au lac Libija {Xip.vrjv A tGvrjv), qui est situé par «35 degrés de longitude et iC° 3o' de latitude. Au sud, dans la «direction du Daradus, le Nigir a un embranchement dont les deux «points extrêmes sont par 210 longit. 170 latitude, et 21 degrés «longit. i3°3o' latitude0. n
1 Les Romains prononçaient Ger et Gir, comme en français ; les Grecs prononçaient Gh'er et Ghir, ce qui conservait au nom son articulation indigène. Il est probable que Teip prenait dans la prononciation un son diphthongue intermédiaire entre Gh'er et Ghir; Agatliémère, qui transcrit Ptolémée, écrit Nfytp pour Nfyejp.
! Littéralement, «qui joint (èiu&vnyvùwv) le mont Usargala à la Gorge ff Garamantique. »
3 Littéralement, « se détourne,» exrpat rets.
4 Même remarque qu'à la note h cidessus.
5 ÉxTpoirai. Dans Ptolémée, l expression èxTpoTtrj se prend , selon les cas, dans l’acception multiple de détour, coude , embranchement, dérivation, affluent. Elle a ici ce dernier sens.
6 Ptolém. liv. IV, chap. vi, p. -293, YVilb!
SECTION VIII
Nous laissons de côté la rivière que Ptolémée désigne sous le nom de Gir, à laquelle nous reviendrons tout à l’heure. Nous allons examiner brièvement les indications qu’il donne sur la position et le cours du Nigir.
Le Nigir, est-il dit, commence au mont Mandrus et va se terminer au mont Thala.
La situation du Mandrus nous est connue. C’est l’extrémité méridionale de l’Atlas gétulien, d’où sortent tous les cours d’eau qui arrosent le pays de Sous1. Ce système de hauteurs est enveloppé, à l’orient, par le cours supérieur du Dra’a (le Daradus ), et, conséquemment, aucun courant n’en peut descendre qui aille se joindre au Ghir, à l’orient du Dra’a. Il est clair qu’en ceci Ptolémée a eu de fausses notions sur le réseau hydrographique de cette région 2. Il semblerait que, pour lui, le Dra’a supérieur se confonde avec son Niger, d’autant plus qu’au lieu de porter la source du Daradus assez loin dans le nord, où elle est en effet, il la place à l’orient, presque sous le même parallèle que l’embouchure. Dans ce cas, son lac Nigris, que le Nigir forme à peu de distance du mont Mandrus, serait représenté par la vaste expansion d’eau (le lac Débaia) que le Dra’a traverse dans la partie moyenne de son cours. Un passage d’Orose, dont nous ignorons la source, confirme cette vue. Il dit en parlant.de la rivière mauritanienne que l’on regardait comme la tête du Nil : trOuem (ffuvium) utique prope fontem «barbari Dara nominant, cæteri vero accolæ Nuchul3. »
Des deux affluents qui, dans la notice de Ptolémée, viennent
1 Ci-dessus, p. ^70; Plolém. IV, vi, p. 292.
* Nous-inêmes, aujourd’hui encore*, nous sommes bien loin d’en connaître la configuration exacte. Le Sahara marocain (nous employons cette expression par analogie avec la dénomination, maintenant admise, de Sahara algérien) est, à vrai dire, une région inexplorée. Un seul Eu¬
ropéen , notre compatriote Caillié , l’a traversée du sud au nord , mais rapidement et dans des conditions peu favorables.
Néanmoins, nous avons une notion générale de ses grands traits physiques, suffisante pour apprécier les données anciennes.
3 Oros. I, c. 11, p. 18, Haverc.
se réunir au Niger, l’un, avons-nous dit, descend du Sagapoln, l’autre de YUsargala. Le mont Sagapola est une partie de l’Atlas; Ptolémée en fait sortir le Subus , dont la position répond à celle de la rivière de Sous1. Quoique le cours supérieur de cette rivière nous soit encore inconnu , ceci nous porte au plus haut vers la source du Dra’a. Mais nous ne répugnerions nullement à croire que Ptolémée a fait ici une nouvelle confusion, et que, au lieu de se rapporter au Subus, le Sagapola aurait dû être attribué au Subur du nord de la Mauritanie, le S’bou de la géographie actuelle. La source du S’bou, que Léon l’Africain place au mont Sélalgo, est, en effet, située dans le même massif que les sources de la Molouïa et du Ghir. Quant à YUsargala, la situation en est bien déterminée par les sources du Bagradas (la Medjerda), que Ptolémée y indique également. C’est la prolongation orientale des monts Aurès, aux confins orientaux de la Numidie, ou plutôt peut-être c’est le système tout entier de F Aurès jusqu’au Djébel ’Amour; car des pentes du Djébel ’Amour descend un courant considérable, l’Ouâdi Seggar, qui prend sa direction au sud-ouest, et va, au rapport des Arabes, se réunir au Ghir2. A l’autre extrémité du bassin, le mont Thala, où va se terminer le cours du Niger, et que Ptolémée trace au loin vers le sud-est, ne peut être qu’une portion de la chaîne de plateaux ( Hammâda ) et de dunes sablonneuses ( el-Areg ) qui marquent, au sud, la limite de la région des Sibkhas et le commencement du grand désert3.
Bien qu’en tout ceci Ptolémée n’ait pas, à beaucoup près, l’exactitude simple et précise de la relation de Suetonius Paulinus, ni même l’exactitude relative des descriptions à demi légendaires du
1 Ci-dessus, p. 36g.
2 Voy. Renou , Desc. du Maroc, p. 1 1 g.
Il est probable que la première partie du nom (YUsargala se rattache au radical berber«der, montagne , qui , dans quelques dialectes, devient azour, azèr et azur.
Ibn Khaldoun (tome I, page 190) a mieux décrit qu’aucun autre cette ligne de séparation de la région des Sibkhas et du désert, qui n’a été suivie, jusqu’à présent , par aucun explorateur européen.
SECTION VIII
roi Juba, il y a cependant une chose palpable, manifeste, d’une évidence absolue : c’est que toutes ses indications se renferment dans la région méridionale de l’Atlas. U y a de nombreuses et lourdes erreurs, il y a des déplacements, des -transpositions , des tracés de rivières tout à fait faux et impossibles; mais on ne sort pas de la région de l’Atlas. C’est dans l’Atlas méridional que Ptolémée met les sources de son Niger; c’est de l’Atlas septentrional, sur les confins de la Numidie, qu’il en fait descendre l’affluent principal; c’est à la lisière septentrionale du grand désert que le bassin se termine. Si erronés que soient les détails, l’ensemble est exact; et il n’est pas besoin, pour l’établir, de recourir à d’autres qu’à Ptolémée lui-même, car, si ses positions absolues sont souvent affectées d’erreurs énormes , la corrélation constante qu’il indique entre les montagnes d’une région et les rivières qui en sortent ramène forcément au vrai. Sa méthode naturelle suffit presque toujours à corriger les énormes aberrations de ses notations factices.
Devant une connexion aussi évidente de son Niger et de l’Atlas, on se demande par quelle hallucination des hommes illustres dans la science ont pu transporter de l’autre côté du grand désert des localités si clairement déterminées, comment on a pu chercher un rapport impossible entre le Niger et le grand fleuve du Soudan ? Nous essayerons de répondre à cette question; mais, d’abord, il nous faut poursuivre notre étude sur le Gir de la Table ptoléméenne.
Avant de nous éloigner du Nigir, nous avons encore à passer en revue les villes que Ptolémée nomme sur ses bords ou dans son voisinage.
Nous transcrivons cette partie de la table1.
et Au delà du Niger 2 les villes les plus éloignées sont :
Taloubath , TaXov€d0 ,
1 Liv. IV, chap. vi, p. -296 et siiiv. Wilb. — 2 Par rapport à la cote atlantique.
Malakhath , MaAot^â# 1 2 3 ,
Toukabath, TovxâëaO -,
Byntha, BvvOa. \
rr En deçà de la. rivière :
Anygath, kvvyâd.
a Sur la rivière même, rive septentrionale :
Pessidê , Ilecrcyfàr} 4,
Thigbê, 0/7)7,
Kouphê, KovÇri,
Nighira, Métropole, Nfys/pa M^rpéTroArs,
Velleghia , OveAAeje/a 5,
Tagama, Tâyapa,
Panagra, Uetviypix.
rr Sur la rive méridionale :
Thoûpes, 0oü7rai 6,
Pounsê, Uoiiv<rr} 7, *
Saloukê, ’ZctXovKtj ,
Thamondocana, ©aporSoxava 8,
Doudoum, AooSoôp”.
Par ce nombre seul de localités dont le géographe a pu dresser la liste, on voit que ce canton devait être habituellement fréquenté.
C’était sûrement une route ordinaire des caravanes indigènes, entre les tribus du sud de la Gétulie et l’Afrique romaine 10.
La connaissance très-imparfaite que nous avons de la topographie des vastes territoires arrosés par le Ghir et les autres rivières du même bassin, ne nous laisse guère espérer que nous y puissions
1 Var. Ma\ov%âO, MaAâp^ô, Ma\â%a.6.
2 Var. Tooj^âêa.
3 Var. BtvOa.
4 Var. UeacriZi), et, dans les éditions latines, Peside, Psesidc.
5 Var. OveAéjia, OveXXéyeipa.
6 Var. Thupe, Thuspu.
7 Var. Sirovati.
8 Var. ÀpovSôxava, ©apoi'Sâxava.
0 Var. Aooflovp.
10 Voyez un passage de Strabon déjà cité, ci-dessus, p. Ai 2, n. 5.
SECTION VIII
retrouver beaucoup d’identifications. Encore, dans le petit nombre de rapports que nous avons à suggérer, plusieurs restent-ils indéterminés quant à l’emplacement.
Tel est le cas pour Tânebèt, lieu donné par un itinéraire arabe au nord du Ghir supérieur1, où il répond très-bien au Taloubath de la Table; tel est le cas encore pour Téçabît et Bouda, deux places que mentionne Ibn Khaldoun vers les extrémités méridionales du Ghir2, et qui pourraient représenter Tucaba et Byntha. Ténéghènt, nommée par Léon aux environs de Sidjilmessa3, pourrait taire songer à Anygath. Nigira Metropolis devra sûrement se chercher dans le canton où se groupent ce qu’Ibn Khaldoun appelle les bourgades de Ghir 4. Thamondocana n’est pas sans analogie avec Tamdjanet, à une journée de Tioumétîn, capitale du Darah5. Cette place est une de celles pour lesquelles Ptolémée crut pouvoir employer une détermination du plus long jour solsticial. Mais nous pouvons appliquer à cette observation, véritable ou non, la remarque que nous avons faite pour celles d 'Autolala et de larzilha G.
Nous arrivons maintenant au Gir de la Table, qui semble, en quelque sorte, n’être pour Ptolémée que le prolongement oriental du Nigir.
Dans la description que Pline a tirée des Libyques du roi Juba , nous avons vu le Nigris ou Niger sortir du lac Nilis1, dont les poissons étaient, disait-on, de la même espèce que ceux du fleuve
d’Egypte, et qui, de même que le Nil, nourrissait des crocodiles, ce qui lui avait sûrement valu son nom. C’était comme un hommage que Juba rendait à la fdle des Ptolémées, qu’ Auguste lui avait donnée pour femme, et qui retrouvait là quelque chose de sa patrie.
1 Renou, Descr. du Maroc, p. 1 1 1.
2 Histoire des Berbers , t. I, p. 191 et 196, de Slane; voyez ci-dessus , p. 108, n. 2.
3 Dans Ramusio, vol. I, p. 73, F.
4 Ci-dessus, loc. modo cit. p. 108.
5 Rékri , p. 177, Quatrem. M. de Slane lit Tamed-djathet, p. 344.
0 Ci-dessus, p. 4o5.
7 Ci-dessus, p. 427.
Pline, reproduisant les paroles de Juba, poursuit ainsi1:
re Sorti de ce lac, le fleuve s’indigne de couler à travers des « sables et des lieux immondes (indignatur jluere per arenosa et squa- « lentia ), et il se cache l’espace de quelques journées. Bientôt il sort rr de nouveau d’un lac plus grand que le premier, situé sur le terre ritoire des> Massæsyles de la Mauritanie Césarienne; il revoit là rr des lieux habités, et rend, comme auparavant, témoignage de son re identité avec le Nil par les animaux qu’il nourrit. Absorbé de renouveau par les sables, il se cache encore une fois dans un espace re de vingt journées de désert, jusqu’aux Ethiopiens les plus proches, rr ad proximos Ælhiopas. Là, sentant la présence de l’homme, il resurgit de terre, vraisemblablement au lac qu’on nomme Nigris. reDe là, séparant l’Afrique de l’Ethiopie, Africain ab Æthiopia disre pescens , et, s’il ne retrouve pas immédiatement les hommes, trare versant du moins des contrées où il crée des forêts remplies de
rr bêtes sauvages et d’animaux féroces, il coupe le pays des Ethiorrpiens du centre ( medios Ælhiopas secat), sous le nom à’Astapus, remot qui, dans la langue de ces peuples, signifie une eau qui sort, rr d’un lieu ténébreux 2 . n
Cette description est sans doute assez obscure; en y regardant de près, néanmoins, il n’est pas impossible d’y apporter quelque lumière.
Ce qu’il importe de remarquer avant tout, c’est que la partie principale des indications consignées dans la notice se rapporte à la région qui s’étend au sud de l’Atlas de la Numidie, c’est-à-dire à ce que l’on nomme aujourd'hui le Sahara algérien. C’est ce que l’on peut montrer avec toute évidence.
1 Pline, livre V, chapitre page a 55 ; comp. Solin. chapitre xxxu. Pline avait déjà dit du fleuve Niger (liv. V, chap. vm . page a5a): n- Nigri fluvio eadein natura ffquæ Nilo. Calamunt el papyrum, et -reasdeni gignil animantes, iisdemque
'fteniporibus augescit. * Solin (chap. \\\, init.) paraphrase ces paroles de Pline. La même chose est dans Strabon, liv. XVII, p. 8a(>, D.
2 Ce dernier détail est aussi dans Diodore. I. xxxvii.
La position du lacus Nilis est bien vaguement désignée. Il était dans la Mauritanie inférieure ou septentrionale. Mais il ne faut pas prendre à la lettre le non procul Oceano; car, dans ce cas, il faudrait supposer que, pour sortir de la Mauritanie, le courant aurait remonté de la côte vers la montagne. Le lac était nécessairement situé dans quelques-unes des hautes vallées de l’Atlas, et, de plus, dans la région même des sources de la Molouïa et du Gbir. En ceci, la disposition des versants est un indicateur qui ne peut faillir. Quand cette région, encore inexplorée, sera mieux connue, peutêtre y retrouvera-t-on les particularités mentionnées par le roi de Mauritanie.
Les lieux sablonneux et sauvages où la rivière s’engage à sa sortie du lac doivent se placer dans le canton bas et tout rempli de lagunes qui forme le sud de notre province d’Oran, entre la Molouïa supérieure et le haut Gliélif ; cette direction est déterminée par ce qui suit. Après une disparition de quelques journées, c’est, en effet, dans le territoire des Massæsyli de la Mauritanie Césarée que le courant reparaît. Sur quel point précis? C’est ce que nous ne saurions dire. On ne nous apprend pas non plus quelle était l’étendue de ce second cours; il est dit seulement qu’après s’être perdu dans les sables il ne reparaissait qu’après un intervalle de
vingt journées chez les premiers Ethiopiens, et que, d’après une opinion vraisemblable, c’était à un lac appelé Nigris qu’il faisait sa réapparition. Les vingt journées portent nécessairement assez loin, et l’absorption dans les sables, aussi bien que la mention des
Ethiopiens, nous indique d’une manière générale la direction du sud. Comme on n’a rien de déterminé ni sur le point de départ, ni sur la valeur de la journée, non plus que sur la direction précise, on ne peut, sur de pareilles données, fixer, d’une manière tant soit peu certaine , l’emplacement du lac Nigris. Une seule chose n’est pas douteuse, c’est que ce lac était dans la région des Sibkhas ou lagunes salées du Sahara algérien, car la limite de cette région, au sud, comprend les vingt journées et fort au delà. Pline dit en
un autre endroit: rrApud hesperios Æthiopas fons est Nigris, ut rrplerique existimavere Niii caputhr La mention des Æthiopes liesperii, que la nomenclature des anciens, et celle de Pline lui-même1 2, rejettent d’habitude aux dernières extrémités occidentales du continent vers la côte atlantique, n’est guère propre cà nous orienter dans la recherche actuelle. Il semblerait bien plutôt, par la comparaison de ce passage avec Mêla et Ptolémée3, que Pline aurait ici confondu le lac Nigris avec le Nilis.
Quoi qu’il en soit, d’autres textes nous remettent heureusement en bonne voie.
La rivière qui sortait du Nigris séparait, dit Juba, l’Afrique de
l’Ethiopie. On sait quelle est, chez les auteurs latins, et dans Pline en particulier, la valeur relative des noms d 'Afrique et d 'Ethiopie. L’Afrique, dans le sens le plus général4, c’est la zone maritime du nord jusqu à l’Atlas et à sa prolongation orientale vers la Cyré-
naïque5: ce sont, en d’autres termes, les provinces romaines; l’Ethiopie (en dehors du bassin du Nil), c’est la lisière alors connue du désert, au-dessus de la Cyrénaïque et de l’Atlas6. Nous voyons dès lors que les mots Africain ab Æthiopia dispescens ne peuvent nous rejeter bien loin des pentes méridionales de l’Atlas. Un autre passage de Pline lui-même nous fixe d’ailleurs à cet égard d’une manière tout à fait précise. C’est à la fin de sa description de 1 Africa propria, ou province de Carthage, entre la Numidie et les Syrtes. Après en avoir énuméré les villes et les peuples, l’écrivain ajoute, pour achever la circonscription de la province : fret tota
1 Liv. VIII, xxxii, p. 4 49.
2 Liv. VI , chap. xxxv, p. 8/17, et xxxvi , p. 348; voyez ci-dessus, p. i34.
3 "In Æthiopum éotts ptwv finibus
"fous est, quem JNili esse aliqua credibile
"est; Nucbul ab incolis dicitur. n (Mêla.
III, c. ix; Ptolém. IV, c. vi, p. 293, et notre remarque ci-dessus, p. 43o, avec le passage d’Orose qui y est allégué.)
