QUELQUES VILLES BU HAINAUT

Que Tabbaye de Saint-Amand perde Texemption des charges de FEtat ; qu'il y soit nommé un abbé régulier et que le Boi dispose de la maison abbatiale pour les besoins de la généralité ; que Fautorité civile devienne indépendante du pouvoir ecclésiastique ; qu'il soi établi un collège administré par TÉtat.

Ils demandent en outre que la reconstruction de Téglise soit mise à la charge des décimateurs à proportion de la part qu'ils ont de la dîme. La dîme nVt-elle été instituée pour autre chose que pour donner la subsistance temporelle à ceux dont on reçoit les nourritures spirituelles et à entretenir les lieux sacrés. Si par des voies, les unes licites, les autres injustes, elle est aujourd'hui passée entre les mains de presque tous les moines, leur a-t-il jamais été permis d*ejQ convertir l'usage auquel elle est destinée ?

Voilà pourtant ce qui se pratique aujourd'hui à St-Amand où 1^ reconstruction de l'église coûtera 300,000 livres.

Les habitants de la généralité demandent encore qu'il n'y ait plus de justice exceptionnelle, plus de création arbitraire d'impôts, que les vingtièmes et tailles soient convertis en un impôt territorial qui assujettisse la noblesse et le clergé aux charges communes ; que les f onctioHB des échevins soient bornées à la police et à l'administration des deniers de la ville.

Les corps des maîtres tailleurs et des couturiers supplient Sa Majesté de vouloir bien ratifier leurs chartes et règlements du 14 janvier 1787 et qu'il soit fait défense à toute autre personne de se mêler du métier sous les peines portées sur les dits règlements.

Les portefaix offrent leurs services pour le transport de l'artillerie en temps de guerre.

Signé : Adrien Dubois, Simon Naveteur, Leblanc, J.-B. Lejeune, Spelle, François Hardy, Pierre- Louis Davaine.

Ces doléances ont besoin d'être expliquées.

L'abbaye n'avait pas d'abbé résidant, mais bien un abbé commendataire, qui était un prince anglais de la maison exilée des Stuarts, le cardinal d'York. Le cardinal avait

laissé rexploitation de l'abbaye au prieur moyennant une redevance annuelle de 60,000 livres (1).

Saint- Amand- Ville n'avait que 3,000 habitants, le territoire était de 2,150 bonniers de terre dont les sept huitièmes appartenaient à l'abbaye. Ainsi que nous l'avons vu pour l'abbaye de Marchiennes, les moines étant exempts d'impôt, toute la charge retombait sur les habitants qui n'avaient qu'un huitième des biens-fonds. M. Pelé donne le chiflre formidable de 115,640 livres d'impôts. La dîme était de huit pour cent sur les récoltes. Il y avait en outre des rentes ort lourdes.

Quant aux abus, ils n'étaient pas moins effrayants que sur les terres des abbayes voisines d'Hasnon et de Marchiennes.

Saint-Amand n'avait pas de collège, moins heureux en cela que 1 1 ville d'Orchies.

Le (( Magistrat » était nommé par Tabbé, c'est dire qu'il n'y avait pas de liberté municipale. Quant à la justice, elle appartenait à l'abbaye.

MoRTAGNE. — Cette petite ville, qui é^srait pour seigneur le comte de Montboisier, était divisée en deux parties.. Sur la rive droite deTEscaut elle appartenait à l'Empereur; sur la rive gauche, au Roi.

(1) La France ecclésiastique pour 1783. Le cardinal d'York possédait encore d'autres abbayes dans le pays, notamment la fameuse abbaye d'Anchin qui rapportait 70,000 livres. L'exil devait lui sembler doux.