LA VILLE DE VALENCIENNES

Valenciennes formait un comté distinct dans l'organisation du pays. Par un phénomène bien rare, les trois ordres étaient confondus dans son administration, aussi n'y eutil que deux cahiers de doléances, l'un émanant du Magistrat, l'autre des habitants.

Le cahier du < Magistrat» est divisé en deux parties : les objets généraux et les objets propres à la ville. Dans la première partie, nous relevons peu de faits nouveaux, sinon que Ton demande «l'entretien et curement des rivières navigables à la charge de tout le royaume, à l'exemple de ce qui se pratique pour les canaux de Bourgogne, de Picardie, de la Lys, de la rivière d'Ax (?) ». Preuve nouvelle du désordre qui régnait dans l'administration.

Les villes fortes étaient tenues d'avoir des approvisionnements en grains pour le temps de siège. Le Roi fit prendre et employer à son service ceux de Valenciennes. Le Magistrat demande qu'on lui restitue les 8,000 sacs de blé qui lui ont été enlevés. ,

Dans les doléances relatives aux finances, nous relevons

un privilège qîie nous n'avions pas rencontré encore. A Valenciennes, les ecclésiastiques étaient soumis à l'imi)ôt, mais exception était faite pour les ecclésiastiques nobles (naturellement le cahier demande la suppression de ce privilège). Le domaine percevait des droits de sortie à payer pour les denrées allant à la campagne ; le cahier demande qu'on supprime cette taxe, si nuisible au commerce local.

Le charbon consommé à Valenciennes provenait surtout du Hainaut autrichien, nos richesses houillères étant à peine soupçonnées alors; le cahier demande de <r diminuer ou ôter les droits sur ces charbons, ressource indispensable pour le royaume, attendu Tinsuffisance de ses mines et de ses bois, ce qui ne fera pas rester l'argent chez l'étranger, la plus grande partie des mines de charbon des pays autrichiens étant exploitées par des sociétés de Français ».

Les droits sur les huiles, savons, cuirs, cartes à jouer, papier, carton, amidon, poudre à poudrer (les cheveux), font naître des protestations» surtout parce que les agents du fisc y font des «profits personnels».

Dans la partie consacrée à la vil le, nous trouvons une protestation très vive contre Tunion de Valenciennes aux États du Hainaut ; la ville entend conserver les privilèges qui en font une sorte de ville autonome. Mais elle accepterait l'union au reste de la province, si on donnait au Hainaut des États provinciaux sur le modèle des États- Généraux.

La ville voudrait la communication par un canal, entre l'Escaut et la Sensée, vœu comblé depuis 1820, date à laquelle le canal de la Sensée, commencé par Vauban, fut enfin achevé. Elle réclamait aussi la suppression du monopole des bateliers de Condé, contre lequel nous avons déjà entendu tant de plaintes.

Valendennes, comme les autres places fortes, devait faire

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face à l'entretien de sa garnison, de ses fortifications, des casernes, etc^Elle fait ressortir que ces frais « ayant pour objet la sûreté du royaume, devraient être répartis sur tout le royaume, à l'exemple de ce qui se pratique pour la marine» .

Nombre de doléances ont trait aux droits d'octroi ; nous en relevons un, assez mystérieux, sur les toilettes. On voudrait y voir astreints les gens du dehors, ce qui permettrait d'en diminuer la quantité. Enfin il paraît qu'on ne remboursait pas plus à Valenciennes qu'ailleurs les terrains utilisés pour des services publics, car le Magistrat demande qu'on accorde une indemnité aux propriétaires des terrains pris pour la navigation.

Le cahier des habitants est divisé en plusieurs sections. Il a été rédigé par dix-sept commissaires ; nobles : comme le comte d'Espienne et M. le Hardi, chevalier, seigneur de la Loge ; prêtres : les curés de Saint-Jacques, Saint-Nicolas et le doyen du chapitre de Saint-Géry ; bourgeois et fonctionnaires.

Le cahier est fort étendu ; il comprend huit sections.

I. Des EtatS'Qéneraux^ où, sauf la demande que le Tiers reçoive des égards de la part des autres ordres, il n'y a rien à relever.

IL Des Etats provinciaux.

IIL De r Administration. — Vœux les plus saillants : suppression des intendants; augmentation de ïa maréchaussée ; abolition des lieux de franchise privilégiés « qui ne servent souvent qu'à mettre un débiteur de mauTaise foi à l'abri des poursuites d'un créancier légitime»; que tout citoyen puisse voyager par tout le royaume et en sortir sans être obligé de prendre un passe port; que l'on ne soit plus astreint à prendre un permis pour le service d'une voiture de louage*

Voici un vœu que nous n'avons pas trouvé ailleurs et qui mérite l'attention : »

Suppression de la régie des biens des religionnaires (protestants) fugitifs et que lesdits biens soient restitués aux familles protestantes auxquelles ils appartiennent.

Que pensent de la persécution contre les protestants, ainsi révélée, ceux qui croient la religion persécutée quand on exige de ses ministres le respect du gouvernement du pays ?

Nous relevons encore les vœux suivants : que les places, charges et bénéfices soient conférés indistinctement aux nobles et aux roturiers et qu'il y en ait toujours la moitié de conférés au Tiers-État.

Comme impôt, on veut en établir un sur le luxe, a passion déraisonnable » I

En fait d'économies, on demande la suppression des grands gouvernements, des capitaineries des chasses, des loteries et du Mont-de-Piété.

IV. Bu Clergé, — Nous retrouvons ici les plaintes que nous avons entendues partout contre les décimateurs et la triste situation des ministres du culte.

V. De la Justice, — La réforme des lois et la création d'un code sont au premier rang des vcèùx. Parmi les autres demandes nous en voyons figurer qui semblent au moins étranges. Ainsi l'on désire la liberté de tester pour les personnes non mariées et pour les veuves ; on veut que tous les enfents aient part à l'héritage paternel.

Quant aux tribunaux, on demande, naturellement, la suppression de la vénalité des charges, mais on veut sur-