1 Quoique , dans un sens plus général encore, Mêla ait appliqué le mot Africa au continent tout entier, y compris l’Ethiopie. (Liv. I, chap. iv. )
5 Pline, liv. VI, chap. xxxviu, p. 34g; VIII, ch. x et xi, p. 44 1 ; XII. ch. xux, p. 671, etc.
6 Id. liv. V, in, p. a45 et 247; voyez ci-dessus, p. if>8.
SECTION VIII
ce Gætulia ad flumen Nigrin, qui Africain ab Æthiopia dirimitLn Ce que Pline nomme ici la Gétulie est la contrée qui borde, au sud, la Numidie romaine (aujourd’hui l’Algérie); c’est, par conséquent, notre Sahara algérien. C’est une chose en effet bien connue, que les anciens étendirent la dénomination de Gétulie à toute la zone intérieure comprise entre. l’Atlas et le grand désert, depuis la contrée propre des Gétules (au sud de la Mauritanie) jusqu’au pays des Garamantes1 2. C’était donc là qu’était la rivière Nigris; et la circonstance identique qu elle séparait l’Afrique de l’Ethiopie , non moins que le rapport des noms, prouve que cette rivière est précisément celle que Juba, sans la nommer, fait sortir du lac Nigrin. Les habitants des bords du Nigris en avaient pris la dénomination générale de Nigritœ, crÆthiopum gentes Nigritæ, a quo dictum est rcflumine (Nigri3); n et Ptolémée : «Les Ethiopiens Nigritœ, qui haccbitent au nord du fleuve Nigir, Niypnwv XiOioizwv (edvrj), oï ehiv cr àpTixwrspoi t ou N iysipos -zsoTapLov 4. n Ce sont les Æthiopœ proximi de la notice de Juba, les premiers que l’on rencontrait en venant de l’Atlas.
Chercherons-nous maintenant sur la carte à laquelle des rivières de cette région doit s’appliquer le nom de Nigris? Il n’y en a qu’une qui réponde aux conditions voulues : c’est le Djédi. L’Oued ed-Djédi est le cours d’eau permanent le plus (considérable du Sahara algérien, comme le Ghir, du Sahara marocain. Son cours est parallèle à la direction de l’Atlas de Numidie, c’est-à-dire de l’ouest à l’est. 11 a ses sources dans le Djébcl’Amour et va se perdre dans une suite de sibkhas ou lagunes salées qui couvre, au sud, la Numidie orientale et la Byzacône5. Son étendue, depuis sa source
1 Pline, liv. V, iv, p. sôg, llard.
' Ci-dessus, p. 128.
3 Pline, liv. V, vin, p. a5a.
1 Liv. IV, chap. vi , p. 29/1 , YVilb. Le
nom des Nigritœ se trouve aussi dans Strabon (liv. XVII, p. 1 3i , B, et 828, C),
mais sans désignation précise; quelques passages même semblent indiquer des tribus du même nom sur la côte gétulienne. (Id. liv. XVII, p. 826, C, et surtout Mêla, au livre III, ch. x.)
5 Le lacus salinarum des écriyains des
jusqu’à l’entrée des lagunes, est de plus de 100 lieues, et nous allons voir tout à l’heure que sa prolongation méridionale, qui a été reconnue pour la première fois il y a quatre ans, présente, vers le sud et le sud-est, un développement d’au moins 38o lieues. C’est donc un trait assez notable de la géographie physique de cette région1. Son cours présente, en outre, une particularité frappante, tout à fait propre à expliquer pourquoi les anciens en avaient fait la limite de deux grandes régions. Il faut entendre, à ce sujet, un des plus diligents explorateurs de nos provinces algériennes : rr L’Oued ed-Djédi offre une particularité assez remarrrquable pour n’avoir échappé , dit M. Carette, à aucun des peuples rr qui se sont succédé dans cette contrée. Dans une longueur de rr 3 oo kilomètres, il forme la ligne de démarcation entre la terre et rr les sables. Sur la rive gauche (ou septentrionale), les terres cesrrsent brusquement au lit du (leuve; les sables commencent avec rr la rive opposée 2.n Les dénominations, comme les délimitations anciennes, ont eu leur raison d’être dans la configuration du sol aussi bien que dans la distribution des peuples; et l’un des résultats les plus intéressants des modernes explorations est souvent de nous permettre de remonter, tout à la fois par l’étude physique et par l’étude ethnographique, jusqu’à des origines dont les anciens eux-mêmes avaient perdu la tradition.
Cette remarque s’applique également à la description à demi légendaire que faisait Juba, et que Pline a répétée, du cours intermittent de sou fleuve Niger, tantôt coulant à la surface du sol,
bas siècles, sur la limite commune île la • ’yzacène et de la Numidie. (Orose, liv. I . < iiap. ii, p. 3o, Haverc. Æthicus, p. 7‘i 1 lu Mêla de Gronov. 1722.)
1 Sur le Rjédi, en particulier, on peut »ir Damnas, Le Sahara algérien . p. 1/1/1. Paris, i8Zi5, et les études hypsométriques de M. Buvry, dans le Journal de Géographie générale de Berlin ( Zeitschrift Jur
allgemeine Erdkunde), IV, i858, p. ig5.
l.e bassin du Djédi et des lagunes forme une vaste dépression, qui, sur quelques points, descend au-dessous du niveau de la Méditerranée.
2 Carette , Recherches sur lu géographie et le commerce île l’Algérie méridion. (t. II de Y Explorai, sciculif. de l’Alger.), p. 48; Paris, 1 844 , in-8°.
SECTION VIII
tantôt disparaissant sous terre ou dans les sables; tradition qui est de toute antiquité en Afrique, puisqu’on la trouve déjà dans Hérodote1, et qui se fonde, en effet, sur un phénomène bien réel, un des plus singuliers, et en même temps des plus généraux de la constitution physique du continent africain. On en a constaté l’existence dans l’Afrique australe2, aussi bien que dans toute l’étendue de l’Afrique du nord. M. d’Escayrac de Lauture a recueilli, à ce sujet, des observations curieuses dans le Kordofan 3. C’est surtout au sud de l’Atlas, dans les plaines enfoncées du Sahara algérien, que cette particularité géologique a été observée avec le plus de suite et détendue. Sous la croûte sablonneuse qui forme la surface du sol, et où les eaux ne sauraient se maintenir, on a reconnu presque partout l’existence de couches d’argile, à de plus ou moins grandes profondeurs, où des nappes d’eaux courantes forment, au sein de la terre , de véritables rivières4. Ces eaux souterraines sont bien connues des indigènes, et elles ont été l’occasion d’une foule de légendes5. Il faut mettre au nombre de ces légendes la tradition antique de l’origine du Nil, auquel Juba fait traverser sous terre d’immenses espaces inconnus, depuis la perte du Nigris jusqu'aux lieux où le fleuve reparaît sous le nom d’Astapus chez les Ethiopiens orientaux. Ajoutons qu’un autre fait, rapporté par Juba parmi les analogies signalées entre le Nil et le Niger, l’existence du crocodile dans cette dernière rivière, vient aussi d’être confirmé par une information toute récente 6.
Nous venons de voir quelle notion à demi légendaire Juba se forme du cours intermittent du Nigris ou Niger; maintenant nous
1 Ci-dessus, p. 20.
2 Livingstone, Explor. clans l’ inter, cle l’Afr. austr. trad. fr. p. 1 1 1; Paris, 185p.
3 Le Désert et le Soudan, Eludes sur l’Afrique au nord de l’cquateur, p. 66; Paris, i853.
4 Ibn Klialdoun, t. 111, p. 3oo, et la
note de M. Berbrugger, ibid. p. 276; Dau-
mas, Sahara algérien, p. 1 2 3 ; Carelle: Recherches sur la géographie et le commerce de l’Algér. méricl. p. 5a et 75 , etc. etc.
5 Carette, ouvrage cité, p. 69, 78, 79, etc.
0 Voir une lettre de M. le baron Aucapitaine , dans les Nouvelles Annales des Voyages, déc. 1861, p. 269.
àâO LE NORD DE L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ.
revenons à la manière dont Ptolémée traduit les mêmes notions ou des notions analogues.
cr L’intérieur de l’Afrique a, dit-il, deux grandes rivières, le Gir rr et le Nigir J. n
Cette première donnée est parfaitement exacte. La région intérieure, à laquelle se rapporte la notice du géographe (le Sahara marocain et le Sahara algérien), n’a, en effet, que deux rivières importantes, le Ghir et le Djédi (avec sa prolongation méridionale). Ce sont les sèules qui méritent le titre de rivière, parce qu’elles ont seules un cours permanent à toutes les époques de l’année.
Le Gir, poursuit Ptolémée , sort du mont Usargala.
Nous avons vu1 2 que, d’après les données du géographe, ce nom d’ Usargala paraît devoir s’appliquer à toute la partie de l’Atlas qui couvre au sud la Numidie, puisque, d’un côté, il en fait sortir le Bagradas (le Medjerdah), à la limite orientale de la Numidie, et, de l’autre, un affluent de son Nigir (le Ger de Suetonius Paulinus), qui ne peut être que l’Oued Seggar. Orose donne pour limite à la Numidie, du côté du midi, les monts Usarœ, mot qui, dans le cos-
mographe Ethicus, copiste d’Orose, se lit Suggaris, et qui rappelle tout à la fois Y Usargala et le Buzara de Ptolémée3. Tous ces noms se rattachent au radical berber ader (montagne), dont la prononciation se modifie, selon les dialectes, en azour, azar, etc. Là où commence le Gir de Ptolémée, là aussi doit commencer la rivière que Juba fait sortir du lac Nigris , c’est-à-dire le Nigris même ou Niger de Pline, cr qui sépare l’Afrique de l’Ethiopie, v
L’application identique de ces deux noms, le Gir et le Nigris, et leur rapport commun au Djédi de la carte actuelle, ne sont pas seulement établis par l’homonymie et par la convenance générale des indications; Ptolémée nous en apporte une nouvelle preuve
1 Voyez ci-dessus, p. 4a8, ta traduction verc. Ælhicus, à ta suite du Meta de Gro-
littérale du passage. novius, p. 781, 1729. (Cf. tes remarques
2 Ci-dessus, p. 43o. d’Ortelius, Thés, geogr. v. Suzarœ et Su-
3 Orose, tiv. I, chap. 11, p. 3 1 , Ha- sargala.)
SECTION VIII
dans la liste des villes qu’il mentionne sur le Gir1. Ces villes sont au nombre de dix, ainsi désignées :
cf Au-dessous de la rivière Gir (c’est-à-dire en deçà ou au s.ud2) :
Gira, métropole, Ts/pa pirjTpoTcoXts .
Longitude.
Latitude.
Et sur la rivière, au nord :
Thykimath, QvKtgiO3 * .
ho'
Ghéoua, Trjova .
lfJ°
Badiath, BaSnxtf .
. . . ho°
Iskhéri , ia^epet .
. . . hi°
Toucroumouda, TouxpoépovSa 5 .
. . . ki°
Thoûspa , Qovcnra c .
ho'
Artaghira , Àprocyecpa. .
. . . hh°
Rhoubounê, PovSovvrj'1 * .
Lynxama, Attylapa8 .
OO
ho'
La ville de Gira ( Glüra , selon la prononciation grecque), que le document qualifie de métropole, est indiquée à 2 degrés un tiers environ vers le sud-ouest du Gir occidental (c’est-à-dire de la partie supérieure du Djédi). L’intervalle exprimé représente, d’après un mode de convention dont on peut recueillir un grand nombre d’exemples dans les Tables, cinq stations de caravanes, la station étant fréquemment exprimée par un demi-degré, ce qui vaut pour Ptolémée 2 5o stades, et représente, en stades communs, une valeur effective de 10 à 1 1 de nos lieues ordinaires. Or ces cinq stations, à partir du Djédi supérieur, nous conduisent, vers le sud-est, à
1 Au livre IV, chapitre vi, page 298.
Wilb.
2 Ce point de départ semble indiquer
que le document d’où cette liste est tirée
est un itinéraire de caravane venant du
sud, peut-être le même qui a fourni à
Ptolémée sa liste considérable des localités
voisines du Nigir (ci-dessus, p. ko 2).
3 Var. Ovxip.âO, et 190 20' de latitude.
4 Var. 160 ho° .
5 Var. Tovpxovpoi'Sa, et i5° 3o' de latitude.
6 Var. Bov-nna, et 17° 20' de latitude.
7 Var. Powyovvrj.
8 Var. Avy&xva, XvyÇaXa , et 20° de latitude.
l’oasis de M’zab, où une des principales villes berbères porte le nom de Ghérara1. Sans être trop affirmatif, on peut regarder au moins comme assez probable qu ici nous retrouvons la Gira Metropolis du géographe alexandrin.
Si cette identification est seulement probable, lions regardons celles qui suivent comme tout à fait certaines. Elles s’échelonnent sur la gauche du Djédi, depuis sa partie supérieure, comme les noms de la Table, sur la rive nord du Gir. Le premier, 0uxip,àô, (Thykimath) se retrouve dans Tégémout2, sous les pentes méridionales du Djébel’Amour. Tr/oua (Ghêoua), qui suit Thykimath, c’est Eghouath ou Lagliouath3, à une petite journée de Tégémout (8 lieues environ), vers l’est ou Lest-sud-est.. La correspondance de Badiath est douteuse; mais la position suivante, que la Table nomme Iskhéri, est facile à reconnaître dans Biskéra, ville qui a été de tout temps une des plus importantes de la région du Zab. Sur quatre positions dont la chaîne couvre la moitié supérieure du Gir ou Djédi, nous avons ainsi trois rapports que nous regardons comme hors de discussion, car la convenance de position est parfaite, et il y a autant dire identité entre les anciens noms et les noms actuels. Il faut remarquer, de plus, que touLe cette partie supérieure de la vallée et les hauteurs qui la dominent, entre Biskéra et Laghouath, sont remplies de ruines romaines, indices de nombreux établissements4.
Mais à Biskéra ( Iskhéri ) s’arrêtent les homonymies que nous oll're le rapprochement de la carte actuelle et du document ancien. A peu de distance d 'Iskhéri5, le Gir a un embranchement qui va se
1 Damnas, Le Sahara algérien , p. 58 et 65.
5 Voir le Voyage d’Ebn- eil-dyn cl- Eghouâlliy , traduit par M. d'Avezac sur la version anglaise de M. Hodgson, dans le Bulletin de la Société de Géographie, 1 834 , p. 279.
3 Bulletin de la Soc. de Gèogr. t834, I, p. 278.
4 Damnas, Le Sahara algérien, p. 1 48 et 1 52.
5 Par 42° de longitude selon la Table, et 1 6° de latitude (ci-dessus, p. 4-<8), Jer- ^epsf étant par 4 1 ° 3o' — 1 6° 3o'.
SECTION VIII
terminer loin de là an Palus Chelonides ou lac des Tortues, près de Lynxarna. On pourrait être tenté, d’après la direction que les notations indiquent, de chercher ce lac parmi les sibkhas qui existent entre Constantine et Téhessa, à une quarantaine de lieueç de Bis— kéra vers le nord-est; mais cette direction est certainement fausse , de même que la distance totale est exagérée dans une énorme proportion; car, un peu plus loin1, Ptolémée place le territoire des Linxamatœ au nord du Girgiris, montagne où le Cinyps a sa source, et que nous avons reconnue précédemment pour le mont Ghariân, au sud du territoire de Tripoli et du fond de la petite Syrte2. Le Palus Chelonides ne peut donc être qu’une des sibkhas dont la longue chaîne forme le prolongement du Djédi dans la direction du golfe de Kabès. C’est sur cette branche que semblent devoir se ranger les cinq dernières positions de la liste, puisque la dernière. Lynxama, est indiquée par les notations au voisinage du lac des Tortues.
Après le point de bifurcation où la branche de Lynxarna se rattache au Gir, celui-ci se perd dans les sables; puis une rivière reparaît à h degrés plus loin (c’est le chiffre de la Table), et, par cette rivière, on remonte très-loin jusqu’à un lac appelé Nuba, situé au voisinage du pays des Garamantes 3. Enfin une dernière branche de ce courant multiple, celle qui, pour Ptolémée, est l’extrémité du Gir, continue de remonter dans la direction du sud-est, et va aboutir à ce que le géographe nomme (papayl TctpcLfxcivuxrt , la Gorge Garamantique,
Cet ensemble d’indications du géographe alexandrin était resté, jusqu’à présent, sans vérification possible, par la raison que les parties du désert où elles nous font pénétrer n’avaient été vues par aucun Européen. Mais, depuis trois ans4, cette grande région a cessé de nous être inconnue, grâce au voyage de Bouderba et aux lon-
1 P. 295. 4 Ce paragraphe a été ajouté à notre
2 Ci-<Jessus, p. îai. travail de 1 858 au moment de l’impres-
Ptolém. loc. cil. p. 29 h. sion, en octobre 1862.
Ixhk LE NORD DE L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ.
gués explorations de M. Henri Duveyrier. Ces récentes découvertes ont confirmé d’une manière bien remarquable les informations générales employées par Ptolémée. On a reconnu qu’au delà de Tougourt le courant, comme le rapporte l’ancien géographe, se perd dans les sables pour ne reparaître qu’à une journée de là et continuer sans interruption sur une longueur du nord au sud de plus de 5 degrés. A cette distance il y a une nouvelle perte, et, plus loin, une réapparition d’un nouveau courant, qui cette fois incline au sud-est, et qui conduit, à travers un pays accidenté, jusqu’à la profonde et pittoresque vallée de Chat, où la rivière a ses sources, et dans laquelle nous retrouvons indubitablement la gorge ou vallée Garamantique de Ptolémée. La vallée de Ghât est, en effet, située au pied même de l’escarpement occidental du plateau du Fezzan, qui est le pays des anciens Garamantes. Depuis Ghât jusqu’à la longue chaîne de lagunes ou sibkhas situées entre Tougourt et le fond de la petite Syrte, aujourd’hui le golfe de Kabès, la partie du désert où se trouvent les rivières permanentes reconnues par nos explorateurs, avec leurs pertes et leurs réapparitions alternatives, ne forme, au rapport de M. Duveyrier, qu’une vaste dépression continue, qui semble la vallée d’un grand fleuve.
Il est à peine nécessaire de faire remarquer l’emploi alternatif des noms de Gir et de Nigir, appliqués aux mêmes rivières dans les différents auteurs. La rivière que Suetonius Paulin us, observateur personnel, a désignée sous le nom de Ger, et qui est encore en effet appelée Ghir dans le pays, Ptolémée la nomme Nigir; et, par contre, le géographe alexandrin donne le nom de Gir à une rivière à laquelle Pline applique, d’après Juba et d’autres sources, le double nom de Nigris et de Niger. C’est qu’en effet les deux mots ne sont que deux formes d’un même nom. On trouve des rivières du nom de Ghir dans toute l’Afrique berbère, depuis la nier Erythrée jusqu’à l’Océan occidental. Le fleuve Blanc se nomme Kir dans une partie de son cours, au voisinage duquel habitent diverses branches de la race qui donna autrefois son nom à la Barbarie de
la côte orientale1. Il y a un Ghir à l’ouest du Darfour, dans les plaines où se sont étendus les Léwatas2; le nom est surtout fréquent dans toute la région de l’Atlas, depuis les Syrtes jusqu’à l’extrémité du Maroc. Un des ouàdis qui descendent du Djébel ’ Amour pour former le Chélif, précisément à l’opposite des sources du Djédi, se nomme Ouèd el-Khaïr 3; l’affluent considérable qui vient du Djébel Aurès et passe à Biskéra est aussi nommé Ouèd Djèr dans une partie de son cours4. Le Djédi lui-même est appelé Djarrar par Aboulféda5. Tous ces noms ne diffèrent que par des nuances de prononciation, et leur fréquence y décèle une signification générale. 11 est aisé, en effet, d’v reconnaître le mot berbère ighzèr, qui signifie rivière, et le radical même fournit une transition facile à la double forme Ghir et Nighir. Est-il besoin d’ajouter que la forme Niger (adoucissement du N iyeip des Grecs) n’a rien de commun avec l’adjectif niger du latin, bien que, par la suite, on ait été porté à les confondre0?
Ceci nous amène à une dernière question, qui se lie intimement à l’histoire géographique du continent africain : Quand le mot Niger a-t-il commencé à être appliqué au grand fleuve de la Nigritie?
On ne trouve rien de semblable dans les anciens auteurs. Pour tous ceux qui en ont parlé, le Niger ou Nigir est, nous l’avons vu, une rivière du sud de l’Atlas, où elle a ses sources et qui lui
1 Sur ce nom , voyez ci-dessus , p. 208. L’Azanie et la Barbarie du golfe Avalitique sont habitées de toute antiquité par les Somâl . et les Somâl sont une branche de la grande famille Omorma ou Galla , qui enveloppe au sud et à l’ouest le plateau d'Abyssinie jusqu'à la vallée du haut Nil.
2 Burckhardt, Nubia, p. 439.
3 Voyage d'Ebn-ed-din el-Eghouâthy, dans le Bulletin de la Soc. de Géogr. 1 834.
1 , p. 281 et 353.
" C’est l’Ouèd Ghirèn du général D11-
vivier, Guelma, p. 5o; comp. Daumas, Le Sahara algèr. p. 1 4 6. La même rivière est aussi connue sous le nom d’Ouèd Abdi.
5 Description des pays du Maghreb, texte arabe avec une trad. franç. par M. Solvet, p. 8i. Alger, 1839.
6 Le germe de cette confusion est déjà dans un passage de Solin : n ultra (Bamrbothum flumen) adhuc amnis, qui atro tr colore exit per intimas et exustas soli-
ff tudines . » (C. xxiv. p. 100;
envoie des affluents. Du grand désert nulle mention (saut l’extrême lisière septentrionale); nulle mention non plus de la région des Nègres au sud du grand désert, sauf les parties qui touchent immédiatement à l’ Atlantique. Il n’v a pas trace, dans les auteurs grecs et latins, d’une notion quelconque de ces régions intérieures.
Il est bien certain que les Arabes sont les premiers qui y pénétrèrent. La double pointe de Septimius Flaccus et de Julius Ma-, ternus ne dépassa pas, si elle l’atteignit, la limite méridionale du grand désert, et les deux expéditions des généraux romains, qui nous seraient restées inconnues, si Ptolémée ne les avait mentionnées d’après Marin de Tyr, n’ont, d’ailleurs, laissé de trace ni dans l’histoire ni dans la géographie1. H y a tout lieu de croire que les premières migrations arabes dans la Nigritie remontent au temps de l’établissement du califat, peut-être à l’époque même de Mahomet; mais ces anciennes migrations, cjui, selon toute apparence, eurent lieu par la moyenne région du Nil, n’ont pas été connues des premiers chroniqueurs musulmans. De très-bonne heure aussi, au rapport de Békri2, sous les premiers califes ommiades, il y eut des établissements arabes dans le royaume de Ghana, pays situé sur la partie supérieure du grand fleuve du Soudan : ceux-là partirent sûrement du Maghreb, et durent arriver dans le Soudan par l’ouest du désert. C’est aussi par cette route de l’ouest que se fit la grande irruption musulmane du ive siècle de l’hégire ( 9 G 5 de l’ère chrétienne), qui acheva de répandre et de consolider la religion de Mahomet parmi les Noirs de l’Afrique centrale3. Des caravanes régulières, tout à la fois commerciales et religieuses4, établirent alors une communication habituelle entre le
1 Ci-dessus , p. a 1 5 et suiv.
2 Descr. de l’Afrique, trad. par M. Quatremère, p. ai 5 (p. 391, trad. de M. de Slane).
3 Léon . au début de son livre VH, dans
Ramusio, vol. I, p. 77, D; i563. Comp. Marmot, t. lit de la trad. fr. p. 57.
4 On sait que le pèlerinage au tombeau de Mahomet est un des devoirs les plus sacrés du musulman.
SECTION VIII
Soudan (comme les Arabes avaient nommé la contrée des Nègres) et les provinces de l’Atlas, aussi bien qu’avec l’Egypte et l’Arabie. A partir de ce temps seulement des notions sur l’Afrique centrale commencèrent à se répandre parmi les Arabes du dehors et à être recueillies par leurs écrivains. Ces notions furent bien vagues d'abord et bien générales, comme on en peut juger par les ouvrages des géographes les plus anciens, El-Isthakhri et son contemporain Ibn-Haukal, qui sont du milieu du xe siècle, et même par la description de Békri, qui écrivait en 1068 de notre ère. Elles 11e se montrent plus circonstanciées et un peu plus précises que dans le livre de l’Edrisi (11 54), précurseur d’Ibn-Saïd (vers 1260), d’Abou’lféda (i3ai), du voyageur Ibn-Batoutah (1 355) et de Léon l’Africain (fin du xve siècle).
Nous rappelons ces phases principales de la colonisation et des explorations musulmanes, parce qu’elles marquent les grandes époques de la connaissance de l’Afrique centrale. Ce fut alors seulement que l’on mentionna, en même temps que les noms des principales nations nègres du Soudan, l’existence d’un grand fleuve dans cette immense région. La première notion s’en trouve dans les géographes du xe siècle. Les auteurs arabes désignent toujours ce fleuve sous la dénomination de Nil des Noirs. Cette appellation se rattache, nous le savons déjà, à des idées et à une tradition qui ont existé de tout temps chez les Berbers du nord de l’Afrique sur l’origine occidentale du haut Nil. Ces informations arabes se propagèrent parmi les cosmographes de l’Occident dans le cours du xve siècle, principalement par le Traité de l’Edrisi; et, comme l’ouvrage de Ptolémée, dont la version latine d’Angelo1 avait rendu l’usage plus commun , était tout à la fois l’oracle et le compendium des études géographiques, naturellement on y rapportait les notions nouvelles, quelle qu’en fût la source. C'est alors que se fit la confusion du Niger des anciens avec le Nil des Noirs, occasionnée
Terminée en iàio.
par les fausses latitudes de Ptolémée. Cette confusion ne peut avoir et n’a pas d’autre origine.
Un passage curieux de la relation de Cà da Mosto prouve que l’application du nom du Niger au grand fleuve du Soudan était une opinion établie dès le milieu du xve siècle. Le navigateur vénitien , qui visitait en 1 4 5 5 l’embouchure du Sénégal, vue pour la première fois par les Portugais cinq ans auparavant, s’exprime ainsi sur l’origine du fleuve, «Cette rivière, à ce que disent les sauvants, estime branche du Gihon qui vient du Paradis terrestre, rr et les anciens nommèrent cette branche Niger. Ce fleuve Gihon cr arrose toute l’Ethiopie; arrivé à l’ouest près de l’Océan, il se parer tage en plusieurs bras, l’un desquels est le Sénéga. Le Nil, qui cr passe par l’Egypte et va déboucher dans notre Méditerranée , est mine autre branche du Gihon. Telle est l’opinion de ceux qui ont rr consacré leur labeur à étudier le monde et à s’enquérir de ses rr merveilles1, a La même chose se retrouve, avec des additions et des variantes, dans Léon et dans Marmol2. Cette opinion passa dans la science comme un fait acquis, et le mot Niger (le fleuve des Noirs, comme traduit Léon), devint dès lors d’un emploi général et incontesté pour la rivière de Timbouktou3.
Comment n’en aurait-il pas été fiinsi? Ptolémée, le maître de la science, trace dans l’intérieur de l’Afrique une rivière qui court de l’ouest à l’est sur un long espace; les Arabes indiquaient de même un grand fleuve qui coupe de l’est à l’ouest toute la longueur du continent. Les anciens avaient donné à cette rivière le nom de Niger ; le fleuve décrit par les Arabes traversait toute la contrée des Noirs. Selon les Arabes, ce grand fleuve avait une source commune avec le Nil, et il en portait le nom; le Niger des anciens était aussi regardé comme la source du Nil. Enfin, raison qui
1 Navigationi di Messer Alvise da Cà da Mosto, dans Ramusio, vol. I, p. 101, B. 1 563.
2 Léon, au livre VII, dans Ramusio,
vol. I, p. 78 , B , 1 563 ; Marmol , liv. VIII ch. 111, t. III de la trad. fr. p. 43 et £7 3 Voy. Labat, Nouvelle Relation de l’Afrique occident, t. II , p. 1 1 3 ; 1728.
SECTION VIII
IxM)
devait paraître alors tout à fait déterminante, Ptolémée trace son Niger par une latitude moyenne de 16 degrés, et les pilotes portugais, qui avaient relevé la hauteur de l’estuaire du Sénégal, regardé comme la principale embouchure du Nil des Noirs, lui donnaient une latitude d’environ 16 degrés. Combien d’erreurs se sont établies sur des bases moins spécieuses!
Il était à peu près impossible que les cosmographes du xvc et du xvie siècle échappassent à celle-ci. Mais qu’au xvme siècle, et de nos jours encore, elle ait été partagée par des géographes éminents, par d’Anville notamment, et par M. Leake1, c’est ce qui ne s’explique et ne se peut comprendre, en regard des moyens de rectification que Ptolémée lui-même nous fournit pour corriger la latitude prodigieusement erronée qu’il donne au Gir et au Nigir, que par le respect quasi superstitieux dont on a si longtemps entouré l’œuvre du géographe alexandrin. Encore ce respect est-il ici mal entendu; car, entre deux données absolument contradictoires de Ptolémée, la latitude de ses deux rivières et leur connexion avec l’Atlas, on s’attache à celle-là précisément qui, de sa nature, présente le plus de chances d’erreur et le moins de moyens de contrôle, et l’on néglige celle qui offre un moyen de confrontation péremptoire, en même temps qu’elle est confirmée par le témoignage de l’antiquité tout entière.
Nous osons croire qu’après les preuves nombreuses et de toute nature que nous avons réunies, le doute n’est plus permis sur ce point capital.
§ 2. Les peuples de la Libye intérieure clans Ptolémée.
Bien que l’objet de l’article actuel soit purement ethnologique, on verra cependant qu’au point de vue particulier de la localisation les résultats viennent pleinement en confirmation de ceux du
1 D’Anville, Sur les rivières de l’intérieur et suivantes; Martin Leake, dans le Jourde l’ Afrique, au tome XXVI des Mémoires nul of (lie Lond. Gcogr. Soc. vol. Il , p. 1 1 ; de l’A endémie des inscriptions , 1 7 5 9 , p. 66 1 8 3 9 .
paragraphe précédent. Ils les confirment en ceci, que les noms de peuples répandus, au sud du Gir et du Nigir, dans une grande partie de la quatrième carte de l’Afrique, se concentrent en réalité dans le Sahara marocain et dans les oasis du Sahara algérien. On peut conclure delà que, selon toute probabilité, ces renseignements sur les tribus du sud voisines de la Gétulie et de la lisière nordouest du grand désert ont la même origine que les listes de localités indiquées au voisinage du Nigir et du Gir. Ce sont, en trèsgrande partie, sinon en totalité, des informations fournies par les caravanes sur des cantons où les Romains n’avaient pas pénétré.
La liste de peuples que nous avons à examiner ici (on sait que, dans la phraséologie des anciens géographes, toute tribu est un peuple), cette liste, disons-nous, est assez étendue. Elle se trouve au chapitre vi du livre IV de Plolémée1. Nous en avons déjà touché quelques noms dans notre étude de la région littorale2; nous allons maintenant en achever la revue.
Nous suivrons le texte même de notre auteur :
Ptolémée appelle Libye intérieure, i] svtos A lëvrj-, la partie de l’Afrique où ces peuples sont situés. D’après les limites qu’il lui assigne3, la Libye intérieure est la région qui borne, au sud, les deux Mauritanies, l’Afrique propre et la Cyrénaïque, depuis la mer Occidentale jusqu’à la région du Nil, ayant pour limite méridionale la région inconnue désignée sous le nom d’Ethiopie intérieure, où était le pays d’Agisymha 4. C’est la large zone de plaines sablonneuses et d’oasis (le Bélad el-Djérid ou pays des dattes de la nomenclature arabe) qui succède à l’Atlas et précède le Grand Désert, dont elle entame peut-être sur quelques points la lisière septentrionale.
Ptolémée, dans sa nomenclature, part de la frontière mauritanienne.
cr La Gétulie (PomtovAkx), dit-il, est située au-dessous des doux
1 P. 2 y h à 296, Wilb. 3 Lit). IV, cap. vi, init.
2 Ci-dessus, p. /il 2 et suiv. 4 Voy. ci-dessus, p. 21 (i.
SECTION VIII
tf Mauritanies 1 ; la Libye déserte (>'; epr/txos A i£vv), au-dessous de cr l’Afrique et de la Cyrénaïque.
cc Les peuples les plus considérables parmi ceux qui habitent la cc Libye sont d’abord les Garamantes, qui s’étendent depuis les sources cc du Bagradas jusqu’au lac Nouba 2.
rcCe sont ensuite les Mélanogélules (ou Gétules noirs), MeXacc voyanov'koi , qui habitent la contrée située entre le mont Sagacc pola et Y Ousar gala, r>
Cette désignation assigne aux Mélanogétules une partie au moins du Sahara marocain et tout le Sahara algérien3. C’est une chose en effet bien connue que les habitants de ces deux contrées ont le teint beaucoup plus foncé que les Berbers de la montagne, nonseulement par l’influence du climat4, mais aussi par le mélange du sang noir des femmes esclaves, qui de tout temps y ont été recherchées. Ce mélange est surtout frappant dans les oasis d’Ouargla, de Témaçin et de Touggourt. Ecoutons, à ce sujet, un excellent observateur. «Les Arabes, dit M. Carette, ont la peau basanée comme cries hommes de race blanche qui ont séjourné longtemps dans les cc régions méridionales, tandis que les Rouâgha proprement dits, cc ou habitants autochthones , ont la peau presque aussi noire que rcîes nègres et quelques-uns des traits de la race noire. Touterr fois ils diffèrent encore essentiellement des peuples nigritiens, et, crdans le pays, il n’arrive jamais de les confondre. Ils ne caractère risent leur teint que par l’épithète de khomri, qui signifie brun. crLa population autochthone de l’Ouad-Righ marque la tran-
1 L’expression « est située au-dessous, « vtvôksit ai , est habituelle à Ptolémée dans beaucoup de cas où nous employons plus rationnellement l’expression au - dessus. C’est ainsi qu’il appelle Ethiopie au-dessous de l’Égypte la partie du bassin du Nil qui est au midi de Syènc. C’est une des incorrections de son vocabulaire géographique.
2 Sur le lac Nouba, voyez ci-dessus, h la page 444.
3 Sur les monts Sagapola et Ousargala, ci-dessus, p. 43o.
4 Ce qui est le cas même des Chellouh des provinces méridionales du Maroc, comparés aux Berbers du nord. (Graeberg de Hemso. Spccclno di Marocco,
2Cj.
rrsition de couleur et de traits entre la race blanche et la race « noire1. « C’est dans la contrée des Mélanogétules que les cinq Nasamons dont Hérodote raconte le voyage trouvèrent un peuple noir 2.
Nous revenons à Ptolémée. «Puis les Ethiopiens rouges, poursuit crie géographe, Uvppcùoi AiOioms , qui habitent au sud du Gir ; et cries Ethiopiens Nigrites, AtypTrou Aidtonss, qui sont au nord du rc Nigir 3 ; et les Daradœ, AapacSai , qui habitent sur le fleuve du ce même nom, là où il débouche à la ruer4; et les Perorses, ner 'poprroi, qui sont écartés de la mer, à l’orient de la montagne cc appelée Theân Okhêma 5. i>
Tous ces peuples nous sont déjà connus; les quatre suivants sont des noms nouveaux.
cc Puis les . Ethiopiens Odrangides , ÙSpccyyiScu Aiôi'onss , qui rc habitent la contrée située entre le mont Caplias et le mont cc Tliala; et les Mimaks , Mipdnot , qui sont au-dessous de cette cc dernière montagne; et les Noubas, Novëai, qui tiennent les parce ties occidentales de la montagne appelée la Gorge, Trjs Papayer y os ô'pos; et les Derbiks, AspÇixxou, qui sont à l’ouest du mont cc Aranga. n
La situation approximativement connue du mont Tliala, à l’extrémité du cours du Nigir (le Ger de Pline) et celle du mont Caphas à la source du Daradus ou Dra'a6, mettent nécessairement les Odrangidœ entre l’oasis de Touat et le Dra’a, dans le sud du
1 Recherches sur l’origine et les migrations des principales tribus de l’Afrique septentrionale (formant le t. III de Y Exploration scientifique de l’Algcrie ), p. 3o4. (Conf. Daumas, Le Sahara algérien, p. 77 et 125.) Léon dit aussi des habitants du Darali qu'ils sont noirs pour la plupart (dans Ramusio,t. I, p. 73, c), ce qui revient à la remarque de M. Graeberg déjà citée dans une note de la p. précédente.
2 Ci-dessus, p. i5, et nos remarques p. 17.
3 Ci-dessus, p. à 38.
4 Ci-dessus, p. 4 1 1 .
5 Voy. ci-dessus, p. 4 1 1 , où nous rectifions cette position erronée.
6 Sur le Tlutla, voyez ci-dessus , p. 429 ; et, pour la situation du mont Caphas à la source du Daradus, notre remarque de la page 374.
SECTION VIII
Sahara marocain. Il n’est guère douteux qu’il ne faille y reconnaître les Outrîga, tribu du désert à laquelle Ibn Khaldoun attribue à peu près le même emplacement1. Nous ignorons la synonymie des Mimaci 2 ; mais, du moins, leur position est fixée par la proximité du mont Tliala. Il y a aussi des Mimaces dans la Byzacène, vers le fond de la petite Syrte3.
Les Nubœ ou Nouba et les Derbicci nous reportent brusquement en Phazanie. Les premiers étaient sûrement au voisinage du lac Nuba, que les indications de Ptolémée placent vers une des extrémités du pays des Garamantes4; de plus on les met ici à l’ouest de la passe qui était connue sous le nom de Gorge des Garamantes, d>âpay£ rcupctfmvuxv 5, ou simplement la Gorge (ou la Passe), <bap ccy%. Peut-être, au lieu de Nubas, comme écrivirent les Grecs, pourrait-on reconnaître dans le peuple dont il s’agit une tribu parente des Berbers Mnâba, aujourd’hui campés dans le Sahara marocain 6. Il y avait aussi une localité du nom de Salinœ Nubonenses dans la Numidie7. Le mont Aimnga, à l’ouest duquel sont les Derbicci, pourrait bien n’être qu’une altération du nom grec de la Gorge Garamantique, -lyv A>dcpayya,.
Tels étaient les peuples les plus considérables, éOvrj fxéyu/lct, de la Libye intérieure. Ceux dont la nomenclature suit étaient de moindre importance.
ce II y a d’autres petits peuples, poursuit Ptolémée, èXdcrcrova, «sôvïf, qui habitent près de la mer au-dessous de la Gétulie. Les rc Autololes , les Sirangœ et les Mausoli s’étendent jusqu’au mont xMandrus; puis, au voisinage même de la montagne, jusqu’aux cr Daradœ, les Rluibii, les Malcoœ et les Mandori. -n
Nous avons vu s que, de ces six noms, un seul, celui des Rhabii
1 Iiist. des Berb. t. II, p. 64 et î o4. 5 Voy. ibicl.
2 Le texte d’Agathémère, t. II, c. v, 6 Renou , Descr. du Maroc, p. 399.
p. 9.9.5, Gronov. porte N/juaHSs. 7 Tab. Peulinger. segm. 1, D; comp.
3 Ptol. IV, c. iii, p. -2 66. Ortel. Thcs. v. Salinœ.
* Voyez ci-dessus, p. 444. 8 Ci-dessus, p. 4io et suiv.
à 54 LE NORD DE L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ.
(Paétot), se peut reconnaître aujourd’hui avec un certain degré de probabilité dans les R’gueïbi, qui campent à l’entrée du désert, au sud du Dra’a inférieur.
«Après ceux-là sont les Sophucœi 1 ; puis, au-dessous du mont cr Ryssadius, les Leucœlhiopes (Ethiopiens blancs), entre lesquels et «les Perorsi s’étend la Plaine Rouge2. Ensuite, en se portant du «mont Sagapola vers le nord, sont les Pharusii 3.
«Au nord du mont Usargala sont les Nalembes, NaTSfxÉets; au «nord du Girgiris, les Lynxamatœ, Avy^<x(x<XTcu , et les Samamycii, «Safxa fxvxioi. n
Encore un brusque saut qui nous fait franchir toute la longueur du Sahara algérien jusqu’aux confins orientaux de la Numidie. Les Natembes, au nord de Y Usargala (le mont Aurès), se retrouvent peut-être dans les Nedjamèn, aujourd’hui cantonnés au-dessus du golfe de Bougie4. Les Lynxamatœ, d’après notre détermination précédente, devaient être voisins de la grande sibkha de Melghir’, extrémité orientale du bassin du Djédi5. Les Samamycii avaient été déjà nommés dans une liste antérieure, auprès de la grande Syrte °. 11 pourrait être question de deux branches de la même tribu; néanmoins, dans les deux passages, la localisation est la même, entre le fond des Syrtes et le Girgiris. Les généalogies berbères mentionnent des Semkîn dans une famille de tribus alliée des Zouava 7 ; mais le rapport des noms n’est pas assez étroit pouf que le rapprochement puisse aller au delà d’une simple présomption.
Après les Samamyks, la liste revient de nouveau vers les extrémités méridionales de l’Atlas.
«Entre le mont Mandrus et le mont Sagapola, poursuit Ptolémée,
1 Ci-dessus, p. A 1 /i. 4 Pellissier, Annales algériennes , l. II,
2 Sur ces tribus et ces localités, voyez p. 8G.
ci-dessus, à la page 4i3 de cet ou- Ci-dessus, p. 443.
vrage. 4 Lib. IV, cap. ni, p. 265 et 266.
3 Ibid. p. 4 12. 7 Ibn Khaldouu, 1, p. 178.
SECTION VIII
te sont les Sallhi et les Daphnilœ, puis les Zamazii, les Aroccœ et les tr Celiani, jusqu’aux Ethiopiens Nigritœ.-n
Nous avons déjà proposé quelques identifications au moins probables pour plusieurs de ces peuples b La position connue des Nigrilœ sur le Nigir nous maintient encore ici dans le Sahara marocain ou dans les montagnes adjacentes.
et Au-dessous1 2 du mont Usargala sont les Suburpores, HovGovptr7T opes, v
L’indication donnée par rapport à l’Usargala nous place soit dans le bassin supérieur du Djédi, soit un peu plus à l’ouest dans la direction de Figbig. Quant au nom du peuple, il se retrouve presque identique dans celui des Sébcrtéra, une des tribus zénata qui se sont anciennement répandues dans les oasis du Sahara algérien 3.
et Au-dessous du mont Girgiris, dans la direction des Garamantes, cc habitent les Maccoi, Maxxoot, les Dauchilœ, Aavyîrat , et les Cacr lelœ, KaAeraî, jusqu’au lac Nuba. v
Les Maccoi (forme certainement vicieuse pour Maccœi ) sont une des tribus les plus notables et les plus connues de la région qui borde le fond des Syrtes. Ils sont mentionnés par Hérodote et par Scylax, et leur nom se retrouve dans nombre d’endroits des historiens et des géographes4. Ptolémée en distingue une branche par l’épithète de Syrtites 5, comme occupant plus particulièrement le bord de la mer; Scylax dit qu’en hiver ils descendaient vers la Syrte, et que l’été ils ramenaient leurs troupeaux dans la montagne. Nous avons déjà rappelé qu’ils se retrouvent dans Ibn Khaldoun sous le nom de Mekki. Les Dauchitœ ou Daukhites ont dû
1 Ci-dessus, p. 4i h.
2 C’est-à-dire au sud. (Voyez cidessus, la note 5 de la p. 45 1.)
3 Ibn Khakloun, t. III, p. 285. Les Sébcrtéra sont frères des Béni Ouargla,
qui ont donné leur nom à une des grandes
oasis de cette région. Les Saburbures de
la Zeugitane ou Africa propria (Ptolém.
IV, ni, p. 266) sont sûrement une autre branche de la même tribu.
4 Voyez ci-dessus, p. 5i, où les passages sont cités.
5 Mo»taroi Soprèrai, liv. IV, chap. 111,
/i5G LE NORD DE L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ.
laisser leur nom au canton de Dakhïous, sur le bord septentrional de la sibkha de Melghir, à l’ouest de Touzèr1. Les Caletœ pourraient bien se retrouver dans les Caldèn, tribu de la souche de Howara fds d’Aourîgh, selon les généalogies berbères2.
te Ensuite, continue Ptolémée (qui revient encore une fois au cr sud-ouest), à l’est des Daradœ sont les Macchurebi, Ma xyovpvÇot, fret à l’est, des Sophucœi, les Soloënlii, 'LoXoévTioi. A l’orient de ff ceux-ci habitent les Anlicoli ou Phraurusii, puis les Churilœ et cries Stachirœ jusqu’au mont Caphas. Entre cette montagne et rr le Theon Ochêma sont les Orpheis, et au-dessous de ceux-ci rr les Tarvaltœ, les Maltitœ et les Africerones, qui sont un grand rr peuple, T1
La plupart de ces tribus ont été mentionnées dans notre étude des populations littorales. Nous connaissons les Phraurusii, forme vicieuse pour Pharusii 3 ; nous avons pu identifier aussi les Churilœ \ ainsi que les quatre derniers peuples notés comme les plus au sud \ et fixer l’emplacement des Stachirœ 6. Tous ces peuples, nous l’avons vu, dont plusieurs ont, dans Ptolémée, leurs homonymies au nord de l’Atlas, habitaient ou aux environs du Dra’a inférieur, ou dans la région occidentale de ce que nous nommons le Grand Désert, région qui, de temps immémorial, a été le domaine exclusif des populations de race berbère. Les Macchurebi , à l’est des Daradæ (conséquemment dans le sud du Sahara marocain), sont indubitablement une branche de la grande et nombreuse tribu de Maghrâoua, dont les ramifications multiples ont couvert toutes les parties du Maghreb 7. Ptolémée connaît aussi des Macchurebi dans
' Moula-Ah’med, Voyage de Tripoli à En-Nas ’rïa (1710), traduit par M. Berbrugger dans le t. IX de X Exploration scientifique cle l’Algérie, p. 286.
2 ll)n Khaldoim , Histoire des Berbères, t. I. j). 170 et 27 h. L’ethnique Aourîgh est, on le sait, le prototype du nom d'Afrique. qui, du territoire de Car¬
thage, s’est étendu à tout le continent. (Ci-dessus, p. i5o.)
3 Ci-dessus, p. h 1 2.
" Ibid. p. k i3.
5 Ibid. p. 61 5.
6 Ibid. p. Ai 3.
7 lbn Khaldoun , vol. 1 . p. 1 <>(» et ' 280 : Békri . p. 90 , etc.
SECTION VIII
la partie littorale de la Numidie aux environs du Chinalapf (le Chélif), dans les mêmes lieux précisément où, douze siècles et demi plus tard, Ibn Khaldoun mentionne une fraction des Maghrâoua 2. Quant aux Soloentii, il est présumable que leur territoire était au voisinage du promontoire Soloenlia (le cap de Noun3), et qu’ils en tiraient leur nom.
Ptolémée poursuit son énumération :
cr Maintenant , au sud des Ethiopiens Odrangides 4, sont les "Acharnas, AycCîp.cu; au sud des Mimaks, les Gongalœ, Toyyakcu, fret après ceux-ci les Nanosbeis. Viennent ensuite les Nabathrœ, Na- "êdOpoa, qui s'étendent jusqu’au mont Arvalles ; puis, entre le lac rc Libyque et le mont Tliala, les Alitambi, A'Xirixp.Goi, et les Maurali, cr MaupaXof. n
Ces six nouveaux peuples forment un groupe que les indications topographiques contenues dans la liste circonscrivent aux deux cotés du mont Thala, c’est-à-dire de la longue chaîne de plateaux et de dunes qui forme au sud la barrière naturelle du Sahara marocain5. Les Nabathrœ et les Achœmœ ont leurs homonymes parmi les anciennes tribus de la province d’Afrique, entre les Syrtes et la Numidie0.
te Entre les Maurali et les Nouba, poursuit Ptolémée, sont les cr Harmiœ , Appicu, les Thalœ, 0aXat, les Dolopes, Ao houes, et les rr Aslacuri, Aalcocovpoi, jusqu’à la Gorge [Garaman tique], fJ-é%pt rci7 )s (bdpccyyos r ov opovs; puis, au nord du mont Aranga, les fc Aroccœ, Apôxxcu, et à l’est, les Asaracœ, Acrapdxcu.n
' Lib. IV, cap. n, p. 257.
2, Ibn Khaldoun, I, 201. Oulre ses Macchurebi, Ptolémée (p. 256) nomme, dans l’intérieur de la Mauritanie Césarienne ou Numidie, deux autres tribus presque homonymes, les MaxxoOpau ou Manxovpwres , et les Maj^ovpes. On peut rapprocher de ces deux tribus les Mékra ol les Magglièr des listes berbères. ( Ibn
Khaldoun , t. I, p. 172 et 274; t. Il, p. i5q, etc.)
3 Ci-dessus, p. 873.
4 Les Outrîga. (Ci-dessus, p. 453.)
5 Ci-dessus, p. 43 1. C’est la montagne d’Azour (ou Azar) de Békri , p. 1 78 , trad. Quatremère.
6 Ptolém. liv. IV. cliap. 111, p. 265, 266. Wilb.
/i58 LE NORD DE L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ.
D’après les directions indiquées, ce groupe se distribue dans les parties tout à fait australes du Sahara algérien, entre le Sahara marocain et la terre garamantiquc (le Fezzan). On peut rapporter les Harmiœ aux Ourghma, tribu zénata1. Les Dolopes et les Aslacuri, dont la synonymie berbère ne nous est pas indiquée par nos documents, sont au nombre des tribus du désert qui ont leurs homonymes dans la région littorale. Ptolémée connaît aussi des Dolopes et des Astacures dans la Zeugitane ou Afrique propre2. 11 y avait de même des Aroccœ dans notre Sahara marocain3. Les Thalœ se placent naturellement aux environs du mont Thalatl. La tribu importante d’Azkâr occupe aujourd’hui, sur la frontière occidentale du Fezzan 5, un emplacement qui peut correspondre à celui que Ptolémée attribue aux Asaracæ.
Les quatre tribus suivantes sont répandues en partie dans le même espace que le groupe précédent, en partie dans la zone contiguë du grand désert.’
cr Entre les Derbicci et le mont Arvalles sont les Dermonenses, c; àepfxovsTs; au-dessous des Africerones, à peu près dans la directe lion du Libonotus (entre le sud et le sud-ouest), sont les Elliioctpiens Aganginœ, Ayavyïvou Aiôtoires; à l’orient de ceux-ci, sous
cr le mont Arvalles et jusqu’au mont Aranga, les Ethiopiens Xylicfc censés , EvAixxeïs AiOionss , et, après ces derniers, les Ethiopiens rr Uchaliccenses, Oiryjxkixxeïs AiOloms °. v
De ces quatre peuples, deux encore ont leurs homonymes parmi les anciennes tribus des parties de l’Atlas mauritanien : les Aganginœ, dont on ne peut méconnaître l’analogie avec les Angaucani de la Tingitane, où Léon les connaît encore sous le nom d \\z-
' Ibn Khakloun, t. III, p. 1288. La race nombreuse de Zénata s’est répandue aux deux côtés de l’Atlas central, dans les Tells et dans les oasis du sud.
2 Liv. IV, cliap. m, p. 2G6.
3 Ci-dessus, p. h \ h.
4 Ci-dessus, p. 4 a 9.
5 Barth , Travels and discovcrics in North and Central Africa , vol. I, p. 288 et suiv. Comp. le passage important d’Edrisi, t. I , p. 1 1 3 , Jaub.
r’ Var. À%otXixsU.
SECTION VIII
gang an 1 2 ; et les Uchalicccnscs , dont nous avons déjà signalé le rapport avec les (Ecalicœ des sources du Gcr'1.
Ces derniers noms terminent la liste des peuples de la Libye intérieure.
Deux faits principaux ressortent de l’examen auquel nous l’avons soumise, et confirment pleinement nos remarques préliminaires.
Le premier, c’est que les peuples de cette liste sont tous renfermés dans l’espace compris entre les extrémités méridionales de l’Atlas et le Fezzan, ayant au nord la Numidie et au sud la lisière septentrionale du grand désert. Cet espace répond principalement à la vaste région des Sibkhas, qu’on désigne aujourd’hui sous les noms de Sahara marocain et de Sahara algérien, avec quelques parties de la contrée des Touareg, telles que les oasis de Gh’ât, de Gh’adamès et d’autres limitrophes. Rien de plus à l’orient, rien de plus au sud. De ce côté, la limite de la carte de Ptolémée est arretée d’une manière absolue, sans aucun doute ni incertitude possibles.
Le second fait qui résulte de notre examen, c’est que tous les peuples mentionnés sont des tribus de sang berbère. Nous avons pu reconnaître encore bon nombre des noms de la liste parmi les tribus actuellement répandues dans toute la région de l’Atlas et dans les oasis adjacentes , aussi bien que dans les généalogies rapportées par Ibn Khaldoun. Nos identifications auraient été plus nombreuses encore, si la lecture de beaucoup de noms; tant des Tables de Ptolémée que des listes berbères, était moins incertaine, et si la forme indigène était plus scrupuleusement respectée dans les transcriptions étrangères3. On n’ignore pas, d’ailleurs, que les invasions arabes du vnc et du xie siècle ont amené de grands
1 Ci-dessus, p. 409.
2 Ibid. p. 427.
2 Qu’on se rappelle la phrase de Pline, à propos précisément des tribus mauritaniennes (liv. V. chap. 1, p. 9.4o) : trPopu-.
rrlorum oppidorumque nomina maxime ffsunt inedabilia, præterquam ipsorum crlinguis. » (Cornp. la remarque de M. de Slane, dans une des notes de son Ibn Khaldoun, t. I, p. 171.)
déplacements dans les populations indigènes, et que beaucoup de tribus anciennes ont été détruites ’. Néanmoins, nous le répétons, malgré ces perturbations et ces incertitudes, de nombreux rapports se peuvent encore reconnaître. Le résultat est ici tout à fait semblable à celui que nous a donné l’examen des populations littorales2.
Il est semblable encore en ceci, que, dans la longue nomenclature de tribus recueillie par Ptolémée, on ne trouve rien qui rappelle les grandes divisions historiques de la race aborigène. «De et temps immémorial, dit l’historien des peuples berbers, bien des rr siècles avant l’islamisme, les Moleththémîn 3 avaient continué de tr parcourir cette région (le désert occidental, au sud du Bélâd el- <r Djérîd) , où ils trouvaient tout ce qui suffisait à leurs besoins. . . rc S’étant multipliés dans ces plaines, ils formèrent plusieurs tribus rr telles que les Guédala, les Lemtouna, les Messoufa, les Outzîla rr (lisez Outrîga), les Targa (ou Touareg), les Zégâoua et les rr Lamta \ n Sauf les Messdufa, qui sont les Sofucœi des anciens, et les Outrîga, que nous avons cru reconnaître dans les Odrangidœ 5, on ne retrouve aucun de ces noms dans la liste grecque, non plus que d’autres grandes dénominations, telles que les Zénata, les Howara, les Kétama, les Sanhâdja, les Maçmouda, etc. qui tiennent le premier rang, comme divisions principales de la race, dans les souvenirs historiques et dans les généalogies. Il est clair que les listes de Ptolémée ont été formées sur des renseignements fournis par des caravanes indigènes de l’intérieur, qui mentionnaient seulement les tribus dont elles avaient traversé le territoire, ou dont les informants avaient une connaissance personnelle.
' Nous devons encore renvoyer, sur ce point, aux observations du savant traducteur d’Ibn Khaldoun, t. IV, p. 578.
2 Ci-dessus, p. 4 16.
3 Les Arabes appellent ainsi les tribus du désert cpii portent le lilham, c’est-àdire un voile d'étoffe bleue qui couvre tout le visage à l’exception des yeux. On
serait tenté de croire que, dans la liste de Ptolémée , le nom des A lilamhi (ci-dessus , p. 458) représente la forme berbère de cette appellation.
4 Ibn Khaldoun , trad. de M. de Slane , t. II, p. 64; comp. Léon, dans Ramusio, vol. I, p. 1, F, et p. 76.
5 Ci-dessus, p. 453.
SECTION VIII. /16I
Dans de meilleures conditions la démonstration aurait sans doute été plus complète, mais non pas plus concluante. 11 est impossible, nous le répétons, de conserver actuellement aucun doute fondé sur l’application générale des noms de la liste ptoléméennc et sur la limite extrême que cette liste atteint dans l’intérieur. La grande masse de ces noms que Ptolémée jette au sud, jusqu’aux environs de l’équateur, ne dépasse pas la hauteur du Dra’a (le Daraclus ) et du Râs Djébi ( promonlorium Arsinarium, ), entre 28 et 29 degrés de latitude nord; le petit nombre de ceux qui dépassent cette ligne extrême ne va pas certainement au delà du parallèle du cap Bojador ( promonlorium Ryssadium ), par 26 degrés de latitude. Encore cette extension méridionale ne se trouve-t-elle que dans la zone littorale de l’ouest, là où une ligne de caravanes avait pu procurer les informations les plus étendues.
S 3. Quelques mots sur les peuples de la Libye orientale, entre les Garamantes
et l’Egypte.
Pour compléter l’examen de la Libye intérieure dans les limites que Ptolémée lui donne, il faut jeter un coup d’œil sur les peuples mentionnés par les Tables dans l’intervalle compris entre les Garamantes et le bassin du Nil. Ici nous serons très-bref, attendu que la question de limites n’est pas intéressée. C’est une recherche toute de synonymie.
Entre le fond oriental des Syrtes et le Delta du Nil, Ptolémée a trois grandes divisions dans la région littorale : à l’ouest, la Cyrénaïque; au centre, la Marmarique; à l’est, la Libye extérieure, que le nome Maréotique sépare du Delta. Le géographe indique successivement les tribus intérieures qui habitent au-dessus de ces trois divisions.
Au-dessus de la Cyrénaïque, les parties les plus voisines de la côte sont occupées par les Barcitœ (territoire de Barka,1), par les
1 Voyez Beecliey, Expédition to explore the Northern Coast of Africa, p. 3y6; Lond. 1828, in-6°.
/i62 LE NORD DE L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ.
Ararauceles (ApccpoLvxw'kes) et les Asbytœ. Ces derniers nous sont connus déjà par Hérodote L Remontant encore plus avant dans le sud, Ptoléméè ajoute : ce Ensuite, sur la limite de l’Afrique1 2, aurc dessus des monts Velpa (O v sait a oprj ), les Macalutœ, Mclxoltovtou , cr et ensuite les grottes des Laganici, t<x cnrrfXcnct. zwv Aoiycnnxœv. cc A l’est de ces derniers sont les Psylles, puis des lieux pleins d’anicrmaux féroces, et enfin la contrée où croit le silphium 3. r>
A partir de la Pentapole, ces indications longent la côte orientale de la grande Syrte en se portant au sud-ouest vers le Fezzan, laissant à l’orient l’oasis d’Aoudjélah, qui est comprise dans la division suivante. Les Macacutœ ne diffèrent très-probablement pas des Matouça des généalogies berbères, tribu nefouça qui habitait au voisinage des Syrtes4; et les Laganici, qui sont implicitement désignés comme Troglodytes, sont indubitablement les Léhana, division importante des Awrîgba5 *. Nous avons déjà fait remarquer que la position attribuée ici aux Psylles est plus orientale que celle où les a mentionnés Hérodote0.
Sur les peuples intérieurs de la seconde division , Ptoléméè s’exprime ainsi :
rrLa partie du nome Marmarique qui regarde le nord est Part bitée par les Libyarchœ, AtêvApycu, les Aniritœ, Aveipïzcn et les rr Bassachitœ, Bacrrra^rrou. Au-dessous de ceux-ci 7 sont les Apotorr milœ , Aizozot ait en ; et, au sud de ces derniers, les Avgilœ, Avyirt Aat, qui sont par 5q° 3o' de longitude, et 28 degrés de latitude. r Après les Augilcs sont les Nasamones et les Bacatœ ', puis les Ausrr chisœ , Ava-yjfjcn s et les Tapanilœ, Tanavizcn , après lesquels sont
1 Ci-dessus, p. 44.
2 Celte expression s’applique à l’Afrique proprement dite, Africa propria,
qui, dans Ptoléméè, comprend tout l’an¬
cien territoire de Carthage, c’est-à-dire
l’Etat actuel de Tunis et la régence de
Tripoli jusqu’aux Autels des l’hilènes, au
fond oriental de la grande Syrte.
3 Ptolém. liv. IV, chap. iv, p. 974, Wilb.
4 Ibn Khaldoim, I, p. 926.
5 Ibid. p. 170.
6 Ci-dessus, p. 4 9.
7 C’est-à-dire au sud. ( Voyez ci-dessus , la note de la page 45i.)
8 Var. AvyjTii.
SECTION VIII
cries Sentîtes, Hsvtitss, et les Obilœ, OêtAat , puis les Æzari, Aïcc Ça pot »
Plusieurs des tribus groupées ici entre Cyrènc et les confins des Garamantes se retrouvent, à ce qu’il semble, dans la lignée berbère des Addaça, branche de la grande division des Howara, frères des Awrîgha 2. Toutes les tribus howarides étaient encore répandues, à l’époque de la conquête musulmane, dans les provinces de Tripoli et de Barka3, c’est-à-dire en partie dans les cantons mêmes où Ptolémée place les peuples qui viennent d’être énumérés. La négligence des transcriptions grecques, et peut-être plus encore l’incertitude des lectures arabes, jettent seules quelque doute sur ces rapprochements, que nous croyons néanmoins trèsfondés. Le peuple désigné sous le ndm composé de Libyarchœ ou Libyens Arkha pourrait être représenté par les Héragha de la liste berbère, et les Aniritœ par les Andara; de même que les Auschisœ, qui nous sont déjà connus, et dont le nom se lit aussi Ausclnlœ 4, se retrouvent dans les Ouchtata. A côté des Augilœ, dont le nom s’est conservé exactement dans l’oasis célèbre d’Audjélah 5, les Obilœ se peuvent encore reconnaître dans le territoire de Zaoudah, situé vers le sud-ouest d’Audjélah, à l’entrée du Fezzan6. Les Zaïr, grande division de la race de Lewata 7 (les Libyens) , se retrouvent dans les Æzari. Le mont Æzar, que Ptolémée a mis au sud à'Augila, ne peut être que la chaîne de hauteurs noires et rocheuses décrites par Hornemann sous le nom de Iiaroudj, entre Audjélah et Zaouilah s. A côté des Obilœ et des Æzari, les Senliles
' Plol. liv. IV, chap. v, p. 279.
2 Ibn Khaldoun, t. I, p. 275; comp.
p. 1 70. Nous rappellerons que ce sont les Aourîglia ou Awrîgha qui ont donné leur nom au pays d’Afrique, d’où il s’est étendu à tout le continent. (Ci-dessus, p. i5o.)
Ibn Khaldoun, 1.1, p. 27b.
4 Ci-dessus, p. 45.
5 Ci-dessus, p. 35 elsuiv. Békri,p. 24 , Quatrem.
• 0 Békri, p. 21, trad. Quatremère ; Hornemann, trad. franc, p. 100; Beurmann, Millheilungen de Petermann, Erganzungsneft , n° 10, p. 92, 18G2.
7 Ibn Khaldoun, t. I, p. 171 et 23e.
8 Hornemann, p. 8G. Le nom d’Azar, appliqué «à une chaîne de montagnes, se
rappellent le nom des Hèntâta, tribu que les documents postérieurs ne connaissent plus que dans le Maroc L Un autre rapport nous frappe, c’est celui que présentent plusieurs des tribus que les Grecs ont mentionnées dans la région littorale, avec les noms des grandes tribus tiboû qu’un explorateur tout récent nous a fait connaître. D’après les informations de M. d’Escayrac de Lauture2, les Tibou se partagent en quatre divisions principales, les Atrété, les Gezbida, les Belgouda et les Gounda-Sogheïda ; or il y a certainement une singulière ressemblance entre le nom des Asbystes owAsbylœ, qui, au temps d’Hérodote, campaient au-dessus du territoire de Gyrène 3, et les Gezbida , de même qu’entre les Bassachilœ et les Sogheïda. Il est à remarquer que ceux de ces noms qu’Hérodote a mentionnés se trouvaient, de son temps, au voisinage immédiat de la côte, tandis que Ptolémée nous les montre déjà fort avant dans l’intérieur, et qu’aujourd’hui les noms analogues qu’on retrouve parmi les Tiboû sont tout à fait enfoncés dans le désert. Cet éloignement progressif s’explique bien, d’ailleurs, par les causes de refoulement que nous savons avoir pesé, à diverses époques, sur les tribus libyques du littoral. Si les rapports que nous signalons sont fondés, comme ils le paraissent, ils auront un assez grand intérêt ethnologique, par la lumière qu’ils jettent sur la question controversée de l’origine des Tiboû.
Ptolémée, poursuivant son énumération, arrive aux tribus du nome Libyque.
cf Les parties littorales du nome Libyque, dit- il, sont occupées ccpar les Zygritœ, Zvyptrou4, les Chattani, XcaTavot 5, et les Zygenses, cr Z vyeïs. Plus au midi sont les Buzeenses, et les Ogdœmi, Ùy-
retrouve à l’extrémité occidentale du con- 1 Ibn Khaldoun, t. IV, p. 29t.
tinent, et le mot entre en composition 2 Bulletin de la Soc. de Géogr. 4° série ,
dans plusieurs noms particuliers du massif t. X, p. 72; i855. de l’Atlas; sans aucun doute, il y faut 1 Ci-dessus, p. 44.
reconnaître une modification adoucie du 4 Var. Zvpyirat.
berber mirer, montagne. Var. Xapraroi.
SECTION VIII
? rSouixot ; puis après ceux-ci, les I dyrmachidœ, Xbvpfxccyjbcu. Vient rf ensuite le pays à'Ammdn, Âfxfxwvtaxi) situé par 55° 3o'
cr de longitude, et 28 degrés de latitude; puis les Anagombri, Xv<x ce yop.Çpoi, les Iobacchi, lo^ocxyoi, et les Rhuaditœ, PgvxSTtxi l. n Parmi ces tribus, quelques-unes présentent une analogie reconnaissable avec des noms berbcrs de la même région. Les Sedrata pourraient bien se retrouver sous la transcription Zygrilœ, et les Djedana, ou Kédâna, dans les Cliattani. Les Sédrata, de même que les Djédâna, sont des tribus de la branche illustre des Lcwâta, dont la demeure principale fut entre l’Egypte et les Syrtes2. Avec plus de certitude encore peut-on rapprocher les Zygeis ou Zygeenses des Zeggaoua, les Buzeis des Bézoua, les Ogdæmi des Degma. Cette dernière tribu est une sous-ramification des Mézata, race qui, durant une longue suite de siècles, a eu sa demeure aux confins du Delta, où Ptolémée lui-même les connaît sous le nom de Maslilœ 3; les deux autres sont de la branche des Howâra, frères des Levvâta. Dans cette suite d’attributions, l’habitation géographique marche d’accord avec le rapport synonymique. Toutes ces tribus, d’après lindication de la Table, demeuraient entre la côte et l’oasis d’Ammôn. Les Adyrmakhides, qu’Hérodote a connus au voisinage de la mer4, sont ici les plus rapprochés de cette oasis, si renommée par son oracle. Notons en passant que la position de l’oasis dans Ptoléméc, rapportée à Alexandrie, pèche par excès, comme cela lui est habituel. La différence en longitude est notée précisément de 5 degrés, avec 3 degrés de différence en latitude. Réduits d’un sixième (pour ramener la graduation à la proportion véritable de Goo stades au degré au lieu de 5oo), ces deux chiffres laissent encore une différence de b° 10' dans le premier sens, et de 20 3o'
1 Ptolém. loc. cit. p. 279.
2 Ibn Kbakloun , Histoire des Berbci'es,
l. 1, p. 171 et passim. On peut voir aussi
Curette, Recherches sur l’origine et les migrations des tribus berbères , dans la Des¬
cription scientifique de l’Algcrie, l. III, p. 276; etc.
3 P. 980; comp. Ibn Khaldoun, t. t, p. 9. 171 et 23-2; Békri. p. 1 i.Quatrem. 1 Ci-dessus, p. h 9.
46f> LE NORD DE L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ.
dans le second. Or, pour la latitude, les observations ne donnent que 2° 2' au plus entre les deux parallèles \ et l’on ne peut compter plus de 3 degrés trois quarts entre les deux méridiens2. Pour l’intervalle de l’oasis d’Ammôn à Augila, les 3 degrés de Plolémée (qui ne reviennent, en réalité, qu’à une graduation de 2 degrés et demi) sont, en revanche, trop faibles; la moindre distance qu’on y puisse compter est de 3 degrés et demi en ligne droite sur le 29e parallèle.
On voit, au total, qu’entre les Garamantes (le Fezzan) et l’Egypte, les notions de Ptolémée ne dépassent guère, au sud , les oasis (Y Augila (Audjélah) et d’Ammôn (Siwah). Il 11e sait rien du vaste désert qui s’étend plus avant, dans le midi, vers les contrées actuelles de l’Ouaclay et du Darfour. De ce côté, les connaissances n’ont pas fait un pas depuis Strabon3. Cette extrémité orientale du grand désert en a été, dans tous les temps, la partie la plus inaccessible. C’est pour nous aujourd’hui encore une terre inexplorée.
Il ressort aussi de cette dernière partie des Tables, que, de la
frontière d’Egypte aux Syrtes, comme des Syrtes à l’Atlantique, la distribution générale des populations berbères, telle que l’indiquent la grande histoire d’Ibn Khaldoun et les documents arabes,
1 Browne a trouvé, pour la latitude de
Siwah (1 79*2) . 29° 12'
Letorzec (1819) . 29° 12' 20"
Le baron de Minuloli (1821). 290 9' 52"
La latitude d’Alexandrie (au Phare) est île 3i° 12' 53'.
2 La seule observation directe que nous sachions avoir été faite jusqu’à présent de la longitude de Siwah est celle de Browne , qui lui donne 44° 54' E. de l île de Fer r= 2 4° 48' E. de Paris. (Voyage au Darfour, l. I, p. 3i de la trad. franc.) Mais les circonstances hâtives dans lesquelles celle observation fut faite la rendent trèspeu sûre; l’étude des itinéraires partant
du Caire prouve, en effet, que le chiffre est notablement trop fort. Rennell , qui s’est occupé spécialement de cette question dans son Examen de la Géographie d’Hérodote, ramène le chiffre de Browne à 26° 21' 3o" du méridien de Londres, ce qui revient à 23° 54' du méridien de Paris. (Gcographical System of Herodotus , p. 574.) Letorzec, compagnon de Cailliaud , a adopté par estime 23“ 46' ( Voyage à l’oasis de Syouah, publié par M. Jornard, p. 7; Paris, 1828, in-fol.) , chiffre qui a été suivi sur la carte de M. de Minutoli.
1 Ci-dessus, p. i38.
est en parfait accord avec les données du géographe alexandrin. Il y a toutefois cette différence entre les deux régions, que, dans la région de l’Atlas, beaucoup de tribus anciennes ont conservé leur emplacement historique ou s’en sont peu écartées; tandis qu’à l’orient des Syrtes, dans l’antique demeure des Lewâta ou Libyens propres1, les invasions musulmanes ont refoulé ou absorbé toutes les tribus aborigènes.
ARTICLE V
l’Éthiopie au-dessus de l’Égypte dans ptolémée. — les sources du nil.
S 1. Vue générale de cette dernière partie de l’Afrique de Ptolémée.
La marche que nous avons suivie dans notre étude analytique de l’Afrique de Ptolémée nous a ramenés sur la limite du bassin du Nil; cette vaste région est la dernière que nous ayons à examiner.
Nous y rencontrerons plusieurs faits géographiques neufs et importants. Le plus considérable est la notion tout à fait nouvelle que Ptolémée rapporte sur les sources du Nil. Les récentes explorations qui ont été faites dans la haute région du fleuve permettent aujourd’hui d’apprécier les données du géographe alexandrin, et de reconnaître ce qu elles ont tout à la fois de vrai et d’inexact.
L’ordre que Ptolémée suit dans sa description est celui-ci :
Pour lui, comme pour ses prédécesseurs, toute la région du Nil, à partir de Syène, est comprise sous le nom d’Ethiopie, Ælhiopia sub Ægypto (v7 10 AryvTTTOv) selon la phraséologie vicieuse qu’il affectionne2, au lieu de vnkp Aîyvmov , au-dessus de l’Egypte, comme le veut la raison physique. Tout ce que l’on connaissait de
1 Ci-dessus, p. 4 a et suiv. — 2 Ibid . p. 45 1 , noie î.
ou .
la côte de l’Afrique sur le golfe Arabique, depuis la frontière égyptienne jusqu’au promontoire Rhaptum sur la mer Erythrée, est attribué à l’Ethiopie. Ptolémée énumère d’abord le détail de cette longue étendue de côtes, qui a été pour nous l’objet d’un examen particulier 1. Puis, comme il a déjà suivi la vallée du Nil depuis Syène jusqu’à l’extrémité du Dodécaschène 2, il la reprend à la grande cataracte et en nomme les positions jusqu’à l’extrémité de l’île de Méroé3. Cette île célèbre est formée par le Nil et deux de ses affluents : Ptolémée indique (mais d’une manière confuse et peu exacte) ces affluents et leur point de jonction. Toutefois, sur le principal affluent oriental (auquel il applique le nom d 'Astapus), il a des détails nouveaux, qui conduisent au cœur de la contrée des Axoumites. 11 sait que la rivière, à son origine, y sort d’un grand lac, et il nomme dans la contrée un certain nombre de montagnes, de localités et de peuples, qui apparaissent ici pour la première fois; puis, de là, retournant vers l’Egypte, il énumère les peuples de la Troglody tique et ceux de la rive opposée du Nil, du côté de la Libye, et il termine par la liste des îles qui avoisinent la côte.
Toute cette description fait le sujet d’un chapitre spécial, le vne du livre IV, un de ceux auxquels la quatrième carte de l’Afrique est consacrée 4. Dans le chapitre suivant, qui est le dernier de l’ouvrage et qui a pour objet l 'Ethiopie intérieure, on trouve la mention des peuples les plus méridionaux que le géographe connaisse sur la côte orientale, depuis le promontoire Rhapta jusqu’au promontoire Prasum, avec quelques détails sur les lacs d’où sortent
1 Ptolém. liv. IV, chap. vu, p. 1299 à 3oi; voyez ci-dessus, p. 253 et suiv.
2 Ptolém. liv. IV, chap. v, p. 990; cidessus, p. 180. Il y a réellement une lacune dans la description de Ptolémée,
depuis Pselcis jusqu’à la grande cata¬
racte. Ptolémée fait cet intervalle, où il
ne nomme aucune position, de 35 minutes, tandis que la longueur réelle qu’y mesure le cours du fleuve est d’un degré un quart.
3 Ptolém. liv. IV, chap. vu, p. 3oi et suiv. ci-dessus, p. i84 à 189.
" Voyez ci-dessus, p. aAo.
SECTION VIII
les branches supérieures dont la réunion forme le Nil b C’est là que se trouve la première mention que l’antiquité nous ait laissée des Montagnes de la Lune 2, où sont les sources les plus éloignées du fleuve.
.§ 2. Le cours du Nil au-dessus des cataractes. — L’île de Méroé. — Les branches
supérieures du Nil.
En étudiant les documents que nous a conservés Pline sur la vallée du Nil depuis Syène jusqu’à Méroé, nous y avons rapporté les positions correspondantes de la Table de Ptolémée, et nous avons déterminé la synonymie actuelle du plus grand nombre 3 *. La plus importante de ces positions, Napata, sur laquelle on a été longtemps induit en erreur par le faux emplacement que lui donnent les notations de Ptolémée au sommet du grand coude du Nil \ a été retrouvée près du mont Barkal, un des points de la haute vallée du fleuve les plus riches en monuments. Il faut reconnaître, au surplus, que, malgré l’abondance des sources qui lui étaient ouvertes, Ptolémée, dans sa description de l’Ethiopie et du cours du Nil, est moins riche que Pline et beaucoup moins instructif. Sur plusieurs points essentiels il est aussi moins exact. La fausse position qu’il a donnée à Napata a vicié toute cette partie de sa carte. Rien de plus confus que la manière dont Ptolémée a compris et exprimé le cours des rivières qui forment l’ile (c’est-à-dire la péninsule) de Méroé; toute cette topographie, si nette dans Eratosthène5, ne serait propre ici qu’à engendrer de fausses notions, si l’on n’avait pour les rectifier la connaissance actuelle de cette partie du cours du Nil.
Eratosthène, nous l’avons vu, circonscrivait l 'île de Méroé par trois rivières : au nord et à l’est, 1 ' Astaboras (Atbara); à l’ouest,
1 Liv. IV, chap. vin, p. 307. 1 Ci-dessus, p. 161.
2 Le nom de ces montagnes est au Ptolém. IV, vu, p. 3o2; ci-dessus,
singulier dans le texte grec, ZeXrjvy s p. 162.
Ôpos. 5 Ci-dessus, p. 64 et suiv.
YAslapus (le Nil propre au-dessus du confluent de l’Atbara); au sud, YAslasoba (le Bahr el-Azrek). Ces indications sont complètement justifiées par la disposition aujourd’hui bien connue du cours du Nil et de ses affluents dans la haute Nubie; elles sont d’accord aussi avec les notions de Pline et de tous les auteurs latins, qui appliquent le nom d 'Astapus à la branche occidentale du fleuve. Ptolémée laisse le nom de Nil à la branche de l’ouest, et, en cela, il est dans le vrai ; mais il transporte le nom (T Astapus à YAslasoba d’Eratosthène, c’est-à-dire à la branche de l’est (le Bahr el-Azrek); et, comme il prend le mot île dans un sens absolu, il indique confusément, pour la fermer au sud, une communication imaginaire (<7uva£>7/) entre l’Astaboras et l’Astapus. Quant à la position astronomique, comme d’anciennes observations gnomoniques, calculées par Hipparque, avaient fixé la latitude de Méroé, Ptolémée n’a pu s’écarter beaucoup du chiffre consacré; encore y fait-il une correction qui l’éloigne de l’exactitude première. La latitude conclue par Hipparque était de i6° 5 1 ' ; les observations modernes onl donné i6° 56' l. Déjà Pline2 avait cité d’autres observations qui ne donnaient guère que 16 degrés et demi. Ptolémée, qui tend toujours à agrandir les espaces, descend encore plus au sud, et adopte i6° 2 5' 3. Jusque-là, l’étendue qu’il donne à la vallée du Nil depuis Alexandrie ne diffère pas trop de la longueur réelle, grâce aux observations directes qui fixaient d’une manière au moins très-approximative les deux points extrêmes; mais à peine, après avoir dépassé Méroé, est-il entré dans les contrées inconnues du sud, que ses erreurs en excès s’accroissent dans une proportion rapide. Cet excès se porte à la fois sur la branche orientale du fleuve ( Y Astapus) , qui sort du pays d’Axoum, et sur la branche occidentale (le Nil propre), qui vient des profondeurs de l’Élhiopie.
Ci-dessus, p. O7. — 2 Liv. II, lxxv, p. 110. — 3 i(j° s*6, selon une variante.
SECTION VIH.
§ 3. La Troglodylique.
Avant cle pénétrer avec Ptolémée dans* les contrées extrêmes où nous conduisent ses deux branches supérieures du Nil, il faut jeter un coup d’œil sur la nomenclature de sa Troglody tique
On sait que les anciens désignaient principalement sous ce nom la contrée comprise entre le Nil et la mer Rouge, depuis la frontière d’Egypte jusqu’au pays d’Axoum. C’est la Nubie de nos cartes actuelles. Ptolémée étend l’appellation de Troglodylique au delà de la contrée des Avalites, jusqu’au promontoire des Aromates. Sa liste de tribus, moins étendue que celle de Pline 1 2, y ajoute cependant un certain nombre de noms nouveaux. Les Tabieni, Ta ëirjvoi, se retrouvent, selon toute apparence, dans les Cbangalla Dobeïna, qui bordent au nord les pentes du plateau d’Abyssinie3 *. Les Atleri, Arlvpoi11, ressemblent beaucoup aux Hadhareb, une des principales divisions de la race bedja5 * * * * *. Les Babyllenii , , ne
diffèrent sûrement pas des AÇvkAot de la Troglodytique que mentionne Etienne de Byzance d’après la Périégèse d’un certain Apol-
1 Liv. IV, va, p. 3o3 à 3o5, Wilb.
2 Ci-dessus, p. 191.
3 Bruce, Travels,\o\. III, p. 4, et VII,
9/1 , édit, de 1 8 0 A , in-8°; Wcrne , Feldzug vonSmnaar nach Talea, p. 1 89 , Stuttgard ,
1 85 1 , in-8°, etc. Les Abyssins donnent le
nom générique de Cbangallas aux popula¬
tions de sang mêlé ou tout à fait nègres qui
avoisinent l’Abyssinie au nord et h l’ouest. ( Bruce , III , p. 3 ; Beke , dans le Journal of the Boy. Geogr. Society, vol. XIV, p. 9,
1 844 ; Bussegger, Reise, t. II , 11 , p. 5y3 , Stuttgard, 1 844 , etc.) Il y a aussi des Débaïna parmi les clans kababich , que l’on
qualifie parfois d’Arabes. D’Escayrac de
Lauture, Le Désert et le Soudan, p. 2(10.
4 Cette leçon , qui est celle de la plupart des éditions , est confirmée par l’extrait d’Agatbémère (liv. II , chap. v, p. 226, Gron.), qui porte Attt spot. M. Wilberg a préféré à tort , à ce qu’il nous semble , A Tvtpol.
5 Makrizi, dans Burckhardt, Nubia, appendice, p. 45o, et la note 5o de la p. 48o. M. Antoine d’Abbadie ( Bulletin de la Société de Géogr. XVIII, p. 198; 1842), bien qu’il sache que les Hadharebs parlent un dialecte bedja, répète l’opinion qui les fait originaires du Hadhramaut. Ab, ou eb, est la finale habituelle des noms de tribus dans l’idiome bedja.
lodore, et dont il est aussi question dans Athénée 1 ; ce sont indubitablement les Bélioun, dont parlent les auteurs arabes comme d’une grande et belliqueuse tribu du pays de Bedja 2, et les Bilèn des relations modernes3. Les Soboridœ sont peut-être les Arabes Saourât qui habitent actuellement dans le Dâr Ghaïkièh, vers le site de l’ancienne Napata. Les Molibœ, les Megabardi et les Nubæ nous sont connus depuis longtemps 4, et nous avons déjà signalé une très-grande erreur de Ptolémée dans la position qu’il assigne à leur territoire. La série de peuples qu'il énumère, en partant des Axoumites, conduit en cllet très -régulièrement vers la frontière égyptienne. «Après les Axumitœ et les Soboridœ viennent les Mo-
« Hlm , les Megabardi et les Nubæ . puis, au-dessous des Molibœ,
«les Blemmyes. n Ceci est parfaitement clair, et, de plus, parfaitement conforme aux autres données anciennes et actuelles. Mais deux mots ajoutés d’une manière incidente après le nom des Nubæ , üvap.ixd.nspoi AvoiKnwv, «au couchant des Avalitcs,^ viennent tout déplacer et tout brouiller, en ramenant au sud de Méroé une suite de peuples qui, dans la réalité, se trouvent depuis l’île de Méroé jusqu’à la frontière d’Egypte. L’abréviateur Agathémère, que l’on a quelquefois cité sur l’emplacement des Blémyes, a encore renforcé, s’il est possible, sur cette confusion, dans un court paragraphe qui est un vrai chaos5.
Nous n’avons rien à ajouter à ce qui a été dit précédemment des Blcmmyes °. Il a été question aussi des Arabes idœi, qui dc-
1 Stepli. Byz. v. Âët iXÀor, Athen. Deipnosopli. 1. XV, c. vu.
2 Voyez Edrisi , tom. I , pag. 35 et Zi2 , Jaub.
■' Les Bilèn actuels demeurent sur l'extrême frontière nord du Tigré, vers le nord-ouest de Massâoua. C'est une tribu intéressante pour l'élude des po¬
pulations bedja. (Voyez Antoine d'Ab-
badie, Bulletin de la Société de Géogra¬
phie, XVI 1 1 . p. i()(), îShù ; Munzinger. dans les Nouvelles annales des voyages, septembre 1 858 , p. 268.) Alvarez, au commencement du xvi* siècle, les a connus sous le nom de Belloi. (Dans le Becucil de Ramusio , vol. I . chap. cxxxvn . p, 25o.)
4 Ci-dessus, p. (i<j et 81.
6 Liv. II. chap. v, p. 22G. (îronov.
" Ci-dessus, p. 70.
SECTION vin.
mouraient aux environs de Syène, et dont le nom se reconnaît
aisément dans celui des Atayât de la haute Egypte b
Revenant de là vers l’ile de Méroé, Ptolémée y mentionne les Sebridœ, qui sont les Sembritœ d’Eratosthène et les Automoles d’Hérodote 2 ; puis il énumère un certain nombre de peuples qui campaient à l’ouest du fleuve, et Les autres parties du pays vers le tt couchant, à partir des montagnes de l’Ethiopie, après une région tr sablonneuse et privée d’eau, sont occupées, dit-il, par les peuttples de la Phazanie et de la Bacalilis. Viennent ensuite les Sceniles tret les Tralletœ, TpaXkrjTcu, et après ceux-ci le peuple des Daradi, «twv ActpccSwv eÔvos. On trouve ensuite les Rhypœi, qui vivent de tria chasse, Vvnoùot SypevTcci, et après ces derniers les Ethiopiens «Nygbenitœ, NvyÇyvÏTeu A iO ton es3. v
Au lieu de Phazanie, <I>a£aina toutes les anciennes édi¬
tions du géographe alexandrin portent <ï>à|axa. M. Wilberg a rétabli dans son texte <E>a£avta. Nous avons déjà montré l’exactitude de cette correction4. Nous avons fait remarquer aussi que Ptolémée n’avait pas soupçonné l’identité de la Phazanie avec la contrée des Garamautes; évidemment le nom est ici jeté au hasard comme celui d’un pays dont l’existence, à l’ouest du Nil, est vaguement connue. Bacalilis rappelle le peuple des Bacales qu’Hérodote a mentionné au fond oriental de la grande Syrte5; sa position est devenue tout à fait intérieure, fait que nous savons avoir été commun à la plupart des anciennes tribus littorales6. Il est à peine besoin de rappeler que le mot axyvTiou , bien qu’employé ici comme nom propre, n’est que l’appellation générique d’une population qui vit sous la tente. Les Tralletœ, au contraire, rappellent la tribu tibou des Traita 7, comme une autre tribu de cette grande fraction de la race berbère, celle des Gezbida, nous a rendu le
1 Ci-dessus, p. 191. 5 Ci-dessus, p. 45.
s Ibid. p. 25. 0 Voyez noire remarque à ce sujet, ci-
Ptoléui. hv. IV, chap. vu. p. 3o5. dessus, p. 464.
Ci-dessus, p. 1 1 4 . n° 3. 1 Lyon, Travels in Norlhcrn Africa,
nom des Àsbùœ. Ce sont des chaînons qui se renouent entre les populations berbères du bassin du Nil et celles de la Libye littorale. De même, les Nygbenitœ, que Ptolémée qualifié ici d’Éthiopiens (comme les Tiboû ont été quelquefois rangés parmi les peuples nègres), sont évidemment frères des Nygbeni des bords de la Syrte ’.
§ 4. Le pays des Axoumîtes.
On pourrait s’attendre, d’après les relations habituelles qui s’étaient établies entre les marchands d’Egypte et le royaume d’Axoum, à ce que Ptolémée, si attentif à recueillir les documents que le commerce extérieur faisait affluer à Alexandrie, eût été à même d’enrichir cette partie de sa carte d’Afrique d’un grand nombre de nouveaux détails. Elle en fournit quelques-uns, en effet, mais pas aussi nombreux ni surtout aussi précis qu’on serait en droit de l’espérer. La nomenclature de la côte2 présente des noms nouveaux d’îles et de caps, mais aucune localité notable qu’on ne trouve déjà dans Agatharchide , dans Artémidore et dans les auteurs latins du iC1' siècle3. Dans l’intérieur, Axoum, Auxume (Av^ovp-v), comme écrit Ptolémée, nous est déjà connue par la mention du Périple4. Le Périple avait cité aussi comme station intermédiaire, sur la route d’Adulis à la métropole axoumite, une ville de Coloe, à cinq journées d’Axoum et à trois d’Adulis3; celte mention, qui atteste l’antique existence de Halai, au sommet de la longue montée qui conduit de la côte au plateau, cette mention, disons-nous, se retrouve dans Ptolémée, mais avec un étrange déplacement, que nous avons déjà signalé0.
Coloe est aussi dans Ptolémée le nom d’un lac d’où sort la
p. 126 et 245; London, 1821, in- 4°.
M. d’Escayrnc de Lauture écrit Atrétc.
(Ci-dessus, p. 405.)
1 Ptolémée, livre IV, chapitre nr.
2 Liv. IV, chap. vu, p. 299 et suiv.
; Ci-dessus, p. 199 et suiv.
4 Ibid. p. 2o4 et suiv.
5 Pcripl. maris Erylhr. § 4.
0 Ci-dessus, p. 208, noie 2.
SECTION VIII
branche orientale du Nil qu’il nomme Astapus (le Bahr el-Azrek ou le Nil d’Abyssinie), désignation qui nous porte sans hésitation possible au Tzana ou lac de Dembéa. Ce nom, selon toute probabilité, n’est qu’un terme appellatif (avec le sens générique d 'eau), dont le radical est représenté par le mot kolli, qu’on trouve dans le Vocabulaire tigréen de Sait avec la signification de rivière ’. L’extrémité méridionale du lac de Dembéa est par 1 1 degrés et demi de latitude nord; Ptoléinée le place directement sous l’équateur. Maste, près d’une montagne du même nom , est la seule ville que le géographe nomme ici avec Axoum et Coloë; si ce nom, comme on pourrait le croire, était le même que celui de Mataia, mentionné dans une des inscriptions grecques d’Axoum, il faudrait très-probablement le placer, avec les montagnes et la tribu qui s’y rattachent (les Mastitœ), dans le pays de Béghemdèr, à l’orient du lac de Dembéa.
A l’est du Nil, dans la direction de YAstaboras (Atbara), le mont Garbala paraît devoir répondre aux montagnes du Sémèn, les plus élevées de toute l’Abyssinie et le trait dominant de tout le plateau. La montagne des Eléphants, Elephas Mons, qui domine la région littorale depuis Adulis jusqu’au-dessus du golfe avalitique, est conséquemment tout l’escarpement oriental du plateau , escarpement énorme, qui forme, au nord, vers la baie de Massâoua et le golfe d’Adulis, une véritable chaîne côtière, et qui, plus au sud, laisse, entre sa pente abrupte et le fond du golfe d’Aden, les vastes plaines du pays d’Adel. La multitude d’éléphants qui erre dans cette région basse, et les troupes nombreuses de ces animaux qui s’avancent jusqu’aux premiers gradins de la montagne, ont pu trèsjustement lui faire donner ce nom d’EXé0as 6 pas par les Grecs de la côte -; de même que les Danâkil, qui sont les indigènes de cette côte, ont donné au golfe d’Adulis le nom de mer des Elé-
1 Voyage lo Abyss. appendice, p. xix , tius , cod. III, page 7 de l’édition de
in-4°. 1 653 ; Rüppell , Reise in Abyssinien, I.
2 On peut voir Nonnosns. dans Plin- p. 212. etc.
/i76 LE NORD DE L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ.
pliants 1. Dans l’intérieur, en tirant au sud-ouest vers les marais du Nil, Ptolémée désigne vaguement d’autres montagnes sous le nom de Pylœi.
Il est, du reste, tort. difficile de reconnaître, parmi les noms clairsemés que Ptolémée inscrit dans la partie de sa carte qu’on peut rapporter au plateau abyssin, aucun des noms, soit de peuples ou de tribus, soit de provinces ou de régions, qui figurent dans l’histoire des temps postérieurs et tiennent la plus grande place dans la géographie du pays. Les Pcchini, qui s’y trouvent placés entre YAslapus (Abaï ou Bahr el-Azrek) et les monts Garbala (montagnes de Sémèn), sont représentés, selon toute apparence, par le canton de Vekhné, arrosé par l’Atbara supérieur, à deux ou trois journées vers le nord-ouest du lac de Dcmbéa, sur la route- commerciale de l’Ainhara au Senna’ar. Les Catadrœ sont au sud des monts Garbala, et les Mastilœ, ainsi que nous l’avons dit, probablement dans les Béghemdèr. La synonymie des Memnones, déjà nommés par Pline, est inconnue; mais leur position entre l’Astapus et le Nil, vers les confins méridionaux de file de Méroé, est bien définie. Lne tribu de Sobèli, qui existe encore dans ces cantons2, peut convenablement représenter les Sapœi. 11 est aussi extrêmement probable que les Gapachi, à l’ouest du Nil, se retrouvent dans la grande tribu des Kababich ou dans un de ses clans particuliers, celui des Kébeïch 3.
Dans toute cette nomenclature, nous ne voyons que la mention isolée de quelques noms de tribus, selon que le hasard ou une circonstance accidentelle les avait l'ait connaître. Nulle tentative de s’élever à une description d’ensemble de ces vastes contrées et de leurs populations. Les rapports entre le monde romain et l’Ethiopie n’étaient pas assez étendus ni assez réguliers pour fournir les matériaux d’une telle description. Avons -nous lieu de nous en
1 Voyez d’Abbadie, Bulletin de la So- s Lepsius, Bricfc aus Aegyplcn , p. 211.
acte de Géographie , X VIII , page 357 ; 3 Voy. d’Escayrac de Laulurc. Le De-
18/12. sert et le Soudan, p. 2O0.
SECTION VIII
Ml
étonner, nous qui aujourd’hui même en possédons à peine tous les éléments ?
§ 5. Les sources du Nil.
Nous touchons, en finissant, à un point (le l’œuvre géographique de Ptolémée qui a depuis longtemps fixé l’attention des géographes, et qui, de nos jours surtout, a pris un très-grand intérêt par suite des découvertes dont cette région de l’Afrique a été lé théâtre.
Les indications de Ptolémée sont importantes à un double titre. Elles sont importantes par leur caractère de nouveauté, et plus encore par la confirmation que les récentes explorations leur apportent.
On sait quelle variété d’opinions régnait chez les anciens, tant sur les sources du fleuve d’Egypte que sur la cause de ses crues1. Les uns le faisaient descendre des contrées lointaines de l’Orient,
d’autres des extrémités occidentales de l’Ethiopie ou des sommets neigeux de l’Atlas, d’autres encore des profondeurs inconnues du Midi. On croyait qu’avant de se montrer à la face du jour dans
les pays habités qui sont au sud de l’Egypte, le fleuve avait longtemps coulé dans les cavités de la terre, soit sous le lit de l’Océan, soit sous le sable des déserts. L’inconnu avait livré carrière aux hypothèses et enfanté les légendes. On savait qu’au-dessus de Méroé le fleuve se partageait en deux bras. Le bras oriental, qui traversait la contrée des Automoles, était connu jusqu’à la distance de vingt journées depuis Méroé2 : c’est YAstasoba d’Eratosthène et YAslapus de Ptolémée. Le bras occidental ( Y Astapus d’Eratosthène et de Pline), regardé de tout temps comme la branche principale et comme la tète même du Nil3, avait été remonté par les explorateurs de Néron jusqu’à d’immenses marais situés à plus de 600 milles
Diodore, liv. I , cliap. xxvii , cf. cliap. wxn. — 2 Ci-dessus, p. 17-2 cl suiv. — ’’ Ibid.
romains de Elle de Méroé. Là s’arrêtaient, avant Ptolémée, les notions acquises dans les deux directions.
Ptolémée a recueilli des informations nouvelles et bien plus étendues. Il sait que l’affluent oriental (auquel il transporte le nom (YAslapus) sort d’un grand lac appelé Coloe, dans la direction de la terre des Axoumites1. Cette notion est bien conforme à ce que nous montrent nos cartes modernes. 11 a été reconnu depuis longtemps que Y Aslapus, ou Astasoba, est le Bahr el-Azrek ou fleuve Bleu des Arabes, et l’Abaï des Abyssins, de même que le lac Coloe se retrouve dans le Tzana ou lac de Dembéa de l’Abyssinie méridionale. Sur la branche occidentale, qui est le Nil proprement dit, Ptolémée est également circonstancié. 11 n’est plus question des vieilles traditions légendaires qui portaient bien loin l’origine du fleuve ou vers l’orient ou vers le couchant. Ici les sources sont directement dans le sud, à une distance que le géographe croit pouvoir exprimer. Ce n’est pas que cette donnée fût absolument nouvelle. Ératosthène, près de quatre cents ans avant Ptolémée, savait déjà que le grand bras du Nil, le corps du fleuve, comme il le désigne, descend directement du sud, où il sort de certains lacs 2. Il savait aussi que la branche orientale vient également d’un lac. Ces premières indications présentent une conformité remarquable avec celles de Ptolémée. Ce qu’il y a de neuf dans celles-ci, ce sont les détails qui les particularisent. Au sud de la ligne équatoriale, à une distance qu’il croit être considérable, il y a, au rapport du géographe alexandrin, une chaîne de montagnes de 10 degrés d’étendue de l’est à l’ouest, qui porte le nom de Montagne de la Lune', ZeXyvys ôpos 3. Ces montagnes sont couvertes de neige, et les eaux qui en descendent vont se réunir dans deux lacs appelés lacs du Nil, à(p’ ov (r y? ’ZsXyvys opovs ) inxoXèyjjwai tols yiovas ai t ov TSstXov Xipvai 4. Ces lacs sont situés presque sous le même
1 Ci-dessus, p. h 75. comp. Diodore, livre I, chapitre xxxii.
2 Ératosthène, dans Strabon , liv. XVII , ' Liv. IV, chap. vm, p. 807. Will>.
page 78O; ci-dessus . page C> A et suiv. 4 Plnlém. locn motlo cil.
SECTION *VTI1.
parallèle, à un assez grand intervalle1, celui de l’est un peu plus méridional que celui de l’ouest2. De chacun de ces lacs sort une rivière, et ces deux rivières vont se réunir pour former le grand bras du Nil3. Telle est l’idée que le géographe se forme de la disposition générale de ce grand bassin. Dans ses Prolégomènes, Ptolémée nous apprend d’où lui venaient ces informations. 11 les avait trouvées dans l’ouvrage de Marin de Tyr, qui doit être, nous le savons, de la fin du icr ou du commencement du nc siècle de notre ère, c’est-à-dire antérieur d’une trentaine d’années à Ptolémée lui-même; et Marin les avait tirées directement d’une des relations, alors toutes récentes, des premiers navigateurs grecs d’Egypte qui fréquentèrent les côtes de l’Azanie 4. Un certain Diogène, à son retour de l’Inde, ayant été poussé, par les vents réguliers du nord, de la hauteur du promontoire des Aromates au long de la côte d’Azanie, arriva en vingt-cinq jours, selon ce que rapportait Marin, à une petite distance du promontoire Rhaptum5 et aux lacs d’où sort le Nil0. D’après ce renseignement, est-il dit plus loin7, cr Marin s’était flatté de pouvoir tracer le cours du Nil conccformément à la vérité, dxokovQws t p aXyôsia. ■ypa.Çycrscrdcu, decc puis ces lacs où pour la première fois le fleuve se manifeste et, rc devient visible s, et de le suivre ainsi dans sa marche du sud au renord jusqu’à Méroé. •»
Il résulterait littéralement de ce texte, que les lacs d’où sort le Nil étaient voisins de Rhapta et de la côte. Ceci est beaucoup trop absolu. Marin aura inexactement rapporté les expressions de Diogène, ou Ptolémée celles de Marin; à moins que le navigateur luimême, ce qui est encore plus présumable, n’ait mal compris les
' 8 degrés, selon la Table.
2 Liv. IV, chap. vii, p. 3o3.
3 Ibid.
" Ci-dessus , p. 2 1 4 .
5 Au fond du golfe de Zanzibar. (Cidessus, p. 2 1 3 et p. 3i 2.)
0 Marin. Tyr. apud Ptol. 1. I, c. ix, p. 28, Wilb.
7 Ptol. liv. I, chap. xv, p. 53.
8 ov TSpÜTOv opàiai anapayivà- (jsvos. Il y a dans ces expressions une réminiscence des légendes africaines.
informations (très-probablement arabes) qu’il avait recueillies. Ce qu’on lui avait dit, sans doute, c’est qu’à la hauteur du lieu où il se trouvait, il y avait des lacs qui recevaient les eaux de grandes montagnes neigeuses, et que de ces lacs sortaient des rivières qui allaient former le Nil de Méroé. Nous disons que tel avait dû être le rapport fait à Diogène, parce que telle est réellement la vérité des choses, et que telles sont aussi les informations concordantes des récents explorateurs.
Personne n’ignore que la région équatoriale de l’Afrique était restée, jusqu’à ces derniers temps, la partie la moins connue de tout le continent. C’est dans cette zone inexplorée que se déploie le réseau de rivières, indubitablement très-nombreuses, qui forme la tête du Nil; là doit se trouver ou une région élevée, ou un système de montagnes qui domine et alimente ces parties supérieures de l’immense bassin. De nos jours seulement, depuis vingt ans à peine, on a eu quelques notions, encore bien incomplètes, sur la disposition physique de ces parties intérieures et sur le cours des eaux.
Déjà cependant, si récentes et si incomplètes que ces notions soient encore, elles ont jeté une grande lumière sur les indications de Ptolémée relativement aux sources du Nil, ou plutôt on peut dire quelles permettent, dès à présent, de s’en former une idée juste, et de les rapporter exactement au tracé actuel de la carte.
11 nous suffira de rappeler succinctement la marche et les résultats essentiels de ces investigations contemporaines.
Jusqu’aux premières années du siècle actuel, la région du Nil au-dessus de l’Égypte était restée pour ainsi dire en dehors des préoccupations scientifiques de l’Europe et des recherches des voyageurs. L’attention y fut ramenée par l’expédition française de 1798; et la double excursion de Burckhardt en Nubie, de 181 3 à 181 A, ouvrit enfin pour ces contrées 1ère des études savantes. Le règne de Mohammed Aly, 1 illustre fondateur de la nouvelle, dynastie d'Egypte, leur donna, sous l’inspiration de la France, une
SECTION VIII
impulsion active. Le voyage de Gailliaud, en 1820, signalé par la découverte du site de Méroé; celui du docteur Rüppel, en 1828, remarquable par la sobriété savante de ses études physiques, ethnographiques et géographiques; celui de M. Russegger, en 1 8 3 6 , un des plus importants de notre époque et des plus riches en notions positives; d’autres, encore d’un caractère moins général, mais non moins précieux pour les études physiques et pour l’archéologie, ont été provoqués directement ou facilités par le gouvernement de Mohammed Aîy. Tous ces voyages, d’une si haute valeur à divers titres, et qui ont donné à la science tant de matériaux excellents pour la connaissance du Nil éthiopien, s’arrêtaient cependant à l’île de Méroé, au-dessus du confluent de i’Atbara; Gailliaud et M. Russegger, les seuls qui eussent notablement dépassé ce terme, n’avaient remonté que la vallée du Rahr el-Azrek au fleuve Rleu (Y Aslapus de Ptolémée), en se portant vers la région aurifère du Fazokl. Aucune tentative sérieuse n’avait été poussée du côté du Rahr el-Abyad, à partir du confluent du Bahr el-Azrek. Jusqu’en 1839 on était moins avancé dans cette direction que ne l’avaient probablement été les Egyptiens des temps pharaoniques b moins que les explorateurs romains du temps de Néron.
L’année i83q vit enfin s’ouvrir une nouvelle ère dans l’histoire géographique des hauts pays du Nil.
Les Européens, dont le vice-roi aimait à s’entourer, avaient, à plus d’une reprise, appelé son attention sur la recherche des sources du fleuve; on lui avait parlé de la gloire qu’il y aurait pour lui à effectuer une découverte que de grands princes de l’antiquité avaient inutilement tentée. Mohammed était sensible à tout ce qui pouvait grandir son nom en Europe : l’exploration du Nil Blanc fut résolue.
Une première expédition tout égyptienne eut lieu à la fin de 1839. Ce ne fut, à vrai dire, qu’une reconnaissance préliminaire;
Ci-dessus, p. 10.
mais une reconnaissance déjà importante et d’une grande étendue, puisqu’elle remonta depuis Khartoum, par i5 degrés et demi de latitude environ, jusque vers le 6e parallèle. Une seconde expédition, placée sous la direction d’un ingénieur français au service de l’Egypte, M. d’Arnaud, fut immédiatement organisée; celle-ci parvint aux approches du 4e degré. Un médecin allemand, le docteur Werne, qui en faisait accidentellement partie, en a donné une relation qui est encore aujourd’hui la source principale de nos connaissances sur cette haute région du fleuve b Plusieurs voyages subséquents1 2 y ont ajouté de nouveaux détails, mais n’ont pas dépassé notablement le point où s’était arrêtée l’expédition de i84o, c’est-à-dire le 4e degré de latitude nord.
Dans ces limites déjà fort étendues, on a constaté des faits d’une importance capitale pour l'éclaircissement des auteurs anciens. Entre le 9e et le 7e parallèle, sur une longueur de plus de 80 lieues en suivant le cours du fleuve, on a trouvé les marais que mentionne déjà Eschyle près de cinq cents ans avant notre ère, et qui, plus tard, furent le terme de la reconnaissance des explorateurs envoyés par Néron. Ce grand trait physique, qui n’a pas varié depuis tant de siècles, nous fournit la preuve directe, ainsi que nous en avons déjà fait la remarque, que, dans tous les temps, la branche du fleuve que nous nommons, d’après les Arabes, le Bahr el-Abyad ou fleuve Blanc, a été regardée par les indigènes comme la véritable tête du Nil. Sur ce point tous les anciens sont d’accord, et les reconnaissances actuelles confirment pleinement leur témoignage. »
Celui de Ptolémée sur la direction générale du fleuve au-dessus
1 Expédition zur Entdeclmng der Quellen des Weissen Nil , 1 8/10- 1 84 1 , von Ferd. Werne; Berlin, 1 8 48 , in-8°.
2 Principalement ceux du révérend Ignaz Knoblecher (1849-1850), de M. Brun-Rollet (entre les années i85i.
1 856) , des missionnaires Vinco et Hansal (i85o. i855), et, plus récemment, celui du f)r Peney. mort à Gondokoro , au commencement de 1861, au moment où il allait pousser ses explorations plus avant dans le Sud.
• SECTION VIII
du confluent de son Astapus est également d’accord avec nos relations. Des affluents considérables viennent s’y réunir de l’est et de l’ouest; mais le corps même du fleuve continue, malgré ses coudes et ses déviations partielles, de remonter au sud dans la direction de l’équateur. Les Baris, dans le territoire desquels les explorations du fleuve Blanc se sont arrêtées vers le 4e degré de latitude nord, disent qu’en remontant encore le Toubirih (c’est le nom qu’ils donnent au fleuve) l’espace d’une lune, on arrive à un pays où il se partage en quatre bras, «que l’on traverse n’avant de «l’eau que jusqu’à la cheville L n Ceci désigne clairement l’origine du fleuve, quelle que soit la direction précise qu’il faille attribuer au Toubirih. Selon les Baris, ceux qui le remontent marchent vers le soleil levant. Il y a toute apparence, comme on va voir, qu’il faut entendre ici le levant d’hiver, et que la direction indiquée se rapporte au sud-est.
On ne voit encore paraître en tout ceci ni les montagnes neigeuses ni les grands lacs. Mais voici d’autres découvertes plus récentes encore, qui viennent compléter les rapports et achever la démonstration.
Celles-ci ont eu pour point de départ la cote orientale de l’Afrique, au sud de l’équateur.
Les premières en date appartiennent à deux missionnaires anglicans, le révérend Rebmann et le docteur Krapf.
L’établissement de la mission anglicane, aux environs de Mombaz, date seulement de i843. Bientôt après, les deux missionnaires commencèrent leurs courses apostoliques parmi les tribus de l’intérieur, et ces excursions s’étendirent progressivement sur un plus grand rayon. En i848, et une seconde fois l’année suivante, dans un double voyage au pays des Djaggas, vers le nord-ouest de Mombaz, M. Rebmann fut frappé de l’aspect que présentait à l’horizon une montagne élevée au sommet blanchâtre2. Ce pic remar-
1 Wcrne, Expédition zur Entdcck. der ~ Church Mission. Intelligencer, vol. 1 . Quellen des Weissen Nil. p. 996 el 3i3. p. ifi et 97.8, 18/19.
48 à LE NORD DE L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ.
quabie, qui est, dans le pays, l’objet de nombreuses légendes, lui lut désigné sous le nom de Kilimandjaro , ce qui signifie la grande montagne. M. Rebmann resta convaincu que l’aspect de cette montagne doit être produit par des neiges permanentes, conjecture qui fut justifiée plus tard par de nouvelles informations1, et que le voyage récent d’un explorateur allemand, le baron de Decken, a pleinement confirmée. Le Kilimandjaro fut rapporté par estime à peu près au 3e degré de latitude méridionale; il est à quatre-vingtdix heures de Mombaz (3 degrés au plus «11 ligne directe), dans la direction de l’ouest-nord-ouest. Dans la même année 1869, et une seconde fois en 1 8 5 1 , M. Krapf s’avança à une assez grande distance au nord des Djaggas, dans le pays des Oukambani. Ces deux courses furent marquées par des découvertes plus importantes encore que celles de M. Rebmann. Non-seulement la conjecture de celui-ci, quant aux neiges permanentes du Kilimandjaro, fut confirmée2; mais le docteur Krapf arriva en vue d’une autre grande montagne appelée le mont Kénia, dont le sommet, comme celui du Kilimandjaro, est surmonté d’une coupole de neiges3. Les habitants des territoires environnants donnent aussi à ces deux montagnes, dans leurs idiomes respectifs, des noms qui signifient la Montagne Blanche 4. D’après les relèvements et les heures de marche du docteur Krapf, le mont Kénia se trouve à peu près sous le même méridien que le Kilimandjaro, et à 2 degrés et demi environ plus au nord, c’est-à-dire à peu près par un demi-degré de latitude australe; la distance depuis la côte est de cent quatre-vingts heures de marche effective, ce qui peut donner 5 degrés en ligne directe, dans la direction du nord-ouest à partir de Mombaz.
1 Churcli Missionary Intelligencer, I , p. 44 8.
2 Ibid. p. 4o2 et 452.
3 Ibid. p. 470. Sous cette latitude équa¬
toriale. la permanence des neiges indique une hauteur de 1 4 à 1 5, 000 pieds pour
le moins au-dessus du niveau de la mer.
4 Cliurcli Mission. Inlellig. I, p. 452; comp. une lettre du docteur Krapf au professeur Rüdiger, dans la Zeitschrift der Deutschen Morgenl. Gesellsch. t. VIII.
SECTION VIII
Là ne se sont pas bornées les informations rapportées par le docteur Krapf de ses courses à l’Oukambani. Ce qui suit va nous ramener directement aux indications de Ptolémée. «Pavais fait dans « l’Oukambani, dit le missionnaire, la connaissance d’un marchand «de l’Ouembou, pays situé à deux journées au nord-est de la ri- «vière Dana. Cet homme me donna beaucoup d’informations im- « portantes. Il m’apprit, par exemple, qu’au pied de la montagne «neigeuse de Ndour-Kénia (appelée aussi Kirénia), il y a un lac « d’où sortent les trois rivières de Dana, de Toumbiri et de Nsaraddi. «Le Dana et le Toumbiri, ajoutait-il, s’écoulent dans la mer orien- «tale; mais le Nsaraddi a son cours vers un lac encore plus grand «appelé Barîngo, dont on n’atteint l’extrémité qu’après beaucoup «de journées de marche. 11 y a, selon son compte, cinq journées «de l’Ouembou au mont Kénia, et neuf journées jusqu’au Barîngo, «mot qui signifie la Grande- Eau '.n L’existence de ce lac et de plusieurs autres dans la même région est confirmée par les informations très- curieuses d’un autre missionnaire, qui a recueilli une riche moisson de renseignements sur les pays qui s’étendent au sud de l’Abyssinie2.
Si maintenant on se rappelle que les Baris donnent à la partie supérieure du fleuve Blanc le nom de Toubirih, et que, depuis leur pays (situé par h degrés de latitude nord), ils comptent un mois de marche jusqu’à l’origine de la rivière, on sera frappé du singulier rapport que présentent ces informations de provenances si diverses : d’une part, le Bahr el-Abyad, qui, dans le haut de son cours, reçoit le nom de Toubirih en remontant jusqu’à ses sources; d’autre part, un Toumbiri s’écoulant d’un lac formé par les neiges du mont Kénia. Le mont Kénia est vers le sud-est du pays des Baris (terme extrême des reconnaissances du fleuve Blanc), à la distance de 6 degrés au moins mesurés à vol d’oiseau3. En rappro-
1 Chwrch Miss. Inl. III, p. 3 7 ; 1 8 à -J . . la Soc. de Géogr. XVII, p. 1 G4 ; i85cp)
" Le P. Léon des Avanchers, Lettre Le P. Léon des Avanchers écrit adressée à M. Ant. d’Abbadie. ( Bulletin de ' . Sur cet intervalle, et l'incertitude de
chant toutes ces circonstances et en les rapportant à la carte, on est naturellement conduit à cette conclusion, que la source du fleuve Blanc, sous le nom de Toubirih, est dans la montagne neigeuse de Kénia; d’où il suit, par une conséquence nécessaire, que le mont Kénia appartient à la chaîne des Montagnes de la Lune de Ptolémée, et que de ses deux lacs du Nil, le lac oriental semblerait se retrouver dans le Barîngo. Nous ajouterons que ces montagnes blanches de l’équateur font penser aux Montagnes cl’ Argent où la branche principale du Nil avait ses sources, au rapport d’Aristote 1 ; la coïncidence est du moins singulière. Un voyageur arabe, cité par Abou’lféda dans ses Prolégomènes2, parle aussi de la Montagne Blanche où sont les sources du Nil, exactement dans les mêmes termes que le docteur Krapf du mont Kénia.
Les explorations récentes des capitaines anglais Burton et Speke, dans le centre même de la région équatoriale du continent, ajoutent des faits considérables à ces premières données. L’existence et la situation des grands lacs intérieurs dont il est si souvent question, d’après les rapports indigènes, dans les relations portugaises du xvie siècle, ont été enfin constatées pour la première fois par une reconnaissance européenne. Le capitaine Speke s’est avancé au nord jusqu’à k degrés et demi de latitude australe, et là il a vu le commencement d’un très-grand lac appelé Nianza 3, que I on dit se prolonger très-loin vers le nord. M. Speke a déterminé, par des observations lunaires, la longitude de ce point à 3 2° 5o' à Test de Greenwich, ce qui nous place à 6 degrés et demi à Touest de Mombaz, à 3 ou à degrés à l’ouest de la position estimée du Kilimandjaro, et à 2 degrés et demi environ à l’ouest du mont Kénia, telle que la fournissent les estimes du docteur Krapf. Toutes ces positions, surtout pour la longitude, ne sont
sa mesure précise, on peut voir le But- 2 P. 82 , Rein.
letin de la Société de Géographie, XVII, . 3 Nianza est une appellation générique
p. 276; 1859. - ‘ qui signifie seulement le lac. Le mot
' Ci-dessus, p. 21, note. propre paraît être Oukérévé.
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qu’approximatives, non-seulement parce que celles qui se tirent des marches du révérend Rebmann et du docteur K rapt ne reposent que sur des évaluations qui admettent toujours une certaine marge, mais aussi parce que les observations du capitaine Speke lui-même ont été faites dans des circonstances qui ne permettent pas de leur attribuer une confiance absolue. Le capitaine Speke ne doute pas que le Nianza, ou lac Oukérévé, n’ait pour écoulement, du côté du nord, une des branchés supérieures du Bahr el-Abyad.
Ce qui importe ici, ce sont moins les applications de détail, toujours plus ou moins douteuses quand il s’agit de données encore si peu précises, que l’accord général des indications anciennes avec les notions actuelles. Or, malgré l’immense lacune que la carte présente encore entre l’équateur et le 10e parallèle nord, il ressort déjà des découvertes de M. Rebmann et du docteur Krapf, rapprochées des explorations de MM. Burton et Speke dans la région centrale des grands lacs, que la ligne de faîte qui marque au sud la limite extrême du bassin du Nil se trouve à très-peu de distance de l’équateur. C’est donc aux environs de l’équateur, et non au 12e degré de latitude australe, qu’il faut chercher les Montagnes de la Lune du géographe alexandrin. C’est encore là un point fondamental que l’on peut regarder comme fixé désormais d’une manière définitive.
L’erreur de Ptolémée sur la latitude des Montagnes de la Lune peut d’ailleurs s’expliquer aisément, même en dehors de la disposition du géographe à toujours amplifier les distances. On sait que la première, sinon l’unique notion de ces montagnes et des lacs où elles envoient leurs eaux pour en former le Nil, avait été recueillie sur la côte d’Azanie par un navigateur égyptien, pendant une relâche un peu au nord de Rhapta J, c’est-à-dire vers l’entrée du golfe de Zanzibar. Cette expression vague, «un peu au nord de
Ci-dessus, p. 48o.
rr Rhapta , n peut très-bien nous conduire jusqu’à Mombaz ou même à Mélinde, c’est-à-dire à des points de la côte où débouchent précisément quelques-unes des rivières qui descendent des pentes orientales du Kilimandjaro et du mont Kénia; c’est ainsi que les indigènes, ou plus probablement les Arabes, qui dès lors, comme aujourd’hui, étaient les maîtres de cette côte, purent naturellement parler au marchand égyptien des montagnes et des lacs d’où sort le fleuve d’Egypte comme étant situés au-dessus de leur côte. Que Diogène les ait mal compris, ou que Mariri ait faussé le rapport de Diogène, peu importe; toujours est-il que Ptolémée a pu se croire autorisé à marquer les lacs du Nil sous le parallèle même de Rhapta, à 7 degrés au sud de la ligne, et à porter les Montagnes de la Lune à quelques degrés encore plus au midi1. Et, par une suite de cette première méprise, qui avançait de 12 degrés trop au sud les sources du grand fleuve, le lac Coloe, à l’origine de YAstapus, a dû éprouver un déplacement analogue, et a été ainsi placé sous l’équateur même, au lieu du 12e degré nord, qui est sa latitude vraie.
1 Sur le nom même de Montagnes de la Lune, nous nous abstiendrons de toute remarque, parce que tout ce que l’on peut dire à ce sujet a été dit, et que tout se réduit à des conjectures. Les plus plausibles sont encore celles que M. Silvestre de Sacy a consignées dans sa traduction d’Abdallatif (p. 7 et suiv.). L’hypothèse de M. d'Abbadie , qui cherche les Montagnes de la Lune ( Nouvelles annales des voyages, t. II de 1 845 , p. 107 et suiv.) au mont Gamaro de l’Énaréa (par assonance avec l’arabe Icamar, lune), et
celle du docteur Beke, qui rattache celte appellation, devenue si célèbre, au pays deMono-Moézi (l'Ouniamési des missionnaires), par la raison que, dans plusieurs idiomes de l’Afrique orientale , moèzi signifie lune ( Journal of the Roy. Geogr. Soc. vol. XVII, p. 75, j 847 ; comp. Krapf, dans le Church Missionnary Intelligence r, III, p. 87, 1852), ces deux hypothèses, disons-nous, tombent d’elles-mêmes, l’une parce qu’elle nous retient beaucoup trop au nord , l’autre parce qu’elle nous porte beaucoup trop au midi.
CONCLUSION ET RÉSUMÉ
Nous sommes arrivé au terme de notre laborieuse étude.
Cette étude a pris de longs développements, parce que le sujet avait de vastes proportions.
Elle a pris de longs développements, parce que, très-complexe dans ses détails, elle soulevait des questions nombreuses que nous avons toutes abordées, et, autant qu’il a été en nous, résolues.
Nous avons suivi pas à pas le progrès de la connaissance de l’Afrique chez les Grecs et chez les Romains, depuis les premiers indices de l’histoire jusqu’à l’époque de Ptolémée, en nous attachant à expliquer chaque époque par ses causes historiques, à en bien définir le caractère par l’examen des sources, à en fixer nettement les limites par l’étude de la nomenclature.
Avant les géographes, les historiens; avant les historiens, les poètes. Avec Hésiode et Homère on voit poindre les premières lueurs de la géographie de l’Afrique chez les Grecs ; quatre ou cinq siècles plus tard , ces lueurs se sont à peine agrandies dans Eschyle et dans Pindare. Quelques noms se détachent seuls du demi-jour qui plane encore sur les parages de la Libye. Des conquérants ont déjà porté jusqu’au cœur de l’Asie et aux confins de l’Europe la renommée de l’Egypte ; d’autres causes , que nous avons essayé de reconnaître, ont aussi répandu parmi les nations de la Méditerranée le nom lointain de l’Ethiopie. Mais c’est avec Hérodote, au milieu du ve siècle, que commence réellement la géographie de l’Afrique.
Les notions d’Hérodote sont tout à la fois d’un historien et d’un voyageur; ce qu’il dit des diverses contrées de l’Afrique est le fruit
de ses observations personnelles ou de ses informations. En dehors de l’Egypte, ses connaissances s’étendent sur les contrées supérieures que le Nil arrose et sur les oasis qui l’avoisinent; vers le couchant, il a recueilli des renseignements détaillés et remarquablement exacts sur les cantons et les tribus de la Libye propre, entre l’Egypte et les Syrtes. Ses informations s’arrêtent là où finissaient les établissements et les rapports commerciaux des Grecs de Cyrène; il ne sait rien de l’ Afrique carthaginoise ni de Carthage elle-même, bien que l’opulente colonie de Tyr dominât dès lors sur la Méditerranée occidentale, et que ses vaisseaux, sous la conduite d’Hannon, eussent depuis longtemps exécuté sur les côtes que baigne l’Atlantique un des plus remarquables voyages de découvertes de toute l’antiquité.
L’époque des Ptolémées ouvre une nouvelle phase dans l’histoire de la géographie africaine. Les notions s’étendent et se précisent. Elles se perfectionnent surtout dans les contrées du haut Nil, dont les grands traits physiques sont fidèlement tracés par Eratosthène. Des reconnaissances maritimes apportent de nouveaux documents sur les côtes du golfe Arabique et du pays des Aromates. A l’ouest, des rapports se sont établis entre Alexandrie et Carthage, et on leur a du au moins une idée générale des contrées de l’Atlas jusqu’au détroit de Gadès.
Mais vis-à-vis de Carthage et de l’Orient une puissance s’est élevée qui va changer la face politique du monde. Victorieuse de Carthage, héritière de Cyrène et maîtresse de l’Egypte, Rome compte au nombre de ses provinces toutes les contrées littorales du nord de l’Afrique. Ces pays n’appartiennent plus seulement à la géographie historique; ils sont entrés dans le domaine de la géographie positive. Des routes nouvelles qui les sillonnent en mesurent les distances dans toutes les directions; des expéditions militaires ouvrent aux aigles romaines l’intérieur de l’Atlas et les oasis du désert. Les connaissances s’étendent en même temps que la conquête. Sur une foule de points particuliers, cet accroissement de
CONCLUSION ET RÉSUMÉ
connaissances locales est écrit dans les historiens. Mêla, après Strabon, en esquisse l’ensemble à larges traits; mais c’est à l’ouvrage de Pline qu’il en faut demander l’aperçu le plus complet. En Afrique comme dans le reste du monde romain, l’encyclopédiste latin nous fournit à la fois une riche nomenclature et un grand nombre de faits importants pour l’histoire géographique. En quelques parties, d’autres documents contemporains le complètent. Tel est, pour la côte orientale, le précieux Périple de la mer Erythrée; tel est aussi le monument adulitique pour l’intérieur du royaume d’Axoum et les parties limitrophes de l’Ethiopie.
Ptolémée , un demi-siècle après Pline , nous ouvre une mine de faits nouveaux. L’Afrique du géographe alexandrin appelait un examen approfondi, qui est devenu une partie considérable de notre étude. C’était le couronnement et le dernier mot de notre travail.
Là venait se poser la question finale à laquelle devait aboutir l’ensemble de nos recherches : quelle fut la limite des connaissances des anciens dans l’inférieur de l’Afrique ?
‘L’analyse rigoureuse de tous les éléments du problème nous a conduit, nous l’espérons, à une solution définitive. Nulle part les
CONNAISSANCES DES ANCIENS N’ONT FRANCHI LE' GRAND DESERT ET N’ONT AT¬ TEINT le Soudan.
Sur les côtes de l’Atlantique et de la mer Érythrée, les découvertes des navigateurs s’étaient avancées beaucoup plus loin au midi.
A l’ouest, sur l’Atlantique, Hannon, près de six cents ans avant 1ère chrétienne, était arrivé au golfe de Cherbro ( la Corne du Midi), un peu au sud de la presqu’île de Sierra Leone, entre le 8e et le 7e degré de latitude nord, et ce point extrême est aussi celui où Ptolémée s’arrête.
A l’est, sur la mer Erythrée, les Grecs d’Egypte, dans le icr siècle de notre ère, avaient atteint le cap Pouna (promontoire Prasurn ) un peu au sud de Zanzibar, par 7 degrés de latitude australe.
Dans l’intérieur, la ligne qui marquerait approximativement la limite extrême des notions anciennes partirait des environs du cap Bojador, un peu au sud des îles Canaries, vers le 26e degré de latitude, et se porterait de là assez régulièrement à l’est jusqu’au Fezzan, laissant au sud les espaces alors complètement inconnus du grand désert, et au nord les nombreuses oasis du Sahara marocain et du Sahara algérien. Prenant de là le Fezzan par le sud, la ligne s’élèverait au nord-est vers Aoudjelah et Siwah , pour arriver aux oasis d'Egypte et atteindre près de Syène la vallée du Nil. A partir de Syène, la carte de l’Afrique ancienne embrasse tout le bassin du Nil jusqu’au confluent de ses deux grands bras supérieurs, le fleuve Blanc et le fleuve Bleu. Plus haut, il faut y tracer le cours tout entier du fleuve Blanc jusqu’aux environs de l’équateur où il a ses sources, quoique la partie effectivement reconnue par les anciens n’ait pas dépassé le 9e degré; il faut y comprendre aussi tout le cours du fleuve Bleu et le plateau d’Abyssinie en partie occupé par le royaume d’Axoum. De ce point, la ligne vient se terminer brusquement au golfe Avalitique (le fond du golfe d’Aden), au delà duquel les notions ne dépassaient plus la côte.
Est-il besoin d’ajouter que, dans la vaste zone semi- circulaire que circonscrit cette ligne, depuis les îles Canaries jusqu’au golfe d’Aden, les notions acquises étaient fort inégales? Il n’y avait de bien connus que les pays directement soumis à l’administration romaine, les deux Mauritanies, l’Afrique propre, la Cyrénaïque et l’Egypte, et, de plus, la vallée du Nil jusqu’à Méroé; sur le reste on n’avait que des informations, souvent très-clair-semées et trèsvagues. C’est ce qui arrive partout où les notions géographiques sont en voie de progrès. Ce que nous-mêmes nous savons aujourd’hui de l’Afrique n’a pas, toute proportion gardée, d’autre caractère.
Parmi les questions nombreuses que présente un sujet si vaste et si complexe, plusieurs ont été l’objet de longues discussions, et quelques-unes de solutions très-diverses. Nous nous sommes abs-
CONCLUSION ET RESUME
tenu d’entrer dans ces controverses rétrospectives. Nous avons mentionné rarement les opinions de nos devanciers, surtout (ce qui est le cas le plus fréquent) lorsque la nôtre est différente. Cette règle ne nous a pas été dictée par le dédain des travaux antérieurs, souvent très- méritoires, mais par la nature même et la marche de nos recherches. Comme elles ont toujours été fondées sur l’étude directe des textes anciens, rapprochés de tous les documents que fournissent d’une part les auteurs arabes, et de l’autre les explorations récentes, et comme nous nous trouvions, sous ce double rapport, dans des conditions infiniment meilleures que celles où l’on était il y a vingt ans à peine, il n’eût pas seulement été inutile, il eût souvent été injuste de comparer des résultats obtenus dans des conditions si différentes. Il sera d’ailleurs toujours aisé d’en faire le rapprochement. Ce qui nous a surtout préoccupé, c’est la méthode même et la marche de notre propre travail. Partout et toujours nous nous sommes tenu soigneusement en garde contre tout ce qui aurait pu ressembler à l’hypothèse et à l’opinion préconçue. Nous avons constamment procédé par analyse, en même temps que nous nous efforcions d’arriver à la saine appréciation du fait et de l’élément historique. Nous aurions voulu mettre dans cette étude la rigueur et la précision des sciences mathématiques; nous aurions voulu procéder de telle sorte dans nos discussions, que la conséquence en* ressortît d’elle-même avec tous les caractères de la certitude. C’est surtout dans la recherche des identifications géographiques que cette précision est possible, parce quelles reposent, en général, sur des combinaisons où il n’y a rien d’arbitraire : ici la méthode est un puissant instrument. Les rapprochements ethnologiques ne comportent pas toujours la même rigueur. Ici les éléments d’appréciation sont autres, et il faut laisser une part plus grande à une certaine intuition qui n’exclut pas, tant s’en faut, la démonstration historique, mais qui souvent la devance et lui ouvre la voie.
Nous répéterons, en finissant, ce que nous avons dit à notre
point de départ. La question posée par l’Académie trouvait, dans les documents que l’on possède aujourd'hui sur le nord de l'Afrique, tous les éléments d'une solution complète et définitive. Si nous n’avons pas donné cette solution, la faute en est à notre insuffisance, non aux moyens que nous avions d'y arriver.
